邀星收拾了一番，穿戴整齐后，进城去找杜若。结果杜若不在国师府，房中空空。倒是留了一张字条给她，说是出去玩了。邀星没继续寻她，练起了剑。
从学剑那年开始，她每天会花至少两个时辰练剑。刻苦勤勉，从无懈怠。
她曾是个被人欺负就躲到爹娘身后哭泣，要吃甜粥才能止住眼泪的小女孩。后来，爹娘因病去世，亲戚们抢走了家里所有值钱的东西，还把她赶了出去。
无依无靠之下。
她一步步踏入江湖。
如履薄冰。
为了活下去。
她当过凤来山庄的丫鬟，给人端茶倒水。她以为手脚麻利、听话懂事就能多挣点钱，谁知银钱没涨，夫人却要将她送给年过半百的庄主当暖床丫头。
那年她十一岁。
吓了个半死，连夜逃了出来。
凤来山庄是江湖名门，庄主和夫人门当户对，伉俪情深，传为武林佳话。茶社里到处都有人聊，庄主是如何的情深不移，成亲三十余年，独爱夫人一人。
他们的故事还被编成了话本。
话本感人肺腑。
闻者潸然。
对此邀星只想回一个字，呸！
为了活下去。
她在不入流的小门派当过下等弟子，学的都是些粗浅的拳脚功夫。
下等弟子没有独立的房间，男女混住，十个人睡一间。她当时住的那间，有三个女的，六个男的，还有一个空床位。房间并不宽敞。
晚上睡觉会听到此起彼伏的呼噜声，她找了棉花塞住耳朵。
房间内长期飘散着酸臭味。
这些她都能忍。
直到来了一个人。
那个人和别人换了铺位，睡到了她的旁边。
举止轻浮。
眼神猥琐。
她实在忍不了。
动手了。
以她当时的身手，要把一个入门比她短，底子比她差，天赋比不上她的人打伤，很容易。
那个人挨了揍，鼻青脸肿的去给管事的告状，添油加醋乱说一通。
其他睡一起的人明明知道发生了什么，却帮着那个人作证。
所有人都说是她的错。
百口莫辩之下。
她被鞭笞一顿。
赶了出去。
后来遭受的不公平待遇越多。
她的剑就越快。
对邀星来说，剑是她唯一的依仗。
是她不惧风雨的底气。
—
街上。杜若正在买香囊，先前用的样式旧了，她想换个新的。
“呦，小美人想买香囊？”
一道男声出现。
杜若扭头看了一眼贴上来的陌生男人。男人身着锦服，长的勉勉强强，凑凑合合，身后跟了一群家丁。水眸微微睁大了些，“你是？”
男人看着杜若。
恨不得把目光黏在她身上。
他是定南侯的二儿子。
肖瑾。
二十四岁。
纳了七个妾。
个个貌美。
现在想把杜若变成第八个妾。他得意洋洋地自报家门，“我叫肖瑾，我爹是定南侯。”杜若睁着一双水汪汪的大眼，带着些懵懂，“定南侯，是很大的官么？”
她穿着粉色的裙子。
眼睛里满载好奇。
像一朵正在绽放的粉色牡丹花。
看着来单纯无害。
天真烂漫。
肖瑾离她近些，感觉好像呼吸被揪住了一样。没见到杜若以前，他觉得府里那七个各有风味，说不上谁更美一些，见到杜若才发现，那几个有些俗气了。
这才是真国色。
国色天香。