明崇祯十四年，初夏时节，顺天府。
袁府庭院之中，袁夫人，袁之日和墨香三人正坐在亭中石桌旁，纳凉喝茶。
“你这孩子，努力练功是好事，可是也要注意休息啊！你看你，最近怎么瘦了这么多！”袁夫人心疼不已地对着袁之日说道。说完之后，她马上拿过茶水点心。墨香在一旁，拧过毛巾为他擦拭满头大汗。
此时距离袁崇焕上回离京已经整整两年。在这期间，适逢前方战事有变，袁崇焕已经整整两年都没有回袁府一趟了。好在这两年期间袁之日也是大变，他不再像以前一般贪玩惹事，而是努力学习。普通的功课认真学习不说，统兵打仗兵法之道同样没有遗漏，更兼学习他袁家的家传剑法。仅仅两年时间，袁之日的本事可谓是突飞猛进。虽然到目前为止他还没有在袁府众人面前大展身手，可是袁府上下都见证了他的蜕变。特别是袁夫人，得见儿子改头换面，心中更是万分欣喜。只盼着袁崇焕早日归来，也好看看袁之日的进步。
不过袁之日却是有件事瞒着所有人都没说。自两年前他驾马去郊外送别袁崇焕之后，每日晚上只要他一睡下，便会做怪梦。梦中是三才，梦醒又变会袁之日。梦醒的两年时间，在梦中却已过八年。三才跟随他师父八年，其间习得的玄算之术，袁之日自然也跟着学习。天文地象，奇门遁甲，命理占星，这些林林总总的异术他都记在脑中，就算是对他娘，墨香，都没有提起过。虽然梦境极为真实，记忆非常深刻，但他原先都没有把那些梦太往心里去。可是袁之日偶尔在现实中使用、验证梦中所学，无不应验，异常准确。这些他以前只在说书先生嘴里听到的奇异本领，他居然能一一学会，掌握。至此袁之日才相信，这些梦绝不是普通的梦，恐怕是有神仙传授他本领。而他学会这些本事之后，怕是真的就成了活神仙了。
“娘，你多虑了。我虽然瘦了，可却比以前更加精壮，厉害了。墨香，你说是不是？”袁之日说起话来，满脸笑容和以前没什么分别，可若是观察他的气质，便会发现天壤之别。此刻的他，目光锐利，果决勇敢，哪还像以前那般吊儿郎当，轻佻浮躁。
“墨香知道，少爷这两年来非常用功，上天入地，无所不能！”墨香调笑着拿起一块糕点塞到他嘴里。要说两年来的变化，墨香的变化虽不似袁之日那般大，可也绝对不小。原先的娇俏少女，此刻已经亭亭玉立。她和袁之日的关系虽未言明，但是这两年间他们二人如胶似漆，如影随形，袁府上上下下都看在眼里，都已心知肚明。
袁夫人见他们这般要好，心中同样乐意得很。儿子现在认真用功，差不多也可以成家立室了。墨香虽不是什么大家闺秀，却也算是知书达理，而且自己又是看着墨香长大的，一直都视如己出。现在的情况，就等袁崇焕回府，跟他商量商量差不多就可以把他们两人的亲事定下来了。
“对了，娘，爹他应该过几天就会回来了！”袁之日见他娘目光发愣，想得出神，当然知道她是在想谁。毕竟她跟袁崇焕已经整整两年时间不见，她的思念之情，可不是简简单单几句话能够表达的。虽然她偶尔会和袁崇焕书信往来，但是薄薄的书信，又怎能寄托得完浓浓挂念！
“你怎么知道？我都还没收到书信说你爹要回来。”袁之日说得轻描淡写，可袁夫人听到，心中顿起波澜。可是每次袁崇焕要回京，都会第一时间通知皇帝，袁府也是同时告知。这回袁夫人还没收到消息呢，袁之日反倒提前说出来了。说不定，这不过是这个臭小子为了哄他娘开心，随口编出来的消息。袁夫人高兴之余，同样有些怀疑。
“呃，我听说，今年灾害四起。北方旱灾，南方洪涝，各地暴动。爹作为兵部尚书，自然要回京商讨对策！”袁之日当然不会说他是通过观星占卜算出来的，只得根据目前全国的局势，编了个还算靠谱的理由。
“你爹要是能回来几天就好了！”听袁之日说他自己只是推断，袁夫人不禁微微有些失望。
“哈哈，娘，你就这么想念爹啊！”袁夫人的表情变化袁之日都看在眼里，当然要揶揄她一番。
“你个臭小子，还不是因为你！我在给你爹的信里，对你可是大大地表扬了一番。你爹要是回来了，才能亲眼看看你的进步啊！”袁夫人被这样一取笑，急忙把他搬过来作挡箭牌，“你的剑法练得怎么样了？你爹要是真回来了，你可要好好争气，争取让他大吃一惊！”
“肯定让爹大开眼界！”袁之日自信满满。他在梦中化身成三才的时候，轻轻巧巧便能使出地剑，威力之骇人，只怕是不亚于袁崇焕和孔盟主大战时的威力。不过袁之日现实使出的地剑反倒没有那么强的威力。可尽管如此，他的地剑也到达了一定火候，同样不容他人小觑。再加上自己两年来辛辛苦苦学习的本事，他有信心，一定能让他爹刮目相看。
“你有信心就好！”袁夫人见他如此自信，当然开心。可是没多久她似乎想到了什么事，脸色又变得严肃起来，“对了，最近京城不是很太平，好几户大户人家都被偷了东西。那盗贼猖狂得很，专偷有钱人家值钱的玩意。现在京城贴满了告示想要抓他，可就是抓不到。经常跟娘在一起玩的凌夫人，她陪嫁的嫁妆，什么珍珠耳环，翡翠簪子，一律都被偷了，可把她气得不轻。不过幸好，那贼只是偷东西，没有伤人，要不然真是……”
“敢在天子脚下行窃，那贼胆子真是不小。不过我们府上防卫这么严密，夫人倒不用担心。”墨香连忙出声宽慰袁夫人。袁府毕竟不同于其他富商官宦的府院，这里可是兵部尚书袁崇焕的府上，护卫一个个都武艺高强，哪是一般的江湖小毛贼敢下手的！
“哈哈，我娘她才不担心呢！”袁之日不以为然地对着墨香说道，“怕是我娘还巴不得那个不开眼的贼子来我们府上，娘也好松松筋骨。你忘了，在江南的时候……”
说罢，袁之日站起身，挺胸收腹，压低嗓子学着他娘的声音豪迈地说话，“你们江南武盟，辱我夫君，囚我孩儿，我齐鲁韩天微隐退江湖二十年，江湖却是把我忘了……”
墨香一见他模仿袁夫人这副滑稽模样，忍不住扑哧一声笑出声来。
袁夫人没想到这个臭小子好端端地居然敢拿自己开涮，他不仅模仿得神似，声音更是几乎一模一样。她回想起往事，顿时羞红了脸，“臭小子，也不知道你从哪练了这变声学舌的本事，居然还敢取笑你娘，也不想想当初是谁惹的麻烦……”
“啊，娘，我不敢了……”
一声凄厉的长啸响彻酷暑，便是知了，也知趣地跟着哀嚎起来。
果真和袁之日的推断一模一样，没隔两天，袁夫人便收到袁崇焕的来信，说是近日便会回府。得到喜讯，袁夫人大喜过望，自然要把袁府上上下下打扫一遍，迎接袁崇焕的归来。她亲自坐镇指挥，一干家丁丫环，打扫庭院，收拾客房。夏日虽然炎热，可袁夫人脸上却满是笑容。
“刘管家，房间收拾得怎么样了？”
“回禀夫人，就快收拾好了。”
“可要收拾得干净点，让他们住得舒服些！还有西院，那里没人住，房子老化不好看，可要记得锁好！”
“是，夫人！”刘管家听完吩咐，就退下去分工做事了。
“墨香，日儿他最近这几天都跑哪去了，怎么没看到人？”袁之日已经好几日都没在府上露面了，可是袁夫人只惦记着袁崇焕归家的欣喜，居然忘了她的宝贝儿子，直到此刻才想起他来。
“墨香不知，少爷这几天好像很忙的样子。他没跟我说，墨香也就没问。”
“这孩子，前几天才刚表扬他，现在又得意忘形了。老爷都要回来了，他居然还有时间顾着玩！”
“夫人，少爷现在懂事了，知道轻重，不会乱来的！”墨香一听袁夫人责怪袁之日，赶忙帮他说好话。
“他要是知道就好，你要是再看到他，记得叫他别再跑出去了。老爷这两天应该就会回来，新忆也会跟着回府，到时候别找不到他人。”若是换在以前，袁夫人此刻要是找不到袁之日，铁定要急得疯了。不过经过这两年的成长，她相信袁之日不会再那么不懂事。只是为防万一，她还是提醒了一下墨香。
“嗯，墨香记得。”