第一章玉箫声断悲风起，草没高台凤不游
这人声音清朗，碧落不由得仔细瞧了瞧他。可他身在阴影之中，他的相貌瞧得并不真切，只估摸着他和邱绎年龄相当。他穿着简单，只是一件普通的蓝衫，不似乔桓那般讲究，也瞧不出身份，可是他骑在马上，停在那里，便是萧萧肃肃，爽朗清举。若说乔桓风姿翩翩叫人不由得沉醉亲近，这人便是岩岩若孤松独立，反倒叫人觉得有些疏离。
邱绎回道：“正是他们。”他又一拱手，朗声道：“人命关天，就拜托侯爷了。”
孟大娘一听，伸手从怀里摸出一样东西，上前递到那人的手里，高声道：“候爷，求你将此物交给皇上。皇上看到它，一定会见我们的。”
那人只瞧了手里的东西一眼，也不多问，只将手一拢，纵马朝宫内跑去。
碧落这才见到他身后腰上斜插了一管竹箫。这箫共有九节，比普通的箫似乎短了一些，又细了一些，通身黑黄，又古又旧，却又通体发着幽光，显非俗品。碧落忽然心口一紧，指着那短箫道：“他，他是……”
“他是六皇子，常明候乔瑜。”邱绎低声回答道。
“常明候？他的箫……”碧落惶然道，“我……”
“那箫是他心爱之物，自幼便形影不离。”邱绎深深地瞥了一眼碧落。
“他与我们素不相识，只是凭着你朋友的几句话，就肯进宫为我们说话。身为皇子，却颇有侠气。”孟大娘转身对碧落道，“碧落，你和你的朋友，还有这位常明候，都是任侠好义的好人。”
碧落听到孟大娘说话，瞧了瞧邱绎，邱绎面上似腼腆，又淡然。她按下心慌，对着邱绎微笑道：“邱兄高义，我早就晓得了。”
“当年我二姐也是这样赞我相公的，”孟大娘忽然叹息了一声，“她说的话，都是准的。”
碧落闻言一怔，想起孟大娘的相公和女儿还在牢里，生死未卜，上前挽住了孟大娘的胳膊。邱绎问道：“孟大娘，你适才交了什么东西给常明候？”
孟大娘淡淡一笑：“故人故物，只盼皇上能念在故人情份上……”她再不说话，只是静静地望着宫门内。
邱绎和碧落相视了一眼，心中虽然狐疑，也只能相候在一旁。
未及片刻，就有人传话道：“皇上口谕，叫邱绎带两名女子到乾极宫觐见。”邱绎连忙谢过，碧落又惊又喜，拉了拉孟大娘，可孟大娘倒不似十分欣喜，反而面色低沉，好似有些怯意般。
“孟大娘，你怎么了？害怕见皇上么？”碧落问道。
“没什么。”孟大娘回过神来，连忙跟在邱绎身后，“走吧。”
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乾极殿恢弘雄伟，叫人叹为观止。殿内灯火通明，守卫威严，太监宫女进进出出，气派非凡。邱绎带着碧落两人候在乾极殿外，等着皇帝传召。碧落不禁低声叹道：“难怪人人都要做皇帝，原来这般威风。”
孟大娘本来眼观鼻鼻观心，只低头不动声色，听到这话却冷哼了一声。碧落和邱绎见孟大娘自入皇宫来，便处处与常人有异，两人互望了一眼，都不动声色。
一名老太监出来道：“邱绎，皇上要见你们三人。”邱绎连忙谢道：“谢过丁公公。”说着便带着碧落和孟大娘要随丁公公入内。可丁公公瞧了几眼碧落和孟大娘，忽然迟疑道：“你……你是……”
碧落尚不明所以，孟大娘屈身朝丁公公福了一福，低声道：“丁公公，是我。”丁公公忽然恍然大悟般，摇头叹道：“难怪……”他也不再说话，只在前引路，邱绎又瞧了孟大娘一眼，才拉了碧落跟在丁公公身后。
丁公公引着他们，碧落平生第一次入皇宫见皇帝，只觉得一切都新鲜无比。邱绎和孟大娘目不斜视，可只有她却忍不住左顾右盼。入了内殿，才见到眼前似有三个人，邱绎就拉了她山呼万岁行礼，又称呼“端王千岁”。她稀里糊涂只跟着邱绎做礼，可孟大娘却对这宫中的规矩十分熟稔，行礼称呼丝毫不乱。
碧落跪在地上，忍不住抬起头来，一心去寻适才的六皇子乔瑜。他立在一旁，正淡淡地望着窗外。碧落望见他，面貌俊秀，剑眉入鬓，相貌和乔桓有七份相似。可他身为皇子，又这般年轻，却神气萧索，竟然有山泽清臞之容。碧落全身无力，心中只是酸痛，便连目光都挪不开去。
好不容易才转过头，又见到一人穿着锦袍，年过花甲，坐在椅子上正好整以暇地喝茶，他眼角都是笑纹，便是喝茶的样子看起来都是笑眯眯的；另有一老者穿了一件青衫，闭着眼睛，坐在桌前；带着玉扳指的手搁在桌上，食指曲着，在桌子上一下一下地叩着。
碧落一怔，惊呼道：“怎么是你？”
满殿的人都被碧落吓了一跳，众人都望着那个青衫老者，他仍是未睁开眼睛。邱绎忙示意碧落噤声，碧落压低着声音对邱绎说：“我在三镜湖见过这位老先生。”
邱绎连连皱眉，在她耳边悄声道：“这是皇上。”
碧落大吃了一惊，半低下了头，想着莫非是自己看走眼了。她又偷偷地看那老者，他相貌青癯，发鬓斑白，两个嘴角略微下挂，分明就是那天遇见的老先生。她心中愈发怀疑，可再也不敢说出口。
这时皇帝才睁开了眼，他淡扫了一眼碧落，并未理睬她。只是静静地从桌上拿起一根银针，瞧了半晌才沉声说：“他叫孟得？”
碧落一怔，左右瞧了瞧，不晓得皇帝在说什么。孟大娘本跪在一旁，却立刻道：“是，他是黑马帮大当家的儿子，当年黑马帮内讧，只他一人活了下来。”
正低头喝茶的端王抬起了头，瞧着孟大娘，忽地转头向皇帝道：“她们两人好似同年？”
皇帝微微颔首，又问道：“你随他在江湖上流浪多年，他可被你管得严严实实的？”