临近黄昏，三岔口元军大营内各项活动仍然严谨，多数没有任务的将士都在营帐内歇息。自接到一封报警信后，大营主将王德一直有些疑惑，这几天与益都的军情通讯变得不畅，最新的军情传达往往晚了两天。
因为莒县走沂水，至临朐的通道被顺天军截断，信使不得不改走山区东部的山道，这一绕远至少多出了近百里山路。而且根据信使回报，即便是这一条山路也不安全，这几天时不时会遇到劫道之人。
军情信使身份特殊，在沿途传递讯息时，各个站赤优先提供，为其马匹更换，提供饮食。信使往往身穿特制的军服，不仅在帽盔和布服的花边及帽缨花色等式样上辨识不同，甚至信使会在后背上绑系有一杆小旗，更加突出的表现自己的身份。这样沿途的车辆和行人一旦遇到这些有了特殊辨识的信使，可以轻易识别，并必须让出道路。
因为服饰特殊，有心人若是针对信使做出什么动作，自然也容易得多。
王德在两次得知往返的军情信使出现意外后，甚至令信使着便服，但仍数次不知所踪。王德不由得提高了警惕。敢对军使下手的人绝对不是一般人。
其实于志龙在做出南下的决定后就分批派遣了数批斥候南下，在各条沂水大营至益都的官道间设伏，目的就是隔断两者间的军情联系，具体遮断往来信息的动手日期就在于志龙入山两天后。
不过因为所能派遣的斥候有限，而且短时间内对当地的地理和道路不熟悉，一时也不可能将所有的道路和所有的往返信使全部劫住，但对于于志龙最关键的这三天，还是彻底将南北往来的元军军使全部阻截了。
这使得也先往南派遣示警的消息至少晚了两天。以至于主将王德得到的示警消息是只是来自于言明。
言明因为囿于身份，无法取信于王德，实际上他也不知道顺天军能有多少人马参加了对元军大营的攻击。
不过王德在将信将疑下，还是当日提高了大营的警戒强度。并向后方派出信使，告知可能有贼袭营。偏巧严顺带队前来送给养，半路正好遇到信使，所以严顺才收到消息。
不过严顺得知时已经太晚了，马如龙、庞彪等刚好将他的辎重队彻底包了饺子，以至于连王德派来的信使也死在了围歼中。
严顺本是一个溜须拍马之人，他凭白银开道，在军中混成了千户，这次身陷敌手后听对方口风，欲令自己领路，诈开元营，故还想着故意隐藏大营已经得知有袭的消息，幻想当于志龙等偷袭大营时被有备的元军杀的落花流水，自己则能够趁势获救。不过他再能算计，却不料自己的一个手下因为惧怕被报复，把大营已经得知有敌袭的消息和盘托出了。
王德自在此扎营，至今已经约二十日了。相对于益都城元军的兵强马壮，沂水、莒县这边多是些杂牌汉军，就是地方义军的数量也不多。所以脱脱挂帅南征，自腹里各处抽调兵马，沂水、莒县这边根本未予考虑。当于志龙占领临朐后，也先为了全盘考虑只是令沂水、莒县集合大部汉军北上，至此扎营，利用地利阻拒顺天军南下。
在这个考虑下，管军万户王德按照益都路的军令率兵至此安营扎寨。此处山峦密布，扎营处是一个三岔口，北至益都，向南可至莒县，向西可至泰安。
向南十几里再转东北可至五莲、日照，及秦汉时期的琅琊郡东部。山道弯弯，道路并不甚宽。两山之间多沟壑纵横。此处三岔口左右山头之间至少相距四箭之地，利于扎营或通行的地域也不过一箭之地。王德依托山势走向，在两山之间将大营布置成长条形，南北分别设立两个营门。
王德身为万户，本领平平，所带的部曲的战力亦是参差不齐，若是野战，他自己也没有绝对把握能取胜，但是依托坚固的营寨，王德就基本不再有此忧虑了。
这日王德在营帐内坐下沉思，前些日子他一个劲的催促部曲加固寨墙，设置拒马，陷坑等，花费了十几日的功夫，整个营寨外围已经被他修筑的坚固无比。两人高的原木寨墙将大营周边彻底包围，在寨墙上还间断设有望楼和女墙，寨墙外侧挖有一人多深的壕沟，壕沟与寨墙之间还布置有错落有致的拒马等物。
王德的心终于稍安定，底下的将士们可是苦不堪言，营内无乐，都是盼着后方定期输送的给养，故严顺运输送到的的肉蛋等就成了营内喜庆的好日子，个别有关系的将佐还会收到严顺偷偷携带的酒酿。
幸好周围的山上有的是巨树可砍伐，大石可采，而且临朐的贼军一直没有大举南下。这给了王德足够的时间可以精心构建这个堡垒。王德又在附近的几个山头上设置了观察哨，日夜驻守，瞭望敌情，再加派斥候扩大侦查范围。有了这些措施，王德的心里才平稳多了。
今日辰时后再次巡视营内，王德见部曲军纪有些涣散，不由得大怒，将十几个在帐内偷偷饮酒的士卒和聚众小赌的小校当众鞭笞了一顿，打得这几人皮开肉绽，涕泪交加。
“打，给我狠狠地打！一帮不长进的东西，就知道玩乐！”王德端坐高座上，把手中一碗崂山竹叶茶水泼洒在地上。这些人不仅是在营内嬉斗，关键是他们在竟敢对自己不敬，笑称这些日子加固大营的做法是给自己做了一个厚厚的乌龟壳。
亲兵们见主将恼怒，下手鞭笞自然更重。受刑的士卒开始还能发出惨叫，哀求讨饶，渐渐地声音减弱，有的已经昏迷。
被召集围观受刑的将士们列队在一旁，谁也不敢上前劝阻。王德正在气头上，他心胸又小，好记私仇。被鞭笞的士卒的长官百户，此时正被王德的亲兵紧紧绑缚成了粽子，被监押在一旁，要不是先前有同袍们苦苦哀求，这个百户只怕当场就被王德连带斩首示众了。
这些军士违纪本来也不必刑罚如此之重，只是王德的汉军多是杂牌，人数虽然不甚多，但是派系不少，不少军官对主将王德并不甚恭敬。因为王德不是沂水本地人氏，而是也先自益都路外地调派，在沂水缺乏人脉和根基。王德上任后主要精力在于敛财，贿赂上官，对当地军政人氏颇为轻视，军政上下的关系自是不睦。
这几年王德在这个统军万户上金银捞了不少，除了自己私纳部分外，其余多是孝敬了也先和益王。也先和益王对王德的表现自是满意，近几年考评皆优，甚至有风闻：万户王德还有可能擢调至临淄任，这可是比苦寒的沂水强多了！
那这个被绑的百户不过是小军官，但是却是地方汉军一系中对王德不甚恭敬的人，王德借着这个机会要好好立威。他虽然作势要斩了他，不过是给那些军中不对付的人们看，现在有人求情也就借坡下驴，只是宣布对其革职处置。
此番处置，军中校佐多战战兢兢，见目的已经达到，王德这才心满意足的回到自己帐内。其手下各部军官看着王德的背影，心内的不满和愤怒之情自不需言表，所谓官大一级压死人，这个百户不尊军纪受了处分也是活该，只是这件事无疑是把他们这些派系狠狠打了一次脸。
公开行刑完毕，一些士卒才能上前抬下受刑的同伴，这几个倒霉的家伙伤得这么重，估计不在床上躺半个月是好不了了！被革职的百户虽然没有受刑，但是被罢免成一员士卒，倘若王德一直在沂水驻守，他这辈子在军中的升迁是无望了。几个要好的同僚同情的过来给他松绑，勾肩搭背的挽着他一同下去。
大营内这场鞭刑前后不过半个时辰，但是对王德的命运却起着戏剧性的作用。
雨后山峦一片黄绿色，虽然近冬，但山上山下大大小小的树木郁郁葱葱，树叶转黄，正在秋风中逐渐瑟瑟落下，地上已经积了厚厚一层落叶。几日的细雨过后，不仅山中空气清新不比，就是远望山色，也是满眼鲜艳之色。若是太平时节，倒是深秋踏山游玩的好时节。偏偏自夜间就有一股股山雾淡淡的笼罩在高山头，好在山雾只是笼罩在山头，随着山风吹拂，云雾在山峦间慢慢的飘荡，山下的视野仍然无碍。
看着飘荡在上方的白色云雾，王德心内总有些不爽，云雾遮蔽了周围几座高耸的山头，虽然云雾并不浓密，观察哨在山顶仍然勉强可以看见山下的状况，但是毕竟不如晴天的观察战果。
申时初，王德正在帐内与几个心腹交谈，忽然帐外飞跑进来一个亲卫：“大人，后方一支辎重人马在路上被贼人袭击了，队里一个军士突围出来求救！”
王德等人大惊。军中粮秣并不太充足，一般每六七日就有沂水送来一批辎重，因为后方比较安靖，没有什么大股的贼人，所以大家对后路比较放心。只是因为临朐贼势越闹越大，官府担心周围的山野贼人受其影响而四处劫掠，才每次派遣至少两个百户队护送。若是失了这批辎重，军中士气必会大受影响。“速速召此人来对话！“王德吩咐道。
须臾，一个军汉满头大汗，没了帽盔，只披皮甲，甲上浑身泥土，他大步进来，甲上泥尘瑟瑟抖落。
进了大帐，他瞥见当中一员中年战将端座当中，几个裨将分座两旁。知道当中是主将王德，赶紧紧跑几步，噗通跪在王德面前，低头便拜，喘着粗气大声道：“小的牌子头杨乐，拜见大人！“
“你们如何遇敌，现况如何？速速道来！”王德压低嗓音，沉声问。
那杨乐稍稍平息了气息道：“回大人，小的是随着千户严顺一路护送辎重自沂水而来，今日午时过了燕子岭，行了没有二十里，到了一处回马坡的地方，队中斥候突然发现有一大股贼人，不下数千人正在迅速靠近，看方向是奔着辎重而来。严大人判断是山中贼人为了过冬而冒险劫道。所以特地派小的驰马过来报信求援！”