“可不是回来了？”曜灵耸耸肩膀，四下里张了张，没看到钱妈妈，诺大的厨房外间，只有小荃子一个傻呼呼的，站着。
“今儿可怎么样呢？”小荃子憋了半天，问出句话来。
曜灵盯着他看：“什么怎么样？荃公公想问什么？哦对了，王妃正有话，要我带给荃公公呢！”
小荃子越听越不像，一时竟不敢再问，曜灵便淡淡道：“余王妃说了，太后的话她不敢不从，请荃公公带话给李公公，就说太后放心，‘交’给她的事，她办得了。”
小荃子大窘，其实李公公叫他留下，无非为探曜灵近日来去虚实，他人虽不聪明，这点却也明白。不过曜灵话说得这样直白，已不似平日里她的为人，难不成，今儿王妃真给了她气受？
可依自己这几日听店里伙计所说，这掌柜的决不是这样的人哪！
我们掌柜的，是受得气也有经得宠！方成昨晚吃饭时说得誓言旦旦，小荃子此时不禁疑‘惑’，吹得吧？
曜灵不管对方如何，说完话就向外走去，叫你留下不就为这个？她在心里冷笑。自己真成个棋子了，任其太后‘揉’扁搓圆？！想到这里，她又觉得离京也许不是件太坏的事。
钱妈妈急匆匆从外头进来，拉住曜灵，小声道：“掌柜的你什么时候回来的？刘勤来了半日了，在后头天井里坐着，非要等你回来呢！”
曜灵的心往下一沉，这几个月来，她几乎忘了这个人了。
“他来做什么？庄子上出事了不成？”
钱妈妈见曜灵脸‘色’大变，忙又宽慰道：“庄上倒没什么，不过，”她边说边查看曜灵的脸‘色’，“他听说了你要离京，只怕，有话要对你说呢！”
曜灵低下头去。钱妈妈看着她，也不说话。半晌，曜灵闷声道：“请妈妈带他去后头，库房左手有空屋子，本来收‘花’料的，现在空着，让进去坐坐。差不多也是用午饭的时候了。我去厨下收拾收拾，‘弄’些饭菜来。”
钱妈妈情不自禁点了点头。掌柜的是甚少下厨的，若她亲自动手，那这饭菜定错不了。曜灵的手艺承自她娘。她娘可是一级的厨娘，钱妈妈现在的手艺。还是跟她娘学的呢。
可惜走得太早，要不然。。。钱妈妈不敢再想下去，怕忍不住泪，一个转身，走了。
曜灵在厨房里挑拣了半天，方选出如意的菜蔬来。夏日炎热，总归要吃得清淡些。早起现磨出来的小豆腐，白嫩嫩的，洒上把切碎的香葱，再滴上少许香醋和酱油，最后撮上一把小金钩虾米，和切得齑粉一样的腌小萝卜，一道上好的凉菜，完成了。
新鲜的水芹。洗净后，在滚水里灼过。取出来，苦酒研好白芝麻，盐少少放些，再放些茴香腌渍起来，又上一道好菜。既清而馨，颜‘色’如碧‘玉’，入口留新香，鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹，便说得正是如此了。
不到片刻四个凉菜便已备好，除了上面两道，现在的上好云‘腿’切一盘，用自家调好的卤汁卤出来的凤爪，带着凛冽的‘药’味，一个个泡得像‘乳’婴幼指，茁壮‘肥’嫩，鲜滑渑润地呈在托盘里。
曜灵回头，向窗外叫了一声：“外头有人没有？进来一个。”
一个小伙计匆匆忙忙跑了进来：“掌柜的有什么吩咐？”
曜灵用手一指托盘：“小心着些，将这东西端去后头，你刘哥所在下处。”
小伙计看见托盘上，曜灵亲手所制的几只小菜，眼都直了。他来店里二三年了，什么时候掌柜的自己下过厨？！刘哥今儿可时运来了，福气不小！
“行了快去！”曜灵拍了他一把，方将其魂灵招了回来，小伙计极小心谨慎地捧起托盘来，迈出‘门’去。
热菜曜灵也已经想好，活蹦‘乱’跳的大鲫鱼，钱妈妈早已杀干净放在外头沥水，曜灵看看差不多，拿将进来。白生生的葱段，切长段放进油锅中炸，待香气出来，将鱼一并放入。
瞬间，厨房里香气腾起，热油哔哔啵啵的声音，将曜灵带回了自己幼时。
“今儿街市上的鲫鱼倒新鲜，我买了两条，烦请‘侍’‘弄’一下。”爹爹出‘门’逛早市回来，常爱这样与娘玩笑。
娘听见总是抿嘴一笑，将鱼接过手里，钱妈妈帮着，去了穿嘴的草绳，洗净下锅。油锅爆起的时候，自己便爱寻着味儿到厨房来。
“看这小猫儿！闻见味儿，手里的玩意也不要了，丢下就直奔厨房来了！”钱妈妈打趣自己的话，尤在耳边，灶前站着的，转过头来冲自己一笑的娘亲，却早已不在了。
油烟气‘弄’得曜灵眼睛直痒痒，她索‘性’闭了眼，扬起头，任那鱼在锅里爆响。
好在伤感只是一瞬间，很快曜灵便低头，鱼已好了大半，翻面后将另一边也煎得焦黄，两面都煎酥之后，淋撒入调味料，份量和成份都是娘教给钱妈妈，钱妈妈再教给自己的，秘不外传。
待锅里汁液变得黏稠，咕嘟嘟滚出小泡来之后，曜灵取出个十寸孔雀绿釉青‘花’鱼藻纹盘，连汁带鱼，一并盛了进去，最后撒上葱‘花’，成了。
下一道本该是莲房鱼包，可因已有了鲫鱼，便换成了莲房包水‘鸡’‘肉’，左右都是水里求生的，也不算有误。
这道菜其实容易，将莲‘花’中嫩房去须，截底剜穰，留出孔来，将米酒，酱香料，和水‘鸡’‘肉’块放入其中，放甑内蒸熟便可。
此物出甑后，可谓五蕴七香，即便是闻见散出来热气，也叫人顿觉怡曼畅通，滋味，也就可想而知了。最重要是应时，此时的莲房正是不老不嫩，最佳时份，吃这个菜也算应景。
同样四个热菜，后两个便是小炒了，看似简单，青椒炒‘肉’丝，炒豆苗。可就是这两道菜，一般人做出来，就是不如曜灵。说穿了没什么稀奇，火候的问题。
‘肉’丝要炒得嫩，青椒也不能老，却要断生，这就要看掌勺者的功力了，好在曜灵天赋也有，掌力也有，她做出的青椒炒‘肉’丝，是一般大厨也难以匹敌的。
炒豆苗则除了火候，还有秘方，曜灵的炒豆苗总用鸭油，豆苗都用嫩尖，翠绿一盘，腴润而不见油，入口清醇香嫩，不滞不腻，实为上品。
转眼间，又是四道热菜已毕。曜灵将身上的围裙解了下来，刚才小伙计回来，看见便预备再端，曜灵拦住他道：“这回不用你。你去将那边的一坛酒砸去泥头，抬到刘勤那边。”
话音未落，曜灵耳边传来似曾相熟的声音：“要他做什么？我自己动手！”
这声音在她耳边响了十几年，如今去了几个月，再听起来，竟有些陌生了。她缓缓转过身来，正撞上对方的眼睛，还是一如往昔，炽热有情。
曜灵垂下眼帘，低声道：“这样也好，你去吧，我将那边的汤盛出来，即刻就到。”
小伙计知趣而退，刘勤弯下腰来，将屋角那坛酒看了又看，口中喃喃道：“这可是好东西，当年我跟何干藏下的，一共埋了十二坛，如今先开了一坛，心里怪舍不得的。”
曜灵暗中点头，可不是？这酒在地下埋了近十年，若开出来，其醰醰之味，必叫人闻之必醉了吧？
“有什么舍不得？”钱妈妈从外头进来，盯住刘勤的背影道：“再好也好不过吉姐儿出嫁时的‘女’儿红！你连那个都喝了，还怕这个？！”
刘勤的耳根一点一点红了起来，下手便重了些，只听得一声闷响，白泥头碎了遍地。
曜灵转身对钱妈妈道：“妈妈来得正好，替我一替。我回屋里换身衣服。”说完就走，却依旧感觉出，背上被刘勤的目光，烤得生疼。
钱妈妈不声不响将茉莉竹荪汤盛在青‘花’‘花’卉纹大盌里，不看刘勤，却低低道：“勤哥儿，不是我埋怨你，吉姐儿够好了，你且收收心吧！”
刘勤用力掰着酒坛上剩余的泥头，力气都出在手上，嘴却收得铁紧。
钱妈妈见了，又开口道：“上回我听传‘花’来的小伙计说，吉姐儿有喜了？这事掌柜的还不知道，你可要告诉她？快当爹的人了，还不。。。”
刘勤突然出声，打断钱妈妈的话：“掌柜的就快走了！！”只这七个字，将钱妈妈的嘴瞬间堵了个严实。
刘勤的潜台词钱妈妈十分清楚，出了京，去云南，将来，还能不能再见？
看样子，今儿刘勤是预备要跟掌柜的，掏心窝子了？
钱妈妈回头，一把将刘勤从地上拉了起来，直拉到自己眼前，脸对脸，眼‘逼’眼。
“你这话什么意思？！难不成要咒那丫头么？！”钱妈妈的话，一下将刘勤的眼睛‘逼’红了。
“我咒她？！”刘勤强挣开钱妈妈的手，头上的青筋爆了出来：“我咒她？！别人不知道，妈妈你还不知道我的心？！多少年下来了，我心里除了她没有别人，她只要一句话，我可以即刻去死！我咒她？！”