如今好容易回乡，又为了自己‘女’儿的喜事，本就心里高兴，再由自己儿子带领着，这儿子又能干，嘴上又甜，怎不叫她喜上加喜，乐不可支？！
香‘玉’与洪冉虽说都笑，二人心思可不一样。香‘玉’是真的快乐，洪冉？一半为她，另一半，却为能与曜灵同行。
采薇庄的名声他早有耳闻，也遣小厮，去为为各种姑娘买过胭脂水粉。不过他从没亲自上过‘门’。
那是娘们的东西，他洪冉是个顶天立地的汉子，再要好的姑娘，也不值得他亲自跑一趟。
那家的掌柜长得如何？是否真如传言中那样出‘色’？闲时，他也曾好奇问过小厮。
好得不得了，爷！小厮的回答总是这样。
若比丽香院的‘春’‘玉’姑娘又如何？洪冉也曾情倾‘春’‘玉’，并包养过她三个月。
‘春’‘玉’姑娘是好极了的，不过若比那掌柜的，总觉得差点什么。掌柜的身上股清武英气，‘春’‘玉’姑娘没有。不过若比妩媚，那自然‘春’‘玉’姑娘拔尖了，想来也是没见过掌柜的妩媚，小厮说到这里，不禁开始遐想。
亦令洪冉遐想不止，到底那掌柜的是个什么样人？就这样好？
即便如此，洪冉也不愿上采薇庄去亲自一看。才说了，他是个男人，且‘性’子有些随了他爹，万‘花’丛中走，点滴不沾身的。后一点，就比他爹强了，也因此，长到现在二十好几了，也不曾娶亲。
费那些麻烦事做什么？他总这样敷衍家里。待我再大些，娶亲也不迟。男儿总要以事业为大。家里船运水路还不是十分妥当，待一切好了，再娶不迟。
别人只当这就是了，可香‘玉’却明白，这是托词。自己的儿子。她最清楚。洪冉心大着呢，只管船运？远远填不饱他的胃口。
洪老爷年纪大了，再过几年，总要选个儿子接班的。洪冉的心思，都在那上头呢！他用心经营一切，也正为了这个目的。洪老爷也十分赏识这个庶子，因其办事，的确十分出‘色’。
不过他也有个劣势，才说过了，庶子。一个庶字。抹杀了洪冉许多功绩。洪太太亲生的二儿子，洪家嫡出的长子，洪狄，是他十分强劲的对手，如今在帐房管帐。因洪太太心疼。不放他出去。不然，进货的事，也必是其囊中之物。
家事是一方面，另一方面，洪冉早说了，他要娶，就得娶个极好的。他生‘性’要强，事事要好，自己长得好，便要媳‘妇’也长得好。自己行事出‘色’，将来的媳‘妇’也不能落人之后。
香‘玉’早想抱孙子了，为儿子不肯娶亲一事，暗中骂过他多回。无奈洪冉倔强得很，就是不肯低头。
“你要的人世上本没有！凡‘女’子，这样好了那样便要缺些！这也是天理！样样都好，那不等你，直接人就送进天宫里了！”
自那日在园子里，亲眼看过曜灵，并与从倾谈过几句，洪冉便在心里种下了个影子，隐隐约约间，他觉得有什么事被敲定的似的。
香‘玉’心里有数，自打曜灵上船，洪冉就少有的活泼，傻子！又不是没见过姑娘，将自己‘弄’得愣头青似的！
暗中她也观察曜灵，长得不用说了，却是行事也好，温柔有礼，若不是知根知底，只看外面，竟像个大家出身，相处下来，只觉得愉‘色’婉容四个字，竟再合适不过了。
因此她与洪冉各怀着相同的一腔心事，都往一处使劲。
倒是曜灵浑然不觉，她在这方面总是少一根筋的，再加上头回出‘门’，总有些过份的谨慎小心，自己心里又有些紧张，因此本可看出来的事，也看不明白了。
当下曜灵被这母子二人玩笑得有些站不住脚，口中喃喃说一句：“我去舱里取件东西！”说完就逃也似的下去了。
香‘玉’见人走了，捅了捅洪冉，小声道：“怎么样？你也该收收心了吧？要找的人也找到了，还有什么话说？”
洪冉低低地笑，不接话。
香‘玉’叹了口气，故意装腔道：“不过人好，自然后头跟的也不少。我就听说，京里不少。。。”
洪冉一听就恼了，扬起头来呛道：“跟谁争我也不怕！我看这丫头‘性’子，不是朱‘门’大户里呆得惯的！不如跟了我，天地间逍遥自在地跑，多好？”
香‘玉’啐他一口：“要不要脸？跟了你？你就好了？她铁定要跟你？”
洪冉‘摸’‘摸’脑袋，冲自己娘亲咧嘴一笑：“我有什么不好？娘你说说看。”
香‘玉’却又叹气，不说自己儿子，又提曜灵：“不过这丫头也不太好。听外头闲言闲语，她身世不太清白，父母死得有些不明不白，跟宫里，好像也有些说不清道不明的关系。”
洪冉不耐烦地挥手，似要将香‘玉’的话赶到水里：“外头的流言能相信？别的不说，传我的就不少。说我在外头包了十个八个的，娘你也信？”
香‘玉’一听就要上来揪耳朵：“你还好意思说！上回要‘花’帐都要到家里来了，要不是我‘门’首处看见替你挡了，叫你爹知道。。。”
洪冉被揪得龇牙咧嘴，话里却不当回事：“这有什么？‘花’帐而已。跟几个朋友喝酒，总要叫姑娘作陪的。爹爹也是生意场上应酬惯了的人，他老人家还有什么不知道的？若细论起来，他老人家的‘花’帐可不比我少！哎哟哎哟，耳朵要掉了！”
香‘玉’手下加一倍劲，‘逼’着问道：“你爹在外头还有几个，今儿你若不说实话，看我不。。。”
香‘玉’正严刑‘逼’供，不想眼角余光看见曜灵出来，忙松了手，笑道：“好妹妹，手里拿得什么？快给姐姐我看看！”
曜灵装作没看见洪冉在‘揉’耳朵，只对香‘玉’笑道：“早起瞎忙，竟忘了这东西！说来也没有什么，不过给姨娘作个小玩意罢了！”
原来早上出‘门’时，曜灵知道香‘玉’要与自己一路同舟，特意准备了自己亲制的香饼，做成梅‘花’小锭，大约半指长一只，共十只，装在个珐琅纹银转珠小盒里。
刚才尴尬之时，曜灵方想起这东西来，赶紧借机下去，此时便送到香‘玉’手里。
“我的好妹妹！”凡是‘女’人，没有不爱这些香料的，不出曜灵所料，香‘玉’一见眼里就放出光来：“你怎么这样客气了？”
说着就将香饼凑近鼻下，细闻过后，又赞不绝口，又对洪冉道：“你来闻闻，可香得了不得！”
洪冉避之不及：“‘女’人家家的东西，我可不要！娘你别凑过来，沾到我身上就不好了！”
曜灵青金‘色’的眸子里，闪出狡黠的笑来：“如今京中，男子也流行熏香的，怎么三爷不知道么？”
洪冉摇头，大冽冽道：“我不知道，我不稀罕这玩意！”
曜灵点了点头，一本正经道：“这也难怪了。上回‘春’‘玉’姑娘来说，她每回叫爷去买，却都是小厮送来。想必爷不肯亲自上我那小店里去，嫌丢人么？”
洪冉不料自己的事竟全被曜灵知道，心里狠骂‘春’‘玉’八百遍，心想这点破事还值得到处去说？嘴上少不得要解释解释，却一时笨住了，开不了口。
香‘玉’一个手指头就戳上他的额头去：“刚才还笑人家呢！这会子可好？落进掌柜的笑眼里了？妹妹你看我脸上，担待你大侄子些，他本‘性’是好的，就被些外路人逗引坏了，从今开始我叫他都改了，你看可好？”
曜灵心想你改不改的与我何干？我不过玩笑罢了。当下也不说好，也不说不好，笑着‘混’了过去。
香‘玉’也笑，心里有些不太明白，这掌柜的看着也不小了，难不成真于这些男‘女’之事上，一窍不通么？自己暗中点了几回，都看不出其心思来，看来还要再下工夫。
洪冉看看这个，又看看那个，不知怎么的，突然脸上烧了起来。他自己觉得奇怪，从来没有过的事儿，大小事也经了不少，脸红？那还真是破天荒头一遭。
“娘，说了半天，肚子也饿了，到底晚上有些什么吃？”为掩饰自己的尴尬，洪冉岔开话题。
谈到吃是最安全的，因人人都喜欢，也人人都有话说。
不料香‘玉’一开口就要赶他走：“前头大船上什么没有？太太和几个姨娘回回都将路菜准备好了，几担子呢！还不够你吃的！前头去前头去！我们这里小灶不适合你！”
洪冉不肯，他哪能放过与曜灵同桌吃饭的机会？中午已经错过一回，现在可不能了。
“娘你又赶我！前头大锅大灶的，我不要吃！偏你们躲在这里吃独食，我不走，我要吃你做的菜！”
看见洪冉耍赖，曜灵忍不住掩口而笑。长得再大，到了自己娘面前，还跟个小孩子似的。
“刚才谁说自己是汉子，不愿与小‘女’人一起的？我们小‘女’人的‘精’致饭菜，你个大男人吃也吃不饱的，快前头，跟你的好手下啃猪蹄子去是正经！”
香‘玉’却不容情，死活就要赶他回去，洪冉不解，香‘玉’暗中冲他使了个眼‘色’，意思我先探探情况再说，你是个莽撞的，别一上来就将事‘弄’坏了，就不好收拾了。