丰城，徐府门前。
有辆马车疾驰而至，驾车之人猛刹马车，跳下车后便急匆匆跑进徐府，“徐大人，公子他找到了……”
这位丰府的下人未敢说出之后的言语，他声音洪亮，震得徐府上下人人都出了屋来。
公子徐斌已经消失了两天两夜，只有徐远知道他之前是去了剑城的，不过走私厉兽是机密，必须要瞒住所有人，因此徐远一直对此讳莫如深，只是派人没日没夜的去找失踪的徐斌。
马车车厢内，还有一位同行的下人，他走出车厢，怀中抱着一具冰冷冷的苍白尸体，正是徐斌的尸首。
门外，顷刻之间成为孤家寡人的徐远身子僵滞，随后便是老泪纵横，快步上前抱住自己相依为命二十载的儿子，悲怆道：“是为父害了你，是为父害了你啊。”
徐府上下的丫鬟仆役们直愣愣待在原地，不知所措。
遥想十几年前，父子二人从千里之外的尚益升迁而来，徐远做了一方父母官，可排斥异己的江南人从未把他父子俩放在眼里。后来魑魅阁“五鬼”之一的曾晨找到徐远做厉兽生意，牛不饮水强按头，被迫加上些许贪婪的徐远只好认命，徐远因自己年岁已高，大部分事都是交由独子徐斌做。
如今儿子却莫名其妙的死于他乡，从此之后，天人两隔。
良久后，一把年纪的徐远命人操办徐斌后事，自己抱着徐斌尸体走进府内，留给众人的是一副凄凉，从此无依靠的背影。
……
……
来到自己房间的徐远将冰冷的尸体放在床上，安静守候。
“杀死徐斌的是剑城城主的两位供奉，还有一个陌生的年轻男子，而且他们把货也劫了，我当时受了重创，顾不得徐斌，那夜送货的人除了我都死了，这两日我一直在闭关疗伤，所以没来见你。后天是剑城城主单雄信六十大寿，我去讨说法，你怎么说？”
换了一袭崭新红袍的曾晨不知何时出现在了徐远身边。
不同于往日的徐远，这次并未给曾晨行礼，“曾大人的话可属实？”
曾晨眼中闪过一抹杀意，“你在质疑我？”
失子沉痛的徐远生死看淡，“这两日我会集结徐府所有的打手，还有丰城衙门的所有差吏，到时候任凭曾大人差遣。”
……
……
剑城，中央大街。
涂月莲刚送走参军的熊恒烨，心情有些失落，与吃饱就睡的黑球儿待在了客栈。
罗北与花温香并肩而行，散步于熙攘闹市。
“花兄，你这衣服好生眼熟，也是在轩浮坊买的？”
“说来话长，我这件衣服是单城主送的。”
“单雄信，单城主？”
“对，就是你们剑城的城主。”
“你认识我义父？”
“……”
“单雄信就是我义父，我说你这件衣服怎么这么眼熟呢，原来是义父将我的衣服送给了你，咱俩身材差不多，你穿着到也合适。这样，一会儿你去酒楼把客房退了，这些日子就去单府住，过两日正好参加义父的寿宴。”
“我与罗兄果然投缘，单城主之前也邀我住在单府，之后再参加寿宴，只是我怕叨扰就礼拒了，今日罗兄又邀，如果再不领情，那就是我花温香不识抬举了。”
罗北笑道：“花兄果然是性情中人。”
两人走走停停直至傍晚，中途罗北去了趟东南边的难民区，通知那帮稚童说这几日不过来“教剑”了，让他们勤加练习，到时候一一检查。
他与花温香还去了一趟钱无的兵器店，罗北说只有懂行的人才会来这边买东西，东西虽贵，可都是出自于独具匠心的老师傅之手，一分钱一分货，自己什么时候破魂了，就去他那定制一把最好的长剑。
晚上，花温香将涂月莲与黑球儿接到了单府，单雄信热情款待，罗北忙东忙西，照顾着两人一猫。
在剑城里，罗北没有知心朋友，与那些城中纨绔都是点头之交，唯一打发时间的最好办法，就是给稚童们说说书，练练剑。
花温香这种心直口快，不摆弄心机的人，最对罗北胃口，城中那些纨绔们结交自己，不过是为了家中更近一步讨好义父。
居正位的单雄信嗓音醇厚，“北儿，这几日多带小花与涂姑娘逛逛。”
黑球儿看了一眼单雄信，后者连忙补充道：“还有咱们的小黑球儿。”
单雄信与魂英祠的姚毫联手破过多次贩卖厉兽案件，不同往日那些被虐待，心生阴影的厉兽，黑球儿这只黑猫厉兽性子活泼，不怕生人，这才是厉兽本该有的面貌。
魂英祠推崇人族与兽族平起平坐，无地位之分，其实这本就是万年来的祖训，可大多数人依旧阳奉阴违，言不由衷，甚至不惜逾越雷池，冒死前去兽林猎捕幼年厉兽，以来换取荣华富贵，这种丧近天良的作法罪不容诛。
单雄信决定寿宴结束之后，不惜一切代价，也要把剑城的这几个地下黑市全部封掉。
看相貌只有而立之年的单雄信好奇问道：“小花你与黑球儿是怎样认识的？”
他觉得花温香应该不是重金买来的，涂月莲也有些好奇他俩是如何相遇的。
花温香出林之前就料到会发生这种情况，脸色如常道：“是我家中长辈外出踏青，从一处山中灌木里捡到的，当时我第一次见厉兽，觉得新鲜有趣，于是软磨硬泡才从他那求来。”
涂月莲心中略有羡慕妒忌，自己上山无数次，怎么就捡不到这么一只会说话的小肥猫。
单雄信笑道：“你俩还真是有缘。”
知道花温香用意的黑球儿装作没听见，坐在椅子上若无其事。
在单雄信面前不敢喝酒的罗北忘了上次醉酒的失态，问道：“那花兄与月莲姑娘又是如何认识的？”
单雄信轻咳一声，“你这孩子说话怎么这么没分寸。”
涂月莲笑道：“小花去过我们镇子，在那结识的。”
花温香有些意外这次涂月莲反常的举止，尴尬一笑，表示附和。
一时无言，单雄信打破宁静说道：“北儿，这几日你去帮楚魁预办寿宴，这次寿宴请的人比较多，我怕他忙不过来。”
罗北答应道：“义父能否透露下宴请人的名单，我看看有哪些南洲大人物，到时候我好方便请教一番。”
单雄信不愿泄露天机，“到时候你就知道了。”
花温香主动道：“有什么能帮到的，尽管开口，反正我们这几日也闲来无事。”
罗北笑道：“就等花兄这句话了，过会儿咱们一块儿去准备寿宴的食材。”
听闻此言，无聊透顶的黑球儿习惯性跳到涂月莲头上，“那咱现在就去。”
他们走之前，单雄信交给了罗北一千两银票。
罗北暗自欣喜，又能偷偷攒一笔钱了。
他知道，这是义父间接给了自己一笔钱，攒钱买剑的事，单府上下早就人人皆知。
(本章完)