在耶律纳儿的梦境中，天地一片祥和，风和日丽，鸟语花香，四周的契丹勇士欢呼不停，在蓟州城中大肆抢掠，无数财物被搜集出来，堆积成山，成群结队的汉人被拴在一起，牛羊一般圈起来，只待拉回草原从，成为他们的奴隶，这样的画面，当真是人间美到极致的景象。置身在这样的幻境中，哪怕明知是梦，恐怕也没有多少人愿意醒来。
耶律纳儿很享受这个美妙的梦境，熟睡中他的脸上渐渐溢出了笑容。只不过，在一片漆黑的营帐中，黑夜里突然浮现出这样一张笑脸，也是一个恐怖的画面。
这样的梦境也不知持续了多久，耶律纳儿忽然感觉到整个世界都颤抖了一下。他吃惊的抬起头，举目四望，映入眼帘的场景，让他不寒而栗。苍蓝的天空犹如一只瓷盆，不知被什么重重敲碎，裂纹蔓延开来，整片天空刹那间支离玻碎，原本平静的大地，在此时犹如巨浪翻滚的江面——天知道作为典型的草原人，耶律纳儿有多么痛恨大江大河与大海——在不停震颤，所有的一切，城墙、房屋、地面，都在龟裂、破碎，然后化为粒粒尘埃。
耶律纳儿惊恐的看到，负手站在他面前的耶律欲隐，那伟岸的身躯，不知何时变得异常短小，短小得如同跳脚的老鼠，在城墙皲裂时，他那短小的身体掉入裂缝中，沉入深不见底的黑暗里，瞬间就没了踪影，但他绝望而惶恐的呼喊，却那么清晰，在耶律纳儿耳边疯狂回荡。
“不！大帅！”恐惧如同海洋，将溺水的耶律纳儿紧紧包裹，他终于承受不住，拼命大叫起来。
猛然坐起身，从噩梦中被惊醒，耶律纳儿看了看四周，见周围都是熟悉的事物，隐隐有火光透过帐篷照射进来，让他能够看清楚，他现在还身处在自己最熟悉的大帐中。
暗自松了口气，耶律纳儿狂乱的心跳平复下来，他难免有些庆幸，如此可怕的场景，还好只是一个梦。
睡梦中的人醒来了，梦魇却未必已经消散。
耶律纳儿披衣站起，想去营帐外看看，此时到了什么时辰了。若是不久就要天亮，他便不打算再睡。随时可能出征，尤其是明日或者今日，耶律纳儿虽然不愿意去触碰方才的噩梦，但对前半部分中的内容，还是心向往之的。
然而不等耶律纳儿迈出脚步，脚下大地传来的微颤，突然而清晰传递到他的身躯中，这让他刚刚缓和的脸色，刹那间变得苍白，心跳也凭空加快了许多。他几乎是迫不及待的屏住呼吸，停下脚步，细细感知地面的动静。
耶律纳儿的脸色更白了些，因为他发现，大地的震颤，并非是他的错觉！
大地为何会震颤？
几乎是第一时间，耶律纳儿脑海中就浮现出一个绝对没有理由出现，但却可能性最大的词：敌袭！
虽然地面这样的颤抖还很微小，若非是耶律纳儿刚从噩梦中惊醒，神经正处在极度敏感的时刻，他不一定能够感知到脚下的异样。然而，作为军中宿将，身为耶律欲隐的副使，耶律纳儿很清楚自己应该干什么。
只是不等他出声，他的帘子就被掀开，一名将领几乎是连滚带爬奔进来，在帐中跪下，用旁人听了会忍不住心惊肉跳的语气，恐慌的喊道：“副帅，大事不好，敌军袭营！”
耶律纳儿简直不能相信这是真的。雁南兵营，虽然不是处在什么绝对隐蔽的地方，但也并非谁都能够发现的，唐军怎么会找到这里，他们又怎么会突然出现在这里？
然而身为主将，耶律纳儿心中虽惊，却并没有慌乱，他沉声问眼前的将领，“唐军有多少，他们攻到了何处？”
“黑夜中看不清楚，不知道有多少唐军，但声势浩大，绝对有数万之众！”将领焦急的喊道，“唐军四面来攻，已经突进了外营！”
“怎么可能！”耶律纳儿揪住将领的衣领，咆哮起来，“我一点动静都没有听到，唐军怎么可能这么快就攻进了营地？！”
将领脸色苍白，随即又涨得紫红，他断断续续的道：“不知何时，唐军的细作混进了营中，在多处同时纵火，他们随身携带有火油，被他们点燃的辎重数瞬间燃烧起来，外营顿时大乱，不等末将来禀报副帅，唐军就开始大举进攻！这时候，这时候他们已经攻进外营了！”
耶律纳儿痛心疾首，几欲气疯，“我大营防范严密，唐军细作怎么可能混进来，怎么可能！”
“他们，他们穿着我们的服饰，说着我们契丹的话，是以，是以竟然被他们蒙骗过关！”将领哭丧着脸，“等我们发现不妥时，一切已经晚了！”
耶律纳儿一把丢开将领，大吼道：“传令下去，舍弃外营，大军退到内营结阵，依托营防，构筑防线！”在了解完当下的情况后，耶律纳儿虽然怒火攻心，但却下达了最谨慎最得体的军令。
在耶律纳儿面对夜袭，仓惶迎击的时候，远在数百里之外的蓟州腹地，蓟州军的战斗同样进行的异常艰难。
作为被李从璟留在正面，以劣势兵力，纠缠耶律欲隐大军的鱼饵，蓟州军自打伏击耶律格孟，反而被耶律欲隐击破的时候开始，军队就乱象不小，损失惨重。如今且战且退，虽然有地形作为依托，但契丹军无论是军力还是战力，都占据绝对优势，是以蓟州军的仗，一直打得很辛苦。一路不停后退，就是在一路不停丢下尸体。
主动请缨跟随蓟州军北上战斗，希望为父报仇的周小全，此时融入在蓟州军中，和蓟州同袍并肩战斗。从最开始伏击耶律格孟，到现在与契丹追兵鏖战，这场战斗已经持续了一日半。眼看夕阳西下，新伤盖旧伤的周小全，胸中涌起一丝希望。
一日多来，蓟州军一直在后退，契丹追兵也一直在追击，蓟州军的每一次战斗，都是在被契丹军咬上之后，迫不得已的迎战。连续奋战这么久，不曾有过一时片刻的休息，身上被鲜血浸透的周小全，已经完全是在靠一股意志在支撑，凭借本能在战斗。
他箭术超群，马怀远早就发现这一点，所以给他配备了两个箭囊。而现在，两个箭囊都已经空了。
看了山头一眼，在长枪与旌旗背后，夕阳正在西沉，山的一侧已经变得灰暗，这是一个充满血与火的黄昏，生命之花的凋零，让这景象看起来有种惨烈的美。周小全知道，只要入了夜，大军的处境就要好得多。
挥舞着此刻异常笨重的横刀，周小全脑中逐渐忘记了一切。没有周漏风，没有黑牛，甚至没有阿成没有阿力，也没有残破的倒水沟军堡。在他的心中，现在只有一个简单至极的念头，坚持下去，战到天黑。
马怀远战斗在前线，他率领亲卫，拼死力战，在付出巨大伤亡的代价下，好不容易击退了面前的一部契丹军。来不及松一口气，将战场形势纳在眼底的马怀远，看出了蓟州军行将崩溃的势头。在每一条战线上，正在奋战的蓟州军，每时每刻都有人在倒下，并且再也爬不起来。
残军旌旗败，将士死战死，青山依旧在，几度夕阳红。
马怀远抹了一把脸上的血水，举刀大吼一声，带着亲卫，又冲向下一处阵地。
与周小全不同，马怀远固然知道入夜之后大军的处境会好上一些，但他也知道，那好不了多少。即便是契丹大军退却，他甚至都要率领这些残军，追上去，咬着对方厮杀。
这就是他的任务。
这是他的职责，也是他的命运。
生在边境，长在边境，少年时便战斗在边境的马怀远，有着边境儿郎典型的骁勇敢战和热血，在他少年时代的军旅生涯中，凭借机灵的头脑，不错的身手，屡屡立功，被队正、都头们赏识，逐渐被重用。
在与契丹日复一日的厮杀当中，马怀远逐渐成为边军脊梁，在这个伤亡太大、累积军功极难的地方，短短五年时间，他已是堪比指挥使的领兵校尉。也是从那个时候开始，马怀远有了自己的治军想法与征战之道，每每在契丹入境的时候，他率领精锐前去迎战，专门捕杀契丹军小股游骑，常有不俗斩获。
奈何马怀远空有一身领兵征战的本事，却不懂为官之道。或者说，他不习惯阿谀奉承，不喜欢弯腰低头做人，更不喜欢上位者对他的部曲指手画脚，让他们送命。与那些人的抗争结果，是最后那一次惨败，在他带领两百将士出征时，与他约定好的刺史却在关键时刻不救援。
两百将士，只有三十八人回到军营，更只有三十五人活下来。
而马怀远，也从校尉成为马夫。
他空有本事，空有血性，空有复仇之志，却只能做一个马夫，一做就是很多年。
直到他遇到了李从璟。
李从璟让他出镇芙蓉镇时，只给他百余将士。马怀远不仅没有怨言，甚至感激不尽，之后仅一年，芙蓉镇镇军就飙升到八百人。此后，李从璟更是让他出任檀州防御使。值此大战前夕，又将他调任蓟州。
已到壮年的马怀远，沉寂的心复活了过来。
李从璟对他说过，“必有一日，尔等当如此。”
李从璟还说，出兵长城，马踏草原——那是每一个与契丹蛮子有不解之仇的边军将士，都有的渴望。
于是有了如今这场大战。
斗志昂扬的马怀远，接到的军令，却是带领蓟州军作饵，为大军胜利做配角，做牺牲。
马怀远没有拒绝。
虽然委屈，虽然有些不甘，虽然他想冲锋在第一线，但面对那个不仅给了他希望、重生，也给了卢龙希望和重生的年轻人，马怀远信任的选择了服从军令。
在契丹万骑援军出现时，明知蓟州军将步入绝境，马怀远也没有丝毫犹豫，他第一个跨进了地狱的门槛。
黄昏，天空都似乎被鲜血染红。马怀远从尸堆中抬起头来，看到的是摇摇欲坠的蓟州军。而在他们面前，更多的契丹军冲了过来。他不知道的是，耶律欲隐非常不满意契丹军眼下的进展，已经发了狠，在暴怒中鞭笞契丹军进攻。
又一波更大的攻势来了。马怀远知道，蓟州军很可能撑不到天黑了。
滴血的手在狠狠颤抖，已经快要握不住横刀，马怀远抬头望了一眼北方。
军帅，不要让末将失望！
他咬紧牙关，埋头冲向看不到尽头的契丹大军。