此时的元府之中，可说得上是极尽热闹，因着远在华州的贵客，华州太守之女元熹远路到了宁州。
这元熹的老爹元庭安元大人与这宁州元府的老爷元庭盛原也不过是堂兄弟罢了，但在这族中的来往间，元熹倒是独与此伯父家的堂姐兴味相投，而向来与自己家中姐妹多是不睦的元楚也能与她说笑到一处，更甚而那些个羞对人言的小女儿心事无人倾诉时也只与她说些来听。
元楚如此与元熹亲近皆因着其人的爽直性情之故，便如眼巴前儿这情景，一家人看似喜乐融融的谈笑品茗之时，偏二娘三娘她们几个要与自己添堵，为的也不过是让自己失上些颜面罢了，而能为自己就此寻些开解宽慰的还真就只她了。
“难为侄小姐想着，大老远的还为咱们带来这般好的新茶。”说话的这是元楚的二娘元二夫人，她如今倒是个富贵的面相，身形也与之相衬，着实有些富态，只是这些年来心思却未随着体态的丰腴而宽大，反倒越显得小家子气起来。
“要说还是这南边的茶好，不单是入口清爽，颜色也养眼。”元楚的三娘元三夫人如今才三旬过半，还有着苗条纤细的身量，只是拘于身边仅有一个才要及笄的女儿，由此她在这家中渐是难与得了元家唯一男丁的二夫人比肩，如今凡事大都便要依着人家的眼色行事了。
“伯父家里自是有比这更好的，侄女儿带来的也不过是为着要伯父与伯母们尝着新鲜罢了。”听得二位伯母夸赞的元熹怎也不敢自夸。
已然品了两口茶的元老爷此时也是点头轻赞，“堂兄与堂嫂也是太客气了，你这一路自是辛苦的，还要难为你带这些金贵东西。”
“什么东西到伯父家里也便是平常的了，整个宁州有谁及得上伯父家的买卖兴隆。”元熹这话虽是为着讨伯父的好但却也是实情，提起这宁州的商户，经营布匹的元家自是其中极为有头脸的，虽说比照为官的元大人府上少了些许的权势可依仗，但那富贵气象却是胜过族中诸多人家的。
这话说的元老爷极是受用，遂捧着茶盏微微地笑了。
“侄小姐这可有所不知了，有些东西在咱们府上还就是稀罕的，若不是你堂姐有心，早早的吩咐人在那处用重金下了定，怕真是有再多的银钱也尝不到呢。”元二夫人终是忍不住先卖了关子。
“姐姐莫非说的是那盈春楼的桃花清？”元三夫人就此便明知故问了下去。其实但凡宁州本地之人均是知晓，盈春楼在此境地的声名大噪除因着楼内的一众莺莺燕燕着实多情可人外，还与着其自酿的千里醉与桃花清不负盛名大有关系，等闲时候，这楼内断不肯将此酒轻易的沽与他人。
“自是咱们晚饭时分用得的那桃花清了，妹妹想必也是头一遭儿尝吧？”
“以往还真是只闻其名了，如今倒是借着侄小姐的光了。”元三夫人此时倒知向元熹示好。
元熹此时回味起晚饭时分的清酒确是觉得非比寻常，“堂姐，莫非这酒的出处还有些来历不成？”
“傻丫头，可不正是那酒的出处寻常人去不得么？”元二夫人此时已然准备要看笑话了。
元熹虽说以往对宁州也算是略知一二，但毕竟时隔数年才再度来此，哪里知晓此时这两位夫人话里的机锋，“寻常人去不得？难不成手里有银钱也进不得？”
“进倒是进得，只怕人家不高兴做咱们女流之辈的生意呢。”元三夫人轻叹了一声。
“他便是想做，可也得有姑娘敢进不是？那个地方躲还躲不及，谁还肯去打转儿，就连大小姐定这桃花清不也是差了二管家去办的么？倒是让那跟着去抬酒的小厮开了眼，回来直说里面处处都是好的，虽只老老实实地在旁边打了个站儿，却也是被晃得眼花缭乱，身上扑得俱是香风。”
元熹听到此处也便明白了几分，便就只淡淡一笑，倒是元楚大大方方地接口道：“他既如此愿意办此差事，下次就还支使他去便是了”。
“大小姐你是有所不知，下次去办些等差事还是寻个性情稳妥的才好，若不然似他那口没遮拦的回来只会给咱们娘几个添堵。”元二夫人故意做出来有些个恼怒的形状。
此时倒也只有元三夫人不会要她白费了那些个精神铺垫，“姐姐此话怎讲？”
“这愣头青回来就一个劲儿的念叨，说什么瞧着咱们家的姑爷象是晌午时去了那处消遣呢。”元二夫人此话说罢便就瞄了一眼元老爷，见他并无责怪自己多嘴之意才暗里放下心来。
“姐姐，婷儿和她姑爷如今可都在久安县呢，便是回来也要个两三日的路途，如何会在此处见得？”元三夫人口中的婷儿却是嫁得久安县里没几个月的元婷，其为元楚二娘所出的长女，还记得当时定下这门亲事时，因着所嫁之人为知县的长公子，元家上下很是为此长了不少的脸面，而那时，亲事半点儿着落也没有的元楚便更为她娘儿几个在暗里嗤笑，直断定她日后多半是为人做填房的命了，可谁知这转了年没多久，元楚就定下了门旁人高攀不上的亲事，自然有人要咽不下一口闲气了。
“我说的是大小姐才定下的唐参军。”元楚的二娘至此终是得意的一撇嘴。
这厅中一时间便就鸦雀无声起来，明里暗里的那几双眼俱都小心地打量起了元楚的神情，其中尤以元楚的四妹，元二夫人的小女儿，才十四岁的元妍最为直白，一双酷似其母的软媚细眼眨都不眨地望向家中的长姐，嘴角尤止不住的翘起，只待长姐开言便要一字不漏地洗耳恭听了，元楚的三妹元慧倒还仁厚，听得这话便就起身将个点心碟子小心的捡起，转过头来拉过还不到十岁的弟弟一起用了起来。
这时节却是元老爷沉稳地开了腔，“便是去了又何妨？他在那营中当差，自然少不得有与人应酬之时，此等事情多半也是要与楚儿打过招呼的。”
“老爷所言极是，只不过我这当娘的也是为着大小姐着想，想着她以后凡事心里倒该有个算计才行。”元二夫人这会儿就又做出了副良母的模样。
“难为二娘这般为着我着想了。”元楚此时倒还是平素那般的形状，柔顺的一双清目全无半点波澜，两瓣粉唇依旧是笑吟吟的轻启，全无一丝不快地照旧品着茶盏中的香茗。
元熹此时方觉气氛有异，待要出言相讥却又觉有些不妥，自己虽说已然从堂姐捎来的书信上得知了未来姐夫的一二，可他到底为何等样人总还是没个十足的把握，由此也就不好贸然张口，可眼见着堂姐处于此等境地却又心有不甘，由此稍一思索便向着元老爷做出了天真烂漫的撒娇形状道：“伯父，被着二伯母这样一说熹儿倒是想去见识见识了。”
“不过就是个还能入了眼的酒楼罢了，还是莫要去了。”元老爷忙不迭地摆了摆手，又一偏头瞪了眼多事的二夫人。
“二伯母说的那般好却原来只是个寻常的酒楼。”元熹故做失望地叹了口气。
“青天白日的可不就只能饮些酒罢了。”元楚此时的心内虽已起了恼意，但那面上却是半分未显，倒是听得此话的元二夫人就此无声的哼了两声，可待见得元老爷拂袖起身后便也就三步并做两步的跟着伺候去了。
而元老爷与元二夫人自去歇息后，元三夫人也就催着厅中的几人各自回房梳洗，由此元熹终是得以与元楚说些私房话了。
“堂姐，怎她几个还想着瞧你的笑话不成？”
元熹自进得房来才将个真性情露出了一二，不过这话倒是说到了元楚的心坎儿里，
“不过就是眼红我定了门好亲事罢了，说来也不必为此计较。”
“熹小姐有所不知，去年里二小姐才配了门知县公子的好亲事，她们娘儿几个很是高兴了一阵子，那时节可不知在小姐面前得意成什么模样呢，这会儿如何还受得了小姐在亲事上出了风头，熹小姐你也知晓，大夫人过世的早，老爷眼里又只看重小公子一个，咱们小姐自来便都要自己打算着事情，饶是这么着，还是有人看不过眼，只嫌小姐太能干，挡了她们的道呢。”说话时上前来为元楚卸下钗环的便是她的贴身丫环红莺，适才在厅中如何有她插言的份儿，是以忍到了现在才在元熹面前一吐为快。
“你们小姐也是好性儿，换做我们小姐非把家里闹翻天不可。”说这玩笑话的却是碧阑，不过她这实话只换得了元熹的一个白眼。
“你们小姐命好，娘亲是个凡事拿捏得住的，如何还会有人给受这等闲气。”红莺这话确是不假，元熹家中只她一个，元大人虽说不是唯妻命是从之辈却也与之相差无多，虽说在外人眼中，他这样的行径失了些大男人的气魄，但是家中却是极为和乐。
“我们小姐便是这般还不知足呢，若不然你以为她是如何急三火四地跑来此处？”
“去把包袱里的衣服全都拿出来烫平整了，一丝折痕都不许有。”元熹终于忍不住要管束这多嘴多舌的丫头了，碧阑由此哀嚎着与同在元熹身旁伺候的青阑两个自去收拾衣服了。
“可是与堂叔堂婶两个吵了嘴？”元楚自是听得出碧阑话里的意思。
瞬间便就眼眉弯弯的元熹连忙晃了晃头，两耳上的明珠坠子就此跟着悠来荡去，点点的柔光，衬着她媚如明月的俏脸，着实让人挪不开眼。
“堂姐别听那丫头胡说，还是说说你这么快就寻到的这位姐夫吧。”
“你方才也听得二娘那些话了吧？”元楚拉过元熹，两人一道坐到了床边。
“姑爷如何会是二夫人口中的那等混帐之人，”元熹尚未开口，红莺便就起了急。
“那你家姑爷是个何等样人？”元熹倒还想听听红莺口中的姐夫是何模样了。
“小姐自然是心中有数的，姑爷他不只是家世样貌出色，为人也是极谦和，总之是打着灯笼也难寻便是了。”
“你这丫头也把他夸的太没边儿，不过是帮着你抓了个贼人罢了，怎就总念着他的好。”元楚就此倒也想起最初与着唐铮的巧遇。
“姑爷抓那贼人时可还不晓得我是小姐的丫环呢，不过是路见不平罢了，熹小姐你当时未曾得见，姑爷的身手当真是一个了得，整条街上的人都为他叫好呢。”
“堂姐，他不会是好勇斗狠之徒吧？”元熹脑中现出了一个孔武有力的壮汉，再暗暗打量了一下堂姐那袅袅婷婷的小身板，很怕她为其一声怒喝便震倒在地。
元楚终于是说了句心里话，“怎会，他那擒拿手使的可漂亮着呢，寻常莽夫如何与之相比。”
“小姐这会儿才算是说了句实话。”红莺就此停了口，也自去收拾起了元楚的衣物首饰。
“堂姐既说的他如此之好，莫不如真个就让我先见上一见。”
………
元熹与元楚姐妹两个已有多时未得亲近，由此这一晚便就在她房内一道安歇了，两人的悄悄话直细声细气地讲到了后半夜，若不是因着元楚第二日一早还要去自家店内照看着，怕是她两个直要讲到天明了。