端木致远一头扎进水里，河底水草丛生，河水异常浑浊，他艰难地潜到河底的洞口处，默念宇石心诀，周身灼热之后，发现自己头顶上方的水面清澈，竟然能看到鱼儿游动，显然端木致远已经来到了洞穴的另外一个洞口处。端木致远使劲地往上游，终于露出水面，他大口地呼吸着空气，发现自己处于一处深潭里，潭边还有一些破败的船体。端木致远游到水潭边，从水里走了出来，仔细地打量着周围的情况。发现水潭的四周生长着很多树木和小草，树林和草地的尽头就是山崖。陡峭的山崖把这里围合成一处天井，与世隔绝。让端木致远感到奇怪的是，这里的温度稍高于林中别院，所以他虽然全身湿透，但是并未感觉到寒意。端木致远捋了捋头发上和脸上的水，又拧了拧衣袖上的水，沿着林子中间的草地慢慢地往前走着。隐隐可见一处茅屋，端木致远赶忙加快脚步，走了过去。
茅屋极为简陋，墙体是由无数枯木埋在地里，围合而成的，房顶是用茅草覆盖而成的，门窗虚掩着。门前立着的一块木牌，吸引了端木致远的注意。
“紫叶山庄。”端木致远轻轻地读着木牌上的字，呐呐道，“紫叶山庄？紫叶？他们还活着？”
想到这，端木致远一下子就兴奋了起来，大声喊道：“周凡逸…紫叶…你们在哪里？”
“是致远吗？”林子中传来了回应。回应的人正是周凡逸，只见他左手提着一只篮子，右手牵着紫叶姑娘，从林子中走了出来。
当端木致远看到周凡逸和紫叶，激动地跑了过去，和周凡逸拥抱在一起。
“我就知道你肯定会来救我们的。”周凡逸激动地哭着说道。
“看到你们，真好！我马上带你们回别院。”端木致远也流下了眼泪。
“端木公子，看你周身已经湿透，会生病的。不如烤烤火，吃些东西再走。也不急这一时嘛。”紫叶抹着眼泪，说道。
“就是啊。致远，先随我到屋前坐下。”周凡逸领着端木致远，来到了茅屋的门前，然后他从屋中拿出两张木凳，又生起了一堆柴火。
端木致远坐在木凳上，一边烤着火，一边讲着所发生的事情。从他们发现周凡逸和紫叶失踪，一直讲到他是如何找到这里来的，等等事情。周凡逸和紫叶在柴火旁，一边静静地听着，一边利用这火源，准备着午饭。
端木致远的衣服很快就烤干了，这时午饭也做好了。三人把做好的饭菜，端到草屋之中，他们围坐在一起，边吃边交谈着。
“我做梦也没有想到，原来林中别院的河塘和这里的水潭是连通的。”周凡逸说道。
“这样罕见的事情，都能被我们碰到。真是天下之大，无奇不有啊。你们也真是幸运，居然毫发无损地被涡流卷到这里来，更让人叫绝的是，这里竟然有适合生存的基本所需。”端木致远感概道。
“这里简直就是世外桃源，你看这碗蛋羹，就是我们用捡回来的鸟蛋做的，再看这碗蒸鱼，是我今天早上从水潭里捕到的，这些野菜和野谷饭，是紫叶从草地里搜集来的。这里唯一缺少的，就是咸盐。”周凡逸说道。
“但是你们做的这些菜并不淡啊，你们哪里弄来的咸盐呢？”端木致远问道。
“巧了，和我们一起被卷来这里的那艘船上，竟然有一大袋咸盐。”周凡逸兴奋地说道。
“原来如此。凡逸，你真是有福气啊。世外桃源，什么也不缺，还有美人相伴，真是神仙羡慕的日子啊！”端木致远说道。
“我和周公子刚到这里的时候，还是有些担心害怕的。”紫叶微笑着说道。
“是的。刚到这里，我们最担心的就是，这里会不会有野兽或者歹人。经过几天观察，发觉这里既没有伤人的野兽，也没有穷凶极恶的歹人。草地里有野菜、野谷，林中有禽蛋，水潭中有鱼虾。”周凡逸说道。
“真是因祸得福，我和周公子已经慢慢地喜欢上这里了。”紫叶感慨道。
“是的。”周凡逸附和道。
“啊？你们不准备跟我回林中别院了吗？”端木致远惊讶地问道。
“致远，不如等你们办完所有的事情，你再来接我和紫叶。”周凡逸说道。
“也罢。要是现在就接你们走吧，就得潜到水潭底，然后经过洞穴抵达林中那处河塘，虽然不用担心溺水，但是也免不了全身湿透，没准还要呛几口水，那是很痛苦的事情。”端木致远说道。
“啊？还可能呛几口水？”周凡逸和紫叶紧张地问道。
“哈…哈…看把你们吓的，只要按照我说的做，应该不会的。紫叶的手艺不错，我吃得好饱，现在该回去了。”端木致远放下筷子，说道。
“还是从这处水潭走吗？”周凡逸问道。
“嗯…我到山顶上看看，这里处在哪个方位，看看有没有别的途径可以回到五行村。”端木致远站起身，走出茅屋。周凡逸和紫叶也站起身，跟了出去。
“可是周围的山崖有十几丈高，怎么可能上得去吗？”紫叶不解地说道。
“不用担心，致远有异能的。”周凡逸说道。
端木致远心中默念心诀，瞬间已经立在了十几丈高的山崖之上，紫叶惊得目瞪口呆，周凡逸虽然早有心理准备，但是被端木致远的瞬间移动，也还是吓了一大跳。
端木致远立在山崖的顶上往里看，眼下的平地被四周山崖围合成一口巨井，好像是一个巨大的陨石坑，又好像是一个巨大的火山口。当端木致远转过身来往外看，脚下陡峭的崖壁下面是一片无边无际的海水，他顿时一阵欣喜，心想果然与自己料想的一样，这里是海上的一处岛屿。但是，端木致远很快就高兴不起来了，因为他极目远眺，发现这处小岛的四周只有无边无际的海水，既看不到任何陆地或者小岛，也看不到任何船只。端木致远心想：黄海上的岛屿，我大致是了解的，但没有像这样形状的小岛，这里到底是哪里呢？
一时，也想不出所以然来。端木致远只好默念宇石心诀，由崖顶瞬间行走至周凡逸和紫叶的身边。
“外面是一片浩瀚大洋，根本看不到陆地和船只。看来我只能原路返回了，等所有事情办好，我即刻前来接你们，你们在这里一定要多加小心啊。”端木致远叮嘱道。
“这里有吃有喝，环境也不错，不必担心我们。”周凡逸说道。
“好的。”端木致远说道。
端木致远与周凡逸、紫叶，依依惜别之后，便潜入水潭，钻入洞中，默念心决，瞬间行走至林中河塘底部的那处洞口，端木致远双手用力向下划水，很快就露出了水面，他大吸了一口气，正准备游上岸。这时，他听到一位女子的声音：“公子，你终于回来了啊，担心死我了。”
说这句话的不是别人，正是小茹姑娘。原来，小茹吃好午饭之后，她实在放心不下端木致远，就独自划船在这里等候。
端木致远见到小茹，又惊又喜，急忙游向那艘小船，到了船边，小茹协助着他，上了船。小茹递来干净的衣服，让端木致远换上。两人一边划着船，一边交谈着。
“我不是让你们在别院中等候吗？这里多危险啊，随时都有可能出现涡流的。”
“担心你嘛。看到周公子和紫叶了吗？他们怎么样？”
“周公子和紫叶现在海中一座小岛之上，刚才他们还款待我，吃了顿午饭呢。”
“那里竟然有吃的？”
“不仅有吃的，还有树林、草地、水潭、飞鸟、游鱼，简直是个世外桃源啊。”
“竟然有这样神奇的海岛！怎么没有把他们带回来呢？”
“二人世界，乐不思蜀啊，哪肯回来。”
“呵呵…”
说话间，小船已经划到了林中别院外的小码头。章小乐、秦竹青、秦梅馨，早已站立在岸上等候。
见到端木致远平安归来，大家都很高兴，赶忙协助二人下船上岸，众人一起走进别院。端木致远边走边说，详细地讲了他此行的见闻。大家知道了周凡逸和紫叶平安无事，悬着的心也就放下了。
天色已近黄昏，秦氏兄妹正准备生火做饭，一只信鸽飞来，带来了张三公子的书信。书信大意是，让别院中的所有人，即刻动身，赶赴张府。
……
张府位于五行村的北面，周围河塘密布，林木郁郁葱葱。大家从林中别院出发，一个多时辰的水路，就到达了这处深宅大院。
秦松柏已经在门外迎候，大家依次下船，秦松柏在前引路，带领大家穿过前厅，来到了中厅大堂。大堂的最北面摆着一张长条形大桌，大桌的北面端坐着一位老者和一位老妇人，他们坐北面南，面带笑容，正打量着端木致远等一行人。大堂的西侧和东侧各有十几组小长桌和凳子，由北向南一字排开。西侧的凳子上已经坐满了人，东侧的还空着。这时，位于西侧由北向南第三个桌子上的人，起身走了过来，朗声说道：“欢迎各位的到来啊，先坐下再说吧。”
这位说话的人，正是张三公子张世垣，他把端木致远安排在了，东侧的靠北的第一个座位上，端木致远正要推让，张世垣说道：“端木公子，今晚是家宴，没有那么多的规矩，你就坐这里吧。”
端木致远不好再作推辞，就坐了下来。
“咦，怎么不见周公子啊？”张世垣四处打量之后，问道。
“三公子，这件事情说来话长。这会儿，周公子是来不了了。”端木致远回答道。
“哦，这样啊。小乐兄弟，那你就坐在端木公子边上吧，不可推辞啊。”张世垣说道。章小乐依然是随从的打扮，本想着就站在端木致远的后面吧，不想张世垣定要他，坐在端木致远的旁边，他也只好客随主便了。
“咦，这位姑娘是忘忧坊的吧？”张世垣看到小茹，惊讶道。小茹心里一惊，不曾想这位身世显赫的张三公子，竟然认识自己。
“三公子，好眼力。她是忘忧坊的小茹姑娘，是我请来的。”端木致远介绍道。
“小茹姑娘，那你就坐在这里吧。”张世垣把小茹引到第三张小桌子边上，说道。
“全凭公子吩咐。”小茹颔首道。
接着依次是秦松柏、秦竹青、秦梅馨，之后就是张世垣的一些属下。
张世垣安排妥当，走到大厅中央，向老者和老妇人，作揖说道：“爹爹，除了周公子之外，其他客人都已经到齐了。”
“好…世垣，你给大家介绍介绍贵客吧。”老人捋了捋胡须，说道。说话的老者显然就是张世垣的父亲张老爷，他的旁边就是张老夫人。
“好的。这边第一位公子，就是身怀异能的端木致远；端木公子旁边的这位是武功高强的章小乐；这位是忘忧坊的小茹姑娘；这位是秦松柏，五行村护卫的统领；这位是秦竹青，别院的管家；这位是秦梅馨…”张世垣一一介绍着。
介绍完左手边的各位之后，又开始介绍起右手边的。
“这位是我的大哥张世坤，管理着五行村的土地，业务庞杂，日理万机啊，就连我这个亲弟弟，平时也难得能见他一面啊。”张世垣走到西侧的第一张桌子旁，说道。
但见那位微微发福的中年人张世坤，笑道：“哈…哈…三弟，你夸张了。比起你来说，我还算是轻松的，至少不用担惊受怕啊。业务虽然繁琐庞杂，但是只需尽心尽力就可以做好了。”
“五行村的土地，可是咱家的主业，可以说是我们张家在五行村立足的根基啊。”张世垣接口道。
“世垣说得极是。这里的土地，想当年可是我们张家老祖宗，用大部分的家产，从衙门那里购得的。我之所以把张家核心业务交给世坤管理，就是看中世坤不但心思缜密，而且做事尽心尽力啊。”这时，张老爷忽然插了一句话。
“爹爹，世坤一定不负重托，把五行村的土地管理好，为这里的百姓造福。”张世坤起身向父亲拱手，说道。
“好…好…世坤，你坐下。世垣，你接着介绍吧。”张老爷说道。
“和我大哥同桌而坐的这位夫人，就是我的大嫂。”张世垣指着一位端庄的女子，说道。张世坤边上的女子，微笑着点了点头。
“这位是我的二哥张世坰，经营着五行村的当铺和钱庄，是我们的财神爷啊，听说最近还把分号开到了应天府（注：明朝早期的京师，迁都顺天府后作留都）啊？”张世垣走到西侧第二张长桌旁，说道。
“三弟的消息果然灵通，什么都瞒不了你啊。”张世坰年龄稍长于张世垣，形容清瘦，二目炯炯有神，笑着说道。
“呵…呵…我二哥边上的这位夫人，就是我的二嫂。”张世垣指着张世坰身边的貌美女子，说道。
“三弟，你也抓紧点，我们等着喝你的喜酒呢。”张世坰笑着说道。
“呵…呵…我也着急啊，可惜月下老人，迟迟不给我牵线啊。”张世垣说笑着说道。
众人哈哈大笑。
“这位美女就是我家小妹张婉儿，待字闺中，心急如焚啊。”张世垣走过自己的桌子，来到西侧第四张长桌旁，桌后坐一位妙龄少女，想必就是张婉儿了。
张婉儿微笑着说道：“我才不着急呢，陪伴在爹娘身边好得很啊。三哥尽会说笑，明明是自己着急良缘，非要赖到我的头上来。”
众人哄堂大笑，大堂内很是热闹。
“哈…哈…妹妹不急就好。”张世垣说罢，又介绍起西侧其他人等。
全部介绍完毕，张世垣回到了自己的座位上，就命令上酒上菜。不大一会儿的工夫，大堂内每个人的面前，都已经摆上了三道菜，杯中的酒已经斟满。大家边吃边谈。
“端木公子，你最近一直住在林中别院，对于五行村的事情，可能有所不知。违反海禁、走私贩卖的大案，已经于今日结案了。这也是邀请你们来参加此次家宴的一个重要原因，就是庆功。说起来，侦破这件大案的过程中，端木公子暗中出了不少力。要不是端木公子提供重要线索，让我们侦破了牡丹坊涉赌案，想那李家走私，还不会这么快就露出破绽的。”张世垣说道。
“我只是出了些微薄之力，不足挂齿。李家涉此大案，是不是要被满门抄斩的啊？”端木致远心中一惊，他没想到走私大案这么快就侦破了。
“要是按照前朝的规矩，李家不仅要被满门抄斩，而且要株连九族的。当今皇帝仁慈，只有李家父子三人以及主要涉案人员，抓捕入狱，秋后问斩；李家的夫人、小姐、儿童以及次要涉案人员，被发配到边疆；其余仆人及家丁，均遣返回乡。”张世垣回答道。
端木致远心想，这样的结果对于李家来说，也是一个致命的打击，但是相对于满门抄斩、株连九族，确实可以称作为是仁慈的判决了，便说道：“原来如此，当今皇帝确实仁慈啊！三公子，我还有一事相问。”
“端木公子，但问无妨。”张世垣说道。
“不知道，日月楼的凶杀案，是否已经结案了？那小二为何要残忍杀害红叶姑娘啊？”端木致远，还惦记着照顾他两日的红叶姑娘。
“松柏对日月楼的凶杀案，比较清楚。松柏，你讲给大家听听吧。”张世垣说道。
“好的。此案已经结案了，店小二将于秋后问斩。对店小二堂审以及现场勘验得知，红叶贪图赏金，想通过小二向李家举报端木公子等人，不想那小二更加贪婪，想独占赏金，竟然残忍杀害了红叶。”秦松柏说道。
“可惜啊，贪字头上一把刀啊。”端木致远心情十分复杂，轻声地说道。
“端木公子不必神伤，他们都不是什么善类，这种结果当然是他们咎由自取的。”张世垣接着说道，“朝廷已经下令，在五行村组建百户所，隶属于大河卫，并任命我为百户。这也是请你们来的第二个重要原因，就是拜将。组建百户所，招募官兵，等等事情，真是千头万绪，特别是百户所的总旗，更需要武艺超群，精通兵法之人来担当。”
“恭喜三公子成为百户。”端木致远说道。
“不瞒各位，五行村的大小事务，已经忙得我不可开交，哪里还有精力组建百户所和做这个百户啊。”张世垣无奈地说道。
“三公子万万不可，你不仅要担当这个百户，最好能争取个千户才好。”章小乐突然冒出这句话来，众人颇感意外。
（未完，待续）