皇上正伏案批阅着奏章，突然想起了什么，头也不抬地问道，“宛央可已回宫了？”
喜公公垂手站在一边答道，“回皇上的话，公主已经平安回宫了。只是……”
皇上一听“只是”二字便从奏折中抬起头来，目不转睛地看着喜公公。这个喜公公自他年少的时候便一直照顾他的饮食起居，这么多年了，他熟知自己的喜好和脾性，此刻喜公公口中的“只是”让他很是在意。
喜公公也不瞒着，照直说道，“奴才前去未央宫探望的时候，听说太后刚离开。奴才听未央宫的下人说，太后与公主闹得很不愉快，太后甚至……甚至还动手打了公主。”
“竟有这事儿？”皇上的眉毛拧成了一团。自他记事起，父皇的心思便全都拴在了萧淑妃的身上；自己依着宫中的规矩，也早早儿地送进了皇子教习所，鲜少能伴在母后左右。于是，宛央在这偌大的皇宫之中，便成为了母后唯一的寄托和慰藉。母后该是顶疼宛央的那一个，今儿个怎的会闹得这般不愉快？
“可听说是什么事了没？”皇上问道。
喜公公回道，“不曾听闻。”
皇上叹口气，若是为着私自出宫这事，依母后的脾气至多训斥几句便也作罢了，断不会动手打了宛央。他把自己手边摊开的奏折又重新看了一遍。这是边关呈上来的文书，文书中写道宛央被困沙盗手中后又被萧墨迟所救。皇上默默地摩挲着奏折中的“萧墨迟”三个字，心中不知是个什么滋味。他的如意算盘还是落了空。难道宛央与母后起了冲突竟也是因为这人？
皇上掩上奏折，淡淡地吩咐道，“摆驾永和宫。”母后对宛央从小都是百般疼爱。今儿个她竟动手扇了宛央的耳光，想必她比宛央更疼，还是得去看望一下母后才是，也顺道问一问这究竟是怎么一回事。
喜公公忙在前头开路，一行人浩浩荡荡地离开了乾清宫。可是走到了半道中，皇上却突然改变了主意，“还是先去一趟未央宫吧。”
天威难测。喜公公这群做下人的自然不会揣测皇上的心意，所以只按照吩咐调转了方向。
未央宫中寂静无声，所有的下人也都是敛住了呼吸，连大气也不敢出，生怕自己一个不小心惹恼了公主。自从太后怒气冲冲地离开了未央宫后，公主便一直呆坐着，让人不敢近前。
“皇上驾到！”丫鬟与小太监们一听，忙整齐排列到了宫殿门前，行跪拜礼迎接皇上。
宛央却依旧坐着一动不动。
皇上扫视了一眼这群丫鬟，对着锦绣轻声说道，“你可知是为了什么事？”
锦绣为难地摇摇头，“奴婢也不知。那时，太后不准许任何人留在大厅之中。”
皇上也不再多问，径直进了大堂，盯着呆呆的宛央看了许久，指望自己能看出些许端倪来。
喜公公则守在大堂外，体贴地为这对兄妹掩上了门，更不允许任何人出入。
“宛央。”皇上轻声喊道。
宛央却愣愣的，目光呆滞地看了一眼皇上，轻轻一点头，便又回复了原样。
皇上心疼，此刻也开不了口去问究竟所谓何事。他走到宛央身边，亲自拿起搭在水盆上的毛巾，替宛央小心翼翼地擦拭了一下犹挂着泪痕的脸庞，“姑娘家，哭着哭着便会难看了。”
宛央却突然回过神，语气很是冲撞，“难看便难看了，又有何妨？”
皇上不忍苛责，将宛央从椅子上拉起来，“走，陪则宣哥哥出去散散步。”
宛央本欲拒绝，但是一听到皇上口中的“则宣哥哥”四个字，心还是软了一下，乖乖地跟在皇上的身后出了未央宫。
两人肩并着肩，毫无目的地在皇宫中兜着圈子。喜公公与锦绣等人则远远地跟着，无人敢靠近一步。
皇上见宛央的情绪平静了稍许便试探着说道，“母后一向是最疼你的。”
不料，宛央却并未反驳，只点点头，“宛央明白。”
皇上的心思松动了一些，“你明白便好。”他顿了顿，终于问出了口，“那母后缘何会那样生气？”
宛央迅速抬头看了一眼皇兄，尔后又飞快地移开了自己的视线。
皇上看着她欲言又止的模样，只得软言劝慰道，“与则宣哥哥说说看，说不定哥哥可以帮你在母后的跟前说一说。”
“则宣哥哥吗？”宛央试探着问道，“不是皇兄吗？”
皇上微笑着点点头。
宛央只觉得心头一暖，便对着眼前的人和盘托出了全部。
“皇兄也知宛央已有心上人，宛央本希望母后能为我做主，她也答应了。谁料想，母后一听那人的姓名，却突然动了怒。”
皇上的心咯噔一下。果真是因为萧墨迟。凭着萧墨迟的相貌，他只能推断出萧墨迟定与萧家脱不了干系；但他百般调查，却无从得知这个人的一切，就好像他是从石头缝里突然钻出来的一般。可母后未曾见过此人，又是为何这般生气呢？难道母后竟知道这其中的因由？皇上一时也不敢妄下定论。
皇上并不在宛央的面前明说自己知道宛央的心上人便是萧墨迟，只问道，“那你可知母后为何这般生气？”
宛央摇摇头。半晌之后，她猜测着说道，“兴许……兴许是因为那人姓萧吧？”
皇上默不作声地看着宛央。
宛央被他看得有些心虚，脱口而出道，“皇兄是否也介意那人姓萧？”
皇上斟酌了片刻后才说道，“你这句话是问则宣哥哥还是问皇兄？”
宛央因为他的这句话呆了片刻，尔后才说道，“都有。”
皇上不再继续往前走，而是引着宛央在凉亭中坐下了。但是他才挨了一下石凳，便又起了身，显得有些焦躁。他抚着周围的栏杆，若有所思地答道，“只怕……只怕都介意。”
宛央急道，“为什么？”
皇上并不回过身看一眼宛央，“若是则宣，自己的胞妹，普天之下，只怕没有男子能配得上你。”
宛央不做声。
皇上停顿了片刻后才又继续说道，“若是皇兄，这人既然姓萧，当然……当然……”他不曾对着宛央明说过他已经知晓她的心上人是萧墨迟，更不曾明说过萧墨迟有着一张酷肖萧重的脸，让他寝食难安。宛央儿时，也曾赖在教习所中想跟着他一起上课。但她毕竟是宫中女眷，轻易不能与宫外的男丁相见，于是嬷嬷们便想出了个法子，将屏风竖在后头，容宛央坐在屏风之后听课。所以，宛央与萧重虽不陌生，但却并未正眼瞧过彼此，也难怪她现在对着萧墨迟时并无半分疑心。
宛央却甚是着急，“他即使姓萧又如何？他与当年那个萧家怎会有牵连？”
皇上一听此话，冷冷地转过身子看着宛央，“你怎知没有牵连？”
宛央一见皇兄的神色，眼神中尽是嘲讽之意，“若是有牵连，他现如今还能活得好好儿的吗？只怕早已被皇兄你推上断头台了。”
皇上登时勃然大怒，瞪着宛央，“放肆。”
宛央却暗暗挺直了腰杆，一脸的倔强表情。
皇上见宛央这副模样，更是气不打一处来。他自然是有几分心虚的，就好似自己之前所打的如意算盘已经被宛央看了个明明白白一样。但是他却更气宛央此时此刻的态度。在这冰冷的皇宫之中，只有母后与宛央是他的亲人，但现在这个亲人却并不向着他说话，言语之间尽是嘲讽。旁人兴许可以如此这般，但是他的亲人却不可以。
皇上强压下心头的怒火，“宛央你是觉得皇兄当年处理国公案时过于残忍了吗？”
宛央不卑不亢地答道，“这个皇兄自己心里有数。”
皇上冷哼一声。
宛央并不心软，“皇兄何苦一朝被蛇咬，十年怕井绳？”
皇上怒视着宛央，“一朝被蛇咬，十年怕井绳？”
宛央静静地望着皇上，“难道不是？如果不是，皇兄为何连一个默默无名的姓萧之人也这样忌惮？”
皇上几乎就要说出萧墨迟与萧重有着一张几乎一模一样的脸，但他还是按捺住了。饶是如此，他的声音还是气得带了颤音，“在宛央心中，皇兄便是这样的人吗？”
宛央想也不想便说道，“自然不是。再来一个萧家又如何，凭着皇兄的手段，一定能料理得干干净净。只怕经年之后，大庆上下，再无人敢姓萧。”
“你……”皇上怒极，一个箭步跨到宛央的跟前，扬起了手掌。
宛央并不避让，“母后扇的是左耳光，若是皇兄依旧心疼宛央，还请皇兄换做右耳光。”
皇上一听这话，高高举起的手顿时疲软了下来。他垂头丧气地坐了下来，“你当真这么喜欢那个人？”
宛央本已做好心理准备迎接即将到来的狂风暴雨，不想皇兄却收住了自己的怒气。她一时间错愕不已，心中也起了愧疚，自己不该这样逼迫皇兄的。她见皇兄如此颓靡，心下不忍，但还是点点头。
皇上惨然一笑，“他竟有那样好吗？让你不惜为了他竟与母后和我闹成这样？”
宛央点点头，许久之后才说道，“他虽呆头呆脑，但没有心计。若我能与他在一起，至少每一天的日子都是真实的。”
皇上不做声。
宛央则继续轻声说道，“我不愿像傅淑仪一样，成为你们手中的一枚棋子，每日都活在谎言里。皇兄表面上那般怜爱她，背地里却和母后携手，吩咐御膳房送去给她的食物里都加上了藏红花一同烹煮，这……这样的生活，宛央不想要。”
皇上吃惊地瞪着宛央，“你从何得知？”
宛央心知肚明皇兄的担忧，明说道，“皇兄放心，我不曾向任何人透露过此事。”
皇上悬着的心略略放下。
宛央继续说道，“那一日，你与母后商议的时候，我并未睡着，所以全都听了去。”
皇上想起了傅淑仪，又想了想萧墨迟，脸色铁青。他明白一旦他查明了萧墨迟的身份当真敏感无比时，无论是肃亲王也好，还是宛央也罢，他不会再顾忌任何人的情面，手起刀落，果断地送萧墨迟奔赴黄泉。所以，他岂会让自己心爱的妹妹与这样朝不保夕的人相伴一生？
他站起身，拍了拍宛央的肩膀，“皇兄绝不会允许你过上傅淑仪的日子，但是那人……你也别再幻想了。”
皇上说完便离开了，留下宛央痴坐着，心绞痛着，泪水全都堵在胸口，找不到奔泻的出口。