护僮侲子中间，夹杂很多赤脚涂面扮作瘦鬼的男童，瘦鬼们不断被手执桃弧棘矢的侲子射中，哀嚎连连，抱头鼠窜。引得坊中百姓发出一阵高过一阵的欢呼。
如此，惊扰小儿的鬼魔就被驱散干净，在新一年中，再不能为祸人间。
鼓笛人声渐渐远去，顽皮的小童三三两两蹲在地上捡棘矢，攒够一小把牢牢攥在手里，宝贝的了不得。
看罢驱傩，坊中百姓便回到家中，开始准备晚上守岁的应用之物。
冬日里，天黑的早，忙碌一阵就到了掌灯时分。
谢府中也是如火如荼的各自忙碌着。
桂哲将火油浇在庭院中高高堆垒的柴禾上，慈晔和秋昙合力搬出五六张四足床团团围在柴禾四周，再在四足床上摆好矮几。
金钏银钏端着的托盘里有胶牙饧，五辛盘以及色泽艳丽的假花果并着屠苏酒。
屠苏酒亦称八神散，是将八位药材浸在酒中而成。除夕守岁必不能缺少，可起到辟疫气，不染温病及伤寒的效用。
待一切准备停当，坊中有些人家院里已经燃起庭燎，笑语欢声随风传来。
大喜从炉灶里取出一根烧的正旺的木柴，丢到浇了火油的柴禾上，火苗噗的一下，熊熊燃起。
谢府庭燎红火旺盛，预示来年年景兴隆。
花医女玉姝在四足床上对面而坐，火光将她俩面庞映的红彤彤，辉煌火焰在二人眼底跳跃升腾。
“诶？这胶牙饧好吃！”花医女嘴里嚼着一半，手里拈着一半，不等全部咽下，便迫不及待的赞道。看来，百里极家的胶牙饧深受花医女喜爱。
“哦，是百里极送来的，说是从道姑那儿得的方子，还是秘制呢。”玉姝边给阿豹挠痒痒，边含笑说着。因她受不得冻，四足床上铺着厚厚的羊毛毡，身上裹着羊皮毯，脚下还放着汤婆子取暖。
“此物香甜，却不宜多用。”身为医者，花医女总不忘提醒玉姝何物有益，何物有害。
玉姝对她所说忌讳之类，都能遵从，是以，花医女也愿意与她多絮叨几句。
相处日久，玉姝摸清花医女好恶，同她有不少话聊。
其实，花医女很是健谈，不过，她所说几乎都与药材、摄生有关，寻常人便觉得她言语高深难懂。
虽说玉姝寻着规律，与花医女闲谈，有时也接不上话，但她知道静心聆听，待花医女言罢，再另起一个话题接着讲。
“屠苏酒啊，是用大黄、蜀椒、桔梗、桂心、防风各半两……”正如此时花医女从胶牙饧说到屠苏酒，让玉姝也长了很多见识。
阿豹被火烘一烘，困得眼皮子直打架，再加上花医女在侧跟念经似得叨咕个没完，也让它更加难忍瞌睡，脑袋一歪，睡了过去。
玉姝熟练的剥着瓜子仁儿，剥一个一吃一个，聚精会神听花医女讲解明白如何酿制屠苏酒。花医女说罢酒水，不无惆怅的又再说道：“待你阿娘嫁去振威镖局，咱们府中就更加清冷了。”
张氏颇具江湖儿女的豪侠之气，说话干脆，办事爽利。花医女与张氏相处倍感畅意，所以她也不愿与张氏这么快分别。
玉姝撇下剥了一半的瓜子，忧伤道：“是啊，清冷亦无趣。”
除夕守岁，不该说这些，玉姝便把话锋一转，与花医女絮絮说起百里极的养的狼犬也叫
阿豹，又说起狼犬阿豹与小猫阿豹在镖局门口为小布耗子打架的趣事。
花医女听后忍俊不禁。
茯苓等人做好手中活计，便围坐在四足床上守岁，气氛融洽，欢乐和睦。
这是他们远离东谷在南齐过的第一个年。大喜所做菜式多是他们熟悉的东谷味道。各人吃着喝着，愈发想念远在东谷的家人。可今日除夕，为讨个好意头，就算心里记挂，面上还是得笑着，才够喜庆。
过不多时，天黑透了，张氏回来了。
她顾不得解下莲蓬衣，一屁股坐到四足床上，连灌了两三盏温水，这才长舒一口气，说道：“哎呀，累死我了！”
花医女忙接道：“正月里不兴说这些不吉利的话！”
过了今晚可不就是正月了。
张氏闻言失色，手指掩住嘴角，懊恼不已，“哎哟，忘了，忘了！”
大家被她逗得哄堂大笑，玉姝也浅浅笑了。
张氏口中说着，“百无禁忌，百无禁忌”双腿一扬，蹬掉鞋子，两脚搁在汤婆子上，眉开眼笑的讲述宫中驱傩的盛况。
“那护僮侲子足足有一千几百。瞧那阵势，真够隆重……”
茯苓和金钏银钏被她所言吸引过来，围坐在玉姝周遭，兴味盎然的听着。
慈晔和秋昙那边玩起了藏钩。不论在南齐或是东谷都是备受推崇的小娱乐。人员分做两队，一队人偷偷将一枚小钩攥在其中一人的一只手里，由对方猜小钩在哪人的哪知手里，猜中为胜。
慈晔大喜一队，桂哲莲童一队，秋昙做了飞鸟，暂且归附在慈晔队中。
两队猜了三四会合，桂哲这队大获全胜。秋昙连说他心是向着桂哲的，下一轮就投到桂哲队里。他们几个说笑喧哗，就为了能够多些年味儿，也好叫玉姝开怀。
谢府中人丁不旺，可热闹蕃昌不能比别家有丝毫逊色。
与谢府相比，丰山村的农家小院里，因为骤然听闻赵矜死讯而愁云惨淡。
就连院中高高的庭燎，都是在勉为其难的燃着。
每年除夕这日，大郎都会把家眷送到容氏家中回避，待宫里人离开，再接他们回家过年。
今年，容氏正在坐月子，受不得风，她就与小娃留下，另两名子女随同二郎、三郎的妻子去到容氏家。
二郎妻子赫氏与三郎妻子史氏与容氏一样，都是看中二郎、三郎的德行与才情与之结为夫妻。妯娌三人相处融洽的好像姐妹，互相帮扶把日子过得红红火火，从不让夫君为家中事务劳心。
大郎这边厢稳住心神，才去到岳丈家里，把二位弟妹以及子侄儿女们接回。
赫氏与史氏一到家，就觉察出二郎、三郎不大对劲儿。她二人把孩子们安顿好就去问容氏。
终归容氏是长嫂，妯娌三人但凡有事，都要容氏拿主意。
家里出了这等大事，就算她们不问，容氏也要与她们交代清楚。当下就把赵矜身故的消息，说给她俩知晓。
赫氏与史氏听了亦是悲伤不已。
这个年，于赵家三兄弟，是道难过的坎儿。
遥想他们来在丰山村时，还是不谙世事的少年郎，一忽儿，他们就都娶妻生子，成了家中妻儿的主心骨。
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