华香璩并非舍不得何迢迢，而是舍不得沧水河边上的十二座城池。
“殿下，实不相瞒，在下回去遭国主责备是小，圣女惩罚才真真叫人难以承受啊！”
对华香璩来说，天弥女更像是一段传说而非真人。但他切切实实感受到了何迢迢的恐惧与胆怯。仅凭这点，华香璩对天弥女就有了新的认识。他情不自禁的追问道：“难不成先生性命不保？”
何迢迢惨然一笑，“性命不保有何所惧，怕只怕活不得，又死不了。”
华香璩生出许多好奇，又问：“究竟是何手段？”
何迢迢满脸的苦不堪言，“殿下休要寻根究底，不知总好过知道。”
目下，华香璩缺的就是能叫人死命效忠的法子，何迢迢避而不谈，令他颇为扫兴。
“只要父亲在位一日，借道东谷就不可能成事。”华香璩眯起眼，沉声说道。
何迢迢闻听此言，立刻打蛇随棍上，“若殿下能够早早登基，于东谷或是于西陈都有百益而无一害。”
华香璩呵呵笑了，“父亲身康体健，兴许我还得等上一二十年呐。”状似玩笑，实际却将华香璩心中不耐与不甘显露无疑。
何迢迢正正颜色，压低声音，言道：“殿下胸怀雄韬伟略，拥有过人之才能。且一心为东谷繁盛，为百姓安居，大可不必拘泥于小节。”言外之意，就是让华香璩除去明宗。
华香璩一听这话，竖起眉眼，十分严厉的斥道：“我与先生交浅言深，想不到先生却借机挑拨我与父亲反目。须知道，我乃是东谷太子，皇位早就是我囊中之物，何须急于一时？”
何迢迢唇角微扬，“殿下，恕在下直言，您口中的囊中之物并不是实实在在的传国玉玺，而是名为‘太子’的虚衔。陛下想废，易如拾芥。
在下缠绵病榻这些时日，芳华夫人不仅滑胎，还失了宠爱。由此可见，皇恩固然浩荡，却也如海市蜃楼般并不真切。芳华夫人目下处境即是例证。”
何迢迢所言，恰恰是华香璩心中所想。正因为他担心明宗皇帝废他太子之位，才会连番部署。目前，华香璩苦恼的是，如何能够一击即中，将明宗皇帝置诸死地，不被外人察觉。否则，别说顺利登基，就连小命也难保全。是以，华香璩不敢轻举妄动。
何迢迢见华香璩脸上变颜变色，再拱上一把火，“今儿个，在下给芳华夫人呈上一份大礼。”
闻言，华香璩心生腻烦，暗道：好个何迢迢，巴结鱼灼灼也就罢了，竟然还有胆量说出来，到底是何居心？”
他腹诽的当儿，何迢迢又道:“在下呈上的是能够令容颜回春的秘药。芳华夫人用得上，江雪也用得上。”说着，从袖袋里掏出青瓷瓶，托在掌心，“殿下想要在三个月内登基，就要将此药送于江雪服用。”
华香璩听明白了何迢迢的目的，却没弄明白其中的关系。
话说到这份上，他当然不会责怪何迢迢大逆不道，而是迫切的问道：“这就是先生的妙计？”区区两瓶令女郎容颜增色的药丸就能杀人于无形？这不是天方夜谭吗？！
何迢迢露出一抹高深莫测的笑容，为他解惑。
“这是圣女炼制的秘药，分为一青一白，实为驻颜所用。同时服用，可以令人青春常驻。分开服用，便是世间最毒的毒药。服用期间须得戒房事，不然的话，与之行房的男子就会毒发而亡。”
华香璩蹙起眉头，厉声呵斥，“好你个胆大包天的何迢迢，居然妄图毒害父亲？你就不怕我治你得罪？”
面对华香璩的疾声厉色，何迢迢没有半分惧意，坦然笑道：“助殿下登基，何罪之有呢？难道殿下想要空等十年二十年？更何况他日江雪有孕，难保不会生出母凭子贵的念头。女人嘛，总是贪心的。”
何迢迢知道江雪是华香璩的一柄利刃，他这么说一方面是在挑拨江雪和华香璩的关系，另一方面，他也是在告诫华香璩，别以为江雪能够永远受他掌控，速战速决才是上上良策。
华香璩默了默，道：“你用这药等同于下毒，怕是防不住悠悠众口。”他是怕明宗皇帝死状可怖，到时流言四起，反生出事端。
“殿下无需担忧，毒发时心疾无异，御医也诊断不出。”何迢迢说着，将青瓶放到桌上，“在下只求殿下登基以后，莫要忘记圣女帮扶，与我西陈长久修好，永不犯境。”
华香璩哈哈一笑，朗声道：“这有何难？到时，东谷与西陈集结兵力，一同攻打南齐定然所向披靡。”
何迢迢恭顺的微微俯身，姿态谦卑，“承殿下贵言。”
十月花开赛海棠。天气日渐转凉，东谷皇宫里却是不大平宁。
经由这段时日服用何迢迢呈上的秘药，鱼灼灼容光焕发，肌肤吹弹可破，与豆蔻少女别无二致。不仅如此，鱼灼灼更是收敛性情，做出一副端庄和顺模样，在明宗皇帝跟前晃了两遭，就把明宗皇帝重新勾回了芳华宫。
这样一来，天舞阁的江雪自是不服气的。而且，她也有秘药傍身，原本她就比鱼灼灼年轻两岁，加上药效明显，容貌尤胜从前。
于是，明宗皇帝就在天舞阁和芳华宫之间游走，坐享齐人之福。
鱼灼灼和江雪表面和睦，暗地里较劲。初时，明宗皇帝还觉得新鲜，没过几天感到力不从心。可他哪边都舍不下，所以只能辛苦自己。
冷眼旁观的华香璩天天掰着手指头计算明宗皇帝何时归西，他好早早继位。
秦王在宫里广布耳目，对于华香璩的部署已有防备。只等到时随机应变。
令得秦王不安的是，唐延与独孤明月的关系愈发亲密，甚至到了称兄道弟的地步。幸而唐延对秦王所有谋划全不知情，否则，就有可能危及整座秦王府。
因年中遭逢旱灾京都不似往昔繁盛，却也是一派美好光景。
要说大事，当属柳维风、赵昕等人问斩，彻底绝了后患。玉姝一直高悬不下的心总算稳稳当当落地。
简秀才果然不负吴娘子所望，中了二甲第一。赵昇丝毫不嫌简秀才迂腐，反倒觉得他朴直端方，并将其安置在虞部。玉姝不得不感慨，简秀才当真是和了赵昇眼缘。
简秀才不仅高中，还得了个实职，吴娘子成了名副其实的官夫人，乐的她在靖善坊赁下一处两进宅子，张罗着要把简秀才的老母亲接来京都侍奉。
简秀才多年苦读终于有了回报，玉姝也替他高兴，特特备下大礼，只等乔迁那日送去。
天气渐凉，玉姝也越来越犯懒。除了入宫陪伴虞是是，大半时光都窝在书房读诗集。
她在书房里放了张屏风床，床边小几上摆满了各类糕饼和小鱼干，方便取用。阿豹畏寒，伏在玉姝臂弯，时不时衔条小鱼干磨牙。
“你听这句，吾欲揽六龙，回车挂扶桑。北斗酌美酒，劝龙各一觞。【1】”
玉姝念完，低头瞅瞅怀里的阿豹，问它：“你以为如何？”
阿豹吧唧吧唧嘴，打起了震天响的呼噜。
玉姝笑的见牙不见眼，赞道：“还是我们阿豹懂诗。”
阿豹想了想没做声。它吃小鱼干吃的高兴而已，怎么就懂诗了？
这当儿，荣浩手捧着热腾腾的汤婆子，趋步到在玉姝跟前，低声问：“娘子，奴婢给您放在脚底？”
玉姝嗯了声，道：“吴娘子那边拾掇的怎么样了？”
“慈晔方才去瞧了一眼，说是墙粉了还没干透，再晾个三五天就能住人了。”
玉姝两脚蹬在汤婆子上，暖意融融，不大会儿的功夫就觉得眼皮子直打架，她强打精神，絮絮说道：“等云绵和灵均来了，阿豹就有伴儿了。”
荣浩将小几上的点心碟子归置归置，“吴娘子也这么说的。”
阿豹瞪着大圆眼，听的很是用心。
“眼瞅着就冷了，给镖局那边多送几篓好碳。”玉姝放下诗集，拢紧阿豹，合上眼准备小睡片刻。莲童在外回禀，“娘子，池昊求见。”
池昊中了三甲，因他与杨相爷过从甚密，赵昇就想把他外放出京，省的又给杨相爷多添一份助力。但一时间没有恰当的去处，便暂且留在京都。
九月到而今，池昊连个面儿都没朝。今儿个到访，无非是想让玉姝在太后跟前为他美言几句，好捞个肥缺。还没入官场，倒先学会了蝇营狗苟。
玉姝心里如是想，不耐烦的回道：“不见！”
莲童巴不得她不见，美滋滋的出去传话了。
被池昊这一搅扰，玉姝困意全消，索性吩咐荣浩研墨，她想给阿豹画张画像送回东谷。
荣浩刚研好墨，玉姝手执狼毫，思量如何落笔的当儿，莲童又急急来报，“娘子，杨绮莺，杨如织求见。”
上次她将杨如织拒之门外，临走时撂下狠话，要跟谢府没完的。这事儿过去没俩月，怎么又舔着脸登门造访了？
玉姝冷冷回一句：“不见。”
过不多时，莲童回返，“娘子，那杨如织猖狂极了，说什么要跟娘子公堂上理论。”
闻言，玉姝噗嗤一声乐了。
“怎么，我不见她，她要去府衙告我？”
莲童思量须臾，道：“娘子，杨如织和杨绮莺分乘两辆马车。老易说，杨绮莺那辆车里除了婢女还有旁人，会不会是幺妹？”
实际上但凡京都里发生的大事小情全都逃不过贵楼的耳目。玉姝貌似不理杂事，实际上她对杨相爷府中发生的一切了如指掌。
幺妹藉由杨绮莺的关系，在京都贵女中频频走动，虽说人家看不上她小门小户的出身，但有杨绮莺给她撑场面，旁人也不会令她太过难看。一来二去，幺妹就有些飘飘然，以为自己是了不得的人物了。
玉姝蘸饱了墨，笑吟吟的继续说道：“前些时候杨如织毒打婢女的事体传扬的尽人皆知，她躲在府中好多天不敢出门，想不到终归为了幺妹破了例，可见她二人的确臭味相投。“顿了顿，又道：“幺妹定是为了那张身契来的。可能她为了壮胆，才拉着杨绮莺和杨如织一起。”
莲童重重点头，“娘子说的是。别看那幺妹年纪不大，却并非良善之辈，想当然在凉州城时，她心狠到想要棒杀阿豹。阿豹那么可人的猫儿都下的去手，可见她有多歹毒。”
有关幺妹的事体，荣浩听莲童等人说的不少。他也道：“依奴婢看，就算这事儿闹到官府，她们也是自讨没趣。”
说话的功夫，玉姝在纸上刷刷点点勾出小猫的轮廓，认真端看片刻，转而问莲童，“方才池昊可留了口信？”
莲童摇摇头，“我跟他说娘子不见，他听了以后，十分失望，匆匆就走了。没有多说什么。”
“且不管他们几个葫芦里卖的什么药。你们只需记得，谢府不是何等客人都纳的。”玉姝边用淡墨绘出阿豹绒绒的小爪和背毛，边对莲童说道：“待会儿你去跟阿选传个话，让她多多留意杨相爷府上的动静。”
莲童应了声是，迈步要走，玉姝又道：“老杨擅用流言中伤，说不定杨绮莺也有样学样，让阿选警醒着点。”
杨如织翻过年也才十五、六，根本沉不住气。要不然，她就不会明明白白的说，要和玉姝上公堂理论。这么做，不但没起到震慑作用，反而让玉姝有了准备，能够早些防范。
莲童应了，去给邓选递话。
莲童一走，荣浩有点待不住了。他在谢府就相当于虞是是的耳目，而今，玉姝被杨如织威胁，他理应入宫回禀。可玉姝专心写画，荣浩不能打扰，急的他在旁边直个劲儿的搓手。
玉姝晓得荣浩的心思，便道：“这等小事，无需烦扰太后。况且杨如织不会亲自出面，想必也是递上诉状，邱府尹自会派人下来盘问，到时不用我出面，杨相爷就得亲自教训她俩。”
荣浩将信将疑，小声发问：“娘子，能么？”
“怎么不能？这事儿她俩肯定是背着杨相爷商议的。倘若杨相爷知道，断不会为了一纸身契来找我麻烦。好歹也是高门大户，哪能自降身份做这等糊涂事？又不是市井光棍替人平事儿！那杨绮莺当真不知所谓！”
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