华香璩登基为帝已经有些时候，他先是把江凌杰投进大牢，后又将谢绥连降三级，给了个户部的闲职，任他自生自灭。
但凡阿谀奉承，奸狡之徒尽皆升官发财，忠义良臣辞官的辞官，还乡的还乡，不想为华香璩卖命。
恰在此时，华香璩颁布政令，说要在全国征兵，攻打南齐。
十二岁以上男丁无一幸免都充了军。霎时间，东谷上下怨声载道。
官员无能，再加上百姓无心战事，征兵遇到不少阻滞。
华香璩两耳不闻窗外事，把鱼灼灼和江雪随便寻个由头处死。明宗皇帝其余的宠妃，凡是入了华香璩的眼的尽皆纳入后宫，纵情声色。敢于忠言直谏的，例如江凌杰等等要么押在大牢，要么已经对华香璩死了心。
有华香璩做范例，庸官们也都有样学样，东谷上下乱成一团。
南齐，京都。
眼瞅着还有三五天就过年了，陆峰回返京都，见到张氏微隆的小腹，乐得他逢人就讲自己要做爹了。
玉姝也搬出多时不用的绣架，给张氏未出生的孩子做了好多小衣、小鞋，还有几顶虎头帽。
她时刻关注东谷那边的动静，知道东谷危机四伏，已经到了一触即发的地步。但她也劝秦王作壁上观，不要轻举妄动。
秦王听她劝告，待在秦王府里抄经念经，做出一副超然世外的安稳模样，以此迷惑华香璩。
“娘子，阿豹去到简府还没回来，婢去接它吧。”茯苓望望外间天色，忧心忡忡的说道。
云绵到在京都之后，带着阿豹把靖善坊里里外外逛了遍。阿豹再不是那个窝在屋里，不敢外出的小胖猫了。现而今的它，在靖善坊里算是出了名的厉害。但凡有从别的坊来串门的小猫，都得先问过阿豹。邻人老远一瞧颈上挂着玉锁金鱼的胖猫，都笑嘻嘻的说句，“阿豹在外巡视呢。”
茯苓话音刚落，就听阿豹喵喵在外边叫门。
茯苓赶紧去放它进来。
猫儿身上带着寒气，一溜小跑去它那屋吃吃喝喝。
玉姝打趣道：“而今阿豹倒像是住客栈，想来就来，想走就走，还不给房钱。赶明儿拘着它，哪儿也不让去了。”
茯苓一本正经的点头应道：“那感情好。婢子也不用成天担心它跑丢了或是叫人抓了去。”
玉姝莞尔一笑，道：“阿豹好歹也是谢府的镇宅神兽，谁敢动它？”
茯苓扁扁嘴，“娘子，阿豹脖子底下挂着小金鱼和小玉锁呢，万一哪个乞索儿起了歹念谋财害命呢？”
玉姝不以为意的笑了，“那还不如绑活票更划算。”
俩人说的正热闹，金钏和银钏满脸喜气的一前一后进到屋里。
金钏手上捧着一个大大的油纸包，银钏欢声道：“娘子，拙翁他老人家来信了。”说着，将信札递给玉姝，一指油纸包，“这是给阿豹的肉干。”
玉姝喜笑颜开，取出信笺细看，拙翁和华先生、高括、邱翼已经到在吐蕃。他说那里山高天远，民风淳朴，当真令他流连忘返。玉姝所做的望果鼓曲在吐蕃广为流传，深受人们喜爱。
“师父还说，让我安心，他每天骑马游玩，事事顺遂。”玉姝合上信，长长的吐口浊气。
吃饱喝足的阿豹从月亮门里一溜小跑出来，跳到玉姝腿上躺倒，打起了震天响的呼噜。
玉姝打开油纸包，取出一条肉干填进嘴里，“分一半给阿娘，前儿我见她吃肉吃的香着呢，想必肉干也能吃。”
金钏疑惑发问：“张娘子不是闻见肉腥就想吐？这么快又能吃了？”
玉姝耸耸肩，打趣道：“阿娘肚子里的小弟弟想吃。”
“婢听说，张娘子前儿个夜里想吃烤梨，陆总镖头觉也不睡，起来点火烧炭，等梨子烤好了，张娘子又不想吃了。”茯苓一边分肉干一边笑道：“陆总镖头对张娘子当真是百依百顺。”
金钏笑她：“你这么快就想嫁人了？”
茯苓顿时涨红了脸，啐了金钏一口，“瞧你说的这叫什么话？”
金钏笑嘻嘻的躲到玉姝身后，向茯苓吐了吐舌头，“你不爱听，我不说就是。你可别动手打人！”
茯苓被她逗乐了，“谁稀罕打你。”
玉姝唇角弯弯，不无怅惘的说道：“日子过得真快，转眼间咱们来京都都一年了。”
话音落下，屋里顿时安静了。
遥想旧年此时，他们还在城外驿馆耽搁，好容易进了城，没来得及多做准备，年就到了。
而今，张氏身怀有孕，玉姝才名远播，就连贵霜、吐蕃都知道中原有位谢玉书谢郎君。这一年，玉姝经历了好的，坏的，甚至是突如其来的考验与磨折。万幸她终能大步跨过，昂首迈向崭新的一年。
除夕宫中驱傩，玉姝留了人守门，剩下的仆婢都跟她一起入宫观傩仪。
因京都前些时候遭逢灾异，是以，赵昇初登大宝的第一个年，较往常办的俭朴却又不失热闹。前来观傩仪的百姓们脸上洋溢着由衷的笑容与满足。
不知是有意还是无意，玉姝的席棚紧挨着卫擒虎的。
两人加了面，免不得寒暄一番。
“多日未见，谢娘子别来无恙？”
卫擒虎看玉姝的眼神儿就像是在打量自家的孙媳妇，越来越觉得中意。
玉姝心里毛毛的，向卫擒虎福了福身，“托侯爷洪福，小女子一切安好。”
卫擒虎知道卫瑫三天一封信的往谢府送，也知道玉姝对卫瑫始终冷冷淡淡，不大热络。卫擒虎只当女孩子讲究矜持，这也是玉姝的身份使然。
相较儿女私情，还有另一件大事更需要担心。
“四鼓前天传信回来说，东谷大军在沧水河对岸集结，箭在弦上，一触即发。”
卫擒虎手捻胡须，沉声说道。
玉姝惊讶不已，“什么？东谷真的要攻打南齐？”
卫瑫传回的军报用的是八百里加急，当然比秦王的信到的早些。而先前秦王的信中只说华香璩招兵买马，没想到这么快就能有所动作。
“那、那西陈作何反应？”
“西陈的兵马还要等上个十天半月才能开到东谷。可东谷那里已经迫不及的想要攻我沧水。幸好南齐尚有兵马可调，不日就能启程。”
卫擒虎言语间满满都是武将的豪迈。
在他看来，兵来将挡水来土掩，就这么简单。但他唯一担心的就是卫瑫年轻气盛，一个不小心做下错误的决断，就会导致初战败退，影响军心。
山长水远，祖孙俩只能靠书信交换意见，战事瞬息万变，根本等不得。
闻言，玉姝片刻失神。
她曾信誓旦旦的预言西陈定会攻打东谷，却没料到东谷觊觎南齐。
“目前来看，卫小将军按兵不动才是上上之策。”
卫擒虎认同的点点头，“谢娘子所言甚是，可是敌不动我不动。敌若动，我们也不能坐以待毙。”
玉姝顿时想到了战死沙场的赵昶。如果卫瑫也有同样的命运……
不、不会的！
玉姝抬眼望向淡蓝长天，后悔自己没给卫瑫回过一封信，甚至是一个字。哪怕只言片语，互问安好，此生也无憾了。
小时候观傩仪，玉姝总嫌太短，恨不能看上三天三夜才好。可现在，玉姝迫不及待的想要给卫瑫写信。跟他讲讲阿豹的近况，京都趣闻，还有她很想念他。
好容易捱到回府，玉姝一头扎进书房，直写到庭燎熊熊燃起才住了笔。
她这封信足足写了十多页，细细查过没有错漏，便小心翼翼的折好，唤莲童进来，嘱咐他明儿一早就送出去。
这是玉姝给卫瑫写的第一封信，莲童慎重的应了，像是接了趟了不得的差事。
由于战事将起，这个年玉姝过的极是忐忑。从初一开始，她晚晚都做噩梦。梦中，卫瑫满身是血的向她走来，两人对视片刻，他便化作一团浓雾，消散殆尽。
玉姝将其视为凶兆，不敢对任何人谈及此事，惴惴不安的过了半个多月。玉姝惦念卫瑫安危，奈何山长水远，惦念也没用，只能静等着。可她由惦念卫瑫，转为忧心阿豹，生怕它外出遇到不测。于是，玉姝就真把阿豹拘在屋里，哪儿都不让去，就连云绵来串门都只能在阿豹那屋玩儿。
如此一来，阖府上下都感到怪异。阿豹自不必说，整天紧抿着小嘴，做出一副老大不高兴的样儿。
茯苓倒是松了口气，见天儿的给阿豹缝小玩意儿，哄着它。
战事将起的消息不胫而走，到在月末，终于传扬的街知巷闻。百姓们奔走相告之余，无不忧心忡忡。茯苓等人也都明白了玉姝所有的反常举动。但是所有人都知机的闭口不言，只是默默的对玉姝关怀备至。
东谷大军不断集结，不仅令卫瑫寝食难安，就连秦王也颇为焦虑。依照他得到的密报，西陈潜入东谷的兵将不在少数，却不见他们有任何异动。
秦王甚至开始怀疑西陈是否另有所图。
华香璩自登基以来，纵情声色。不仅征兵，还在民间各地拣选适龄良家子，单单年前就有千余名送入宫里。如此一来，百姓苦不堪言，怨声载道。
华香璩改建宫室也在年后动工。
征召工匠、兵士以及良家子将东谷上上下下不得片刻安宁的同时也在逐渐掏空国库。华香璩和那些阿谀奉承之徒丝毫不管百姓死活，一心只想今朝有酒今朝醉，乐的一日是一日。
这天晌午，华香璩闷的发慌，便将那些进献入宫的良家子齐集到大殿，他要逐个挑选，好的留用，次一等的赏给臣子。华香璩边吃酒，边赏美，兴致颇浓。丁内侍监趁他高兴，进来回禀，“陛下，何先生求见。”
一听何迢迢来了，华香璩意兴阑珊的仰起脸，懒洋洋的说道：“不见，不见。我应允西陈可以借道东谷，沈昂可倒好，不慌不忙的到现在也不见西陈大军在何处。
亏得我急吼吼的把人马送去沧水。他们这不是存心耍我？姓何的还好意思求见？”华香璩冷哼一声，“你去跟他说，我不用与西陈兵合一处，也能把南齐灭了！”
见华香璩动怒，夏惜时忙斟上美酒送至他唇畔，娇声道：“陛下息怒。”
华香璩嬉皮笑脸的就着江雪的手吃了酒，斜眼睨着丁内侍监，斥道：“你愣着作甚，还不快让何迢迢滚出宫去？”
丁内侍监忖量片刻，道：“陛下，依奴婢愚见，您不妨听他有何说辞。若果真入不了您的耳，您再逐他出去也不迟。”
说着，递个眼色给夏惜时。
夏惜时嫣然一笑，就势窝进华香璩怀里，“陛下，丁内侍监说的也有道理。您就听他一回吧。”
华香璩抖抖肩膀，哈哈笑了，“你们俩一个是圣女宫出来的，另一个也不知收了姓何的多少好处，才会这般卖力为他说好话。”
酒醉还有三分醒。
华香璩半是调侃半是认真的言辞令得丁内侍监心尖儿打了个突，“陛下明鉴，奴婢哪敢与何先生私相授受，行事不轨？”
夏惜时也道：“奴家既追随陛下，就是一心一意，绝无他想。”
华香璩不耐烦的对殿中的良家子挥挥手，命令道：“都下去吧。等明儿个咱们再选。”
一众良家子向华香璩福了福身，排成长龙鱼贯而出。悉悉索索的脚步声过后，大殿里霎时安静下来。
华香璩耐不住冷清，急急唤道：“季乐师，季乐师！”
季乐师急忙急火的趋步来在华香璩面前，华香璩吩咐道：“奏点儿喜庆又热闹的曲儿听听。”
季乐师毕恭毕敬的应了声是，趋步退下。等不多时，欢快的箜篌曲响彻大殿。
华香璩长舒口气，倚靠在夏惜时身上，把玩她垂在肩头的青丝，嬉皮笑脸的说：“你和她样貌相似，却又不及她才华横溢。到底差着不少。”
这话华香璩说了不是一次两次，夏惜时表面不气不恼，心里可是恨得不行。她强自按下怨愤，巧笑嫣然的对华香璩说道：“那陛下就把她抢到东谷来呀！”
华香璩嘿嘿一乐，“抢？我又不是马贼！东谷大军压境，南齐岌岌可危。用不了多久，她就得回返东谷避祸。我将她召入宫，才女配帝王，成就一桩千古美谈。”
夏惜时也陪着他笑，暗地里却是把华香璩和谢玉姝骂的狗血淋头。
好在何迢迢很快便到在殿中，行过大礼，华香璩也不唤他起身。
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