很快，端午就要到了。
沈宅人虽少，此时却也十分忙碌。
终于不用再顶着猪头脸的采青正一边整理菖蒲艾蒿之物，一边噘嘴嘟嚷：“也是姑娘心肠这般好，什么事也不忘给那怪人备一份，却不见他对咱们姑娘有多好，真是气死个人。”
若棠正跟吉祥学着用菖蒲、艾叶、石榴花、蒜头以及龙船花编织成人形，好悬挂在家门口。琉国的这风俗倒是跟大楚不一样，大楚是直接拿菖蒲艾叶往门上一插就算了事，琉国却是将这些驱邪辟毒之物编制成艾人或艾虎，倒也有几分意思。
此时听了采青的话，笑着道：“其实皇甫神医也没有很怪，他孤家寡人的，定然不会做这些，咱们多做一些送给他，也累不着什么。”
“谁说累不着什么的。”采青不服气的顶嘴道：“昨晚您大半夜还在泡糯米洗粽叶，不就是想着今儿个做好了，好给他送过去么。”
明日就是端午，自家主子是要进宫赴宴的，哪里用得着这么早就将粽子包好了，还不是因为那个怪人。
采青心里记着皇甫神医摔了她的大仇，自然是不待见他的，若棠也懒得与她争辩，只道：“这艾人还得再编一个，别忘了给小舅送一个去。”
“您又是惦记小舅爷，又是惦记着那怪人，可别把王爷给忘了。”采青提醒她。
“忘不了你家王爷的。”说话间，若棠已经编好了手中的艾人，上下打量两眼，颇看得过眼，便点了点头，笑着道，“好了，你把之前准备的长命缕拿出来，我先将东西给皇甫神医送过去。”
……
马车驶出沈宅，若棠坐在车里，打起车帘往外看。因明日就是端午，大街小巷俱是欢声笑语，家家户户门楣上都插着艾人或艾虎，有那性急的，早早就在臂上绑上了长命缕，空气中满是粽叶的清香。
这回采青也跟了出来，见状便笑起来，“琉国人的端午倒是比咱们大楚热闹许多，瞧，还有花灯卖呢？”
正说着话，就见几个青壮年男子抬着一只龙舟往延河的方向走去，采青的眼睛立刻亮了起来，“姑娘您看，还有龙舟呢。”
“明日延河有龙舟比赛，你不用跟我进宫，自去看比赛吧。不过要小心，别掉进河里了。”若棠笑着叮嘱她。
采青也知道自己跟着去宫里也派不上用场，高兴的点头应了。
马车到了皇甫神医家门口，照旧是若棠拎着一堆东西走进去，吉祥采青在外头候着。
皇甫钟看上去有些不悦，瞪着笑嘻嘻的若棠半晌，方才冷声问道：“早上为何没有过来？”
若棠眨眨眼，举起手上的食盒，歉意的笑道：“因明日要进宫，不能陪大叔过节了，便想着提前将粽子等物备好了，大叔明日只需煮一煮就能吃上粽子，不需要出门去买，故而今天才来迟了。”
若棠将食盒递给他，“我还编了个艾人，一会给大叔插在门上，还有这长命缕，我给你系上，咱们今日就将这端午先过了吧。”
她说着，晃了晃自己手臂上的长命缕，冲皇甫钟笑的乖巧又灿烂。
皇甫钟看她一眼，微垂了眼睛，面无表情的将食盒收下了，“明日要进宫，你也该回去准备准备，免得明天手忙脚乱。”
“不会。”若棠一边帮他系长命缕，一边笑道：“该准备的咱们不是早准备好了么，明日只要起个大早，定不会误了事的。”
说罢，就又拿起带过来的艾人，一蹦一跳的朝着门外跑去。
过了一会又轻盈的提着裙角跑进来，“大叔你早上吃的什么？”
皇甫钟顿了顿，方才道：“随便用了点。”
不过短短几日，他这从不挑剔的嘴就被她一手好厨艺喂的挑剔了，今早他等的脖子都长了，也不见她送早饭来，还当她是得了那养颜的膏子，利用完了他便将他丢到一边，倒也并不觉得多失望。只是出去买的早餐，却让他一点儿胃口也没有。
他知道这样不好，他本寂寞惯了的，若是再染上这样的习惯，日后……
“我就猜到你肯定会随便吃点就算了的。”若棠撇撇嘴，复又笑嘻嘻的道：“幸好我早有准备。”
说着，高高兴兴的打开食盒，取出几只煮好的粽子来，“还是热的。大叔，你快来尝尝，我做了好几种口味的，甜的咸的素的荤的都有，不知道你爱吃哪种，我就每一种都煮了一个。还有带过来的这些，我都分类放好了，你喜欢吃哪种口味，便煮哪一种来吃。一会儿我再去给你打二两雄黄酒，你明日好喝。”
说着话的时候，已经利落的剥好了一个，推到皇甫钟面前，便笑吟吟的双手捧着脸，期待的望着皇甫钟。
皇甫钟早被她这般看习惯了，垂着眼睛看着碟子里那白莹如玉的粽子，总觉得眼睛似进了沙子般，不舒服的紧。
一个粽子，他吃了很长很长的时间，“很好吃。”
最后，他这样说道。
若棠仍然捧着脸颊，笑眯眯的看着他：“你喜欢吃就好。”
“你为什么，要做这些事？”皇甫钟抬起眼来，阴沉的眼定定的看着她。
“因为你是我的救命恩人啊。”若棠仍是笑嘻嘻的，“因为大叔你是个好人，我愿意对你好啊！”
“端午过后，你来一趟。”良久，皇甫钟面无表情的说道。
他说完，转身走进了那间他从不许若棠进去的西屋，关上了门。
若棠愣了愣，随即心头大喜，兴高采烈的对着紧闭的房门欢快的喊道：“我会过来的。大叔，后日你想吃什么？”
如果她猜的没错的话，她这些日子的付出，真的要有回报了！
……
转眼便到了端午。
“姑娘，这药膏您还没有装起来，不是要送给淑贵妃的生辰礼吗？”采青服侍她更衣梳洗后，又忙着检查要带进宫里的东西，见那瓶来之不易的美颜药膏只是随手被放在梳妆桌上，不由得好奇的问道。
“这个不带，放着吧。”若棠正对着镜子整理衣裳，闻言漫不经心的回道。
采青一副摸不着头脑的模样，“可是这药膏不是您跟那个怪人花费了许多心血才得来的吗？怎么又不送了？”
“自然是因为我准备了另外的礼物。”自然是因为，一看到这个东西淑贵妃势必会想到皇甫钟，若是让她知道最近自己跟皇甫钟打的火热，只怕要引起她的警惕，她再对着皇甫钟哭一哭，装装可怜什么的，皇甫钟原本已经有些动摇的心，再让她弄得坚硬如铁，她这些天的努力不是全白费了？
总之，再皇甫钟替她彻底引出那半截蛊虫之前，绝对不能让书淑贵妃想到皇甫钟这个人来！
淑贵妃的生辰，自然是极为热闹的，不管内外命妇，都深知她屹立后宫十几年不倒，早已是琉国后宫第一人，因此俱都早早赶了过来。
原本这场生日宴百里煌是要往大了操办的，不过到底被淑贵妃劝了下来，因为能进宫贺寿的，都是三品以上官员的内眷。
若棠以为自己算早的了，等她被引到殿中等待时，才发现好些命妇早已经到了。
因她身份，自然没有人上前与她攀谈。若棠也不在意，如此反而能落得个轻松。
略坐了坐，若棠就见老嬷嬷在门口张望了一下。
见到若棠，连忙走了过来，“沈姑娘在这里呢，娘娘等你许久了，快跟老奴去华清宫吧。”
若棠一愣，第一个反应便是难不成淑贵妃知道了她跟皇甫钟暗地里来往的事情，这是要她过去治罪呢？
这般想着，心里就有些不安起来。她深吸一口气，方才站起身来，若无其事的跟着老嬷嬷往外走，边走边关切的问道：“好几日不曾进宫来给娘娘请安，不知娘娘这几日可过得好？”
老嬷嬷很是和气的笑道：“娘娘一切都好，还时常对陛下夸你很孝顺呢。”
若棠便一副受宠若惊的模样，“娘娘谬赞，我实在不敢当。”
“沈姑娘太谦虚了。”老嬷嬷含笑说道，“娘娘方才看过你的贺礼，直道你有心了——眼下已经吩咐小厨房煮上了，你过去了，一会儿就能吃上。”
若棠便不好意思的低下头去，“娘娘仙人之姿，我思来想去，委实不知该送什么好，想了好几日，才……只怕是入不了娘娘的眼。”
“你这是哪里话，娘娘见了，直道你有心呢。比其他人送的那些个金啊银的，更合娘娘的心意。”
若棠便松了口气的模样，“若娘娘真的喜欢，那我就放心了。”
说着话，很快就到了华清宫。
此时淑贵妃早已装扮好了，她今日穿一件玉涡色宫装，衣上绣有五翟凌云花纹，纱衣上面的花纹乃是暗金线织就，点缀在羽翟凤毛上的是细小而浑圆的蔷薇晶石与虎睛石，碎珠流苏如星光闪烁，光艳如流霞，透着繁迷的皇家贵气。
“娘娘今日好生美丽。”若棠神色恍惚的看着眼前集美丽与贵气于一身的淑贵妃，呐呐赞道。
“你这孩子，就会哄本宫开心。”淑贵妃莞尔一笑，额心垂下来的红宝石与梨花样花钿交相辉映，映衬的她的肤色愈发莹如白雪。
她朝若棠招招手，“你送来的角粽方才本宫瞧过了，倒是比宫里包的还要小巧漂亮些。本宫已经让小厨房煮了些，正好也让皇儿尝尝你的手艺。”
她话音一落，果就见若棠一副惊喜傻了的表情，不由得失笑：“瞧你这孩子，可是欢喜的傻了？”
若棠便一副脸红扭捏的模样，声若蚊蝇的说道：“不瞒娘娘，我已经有好久没见到殿下了。”
淑贵妃与老嬷嬷相视一笑，“说来都是我这个做母妃的不是，早便该安排你们见上一面才是。你莫心急，皇儿一会儿就过来了。”
她顿一顿，又道：“还有一个好消息，怕你还不知道吧。”
若棠便张大了眼睛认真的看着她。
淑贵妃便又笑了起来，“陛下已经选好了良辰吉日，六月十一便让皇儿出宫开府，届时……”
若棠眼睛瞪得圆溜溜的，一把捂住了自己的嘴巴，生怕自己会不小心惊呼出声一般，半晌方才小心翼翼的求证道：“母妃，这是真的吗？”
“这么大的事，母妃还能哄你不成？”淑贵妃掩唇轻笑道，“你且再忍忍，要不了多久啊，你就能跟皇儿在一块儿了。”
她说着，却又想起了什么为难事一般，轻轻皱起了眉头。
若棠不安的喊她：“母妃？”
淑贵妃便叹一口气，目光怜惜又温和的看着她，到底只是摇了摇头，一副很难说出口的模样。
若棠愈发不安了，“母妃，可是有什么不好的消息吗？”
淑贵妃只是一味摇头，老嬷嬷便站出来为她分忧，“沈姑娘，我们娘娘心里有多喜欢你，你是知道的吧？”
“娘娘喜爱我，我自然是知道的，嬷嬷，到底发生什么事了？”
“昨日陛下来华清宫，告诉娘娘已经为殿下选好了搬入皇子府的吉日吉时，随着这个消息一道的，还有……”
“嬷嬷，罢了，且过了今日再说吧。”淑贵妃忽然打断老嬷嬷的话，一脸不忍的看了若棠一眼。
若棠懵懂的看看淑贵妃，又看看老嬷嬷，她定一定神，才紧紧捏着帕子，用紧涩的语气哀求道：“娘娘，到底是什么事，您就告诉我吧。”
老嬷嬷亦是于心不忍的模样，“娘娘，此事沈姑娘早晚要知道的，且今晚，说不定陛下便要当众下旨，若是沈姑娘没个心理准备，到时殿前失仪就不好了。”
“你说的也是。”淑贵妃叹口气，甚是无奈的模样，“你便告诉她吧。”
老嬷嬷这才对着若棠说道：“陛下告诉娘娘，他已经为殿下挑选好了皇子妃，只待殿下搬进皇子府后，就该着手准备殿下的……沈姑娘？”
若棠仿佛傻了一般，连眼睛都不会眨了，她脸上血色尽失，颤抖着唇瓣去看淑贵妃，仿佛不敢置信一般喃喃问道：“娘娘，这是真的吗？”
淑贵妃似难以面对若棠的目光，一脸的不忍与难过。
老嬷嬷长叹一声：“沈姑娘，你也别怪娘娘，娘娘昨日求了陛下许久，但陛下已下定了决心，娘娘也是无可奈何。后来，娘娘好不容易才求得陛下开恩，陛下答应等七皇子妃进门后，便让殿下以侧妃之礼迎你入门——娘娘冒着被陛下责罚的风险，才为你求来这个恩典，若是娘娘再求下去，怕真要惹怒陛下了。沈姑娘，娘娘也有娘娘的苦处，她已经尽力了。”
淑贵妃也红了眼睛，握着若棠的手愧疚的说道：“好孩子，是母妃无能，母妃没能劝住陛下，你，你千万别怨母妃。”
若棠神色十分复杂，半晌方才红着眼轻声问道：“不知……不知陛下给殿下选中的，是哪一家的闺秀？”
“那肖敏你也曾见过的，便是皇儿回宫那晚，与你一道前来本宫这里的肖敏。本宫也算是看着她长大的，她也是个好孩子，日后你进了门，她定然不会为难于你。”淑贵妃轻言细语的安抚若棠道：“况还有母妃在，母妃会帮你的。”
若棠神色黯然，低下头紧抿着唇没有说话。
淑贵妃眉心微蹙，握着若棠的手不自觉地紧了紧，“好孩子，母妃知道这委屈了你，可……你要知道，这里是琉国，不是大楚，三殿下又给你定了那样的身份，母妃也实在没有法子。好在皇儿他心里有你，你受了这样的委屈，想必以后他会更疼惜你。母妃知道，你是个懂事的孩子，你可知道，眼下皇儿在朝堂上，可说是寸步难行，能依靠的只有他父王，倘若因为婚事惹的他父王生气，皇儿日后的前程可就……”
若棠似这才回过神来，激灵灵的打了个冷战，她咬着唇看向淑贵妃，似头有千斤重般，用力点了点头，“我……母妃放心，为了殿下的前程，我怎么样都无所谓。只要殿下他好好地，只要能跟殿下在一起，我，我便是为奴为婢也心甘情愿。”
“傻孩子！”淑贵妃欣慰又慈祥的看着她：“母妃便是拼着这贵妃不做，也断不能叫你为奴为婢！你放心，凡事都有母妃给你做主。皇儿实在是有福气的，能娶到你这么深明大义的好孩子。”
若棠低了头，脸色依然煞白，呐呐道：“多谢母妃。不知这消息，殿下他知不知道？”
“这正是母妃想要拜托你的。”淑贵妃说着，长叹一声，甚是无奈的说道：“皇儿那爆碳性子，想来你是清楚的。自他知道这件事后，很是大闹了一场，若非本宫从中斡旋，陛下只怕都要恼了他——等会儿他来了，你能不能帮母妃劝劝他，你想必也知道，皇儿他这般闹，也是因为舍不得你受委屈的关系。只是他再闹下去，便要失了他父王的圣心！好孩子，你明白本宫的意思吗？”
若棠紧紧皱着眉头，虽然十分难受，却还是咬着唇点头道：“您放心，我一定好好劝殿下，不叫他意气用事顶撞陛下，惹得陛下与您都不开心。”
虽然早料到会有这么一出，虽然若棠早就做好了心理准备，只是当这一出真的上演的时候，若棠觉得，她的这些难过，也不全都是装出来的。
罢了，古有越王卧薪尝胆，她这点委屈，又算得了什么委屈。