听罢掌柜和七哥儿叙述，柴进嗟叹不已，又是这腌臜世道搅得民不聊生，忽觉这赵氏大宋本应是柴氏天下，想起冤死的叔父柴皇城，心中一阵隐痛。石秀却默然不语，只觉胸中义愤难平，杀机涌动。问那掌柜道：“逼死七哥儿阿舅又占了他店面的人现在何处？”掌柜神色一凛，似乎察觉适才言语过多，怔了怔，谨言道：“今年春，梁山人攻打东平府，程太守一门被杀尽，那些部属也都散去,店面也换了主人。”言讫，拱手连说失陪，招呼客人去也。
柴进、石秀二人携七哥儿回客舍洗澡、更衣，修剪头发指甲，费了些时工夫，乞儿七哥儿面貌一新，只见他锦带绾起小小发髻，身穿银心夹袄儿，脚下一双苏绣锦缎弓鞋，立时脱却贫贱，直似生在富贵家的小小学童，只是面皮依然黄瘦。柴、石看了片刻，四目相对微微一笑，又嘱咐七哥儿如此这般。三人雇了一辆马车，驶向城西。
西街大路，柴进挥手，马车徐徐停下。这家医馆门庭阔大，正中匾额大书：“济世堂”。阶前停着不少马车，皆为雕鞍革鞯，似来自富有人家。廊柱一副楹联：“济世妙方传千载，医人石草本一心。”对得奇妙，皆含医者仁心秘方祖传之意。柴进看罢，对石秀使个眼色。
二人进了医馆，等待旁人望闻问切之时，长吁短叹。石秀道：“小相公患病多日，眼见消瘦下去，兀自每日泻个不住，似此怎生才好？”柴进道：“名医请遍，好药吃遍，可就是不见回头！可怜大哥一脉单传，如今却命悬一线。”哽咽了几声，堕下泪来。
石秀道：“哥哥休说丧气话。恩相叮嘱，东平府济医堂先生妙手回春，坊间又说阎王的生死簿也得由他少写无数名字，哥哥不妨一试，或许天可怜见，今日就教我们得救！”也是眼眉发红，边说边用丝帕揩着眼角。二人悲悲戚戚，吸引了周围不少人的目光。
近处一个胖子走近几步落座，唱了个喏，说道：“官人，可是贵公子有恙？”柴进答道：“不是我，是那苦命的家兄。实不相瞒，内侄患病旬日，发热腹泻不止，起初以为是贪嘴吃坏了肚，服了些茯苓、甘草，几日不曾见效，便请有名的先生来看。谁知先生请了几位，照方子吃了许多药，病势却愈发沉重了，腰痛得不能起床。家兄府上也有多人同患此疾，眼见内侄病痛，家兄心急如焚，奈何年事已高，只得差遣小可遍访名医。听闻济世堂有名，巴巴地赶了来。”
那胖子边听边点头，摸摸下巴，问道：“那前几位先生说是甚病？”柴进答：“有说疫疹的，有说瘴疠的，有说疫疠的。众口不一，我们也没个捉拿处。”胖子正色道：“小可在这儿常来往，有时跑个腿儿帮个忙。俗话说‘久病成医’，依在下愚见，此病似是瘴疠，只是未见令侄，不敢断言。瘴疠易流传，亦有药可治。但这药……”面现难色。柴进抬起泪眼，颤声道：“若救得内侄，小可无以为报，千金不在话下！”眼见二位官人这等仪容气派，又听见“千金不在话下”，胖子心头撞鹿。此时前面几位已带着方子离去，轮到柴进治病，石秀将七哥儿背进内室。
那坐堂的赵由喜，面容端正，发色花白，三绺长须，顾盼之间沉毅泰然。问得几句病症，便来看觑七哥儿，仔细端详过后便来把脉，石秀摇晃七哥儿胳膊哭道：“小相公醒醒，赵神医来救命则个！”须臾，赵由喜言道：“八分像是瘴疠，此病夏季多生热毒，故尤为沉重。要治却也不难，只是药不易寻找。”
七哥儿本就面黄肌瘦，像是病人。他又乖觉，照柴、石二人之前嘱咐的，假扮昏迷，胸口塞个大梨压住脉博，倘有人来把脉就纹丝不动兀自要屏住些呼吸，又有石秀捣乱，把不得几下，赵由喜只觉脉象不佳。
柴进激动不已，大声道：“休说草药，便是龙肝凤髓，小可拼得家产罄尽，也要救内侄一命！”赵由喜拈须道：“治瘴疠的药材本不稀奇，也不贵重。只是现如今却变得稀缺。”柴进一脸茫然，那胖子凑近前来，轻声道：“官人，请借一步说话。”
二人走开几步，胖子低声道：“官人，小可姓王，本名处诲。在此处常为姐夫赵先生采办药材。实不相瞒，治瘴疠的药平常得紧，只需五味即可。官府却将这些药没收，民间不得私藏，不得买卖，不得泄漏消息。小可也纳闷，这些药又干人甚事，值得如此？只闻说药被藏在一个要紧去处，谨防贼人盗抢。”
柴进又是欣喜，又是焦急，问道：“恁的，却怎生是好？”忽有所悟，从怀里摸出几根金条，数也不数，一把塞到王处诲手中，道：“不成敬意，兄台拿去喝茶。药材却还得劳驾兄长，感激不尽！”王处诲瞧见金条，眼中发出光彩，诚然道：“我瞧仁兄也是忠厚之人，更皆孝悌，王某敬佩。如此，王某便涉一次险，解救仁兄危急。小可只知药材在东平府城内状元桥附近。事不宜迟，小可这就去打通关节，取些药材出来。今晚三更，还在这里厮见，交接药材之后，兄台作速离去！”
柴进道：“省得。家兄府上多人传染，内侄病势又重，谁知药剂能用几时？这秘藏的药材怎生处置？万望仁兄善觑方便，多将与些罢，小可带得车马。”王处诲面现难色，柴进又从自己手腕上除下一个大金镯子，因王处诲推辞，强戴在他手上。王处诲便道：“罢，送佛送到西，帮人帮到底。就依你，多把些个与你。”柴、石二人连连作揖，千恩万谢。
二人回到客舍，将情况告知戴宗、杨雄。大家看看玉兔东升，秋风似水，耳听得蛐蛐喁喁叫个不住。石秀道：“我等下山之前，军师叮嘱，切记善觑方便，朝廷也施着计呢，莫着了他人的道儿。我观那赵由喜、王处诲，目光游移，言辞闪烁，不似善类。今晚去取药材，小弟心中忐忑。”柴进点头道：“官府将疫疾投进山寨，已是占了先机。我等做甚么都是被牵制着走，贸然去‘买’，不若提兵来抢。但今晚不如此，更无从知晓药材之事是真是假，山寨中疾疫流传得又快，迁延不得，只能以身涉险了。”石秀道：“小弟与哥哥同生共死。”
柴进胸中一热，道：“我梁山兄弟又不是兀谁砧板上肉，要奈何我们，谈何容易。三更，石秀、杨雄我们同去。戴宗兄弟，可在暗中跟着我们，倘有不测，立时回山寨报信。七哥儿留在客舍。”戴宗才要说话，柴进制止，道：“戴宗兄弟愿同去交接药材，但如此我们这拨人就没了照应。就依小可安排。”为防眼线跟踪，四人结了房钱，另换客舍安歇。只待三更。
深夜，漫天流云，一地星光。三声梆子响过，柴进、杨雄、石秀赶着车马，迤逦望济世堂来。戴宗在暗处远远跟定，新绿街、凤纬街、沥泉桥，几条街的路程，平时没觉得远，此时却直似走不到尽头，找到距济世堂近些的阁楼，戴宗飞身上去，隐在屋檐一角。
看看柴进一干人走进济世堂，却见挑出两个灯笼，忽明忽暗，觑不真切。众人似乎没再动弹，如若搬运药材，须得走来走去才是。正在思忖，忽听发一声喊，济世堂宅院里灯光通明，传来一阵急促的兵刃撞击声。戴宗不由地叫苦。
“三更取药”果真是个圈套，柴进三人一进院落，压根儿不见赵由喜、王处诲的影子。只听后院发一声喊，四周平地冒出来大队官兵，火把通明，亮如白昼，三人亟待冲杀，已被围得铁桶也似，哪里有空隙？官兵将挠钩、绳索“嗖嗖”掷出，三人被绑个结实。人丛外一阵哈哈大笑，石遇全身披挂，手掿佩刀，得意洋洋，从火把丛中转出，蔡居秀领着另一队兵在人群外围分散包抄。
石遇道：“素闻梁山贼寇狡猾，今日看来，言过其实。知府大人定下计策，张开口袋捉你们。你们却恁得听话，指哪儿钻哪儿！”又是一阵大笑。杨雄怒目而视，大声道：“你老爷也猜到可能有诈，但爷等早已将生死置之度外，明知有陷阱也要来蹚。不似你等鹰犬贪生怕死。”石遇冷笑道：“若不是为将你们一网打尽，白日里早已捉了柴进和石秀。你这厮是只煮熟的鸭子，飞不了却还要嘴硬，一会儿你到牢里逞英雄去罢！”又看着柴进道：“梁山上惯用金子铺路的，当属小旋风柴进。你且看，这是兀谁？”右手一摆，小喽罗推推搡掇，押来一名囚徒，原来是时迁，也被捆得粽子也似。
石遇目视柴进手指时迁道：“一发还你个明白。我们放出风去，说药材在状元桥，这厮竟跑去偷盗，飞天遁地的功夫还真了得，捉这厮当真不易！”当下不再多言，手一挥，大队人马将柴进四人塞进囚车，乱杂杂地直奔知府衙门。
戴宗在阁楼上怔怔地看在眼里，心如刀割。微风拂过，虽听不十分真切，柴进、杨雄、石秀落入了圈套却是千真万确。事已至此，只有回去报信一途可走。当下捱到天明，紧了紧腕带和绑腿，奔回客舍，唤醒还在沉睡的七哥儿，简单收拾行装，把一块碎银放在桌上，算是房钱。赶到城门口，未见官兵盘查，想必官府未料到柴进一干人有漏网之鱼，遂带着七哥儿出城飞速上山不提。
石遇、蔡居秀擒住柴进、杨雄、石秀、时迁四筹好汉，率土兵簇拥着来到知府衙门。高伸听报，大喜过望，一口饮尽杯中残酒，撇下歌儿舞女，径自来看。见拿住的好汉相貌英武，唯独时迁卑琐，得意之余，少不得言语间多加折辱。将金银、彩缎赏了石遇、蔡居秀，又吩咐虞候、土兵、军健、牢子，取四副二十五斤死囚枷将梁山贼寇钉了，下在牢里，严加看管。一壁厢命人写表申奏朝廷，又派人与高太尉告知事实。
当日朝罢，太尉高俅未回殿帅府，径奔太师蔡京府中。蔡太师朝服未及更换，出来迎迓。叙礼罢，高俅落座，商议征讨梁山泊一事。太师蔡京，大宋熙宁三年进士及第，满腹经纶，又写得一手好字，大宋书法，惟对“苏、黄、米、蔡”最为推崇，更兼权谋深算，心地险恶，可谓能写锦绣文章、会谋抽肠毒计。蔡京先为地方官，后改龙图阁待制，官至太师。
当日高伸索回金使完颜京、术烈速，将张伯奋下狱，料想梁山不会善罢某休，即与高俅商议，请求定夺。高俅恨梁山，直欲食其肉、寝其皮，便请教蔡太师，如何将梁山贼赶尽杀绝。蔡太师深思熟虑，定下“釜底抽薪”之计。
其时正兴“花石纲”之役，江南归来的军健，有染瘴疠者，先取其血，又拷打张伯奋，趁其晕厥之时将毒血融入其肌体，张伯奋被救回山寨，病发，梁山登时瘟疫流行。柴进、石秀、杨雄、时迁下山采办药材，亦在蔡太师算计之中，蔡太师在医馆、药铺遍布耳目，监视买药之人，并将计就计，收买了赵由喜、王处诲，设下圈套，一番“请君入瓮”，四筹好汉便即落网。
此时，蔡太师微倚座椅，神色淡然，一手端茶碗，一手拈须，眯着眼道：“眼下梁山贼人为疾疫所困，病者去其半，下山采办药材的头领又被下在牢里。困厄难解，多半会起兵来抢。我等不若先发制人，乘虚而入，增几分胜算。要一举得胜，踏平水泊，须用水军辅以舟船，步军、马军并力而行，以雷霆之势冲袭贼寇，《孙子兵法》有云：‘进而不可御者，冲其虚也。’正是此意。”呷了口茶，顿了一顿，道：“梁山即便如此，犹存猛将精兵，仍不可小觑。太尉须善觑方便。”
高俅稽首唯唯，道：“太师指教，下官省得。”又忿然道：“舍弟高廉，在高唐州为贼寇所害。今又吃他劫了东平府，知府高伸又是舍弟。高某与梁山贼真可谓不共戴天。”蔡太师道：“这事容易，明日便当保奏太尉为帅，剿灭贼人。”高俅称谢，道：“此役用何种战法？”
蔡京慢条斯理地道：“梁山贼病得颓靡，自然要选未病者出战。更皆采守势，坐地消耗钱粮、药材，必急于决战。贼兵狡狯勇悍，我又劳师远征，不可轻战。不若按兵不动，大军到处，围而不攻，待瘟疫在山上大流传，贼寇损兵折将之时，一鼓而入，摧枯拉朽，大事可定矣。”高俅大喜，道：“太师高见极明！”
翌日五更三点，徽宗升殿。高俅出班奏道：“济州梁山泊贼首宋江、卢俊义，羁押、污辱金国使节。又聚集凶徒恶党十万，袭击东平府，掳掠仓廒库藏，杀戮官军、百姓，烧杀抢掠，累造大恶。此乃心腹大患。贼势浩大，不遣良将精兵不足以平乱党、正国法。伏乞圣断。”
徽宗闻言大惊，问道：“昔日也曾派兵讨伐，为何不见梁山贼寇损兵折将，却将养得愈发势大？”班中闪出太师蔡京，奏道：“先有汝宁郡都统制呼延灼、蒲东巡检关胜奉旨征讨梁山贼寇，此二人却背负朝廷圣恩，与贼寇沆瀣一气，降彼做了头领。梁山贼寇作恶多端，又攻克了大名府、东平府、东昌府，掳掠钱粮，荼毒生灵。又占据水泊天险，招降纳叛，募兵养马，故将养得势大。”
徽宗愠怒道：“梁山居‘四寇’之首，又距京师最近，天子脚下岂容盗贼横行。”高俅奏道：“梁山贼寇妖言惑众，打出甚么‘替天行道’旗号，为造反张目，摆明了要与朝廷作对。”徽宗大怒，道：“此寇乃是心腹大患，不可不除！”蔡京奏道：“须令一文韬武略大臣为帅，率军讨贼，乞请圣旨。”徽宗了阶下一眼，问：“谁与寡人分忧？”高俅道：“微臣不材，愿效犬马之劳，伏请圣旨。”
徽宗微笑点头，随即降下圣旨，委高太尉为统军大元帅，选将调兵，克日起程前去剿捕，务将梁山匪类杀尽，以正朝纲。
花开两朵，各表一枝。再说鲁智深、史进、燕青、孔明、孔亮等未患疾的头领和安道全的众多弟子在梁山采药。每日日出而作，日落而息，涉水攀岩，穿着草鞋的双脚将崇山峻岭踏遍。
龚旺、丁得孙、焦挺、童威、童猛、王定六等众兄弟出身贫苦，都有过山野中刨挖野菜的经历，熟稔野外生活，循着安神医给的《本草经集注》中的药物名目、图样，按图索骥，辛勤采药。智深虽性子粗卤，但事关众寨兄弟性命，未敢有丝毫怠惰，翻山越岭，一天之中翻好几个山头亦不停歇，常脱得赤条条地，一座胖大身躯被晒得黝黑似铁。史进与智深友好，结伴采药之时亦闲谈胸襟。
初秋季节，梁山水秀山青，景致怡人，却谁也无心去贪看景色。大伙心中郁悒，仿佛胸口压着一块大石。山寨上上下下忙着采药治病，安神医虽卧病在床，也能详加指点。即便如此，不少头领和喽罗病势未见好转，反而愈加沉重，山寨中染疾之人还在增多，三军将士病倒一半，新增的病人，病势更加凶猛，两日之内便泻得浑身瘫软，茶饭不进，睡在床上发着热，迷糊中还胡言乱语，十分令人心忧。
而吴用心中始终有一层隐忧，便是怕朝廷趁大伙病得一塌糊涂之时，兴兵来讨。一面不断派出一拨拨细作向东京和各州府分散，刺探朝廷动向。一面加紧采药，一心早日将瘟神驱走。
众好汉采药之时各施展自身本领，王定六走跳得快，在山草间穿行如履平地，采药又多又快。张清在险峻处张望见草株，不须攀登即用飞石击落。燕青灵巧，攀岩、涉水、采药无一不能，有时袖箭还射得一两只野兔为大伙充饥。可惜花荣、项充病卧在床，不能在此时施展神箭与飞刀。
常山苗和淡竹多生于蜀地，梁山上背阴、湿暖、土石疏松之处也有一些，却甚为稀少，尤其常山苗，攀了数座险峰，才采来六七株，连药筐底子都遮盖不住。智深遍体汗津津的，看看日近正午，胸中烦忧，便招呼史进在石上坐下。
史进从背上卸下竹筐，道：“近来哥哥恁地话少，想是为兄弟们忧虑。”智深叹一声，道：“辛苦半日，方采得这些，洒家又不见众兄弟痊可。”史进道：“公明哥哥差遣柴进兄长等一行五人下山采买药材，算来已四日有余，不知吉凶，小可好生惦记。”智深道：“疫疾在我梁山流传，是朝廷有意为之，下山采买药材是下策，凶险非常，但又不得不如此。”言讫怅然。忽然又道：“我等藏在山峰水泊避险，只图个远离污浊尘世，却不想兀自清静不得。满朝文武，俱是奸邪，与那恶虎口中索肉，干甚鸟！不若及早将这腌臜世界掀个底翻，才医得这鸟疾！”
史进道：“哥哥说得甚是。公明哥哥也十分心焦。可恼奸佞之臣心地险恶，直欲要赶尽杀绝。好好的男儿汉，不上战阵厮杀，却要捋着袖子翻山煮药，气闷得紧。”智深道：“洒家昔日在渭州做提辖，喜了便饮，恼了便打，好酒好肉每日不离口，也强过受这鸟气。”史进道：“恁的却也无奈，且看柴进兄长下山怎生计较。”