十二点的钟声一响起，所有人都停止了交谈。
一直等待的时刻终于到了。
“当——当——当——”
旅馆所有房间的指针都指向了12，这时，后侧的钟楼发出洪亮的钟声，响彻天际。
当三声铜钟的声音过后，第一声警报声突兀地响起。
【警告：进入犯罪无罪状态。】
此时，长形宴会桌的尽头，那张一直背对着众人的椅子，缓缓转了过来，一个穿着黑色礼服，带着宽沿帽子的人出现在众人眼前。那人微微颔首，两只手搭着椅子的椅背，帽檐下露出纯白色的面具，下一刻，经过变声器处理的声音便在宴会厅内响起——
“恭喜各位进入第13轮·第2场游戏，我是法官。”
贝尔沃旅馆·七楼宴会厅
没想到法官从一开始就在宴会厅里，所有人都吃了一惊。
第一声警报已经响起，可以听见旅馆内开始出现混乱。原本潜藏在人性深处的犯罪欲望，开始肆无忌惮地释放。隐约可以听到女人的尖叫，男人的大笑，以及几声枪声，夹杂着雷声轰鸣，都预示着炼狱已经降临。
“哒。”
法官打了个响指，那张长形的宴会桌原本平坦的桌面凹下去12个空隙，接着，那凹陷的部分便抬升了上来，凹陷的部分正放着12个姓名牌，每个姓名牌都写个不同的代号，姓名牌前都放着一个黑色的无线耳麦。
法官轻轻抬手，示意大家入座。
12个姓名牌，一边6个，左侧是老玩家，右侧是新玩家。
众人犹豫了几秒后，按照自己的代号入座——左侧按照顺序，依次是：恺撒、黑刃、伊卡洛斯、美人、公爵、独眼。右侧按照顺序，依次是：科林、亚瑟、玛尔斯、洛林、奥佳尔、J。众人依照各自的代号入座，抬眼，看着身边的人。
“看来老玩家是按照血榜分数入座的。”美人靠着椅背，翘着右腿，斜眼扫过众人的姓名牌，“真是可惜，我差一点就能进入上位圈了。”
伊卡洛斯闻言，淡淡一笑：“说明你还是太弱。”
“是嘛。”美人垂下眼喃喃，“这一轮说不定要重新洗牌呢。伊卡洛斯，我可盯上你了。”
“切，如果说我们是按照分数高低入座，那些菜鸟是按照什么顺序排的？”独眼不屑地看着对面一张张新面孔，似乎没有将他们放在眼里。
“死亡顺序。”
这一次，法官难得回答了问题。
那经过变声器处理的声音带着几分电磁的波动，听起来有些刺耳，闪电划破窗外的夜空，法官背对着一扇菱形的窗户而座，整个人罩在了黑袍的阴影之下。
“……原来如此，最先死亡的是J，最后死亡的是科林。”公爵沉默了半晌，喃喃。
“我想各位已经见过面了。在上一场游戏中，各位新玩家多多少少对游戏规则应该也有了几分认识。”法官看着右侧那一排新人有些迷茫的脸，“【溟河系统】为了让各位新玩家有更好的游戏体验，在每轮第二场游戏开始前都设置了答疑时间。如果有任何疑问，你们可以现在提出，但机会只有一次，下次，我会直接宣读游戏规则，不会再进行答疑解惑。”
新玩家们面面相觑，内心的疑问虽多，但大家都犹豫着，不知该不该问出口，以及，不知道该不该做第一个提问的人。
沉默了一分钟，还是J先开口：“法官……我姑且按照你的说法这么称呼你……你说这里的一切都是虚拟的，而我们的肉体实际上不在这里？”
“不错。”法官双手放在桌面上，交叉着手指，保持着交谈的姿势，“2040年，由美国联邦政府牵头，各国合力合资，召集世界上排名前列的软件工程师、生物医学专家、电子信息专家等高精尖人才，成立了一家生物科技公司，并成功研发出一款电子生物科技系统，该系统能够将人类的意识连接入电脑世界中，永远生活在电脑世界中，而让现实的肉体陷入沉睡状态。该系统问世之后，就被用于各国重刑犯、死刑犯及国际恐怖分子的惩罚中，将电脑芯片移植到人脑中，让人脑的生物电节律与计算机电节律相近，从而摄取意识，并通过外连传导装置，而将个人的意识整合到主机中，从而实现不同人存在于同一虚拟世界的目的。”
“……这样的做法，对人体有什么损害？”洛林不禁提问，“我是说……如果我们真的是通过这样的方式进入这个世界的，那我们的身体会不会因此受损？我们还有可能回到现实社会吗？”
“根据用进废退的理论，长时间没有运动的骨骼肌会出现萎缩，而在这里，这个理论也同样适用。如果各位长时间徘徊于【溟河系统】中，你们的肉体也会发生萎缩，最典型的萎缩就是体脂肪逐渐下降，四肢萎缩，皮肤凹陷褶皱，虽然政府也建造了【营养室】储存各位的肉体，但位置有限，装备有限，被【溟河系统】淘汰而永远留在游戏中的人，自然失去了回归现实的可能性。政府人员就会把你们的身体从【营养室】中清理出去，所以你们也不必考虑是否有身体损害的可能。”
“……如何清理？”洛林紧张地追问。
“简单的说，就像碎纸机一样，扔到绞肉机里绞碎，而那些肉泥，是很好的营养饲料，可供制成有机化肥，或是喂养家畜，实现废物利用。”法官云淡风轻地说明。
一听到这里，所有人都打了个冷颤。
“如果永远被留在这里……就等于宣告了死刑。”洛林的脸色刷地白了。
“是的，但又不全是这样。【溟河系统】与执行死刑还是有本质的不同。研发【溟河系统】的本意，是对人权的尊重。每一轮游戏都会提供一个离开系统的名额，如果各位能够取胜，便能够离开这里，回到肉体。”法官话锋一顿，“根据现有法律，当你们回到肉体之后，不会再追究曾经的刑罚。”
“……你的意思是，只要能离开这里，就等于无罪释放？”玛尔斯眯起眼睛看着法官。
“——”一道闪电划破，照亮了他脸上的伤疤。
“不错。但前提是，你要活下去，活到最后一轮。”法官淡然回答。
他用云淡风起的口吻提了一个几乎难以做到的事情。
“……”
“各位的肉体在【营养室】中都放在各自的容器中，有营养液以及输液管，保持身体所需的正常营养供应，但一旦玩家在游戏中失去继续游戏的资格，则系统就会发送信号到【营养室】，由工作人员核对信息后，将各位的肉体移出。移出的后果，就是肉体的毁灭，在真实世界的彻底消失。但也别太担心，您的意识仍然会游荡在系统中，成为系统的NPC，在第一声警报响起时，您可以随心所欲，做任何您想做的事情，这里，没有法律，没有警察，没有反恐部队，您做任何事情都不受约束。”
“但是当第三声警报响起的时候，NPC会变成丧尸，对吗。”科林看着法官，低沉着声音接话。
“看来您已经从老玩家那里学到了不少东西。”
法官对他的这句话予以肯定。
“但为什么有的NPC扮演的是被害者，有的NPC扮演的是罪犯？”科林不解地皱眉。
“这是系统测评的结果。系统会根据您在游戏中的表现，以及政府所提供的个人犯罪资料、信息背景资料，结合心理学专家的意见对您的人格进行分析。如果最后测评的结果，您是攻击型人格，则在第一声警报之后，您多半会扮演加害者。反之，如果是防御型人格，则一般都是被害者。”法官抬手，指了指距离最近的两个人示意，“举个例子，您，科林，就是典型的防御型人格，而恺撒，是典型的攻击型人格。如果你们同时变成NPC，则意味着每一轮当您遇见她时，都要被她杀掉。”
科林下意识地看向对面坐着的恺撒，打了个冷颤。
恺撒波澜不惊地补充：“别担心，我可以让你自己选择喜欢的死法。”
等等，这个说辞怎么这么耳熟。
科林下意识地瞥了一眼伊卡洛斯。
“恺撒大帝的手法比我更干脆，眼镜仔，你应该会满意的。”察觉到科林的视线，伊卡洛斯眼角带笑。
“不……谢谢，我并不想。”科林推了推镜片，本就苍白的脸色，更加没了血色。
“……法官，我记得你之前说了个名词，叫单相制。”亚瑟打断科林的话，他微微侧过脸，看着法官，“那是什么意思？”
“好问题。”法官倾身靠着椅背，脸望向亚瑟的方向，“【溟河系统】为了更好地体现人性化的设计初衷，因此并不是一次死亡就等同于真正的死亡。就算是罪犯，也应该予以机会。因此，演化出了三套生命的算法：【死亡制】、【单相制】、【轮回制】，在【死亡制】游戏中，玩家的死亡，记入真正的死亡数，老玩家有两次生命，新玩家只有一次生命，在【死亡制】游戏中，死亡就是死亡，意味着淘汰、抹杀，当个人生命值耗尽时，不会再有机会参与下一轮游戏，直接沦为NPC。”
“在【单相制】游戏中，每个玩家，无论是新玩家还是老玩家，虽然都只有一次生命，但不计入真正的死亡，意味着玩家在下一场游戏中还能复活，继续参与下一场游戏。”
“而【轮回制】游戏的意思是在本场游戏中可以无限复活。玩家一旦被杀，可随机在某一处恢复生命，继续参与本场游戏，本场游戏的死亡数不计入真正的生命值。”
“这么说，【死亡制】对玩家是最不利的。”玛尔斯皱着眉头看着法官，“但这样如何计算【轮回制】与【单相制】的胜负？”
“根据游戏终点确定胜负。”法官简明扼要地回答，“不同的游戏终点不同，以上一场游戏为例，上位圈三巨头全部死亡或其他玩家全部死亡则达到游戏终点，一旦达到游戏终点，游戏结束。如果还没达到游戏终点，则游戏会无限继续下去。有的游戏以死亡为终点，有的游戏以完成具体游戏任务为终点，不同的游戏规则，分别会对应这三种生命计算制度中的一种，在宣布游戏规则时会由我提示各位。”
“如果玩家全都死亡了游戏还没结束呢？”洛林追问。
“不会有那样的规则，【轮回制】就是为了防止这样的情况发生而存在的。”法官补充。
“简单的说……”美人看着洛林，仿佛看着一个不谙世事的小菜鸟，“采用【死亡制】与【单相制】的游戏终点一般是部分玩家或全部玩家的死亡。而采用【轮回制】的游戏终点一般会是某些特殊的任务，只要达到这个任务，游戏就会结束。在此之前，所有玩家可以无限轮回复活。”
洛林右手拖着下巴，深思着美人的话。
今天的信息量太大了，她需要好一段时间才能消化。
“没关系小妹妹，刚到这里可能还有点不适应，跟着玩几场，你就明白了。”美人玩着发梢，妩媚一笑，“不要将结果想得太严重，放轻松好好玩儿，其实还挺有趣的。”
“……哼，排名第四的人有资格说这句话吗。”一直沉默的黑刃，罕见地开口嘲讽。
“哎呀，黑刃你还真是刻薄呢，或许对你来说第四名当然是下位圈，但对其他人来说可不是这么回事儿呢。”美人一挑眉看着身边的公爵，“你说对吧，公爵。”
公爵瞥了她一眼，不做声。
“美人，别挖苦金丝雀。”伊卡洛斯斜着眼看着身边的美女。
“哦？我们的美男子难道看上公爵了？”美人出言挑逗。
伊卡洛斯淡然收回视线，没有回答。
美人一笑了之，算是结束了这个话题。
“请、请问各位的排名都是如何计算的呢？”科林怯生生地开口。
“根据系统计算的综合得分。”法官继续回答科林的问题，“【溟河系统】会综合计算个玩家的最终分数，该分数包括每一场游戏的玩家得分、不明生物击杀数、其他玩家击杀数、终战的死亡顺序等，经过复杂算法之后，会得到每个人的分数，按照这个分数，由高到低进行排位，排名第一的玩家可以获得离开游戏的机会，而在其之后的六名玩家可以进入新一轮的游戏，剩下的五名玩家则被淘汰。存活的六名老玩家的顺序也就是你们现在看到的顺序，而下一轮游戏的【上位圈追杀战】追杀的就是这六个人的前三名。他们口中的【血榜】，实际上是个分数排行榜。分数每时每刻都在变动，击杀一个丧尸，一个野兽，或是击杀一个玩家，都会让分数上升，获得某一场游戏的胜利也会使得分数上升，最终战的死亡顺序也有一定的加成比例……具体的算法很复杂，但我们的软件工程师为每一种情况都设定了相应的分数值，你们只需要尽可能屠杀，并活下去，取得胜利，自然就会高分。”
科林默默记着法官的话，陷入了沉默。
没有人提问，法官继续解释了下去。
“在游戏中，不同生物体的攻击性不同，越是攻击性高的生物，击杀分数也会越高。根据生物的攻击性，暂时分为以下几个等级C级（COMMON）、A级（ATTACK）、V级（VIOLENTE）、R级（RESTRICTED）、U级（UNKONWN），每个等级都细分为正负两个小级，C.A.V.R.U，越往后面等级越高，击杀难度越大，击杀所取得的分数也就越高。”
“你说所有生物体……也包括游戏玩家？”J想了想，提了个问题。
“是的。在座的各位都有各自的等级。作为新玩家，除了奥佳尔是C－级，科林是C+级，其余玩家都是A－级……”法官看向一边的老玩家，“你们可以介绍一下自己的等级。”
独眼：“A＋”
公爵：“A＋”
美人：“A＋”
伊卡洛斯：“V－”
黑刃：“V－”
恺撒顿了顿，开口：“V＋”
众人沉默了片刻，J开口问道：“等级也是系统计算的吗？”
“是的。”
“那我们要如何才能知道自己所面对的生物的等级？”J继续追问。
法官看向众人面前放着的耳麦：“所以给你们每个人都准备了耳麦，当你们遇到生物体的时候，系统会通过耳麦给予你们提示，而至于应战与否，由你们自己决定。要想获得高分，冒险，在所难免。”
“我有个问题。”科林稍稍举手，表示提问。
“请说。”
“每轮游戏玩家固定是12个吗？”
法官点了点头：“不出意外的话，会有6个老玩家，6个新玩家。”
“这么说上一轮的胜者其实不是恺撒？”洛林眨了眨眼睛。
“不，是我。”恺撒冷冷地打断，“不止如此，上上轮的胜利者，也是我。”
“那你为什么还在这里？”科林疑惑地皱眉，“你不是应该获得两次离开【溟河系统】的机会了吗？”
“我是获得了那样的资格，但我，并不想离开。”恺撒平静地回答。
闻言，所有新玩家都是一脸震惊。
老玩家们神色复杂。
“系统只是提供一个机会，至于用不用这个机会，玩家自己决定。”法官补充。
“你……既不离开，为什么又要占着第一的名额？”玛尔斯也不解地开口。
“那是因为他们都太弱了，不足以打败我。”恺撒瞥了一眼身旁那些居于下风的老玩家，“如果他们能够杀死我，我无话可说。否则，在我找到我要找的东西之前，我不会离开。”
“但你的做法，的确破坏了游戏规则。”伊卡洛斯看向恺撒，看着这个小女孩的侧脸，金发男子的眼眸更加深邃，“恺撒，你应该知道，在这里，规则才是第一，你强行占据血榜榜首，却不使用离开的机会，只会成为所有人的敌人，你等于掐断了所有人唯一的希望。”
“所以？”恺撒一挑眉，侧眼看着伊卡洛斯。
“所以，我们的目标都是杀掉你。”独眼说着，将一般匕首插入宴会桌，“只有搬掉你这个拦路石，我们才有可能从这个鬼地方逃离。”
闻言，恺撒淡淡一笑，略带不屑地收回视线：“有意思，你可以试试。”
“……等等，我还有个问题。”亚瑟沉默许久，开了口，“刚开始的【代号争夺战】，是什么意思。”
“字面上的意思。”法官不带感情地回答，“就像您表现的那样，打败其他11个玩家，取得进入游戏的资格。如果那场游戏是那11个玩家中的某个人胜利了，那么现在坐在这里、代号为‘亚瑟’的人，将是他。”
“我胜利之后，那11个人哪去了？”
“直接变成NPC。”
想起那些一面之缘的人，亚瑟不寒而栗。
“但他们有的人直接被绞碎成肉泥了，还怎么变成NPC？”
“那只是他们的意识，并不代表他们真的变成了肉泥。所谓的‘肉泥’也好，‘人形’也好，只不过是一种存在的形式，说白了只是系统的一个代码而已。”法官云淡风轻地回答，“在之后的每一轮游戏中，他们也都会出现，在这里，并不存在真正的死亡。”
代码吗……
他说的如此轻松，真令人心寒。
亚瑟默默叹了口气。
“在座12个玩家，都是经过【代号征夺战】活下来的，希望各位好好珍惜这样的机会。”
“……法官，我有个问题。”洛林看了一眼身旁的坐着的玛尔斯与奥佳尔，一个是目光凶狠的男人，一个是天真无邪的孩童，反差之大，令人疑惑，她不禁开口，问了一个所有人都想问的问题——
“其他人也就算了，奥佳尔才七岁，她为什么会在这里？还有，她根本不具备攻击力，怎么可能在【代号征夺战】中活下来？”
“每个玩家为什么会进入【溟河系统】，这涉及到机密问题，我不能回答。但奥佳尔的确是经过系统的选择，留下来的。”
“选择？”黑刃微微眯起眼睛，那双鹰一样的眼睛盯着坐在椅子上、一脸不知所措的奥佳尔，“你别告诉我她是用哭让其他人把名额让给她。”
“不。一般情况下，系统内定的规则都是弱肉强食，存活者并拔出石剑的人自动成为【代号征夺战】的胜利者……”法官看向6个新玩家，“奥佳尔当时和你们5个一样，也发现了钥匙在胃里的提示，她也用身边的匕首剖开腹部，找到了钥匙。按理说，她只要用那把钥匙打开锁，并拔出石剑，就会获胜。”
“‘按理说’……是什么意思？”洛林皱起眉头，不解地看向奥佳尔。
感受到洛林的眼神，奥佳尔微微抿了抿嘴角，低下了头，用细微地声音回答：“我当时……把钥匙送给身边一个大哥哥了，他当时哭得很绝望，很伤心，我觉得他比我更想活下去……”
此话一出，震惊四座。
“是的，虽然她当时死了，但【溟河系统】判断，她是唯一具有牺牲精神的人，应该获得救赎。”法官看向那个七岁小女孩，“她也是这么多场【代号征夺战】中，唯一一个获胜的死者。”