（）第五天的傍晚时分，已经疲倦至极的人们终于望见了一些泛着暗绿sè的远山。【高品质更新】再走近些，一片显眼的汪蓝湖面从中探出头，天空中拌进水气与久违的草叶味道，每被夕阳映着变幻一缕颜sè，都令昏沉的旅人忍不住雀跃。
湖岸边是一片稀落的枫、桦林地，低矮的槲与芒草点缀其间，与山外的萧瑟格格不入。尼克挽起一捧湖水浇在头顶，以一副近乎朝圣者般的姿势赤足跪着，湖面每一次荡漾淹没膝盖都让他感到重生般的愉快。
沙漠是残酷与荒芜的象征，却也如被崇拜的恶神有着意外温柔的一面。
凯瑟琳捧出兜帽下的长发，将它们梳散投入水里。她大概是最不应属于这里的人，却最深地陶醉其中，象牙sè的小臂伸入水面的瞬间，绯红sè的镜面便被传开的波纹打散，碎成一片片粼粼的幻影。
从栓骆驼的树下移开五六百步，牧羊人注意到不远处一些错落的石屋。在绿洲休憩的商队和旅行者建起简陋的临时居所，年复一年，它们躲藏在不受侵扰的山湖盆地中，听无人的湖畔经风时奏起的萧索曲子。石屋分据在相隔不远的各个小丘上，屋内的空间并不大，大约只够两三人舒展开身体。雷欧纳德卸下行李，想将他们分别搬进几间屋里，却被牧羊人当即拦下。
“我们还是得睡在一起，另外骆驼也就近拴好。”
“怕我们逃跑吗？最重要的人质还在你手上，只管安心就是。”
“不是因为这个……就当是魔术师的直觉吧，总之我并不认为这里足够安全。”
牧羊人忍住腋窝边传来的疼痛夺过毛毡，他的眼角不时瞥向天空，语气也随着升腾起的的夜的浓雾变得凝滞迟缓。
“这里已经靠近曾经埋骨无数的战场，历来无数旅人在附近或失踪或遇难，难以想象哈隆坦的核心地带竟会存在这样宁静的地方。”
“如果真有亡灵出现，我们是该感谢创造它们的伊利修斯大王或妖jīng，还是将我们带来这里的你呢？”
“不管怎样，当下我将你们视为同伴，因此也必须认真考量你们的安全。”
牧羊人以空前严肃的态度避过雷欧纳德的揶揄。又过了一小会儿，尼克和凯瑟琳也从湖边回来，他们的脸上还留着打湿的痕迹，遇上无光的夜，更感到浓重的寒意。
篝火在屋后一片衰草茂盛处升了起来。对久别了火光与温暖的人来说，还有什么能比喝上一口热粥更心神愉快呢？尼克放下碗舔了舔被烫的发麻的舌头，像也在品尝着风景般望过去。水面上浮着一片片被风撩起的波痕，镶着暗红sè轮框的云落下来，低得像即刻跌进水里，光秃秃的桦树在火光中跳起仓促的舞，仿佛受够了独自伫立的孤独，迫不及待地要从荒芜的寒冬季节中苏醒过来。
不管最初曾出于怎样的目的加入进来，彼此提防的人们之间竟也慢慢生出一些默契。尼克裹起毯子靠在墙上，为少女腾出一些位置；雷欧纳德与牧羊人也效仿同样的办法，他们只共用一张铺地的毛毡，将多余的两张和其他能找到的杂物一起堵住门。
四人的体温将室内烘得暖了些。尼克陷在浅眠之中，他的额头磕上灰黄的墙面，忽地被一片骤然啼泣似的鸣叫惊醒。他发麻的双腿撞上凯瑟琳，连忙缩回身子，小心翼翼地缓缓爬向门口。
“尼克也听到了吗？”
黑暗中传来少女悄声的询问。她飞快地钻出毯子拾起斗篷披上，顺着尼克的腰际攀在他的耳边说道。
“我还以为又是我的错觉。不知道外面究竟怎么了……”
“是沙暴。”
随着突然点起的光亮，牧羊人突然开口道。他像是早有准备，接着念出包围住整片小丘的保护魔术。
他紧张的应变让人莫名其妙，沙漠中的沙暴不是理所当然吗。
“之前的人们修起这些屋子，大概就是预备着现在的状况吧。”
“对于无法掌握的事，并不是有所准备就能解决的。就算能窥见天空的不悦，我也猜不到它会用怎样的方式发泄报复。”
“你强令我们挤在一起是因为已经想到？”
牧羊人点了点头，更加专注地听室外加剧的风声。那声音仿佛歇斯底里的尖号，沙粒与碎如豌豆的石子被裹挟着撞上墙面，发出震颤的动静。整整两个钟头，牧羊人都以紧靠着墙面的姿势僵硬地坐着，全力维系着保护罩。肆意呼啸的风并不愿停下，反倒越演愈烈，因为有意保护骆驼，牧羊人只得舍弃了防御的厚度，风沙不分方向、不分的强度地袭来，透明的膜承渐渐干瘪收缩，几乎化作布满创孔的网贴住山体的轮廓。
莽原上是另一片凄厉的景象。天空像睡在绵延无际的沙海里，深褐黄sè的云沉沉地压下来，几乎落在咫尺的树顶。风的笼子像被人从高处提着，又猛地打开灌进山与湖围城的盆地中心，如雨的沙尘降下来，坠入一度清澈的湖面，溅起混进厚重泥灰的波浪。
尼克放开了握着的手，坐到与牧羊人一门相隔的地方念起相同的咒文。霎时间，保护罩的内侧又出现了一道蛋清状的淡蓝sè薄膜，它脆弱地摇摆着，仿佛单薄如丝的莎草纸。那薄膜却并未如预想的即刻撕裂，反倒柔韧地扭动起身姿，一些漏进保护罩的飞石激烈地撞击上来，随即顺着波浪状的隆起被推着卸去了力量。
少年闭上了眼睛，将全副心思投入到对保护魔术持续的调整中来，他对自己的应变能发挥怎样的效果不得而知，只是尽力全心回想。他本无以负担持续长久的大范围保护术，此时却像沉浸在巡礼中，反馈给身体的虚脱感觉越是强烈，越令他放松了栓死着咒术的缰绳，沉入想象中。他感到自己正对着满盘各显鲜明的棋子，每一枚兵卒都饰着独一无二的彩缎，等待着巧思的调配。
凯瑟琳跪坐在地上张扬起侧脸，向着尼克的肩头又悄悄挪动了一点。狭窄的室内、乃至不辨晨昏的广袤天地里都只余着一点点苍白的光，她望得见少年脸上情绪的变化——从醒来伊始的惊恐中渐渐安定下来，直至浮现出不由自主的欢欣。少女不懂魔术，却更不惮换上幼年时仰望父亲般崇敬的眼光，在她所有的庞大知识与有限的体验中，伟大的魔术师都是如此：从容、优雅，为被保护者带去安心的希望。
噤若寒蝉的旅行者们觉察得到，沙暴如来时一般猛烈、迅速地消退，像在拉锯中耗尽了所有能量，终于沉寂下去。牧羊人忍不住咳出声，放下紧捂着伤处的手，垂下头颓然滑向一边。他的呼吸急促吃力，已然不见平时那副余裕的样子，大概只想安宁地睡上一会儿，一眨眼，却发现被掐灭的照明魔术重新亮了起来。
“啊，抱歉，我只想找口水喝。”
尼克觉察到他醒了，连忙将嘴边的水壶又放下，侧身递给他。牧羊人轻摇了摇头，见少年没有收回的意思，于是接来衔在牙间，仰起头用力吞下一大口。
“哈哈，需要帮忙吗？好像你也没法做到所有的事。”
“……你刚才做得不差。希望不只这一次，要是在妖jīng面前你也能这般自如就好了。”
牧羊人抹去嘴边的水迹，撑着坐起身。面对沙暴洗劫后的大地，他的疑惑更甚了，以至于对少年的回答全然充作了耳旁风。
“难以置信，我们竟然能毫发无损。”
雷欧纳德搬开堵在门上的杂物，循着漏出的微光走出屋外。疯狂过后的天空比平时更宁静，飓风带来、留下的沙砾为整片绿洲缚上一件粗糙的外衣，断裂的桦树枝干散落的到处都是，对面的小丘底部，近一码高的槲林披着褐黄sè的沙土，沉重的沙砾积压在草叶上，将原本窸窣的摇曳声也盖住。光亮追着照亮的更远的地方，湖水还在以独特的温柔方式展示着它的受难，湖面上像泛着无法抚平的连绵的皱纹，伸手舀起原先甘甜的湖水呷上一口，只尝得到泥沙溶在水中的腥涩味道。
“没必要向神明祈祷，为我们彼此的努力欢呼就好。”
牧羊人重新念起魔术，将冷清的夜照的更亮了。他猫着身子下到坡下靠近湖岸的林间，确认了骆驼没有受害，这才折回来，在火堆的残迹边坐下。
“休息一下，准备收拾东西吧。我们不能再留在这里了。”
“刚才的沙暴吓着你了？我们不是已经定下在这附近休整一天再上路？”
“是啊，我简直害怕得恨不得马上逃走。下一次沙暴再来时，我们谁还有能力保护大家？”
“怎么会……即便在哈隆坦，冬季连续发生沙暴的概率……”
“不要考虑概率的伪命题。”
牧羊人严正地打断雷欧纳德的话。他手中的光亮忽然升高，照出远远近近满目疮痍的山头。
“身为魔术师与曾经的魔术师的你们难道没有发觉？刚才的沙暴根本不像在这沙漠中天然诞生，简直浑身都散发着吃人的幻术味道。这并不是一个完全的坏消息，起码证明我们与目标的的确确近了，只是将以什么样的方式碰面，我还没有想好。”
“全部都是……幻术？”
尼克慌忙瞭望四周，不由感到一阵后怕。妖jīng魔法的可怕他不止一次亲身见过，方才的沙暴只要再坚持一点，就足以将他的领悟和小聪明打得粉碎，且正如牧羊人所说，只要一想到拥有绝对压制xìng力量的敌人藏在暗处，漫长的旅行中他们甚至无法有一刻放松。
逃跑？那必是不可能的。他们已经来到这里，排除了对孤独与死亡的恐惧相拥着踏上被诅咒的土地。尼克也明白的，自遇见妮尼薇，他便已经无法将关于大贤者与妖jīng族的事抛诸脑后了，他像被下了恪令的咒术，再无法后退半步。
“别担心，普通人不敢涉足的领域也并没有那么可怕，只有无知才是最大的敌人。”牧羊人指了指自己，对少年抛去一个安心的眼sè，“马上动身吧，越早摆脱这个地方越好。”
黄昏的遗族12_黄昏的遗族全文免费阅读_Episode12枫与风中的协奏更新完毕！