那为什么还是选了薛氏为太子妃？嬿婉心中疑惑，却来不及思考这个问题，继续为拜见太后的事头疼。
当她问及李桓的时候，李桓则温言安慰她：＂母后是个很好的人，她会对你好的，只要你与她无利益纠葛。＂
这个回答对嬿婉来说聊胜于无。
待到那日嬿婉只好刻意衣饰普通，略加妆容，以求不为太。
果然，朝见之时，太后果真没有对她留心。
待嬿婉女官叫到嬿婉名字，嬿婉以礼拜过太后之后，太后只是细细打量了她几分，太后对每一位新晋的宫嫔皆是如此，并无什么特别。接着又是常例的赏赐，是些衣衫首饰。
嬿婉暗暗松了口气。
太后要训导诸妃：＂你们要同心同德，恭谨谦惠，好好侍奉皇上，今早为皇家开枝散叶。＂
开枝散叶，这个词又使嬿婉想到了数日前的那个问题，李桓没有子嗣，真的只是个巧合吗？
顿了顿，太后又许诺道：＂后宫中先有子者，哀家会请陛下晋其为妃。＂
这个承诺使得嫔妃们皆跃跃欲试，既惊且喜。毫无疑问，晋封妃位对她们来说是极大的诱惑。
宫中沿袭前朝旧制，嫔妃分为七等，由低到高分别是答应，常在，贵人，嫔，妃，贵妃，皇贵妃。其中皇贵妃轻易不可封，除非是资历极深又受宠遇的妃子病重垂危之时册封加以抚恤，或者是中宫无人，皇帝会册封中意者为皇贵妃，代行皇后权柄，着合适的日子进皇后位。因此，对于一般的妃子而言，贵妃已经是她们可以触碰到的最高位分。
但是本朝又有不同。皇后病重，早已被太医暗中判了死刑，也不知还有几年辰光可享。那么下一任的皇后极有可能会落在宫中高位的妃子身上，而生有一位皇子，无疑是极重的砝码。
且不说以后，眼下宫中皇后以下最高位的妃子便是代行后职的淑妃，若是育有皇子，焉知不能从淑妃手中分一杯羹？
因此嫔妃们皆是喜形于色，唯有太后下首的淑妃颜色暗淡，颇有寥落之意。
太后自然注意到她的异状，又赏赐下许多补药，希望淑妃好好疗养身体。
嬿婉自然不可能对这个妃位无动于衷。她忽的萌生出对孩子的期盼，且日益强烈。
如今宫中侍寝最多的妃子便是嬿婉，因此她对自己有孕一事抱有极大的把握。没想到，最先传出好消息的却是刘常在。
那是在重阳节的赏菊宫宴上。
重阳佳节，恰好花房精心培育的菊花也开了，太后便命淑妃操办宴席，邀诸妃共赏新菊。
帝后都没有出现在赏菊宴上。李桓是因为要赐宴群臣，皇后则是因为病重。
众人似乎已经对皇后的缺席习以为常，并无惊讶之色，还隐隐有些以淑妃为首的趋势，反而是李桓未曾出现令她们有些失望。
皇后虽然不在，却命秋英为太后送了一个香袋，其中放满了菊花，茱萸，薄荷等许多药草，清香宜人，对身体有益。据秋英所说，这是皇后亲手所制。
嬿婉略略瞟了一眼，那香袋做得很是精致，上头的菊花图样煞是好看，每一片菊瓣都清晰可见，栩栩如生，想来是费了皇后不少心力。她忽的想起，有一日她去皇后殿中，见皇后身边放着一个针线篮子，篮中仿佛就是一个这样一个银色香袋，只是还未绣上花瓣。当时她还劝过皇后不要太过操劳。掐指一算，那已经是四五个月以前了。
只是太后并不怎么领情，看也不看，便对秋英道：＂叫你家主子好好养着吧。哀家这里还有几个人孝敬，不用她记挂。＂转头又对淑妃和颜悦色地笑道：＂这一年你替皇后出了不少力，不能时时陪着桓儿不说，人也瘦了不少，哀家看着很是心疼。这个香袋便赏你了吧，算是皇后谢你的。＂
淑妃连忙跪了，连连推辞，不敢受。
秋英还未离去，闻言脸色发青，暗中捏紧了衣襟。太后望着她，哂笑一声：＂若是你主子舍不得，你便领回去，让她留着自个儿用吧。＂
秋英怎敢取回，急忙又跪下，勉强笑道：＂这是娘娘给太后的孝心，怎么处置都随太后的心意，娘娘怎会有异议？＂
太后满意地笑笑，瞥了秋英一眼：＂这就好，免得回头又在背后抱怨哀家是恶婆婆了。＂又对淑妃道：＂紫烟，听见没有？还不赶紧接了？哀家难得有个机会借花献佛呢。＂
紫烟乃是淑妃的闺名。
淑妃无奈，只好接了，立刻配到腰间，又赏了秋英一个玉镯子，命她转达对皇后的问候，接着叫过几个小宫女，指了几盆开得甚好的菊花命她们送去给皇后赏玩。
秋英正欲退下，瞥见嬿婉与刘常在，张答应，叶贵人几人在赏一盆名为玉楼春的菊花，过去对嬿婉道：＂娘娘今日不见贵人，想念得紧呢。＂
嬿婉不解，她不是每日都去给皇后请安吗？
秋英解释道：＂都说重阳佳节倍思亲，宫外的夫人不得见，娘娘思亲情切，只有贵人这么个表妹在旁，所以想和贵人说说话。＂
嬿婉有些为难，赴宴乃是太后之意，若是此时辞去是否会使太后不悦？若是不辞，那皇后那边
秋英目光沉沉如水，仿佛要淹没了嬿婉，嬿婉被她逼迫之下，最后决定向太后告辞，到底皇后才是她在宫中的靠山，而太后对她本就不甚亲近。
太后也一直注意着这边的动静，见嬿婉流露出离去之意，便冷冷开口道：＂怎么，皇后自己不愿在哀家面前尽孝，也不让苏贵人陪陪哀家？果真是做了皇后了，哀家这么个糟老太婆也不必放在眼里了！＂
秋英连连道不敢，又对嬿婉一拜：＂还请贵人代娘娘多多陪伴太后。＂说罢便匆匆告退离去。
这是嬿婉第一次亲眼目睹皇后与太后的交锋，显而易见，太后取得了压倒性的胜利。
嬿婉又想，太后这么公开地表达对皇后的不喜应该不是一次两次了，但皇后还是亲自做了香袋讨好太后。看来在这宫中，即使是皇后，过得也不是顺心随意的。