嬿婉逐渐发现不光是炭火，其余衣料食物之类的东西，皇后殿中分配来得皆是次等，却依旧是忍着，不愿和皇后去理论。宫中的几个宫女也渐渐不大服帖了，开始偷懒耍滑，别说芳芷杜蘅，就是嬿婉开口也不大管用，推说身子不适，把活计都推给别人，甚至当面抱怨起嬿婉失宠导致他们也没好日子过。嬿婉不耐烦日日对着她们查过之后方知，这几个都是皇后指派来的，以前在皇后身边服侍。她与皇后之间嫌隙渐生，加之失宠之后心情烦躁，懒得和皇后周旋，遂越过皇后，直接禀了淑妃遣散出去。
这是她第一次真切地尝到一个失宠嫔妃的日子，也终于明白了为何宫中妃子都要使尽浑身解数去争宠了。然而她也无奈，如今李桓不知为了什么忽然厌了她，原本宫中最不受宠的婉常在处他每月也会去坐个几回，如今却再也不曾踏足东配殿。嬿婉也实在放不下尊严去摇尾乞怜，只好这样慢慢熬着。
遣散宫女的事很快传到了皇后耳中，这是在嬿婉意料之中的，毕竟她还在坤宁宫的屋檐下。她再去皇后那里请安时，皇后似是漫不经心地说：＂你若有事，只管来回本宫，本宫会帮你料理的，不用去劳烦淑妃。＂
嬿婉暗自冷笑，你若真有心，我哪里用得着劳烦淑妃？面上却是温顺地一笑：＂娘娘凤体贵重，妾身的小事不敢劳烦娘娘。妾身想着，陛下和太后也是这个意思，否则怎么让淑妃来管着宫中杂事？＂
皇后看着她，却意外地想到了许多年前养过的一只花猫，那猫看着十分温顺可爱，让人情不自禁地想搂在怀里，可当你真的伸出手去抚摸它时，它却会用爪子狠狠地给你来一下。皇后眼皮猛地一跳，她这个表妹，越来越不听话了。
这日晚间，却有几个面圣的宫女偷偷来了东配殿，嬿婉一问，竟是景仁宫来的。她们还带来了几个大大的包裹，是日常生活之物，例如制冬衣的皮毛，红萝炭，新鲜的蔬果，正是嬿婉如今所需。
领头的宫女道：＂这些是原本就该赏给贵人的，只是淑妃娘娘事忙，一时给忘了，现在才给贵人送来，还请贵人见谅。＂又道：＂娘娘特意命我们晚上来，应当无人瞧见。＂
嬿婉心中感动，淑妃知道她的难处，出手相助，也记着顾及她的颜面，双眼有些温热：＂淑妃娘娘的心意我知道了，请你转告娘娘，我一定当面去谢娘娘。＂说罢便命芳芷取来银子赏这几个宫女。
虽然她被皇后克扣，贵人的月例也不多，好在进宫前薛达给了不少银子，前几个月李桓的赏赐也不少，她手头倒不算紧。
送走了景仁宫的人，芳芷和杜蘅亲自把东西收拾好，方对嬿婉欢喜地道：＂这回咱们有炭了，用不着再挨冻了。淑妃娘娘还真是好心肠！＂
嬿婉亦是叹息：＂从前我还奇怪淑妃在宫中怎么名声那般好，如今才知道她的周全妥帖。我是皇后的人，她却连我都照顾到，真真是个贴心人。只是不知我要何时何日才能报答这份心了。＂说到皇后，她又由喜转忧，她看向皇后正殿的方向，道：＂这事必然瞒不过皇后的，以后怕是我和皇后更要疏远了＂
她脑中忽的灵光一闪，这样的事她能想到，浸淫深宫多年的淑妃自然也能想到，看来淑妃也不只是单纯地路见不平拔刀相助啊。
果然如嬿婉所料，皇后从此待她更加冷淡，好几回她去请安时，皇后总要撂她在冰天雪地里等候许久，才派人告诉她今日身子不好，不能见她。
嬿婉却并不在意，再遇到淑妃时仍是彬彬有礼，真心实意地向她道谢：＂娘娘大恩，妾身且记住，来日必定报答。只是娘娘位分尊贵，荣宠又盛，妾身又怕是没有那一日了。＂
不管淑妃有什么心思，终归在淑妃的接济下她的日子好过了许多。
淑妃亲自扶她起来，道：＂妹妹说的这是什么话？陛下命我管理六宫，这是我分内之事。＂又安慰她，＂妹妹容貌清丽，又满腹诗书，咱们陛下是最喜欢人的，妹妹还怕没有来日？何必妄自菲薄呢？＂
年节越来越近，宫中各处都贴上了红色的窗花，挂上红灯笼，宫女内监也都换上了新衣。分配到嬿婉这里的依旧是次一等的东西，芳芷杜蘅都有些扫兴，嬿婉便自己添了银钱，换了些上好的衣料过来为殿中人裁剪过年的新衣。
芳芷委屈得险些掉下泪来：＂皇后娘娘果真是夫人的亲生女儿！也真是青出于蓝胜于蓝！就是从前在府中，咱们也没有过过这等日子！＂
杜蘅连忙去捂她的嘴，斥道：＂这种话你搁在心里头就好了，说出来不止让贵人难受，要是让那边听到了，咱们都得吃不了兜着走！＂
芳芷连忙敛了声，抬头去看嬿婉，她正坐在炕上，手里拿着一本书，目光却没有落在书上，而是飘向了虚无之处，像是在发呆。
嬿婉是被芳芷的话勾起了回忆，往年在府中，这个时候她在做什么？那时有薛老太太在，李氏也不敢克扣她克扣得太厉害。这时她和迎宣必然已经穿上了新的棉服，欢欢喜喜地等着过年，跟薛老太太讨压岁钱。也许会陪着薛老太太见见客人，或是去亲朋好友家串门，或者索性关了门，叫上一个嬷嬷，四人一起抹骨牌。她的技术不好，每年总要把私房钱输一大半给迎宣。不过她的窗花剪的比迎宣好，每年迎宣总会央她剪几张窗花贴在窗上。
那样的日子真好，即使有李氏，有迎媛，也让人觉得快活。
刚刚入宫时她以为自己飞上了枝头，此后一生都是花好月圆，没成想只是镜花水月梦一场，到头来都是一场空。如今坐在冰窖子里，倒怀念起从前的平淡了。
不知道如今薛老太太和迎宣怎样？她失宠，怕是也要连累她们跟着受累吧。
芳芷和杜蘅见嬿婉发了许久的呆，也不说话，焦急无比，却也不知该说些什么，良久之后才道：＂贵人，该是去慈宁宫的时候了。＂
嬿婉这才回过神来，最近她仍旧来往于慈宁宫，每日按着时辰去陪太后说话。她虽失宠，总算太后还眷顾她，有些人也不至于太过分。
＂把我的披风拿来，咱们这就去吧。＂嬿婉一面把书合上一面道。