第五十六章
“娘娘不必担心，苏贵人就是封了嫔又如何？您掌着六宫事务，又受太后和陛下信重，多年不变，在朝中又有侯爷扶持，她不过一个破落户的出身，根基又浅，怎么能和您相比？”
红珠的安慰并没有起到什么作用，淑妃仍是面色严肃凝重：“本宫在乎的不是一个嫔位，而是陛下的心意！要是陛下对她无意，只是贪图她年轻貌美，别说一个嫔，封她一个贵妃我都不怕，可要是陛下有几分心在她身上……”她的眼睛眯了起来，像是在酝酿着什么。
红珠继续安慰：“陛下最挂心的自然是娘娘，不过是一个嫔，何以看出陛下对她有意了？娘娘多心了吧！”
淑妃扫了红珠一眼，心中暗暗叹气，红珠对她的忠心自然是无可挑剔，只是机敏不足，若是绿云，或许早就看出她的忧心之处了吧。一个嫔位她自然不会放在眼中，可是李桓偏偏选了在福宁公主周岁的时候给她晋封，如此一来，众人只会以为李桓是眷顾女儿，嬿婉是沾了公主的光，而李桓疼爱女儿本就是理所应当之事，嬿婉的晋封也就不那么引人注目，反而少了许多麻烦。如此用心，只怕将来嬿婉会是她的大患啊。
淑妃环视四周，周围除了值守的侍卫，还有来来往往的宫女内侍，人多眼杂，不是说话的地方，她深呼吸几次，又换了平日里温婉端庄的模样，扶着红珠的手朝着景仁宫的方向而去。
外头的淑妃气忿，慈宁宫里头的叶贵人也不好过。
“这个月桓儿召你侍寝几次了？”李桓和淑妃一走，殿中的气氛顿时冷了下来，太后收起了方才的慈爱温和，脸拉得老长，吓得叶贵人心头惴惴。
“两回。”
“才两回？这宫里才几个人！皇后就剩口气，剩下的几个不受宠，桓儿也要每个月去个一两回，统共就剩下你，苏贵人，淑妃和福嫔，结果你一个月才侍寝两回！这样下去，你何时何日才能生下皇子！你瞧瞧福嫔和苏贵人，她们俩当初和你一起入宫的，位份，恩宠，家世，模样样样都不及你，可是现在福嫔已经生下了皇长女，被桓儿捧在心尖子上！苏贵人也要晋位了！这还没生孩子呢！”太后一脸的怒其不争，“你和桓儿自小就认识的，是亲亲的表兄妹，照理来说应该你们俩最亲，你该最得宠才是！怎么反倒连福嫔和苏贵人都不如了？”
叶贵人只得跪下，请罪道：“妾室无能，不能讨陛下喜欢，请太后娘娘责罚。”
“你不是无能，你是不愿意！”太后的目光如寒箭射来，仿佛看破了一切，“你若是把陪伴哀家的心情分一半到桓儿身上，何至于此？”
“妾身……妾身……”叶贵人支吾着，心跳如响鼓乱敲，心中慌乱，她的确是不愿，但不受李桓宠爱不只是这一个原因。她总有一种直觉，李桓并不喜欢她这个表妹，甚至是厌恶，每当她和李桓独处时，李桓总是态度敷衍，眼神冰凉。更让她难以启齿的是就算李桓召她侍寝，也很少宠幸她，不过是躺在同一张床上睡一晚上罢了。她怎么可能怀上皇嗣？
太后看着她冷汗涔涔的样子，心也软了几分：“起来吧，别跪着了，仔细伤了腿。”待叶贵人重新在她对面坐下，她又拉着叶贵人的手殷殷叮嘱：“初晴，哀家是你的亲姑母，满宫的嫔妃里哀家最心疼的就是你，哀家自然希望你有个好前程。这嫔妃的好前程靠的是什么啊？不就是皇帝的恩宠和子嗣吗？有了这两样，你才能在宫里站稳脚跟，你才能在桓儿心里有位置，才能庇护母家，成为咱们叶氏的光荣，”她的语气忽然变得郑重，“就像哀家一样！”
这对于叶贵人来说无疑是个比呵斥还要吓人的惊雷。她是自幼听着太后的事迹长大的，太后年少而有德，被皇室选中做了储妃和皇后，又生下了嫡子成为皇太后，是整个叶氏的荣耀。太后说要像她一样，岂不是……惊讶过后，叶贵人旋即明白过来，叶氏乃是当朝第一外戚，权势滔天，她乃是叶氏金尊玉贵的嫡女，幼承庭训，品貌兼有，她的家人怎么可能让她屈居于那些出身还不如她的女子之下呢？再联想到皇后的身子，她猜测或许在命她参加选秀之时，太后和父亲就已经决定了此事吧？
一国之后，这是何等的荣耀！
每个月的初一十五，她跟在嫔妃的队伍中，穿着严整的朝服去拜见皇后，一站一立，皆有法度，不可错乱。纵使皇后出身低微，身子不好，膝下空空，逐渐失宠，可是只要有那一枚凤印在手，她们这些女人就得乖乖得在她面前跪下，跪的不好还要受罚，哪怕是宫中地位最高，众望所归的淑妃，在皇后面前也要毕恭毕敬。
若有一天，坐在坤宁宫接受众人朝拜的人是她……叶贵人想象着那样的场景，不由有些热血澎湃。
太后满意地看着她的反应，笑道：“凡是女人，就没有不想坐那个位置的。许多人连靠近它，仔仔细细地看一眼的机会都没有，可是你，初晴，你不同，你是咱们叶家的女儿，你生来就是要做皇后的！不仅要做皇后，还要做太后，太皇太后！”
“可是，我资历还浅，也不得陛下喜欢，宫里还有淑妃娘娘，她掌了这么多年宫务，德高望重，无人不服，陛下也很喜欢她，大家都以为山陵崩后她就是继后……”叶贵人有些担忧，淑妃乃是众人心悦诚服的对象，与她条件相当，甚至更胜一筹，有淑妃在，她真能做皇后？
“你放心，这皇后是谁都不会是淑妃！”太后脸上的得意息了几分，取而代之的是几分怜悯可惜，“这孩子可怜啊，若是当年……”太后没在说下去，反而换了无比郑重的神色，叮嘱道：“初晴，你记住，只要淑妃不和你争后位，将来无论如何，千万别亏待了她！”