宋常在仍是有些犹豫，能攀附上淑妃，走出景阳宫这冷窟子自然是好，可是若是不成功，岂不是更让李桓对她生厌？说不定还会招来苏贵人和福嫔的报复，今日她已经得罪她们一回了，若是再让她们知道她企图夺宠，必定不会放过她的。到时候新仇旧恨就在一起，她的日子只会更难过。
先前她靠着李桓的恩宠折辱过嬿婉，结果转眼嬿婉再次得宠，她又被李桓忘到了脑后，她这段日子已经吃够了苦头，即使记恨嬿婉在李桓面前挑拨离间，她也绝不敢再生出什么想法。
彩月见她心思虽有些动摇，却还是犹豫不决，正欲再开口说几句话劝劝她，却听得门外一个小宫女来报：“常在，彩月姐姐，陛下跟前的黄公公来了！”因为急速奔跑，她面上已经染上了一层绯色，口中还不雅地喘着粗气，却是眉开眼笑的模样。
景阳宫已经失去皇帝的消息太久，以至于一个内监的到来都令她们如此喜出望外。
彩月也道：“定是陛下想起常在了，命人来接常在去乾清宫呢。说不定还是淑妃娘娘在陛下面前进言了，常在，您快出去看看吧！”
来人的确是御前的内监，姓黄，因为是乾清宫当差的，人人都捧着他，日子久了也生了几分倨傲之气。当然，这份气性是对下不对上的，宋常在便是从来没见过他的黑脸。从前她得宠时，黄公公不敢这么对她，她失宠后被困在景阳宫，也没机会看他的脸色。因此这还是宋常在第一回在黄公公这里贴了冷屁股。见宋常在慢慢吞吞的，被两个宫女一左一右地护着出来，黄公公早已等得有些不耐烦了，便出口不阴不阳地讥讽道：“难为常在还笑得出来呢！”
宋常在被两个侍女哄了几句，也有些飘飘然，认定黄公公是来接她去乾清宫侍寝的，好好整理了一番妆容才走出来，又怕人等久了不耐，便命彩月拿了一个厚厚的荷包当赏钱，没成想听得这一句，她一下子从重活盛宠的希望中清醒过来，脱口问道：”公公不是陛下派来接我侍寝的？“
黄公公脸上讥讽的笑意更甚：“侍寝？原来常在打的是这主意！”他上下打量宋常在几眼，“可惜了，常在这功夫白费了！今儿陛下已经去了苏贵人那里了，明儿保不准还要去，就是不去坤宁宫，去的也是景仁宫，永和宫。等陛下到景阳宫来，怕是要下辈子了！”
宋常在如蒙重击，险些站立不稳，好在彩月眼明手快，及时扶住了她。彩月先前的兴奋已经全部转化为愤怒：“既然不是来我们常在侍寝，那敢问公公为何来我们景阳宫？难不成是看冷宫情景来看风景！”
黄公公皮笑肉不笑：“若是来看风景就好了。我可是带着圣明来的，陛下口谕，宋常在言行无状，侍上不恭，往后三个月的月例就免了吧！”
宋常在重击之下失了分寸，从彩月怀中猛地扑到黄公公面前，歇斯底里道：“你说陛下去了苏贵人那里，是不是？是不是又是苏嬿婉那个贱人？我不就是伤了她的猫吗？她是不是又在陛下面前捏造是非，中伤我，让陛下疏远我？上回就是这样的！我知道，她就是嫉妒我！我生得好看，她怕我夺了陛下的宠爱！没有她那几个月，陛下最宠我！是不是？是不是？”
“常在怕是受刺激疯了吧？这疯了的人啊，是不能留在宫中的。待我……”黄公公被吓了一大跳，连连退了几步才反应过来，疑心是宋常在故意如此，害他出丑，故意威胁道。
彩月连忙拉住宋常在，向黄公公赔着笑脸道：“公公明鉴，我家常在好着呢，她没疯！只是有些失神了，等会儿就好！等会就好！”她就怕黄公公说的是真的，若是宋常在被当做疯人被逐出宫，她是宋常在的陪嫁宫女，自然也要被赶出去。留在宫里的日子再苦再累，也要好过在宫外。
黄公公没有搭理她，甩甩拂尘便领着几个跟班太监走了，才走出几步远，彩月便听见他重重唾了一口，接着又是一句嘲讽：“嫉妒？也不瞧瞧自个儿是个什么东西？配不配入苏贵人的眼！”浑然忘了不久之前他还想哈巴狗一样在这个疯癫的女人面前摇着尾巴。
宋常在紧紧咬着牙，倒在彩月怀里，眼睛望向黑沉沉的天空，有晶莹的泪珠从她的眼角慢慢流出，搭着那张倾城绝世的脸，果真令人痴狂。
可惜了，李桓不在，只有两个宫女瞧见她这副模样。彩月暗叹一声，正要开口请宋常在请来，宋常在却率先从她怀中爬了起来，冷漠道：“彩月，替我梳妆打扮，我要去拜见淑妃娘娘！”
宋常在这一小小的举动并没有被人注意到，一则她只是个失宠嫔妃，无人关心，二则淑妃作为宫中炙手可热的嫔妃自然是人人想要攀附，景仁宫门口向来是络绎不绝的，区区一个宋常在并不显眼。
团子被伤那日晚间，淑妃果然又使了一个太医过来为团子看伤，只是结论不变，团子的腿还是没救回来，就这么瘸了。当夜李桓到了坤宁宫，见团子被伤，也是怒不可遏，当即下令罚了宋常在的月例。
这样的举动并没有让嬿婉解气，但她也无心去报复宋常在。团子自受了伤起便心情郁郁，不爱到坤宁宫外玩闹，吃得也少了很多，一日日地瘦下去，嬿婉看得心急，整日地陪着它玩耍也不见好转，于是心中愈发记恨宋常在。
就是在这样的心情里嬿婉迎来了入宫第二年的冬天。原本以为只是与往常一样领赏赐，拜见上位嫔妃，陪伴太后和李桓，这年的冬天却有些不同。
这样的转变发生在太后身上。
太后信仰佛教，寻常的日子便是在礼佛念经中度过，慈宁宫中也常年设着佛堂，香烟缭绕，檀香不断，这是众所周知的事情。入冬之后外命妇进宫请安时为了奉承太后也常常与太后讨论佛经佛教之事，无意中透露出了一位自天竺国而来的得道高僧不远万里来了京城，在城外的广安寺讲经，据说这僧人佛道精神，对佛经的了解竟然到了出神入化的地步。广安寺的方丈原本也是位扬名的高僧，与这僧人辩论之后也心悦诚服地认了输。于是人们争相去广安寺听这天竺和尚讲经，广安寺如今比寻常热闹了十倍不止。
太后听了便有些跃跃欲试，向李桓提出要到广安寺听经，顺便在寺中住一段日子，为国祈福。李桓思忖片刻便应允了，只是再三叮嘱了太后身边的人要好好侍奉太后。
太后身边的冯姑姑当即笑道：“陛下真是孝心，可惜等娘娘到了广安寺，陛下就要有好几月不能在太后母亲尽孝了。”
李桓亦有些愧色：“儿子不孝，本应日日为母后晨昏定省，实在是国务缠身，儿子不能到广安寺继续侍奉母后了。”
太后理解地笑笑：“不要紧，朝堂之事关乎天下，你明白轻重缓急，这很好。”
冯姑姑也附和了几句，接着话锋一转：“陛下忙着国事不能脱身，宫中的娘娘却是没有这妨碍的。都说夫妻一体，各位娘娘自然是与陛下同心同德，不如请一位娘娘陪着太后到广安寺去，替陛下尽孝便是。”
众人皆以为太后是想带着叶贵人一同去，李桓便不假思索地同意了。
此时正是朝见太后之时，除了皇后，宫中诸妃都在。冯姑姑在殿内环视一圈，笑道：“只是广安寺到底是寺庙，到了寺中即便不是出家人，这清规戒律也是要守的，因此寺中的日子定是比宫中清苦许多。不知哪位娘娘愿意随太后同去？”
众人皆以为叶贵人会主动请命，便也不凑这个热闹。谁知叶贵人竟似没听见似的，只坐在原处不动，静静转着腕上一只翡翠镯。
殿中一片沉默，落在外人眼中，便是宫中妃子皆贪图富贵享受，不愿为太后尽孝。李桓生了些怒气，重重一拍桌案，目光落在叶贵人身上，道：“怎么？这么多人，就没一个愿意去广安寺伺候太后的？平日里一口一个母后的叫着，合着都是假孝心！”
李桓的意思再明显不过，所有人的目光都聚集在叶贵人身上，她却仍是坐着不动，仿佛一个入了定的尼姑或是一块坚硬的磐石一般。
太后仿佛有些失落：“算了，哀家老了，陪着哀家这个老东西哪里比得上在宫中陪着皇帝？她们都还年轻，正是好年华呢！”
这句话无疑是在李桓的怒火上又浇了一壶油，李桓无声地环视殿内嫔妃，目光在她们脸上来回逡巡。
终于，淑妃起身道：“妾身愿意随太后去广安寺。”
有她带来，殿内嫔妃纷纷起身，表示愿意代替李桓为太后尽孝。
太后看看她们，摇摇头道：“淑妃管着宫务的，这宫里没了你不行，福嫔还要照顾福宁呢。福宁还小，离不得亲娘，广安寺清苦，也不能带着她去。算了，你们的孝心哀家领了就是。”
“那母后的意思是……“
“算了，哀家还是选个常常在哀家身边的，免得旁的人伺候不惯。”
宫中陪伴太后最多的，无疑是她的亲侄女，叶贵人。众人皆以为此事已经尘埃落定，纷纷松了口气，太后却缓缓对嬿婉道：“苏贵人，你愿意跟着哀家去广安寺吗？”
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