今天，于妙滢鼓足了勇气，向皇后娘娘提出了要加入画院的请求。皇后娘娘也答应给她一个机会，让她参加入门考试。可是，于太后却这样态度坚决地要她打消这个念头，眼看她多天来的期盼就要化成泡影，于妙滢跪伏在地上，内心万分煎熬。
就见这时，一直安安静静站在旁边的于妙涵突然出声说：“太后娘娘，自打进了宫中，臣女就一直听到宫里的人议论说，皇帝陛下勤政爱民，不爱喝酒饮宴，不爱打猎冶游，空闲的时候，就喜欢看工匠们做东西。而工匠做的东西，许多都是来自画院宫女的巧思。因此，画院中那些技艺出众的女官，得见天颜的机会，比别处的人要多很多……”。
闻听此言，于太后板结冰霜的面孔开始有了松动的迹象。她思忖了片刻，道：“罢了，如此你就去试试吧！”
于妙滢大喜，但还是强压住了欣喜之情，尽量保持声音的平稳：“多谢太后娘娘恩典！”
“但要记住让你去是干什么的！不要玩物丧志，把正事都给忘记了！”于太后叮嘱道。
“臣女谨记在心！”于妙滢恭恭敬敬回应。
“下去吧！”于太后倦怠地道。
“是！”于妙滢和于妙涵施礼退了出去。
两个人刚刚走到殿外，于妙滢就按捺不住地低声道：“多谢涵妹妹帮我！”
于妙涵回头微微一笑，也低声道：“愿姐姐终能如愿以偿！”
于妙滢还真的如愿以偿了。她画技出众，也具有基本的数算功夫，加上脑筋清楚，求胜心强，于是顺利通过了画院的入门考试。
加入画院学习，就要搬去和自己的同仁们住在一起。于妙滢借口这样才有更多机会得见天颜，就从于太后的长泰宫搬了出去。
于妙滢搬出去之后，过了几天，于妙涵开始生病，她的父母说怕她搅扰太后，就把她接回家养病，说等好了再送过来。但过了一个多月，却总是找各种借口推脱，不再进宫来。
于太后自己坐在长泰宫中，看着门外地上斑驳的树影在风中不断变幻着形状，心里已然明白，自己的族人，已经不再愿意支持她的计划了。
二十七年前，陈怀慎病重，知道自己来日无多，开始加快速度为陈见浚挑选未来的皇后。有三名女子入了陈怀慎的青眼，其中就包括废后崔氏和于太后。
崔氏更加明艳爽利，于氏却淑雅宁静。陈怀慎觉得崔氏这样的人才能执掌得了陈见浚的后宫，弹压得住金铃儿那样的宠姬。于是，陈怀慎驾崩之后，陈见浚继位，过了孝期即大婚，封崔氏为后。但是大婚后才一个月，崔氏就因杖责金铃儿被废，崔氏家族也因此土崩瓦解。
于氏成为新后。她知道陈见浚并不喜欢自己，也知道金铃儿虎视眈眈想把她也毁掉。她加倍恭敬沉默，无论多大的屈辱都能吞得下去，只求能够在这险恶的宫廷生存下去，也让自己的家族生存下去。
她极度厌恶金铃儿，但同时，又对金铃儿有着压抑不住的嫉妒和羡慕。她空担了一个皇后的名头，但得不到皇帝的眷顾，这个虚名对她来说只意味着空寂和无望。她不甘心，但也知道自己此生是没有机会了。所以她把期望寄托在晚辈身上，她期望她们能够替她一雪前耻！期望她们能够给于家带来地位和荣耀！
但是，这些晚辈没有一个能够承担起她的重托！于妙清唯唯诺诺，比不过张惟昭的生猛犀利，在后位之争中败下阵来。现在已经嫁了人，还是端着一副才女的架子，哀哀戚戚、愁眉不展，也不得夫婿宠爱，日子过得并不好。
于妙滢、于妙涵年轻貌美，如春花秋月各有所长，本来还是有资本在陈祐琮的后宫中占有一席之地的。但是这两个人不服管教，一个跑去画什么图纸，另一个干脆称病躲回家了。而她们的爹娘，居然也对她们放任自流。
于太后气愤填胸。她这都是为了谁？为什么她的一片苦心，却没有一个人明白？想要官职、爵位的时候，腆着脸，低声下气地来求她。要承担责任的时候，却躲得远远的。却不知，宫中若没有得用的人，只有她一个空架子太后，那些官职、爵位要从哪儿来？
她待要发火把于妙滢和于妙涵弄回来，却又觉得心灰意冷，什么都懒得说、懒得做了。
现在唯一可以自我安慰的，是宫务之权还在她手上，所以那些权宦、女官，见了她还得毕恭毕敬的，要不然，谁还记得她？恐怕她这太后，只会沦落成为一个年节庆典才会被抬出来露露面的点缀而已。
但这个宫务之权，却是张惟昭根本不想要的，才落到她手上。别人不想要的东西，自己却得像个救命稻草一样抓在手心里，于太后只觉得满心悲凉。
近日来她只觉得自己白发越来越多。她还从来没有好好活过，就要老去了。
于妙滢最近在画院过得如鱼得水，回来向她问安的时候，面色晶莹红润，说话中气十足。她实在是弄不明白，放着妃子不做，却要去做匠人，还做得兴高采烈，这究竟是什么道理？就好像她始终也没弄明白，张惟昭这野人一样的女子，为什么能够得到陈祐琮如此的宠爱，甚至远超陈见浚当年对金铃儿？
她真的是老了，想不明白的事情越来越多。那就索性不去想了，就这样糊涂着过吧。
和于太后的意气消沉相反，太皇太后最近过得颇为意气风发，神清气爽。
太皇太后之所以开心，一来是因为皇帝和皇后最近捣鼓出好多新鲜玩意儿，又好玩，又好用，给生活平添许多乐趣。
二来是皇帝和太傅谢迁一起合计做的事情终于有眉目了，九月的时候，大炎在明州开了一家官办船厂，运转顺利，说是要造出举世无双的大船，为大炎再度远航做准备。太皇太后是个喜欢新鲜热闹的脾性，听说大炎的船队这次会比三宝太监走得更远，深觉欢欣鼓舞，立志要活得长长久久，活到能够亲眼目睹大炎的远洋船队顺利返航的那一天，看看船队会带回来什么样的新奇物事，又会有什么样的奇异经历。
但所有这些事情给太皇太后带来的喜悦，都不及张惟昭前日亲口告诉太皇太后的消息：她有身孕了。预产期应该是明年的六月。
听到这个消息，太皇太后简直比当年得知自己有身孕还要开心。她先是马上去烧香敬神，祈求神仙保佑张惟昭能顺利诞下孩儿，又要找细心稳重的年长宫人侍奉张惟昭。
张惟昭却跟太皇太后说她自己有足够的人手，来了不熟悉的人反而不方便，太皇太后就作罢了。按道理说长者赐，不敢辞，但太皇太后历来对张惟昭的话很信服，于是就不去操额外的心，只等着抱重孙子或重孙女。
在前几代帝王的后宫中，一旦哪位后妃有身孕，往往一宫的人都立马紧张起来，只怕这位妃子磕着碰着，又或者吃错了什么东西。更怕的是，有人嫉妒使坏，故意弄掉胎儿。要知道，这个胎儿不只关系着妃子的前程，也关系着一宫奴才的前程。所以不止是孕妇自己心情紧张，不敢到处行走，不敢随意吃东西，身边伺候的人也会时时提醒她各种禁忌。
饶是如此，仍然防不胜防，宫中虽然有最好的医生和保胎药，落胎孕妇的比例仍然比宫外还要多，其中的道理，大家都心知肚明。
但是张惟昭却完全不是这样一种如临大敌的状态。整个后宫只有她一个皇后，她想干什么就干什么，想吃什么就吃什么，想去哪里就去哪里，完全没有额外的担忧。
虽然先帝的太妃们还都奉养的宫里，但她们在长祥宫轻易也不出门，更不会到皇帝和皇后经常行走的地方去，和张惟昭就是生活在两个世界的人，不会互相干涉。
于太后作为帝后名义上的母亲，也曾经象征性地跟叮嘱过皇后要好好保养，切勿过分劳动，注意饮食，但那只是场面话，自然也不会影响到张惟昭安排自己的作息。
所以皇后虽然有了身孕，在后宫里仍然是健步行走，如常在画院和医院教授课程，据说还每日在自己宫里做五禽戏，骑脚踏车，跟平时没两样。而且她这一套出格的行径，皇帝和太皇太后都知道，却什么也不说，简直是纵容到了天边去。
于太后冷眼旁观，在心里转了无数个主意。比如把张惟昭经常行走的青石板路弄滑，让她冷不丁跌跤；再比如弄些至寒的东西给她吃；又或者，借口她无法侍寝，安排几个妖娆女子给皇帝，气得她落胎。
但是她只是在心里想想，最后却什么也没做。她知道自己其实并没有这个机会去下手。况且，就算是有机会，她下这个手做什么？并没有什么人、什么事，推动她去冒这个险。
这是陈祐琮和张惟昭的后宫，不是陈见浚和她的后宫了。陈见浚只驾崩了短短几年，后宫的法则已经完全和他在世的时候不同。