崇祯九年，正月初一。
绵长的队列，从午门排到承天门(**)，一左一右两列，文东武西，在两列队伍中间，是无数车轿。这是年初一的大朝会，在京文武，不分品级，均要向皇帝请安。
随着第二通鼓响，队列开始移动，武臣由午门的西掖门入，文臣由东掖门入。穿过午门，眼前有五座小桥跨在金水河上，正中间的桥只有皇帝能走，文臣队列由东边两座小桥行过，武臣由西边两座小桥行过，再穿过奉天门，便到了皇极殿下的广场，这片广场文乎的名称是丹墀。
众文武进到丹墀上，由纵队变成横队，一共十八排，对应从正一品到从九品。诸臣脚下有铜铸的品级山，上面从正一品刻到从九品，队列之外有御史纠仪，以防站错了队。浩大的人群，北京到底养了多少官，仅公卿，就超过了五十位，而每一家公卿，还有荫了各种武职的近亲。无数官儿压在丹墀上，也沉重地压在大明的财政上。
待队列成形后，皇极殿上响起鞭声，随即，鼓起响起，提示皇上由后面的中极殿，到前面的皇极殿来受礼。中极殿即清代的保和殿，皇极殿即清代的太和殿。
《飞龙吟》奏起。良久，崇祯的身影终于出现在皇极殿的御座上，在导引官的引导下，诸臣向皇极殿躬身施礼，然后《风云会》《庆皇都》，《喜升平》，依次响起，听完了三段音乐，诸臣山呼万岁，向皇上磕上四个头，典礼就算完了。磕头时两手要张开下拜，动作弄夸张点，称之为舞蹈。完事后，崇祯在《贺圣明》的乐曲中离开皇极殿。
大朝会，每年的初一，冬至，万岁节，举行三次，至于一般的朝会，则十日一次。
午门前，轿马如织，官员们或乘轿，或上马，兀自离去，有的则聚在一起谈论。午门与承天门之间，这片狭长的广场上，顿时嗡嗡一片，“频年凶灾，百姓穷愁怨叹，朝廷财物不赡，库藏空乏”，“卖免买免，报德报仇，公然无忌，开口与杖，争辩受枷”，“若无大人周全，这事就不可知了，大人之德，学生拳拳谨领”，“下官家贫亲老，去年虽发脱了老家一处宅子，然手上还是空乏，不得其便”，“一些浮议，我兄不必放在心上，大可丢到脑后，脱不了——”
“甚禁炮法，过个年连炮也不叫放了，一响罚一文钱，我明日放它五千响，庆贺禁炮法施行”。
“我兄慎言，我兄想是还不知，如今这盔甲厂，安民厂，全力赶制铳炮，想是省下火药，以济军用”。
千里外的太湖之滨，鞭炮声由四野依稀传来，韩永正在水榭内补袜子，袜子上有个洞，韩永一直没补，洞便越来越大。现在韩永之所以缝补它，是不想每回脱袜子，穿袜子时，都被提醒一下，那样一天便被提醒两次，付出了情感成本。只见他手上的针左拐一下，右拐一下，拐了三四下，才将针线提起，显得也还专业。这时，军士在门口禀道：“祝大人请大人去装配工棚调试柱塞泵”。
片刻后，韩永出了水榭，来到岸边，他叫了一声，由岸边的草房内出来了一个军士，韩永伸出右手，道：“去，到林子里，将这支针，还与钻棚的王道和家”。
“一支针罢，还值当大人如此”。
韩永眼一瞪：“要守信，不拿百姓一针一线”。
韩永来到了局里。大年初一，军器局里依然啸叫声此起彼伏，继续着昼夜开工，在宽大的装配工棚，七八个装配梭铳的工人，只占了工棚的一角，而在工棚的另一角，围着十几个人，其中有孙良鸣，祝况，及阎应元，方以智则回南京过年去了。众人见韩永来了，自觉地闪开，放韩永到前面观看。
只见地上，挖了一个池子，池子里注了水，水里立了一部柱塞泵，柱塞泵上立了一部汽缸，柱塞是直线运动，汽缸活塞也是直线运动，所以柱塞与活塞排成一线，柱塞与活塞之间也没传动装置，只是通过销子销在一起。
在汽缸的咣咣声中，众人的视线，盯着汽缸上的压力表，不多时，咣咣声停下来，几个工人上前，将连接柱塞与活塞杆的销子起出，又将连接汽抽前后腔的管路断开，将汽缸移走，又抬来一具较细的汽缸，重新与柱塞销在一起，连上管路，咣咣声又起，频率比刚才密了许多，原来缸变细了，活塞速度便也变快了。韩永试的是，驱动柱塞泵，应该用多粗的汽缸缸体，缸体粗，推力大，但活塞速度慢，缸体细，则速度快，但推力又变小。韩永上前，拨了一个阀的手柄，进入差动状态，也就是缸前腔的汽不再排向空气，而是被引到缸的后腔，活塞的速度立时变得更快，咣咣声频率更密，水池中被柱塞泵打出的水，居然溅了众人一身，众人纷纷后退。差动回路加快了活塞速度，但活塞推力也变低了，但在差动状态下，柱塞速度变得更快，说明推力还是过剩，还是要把推力转化成速度，办法就是继续缩小汽缸缸体，或加大柱塞。
“将缸再改细，祝况全权负责“，韩永说罢，便出了人群，他向阎应元一招手，净应元便跟了上去，随韩永出了军器局大门，到了林间的试验室。
试验室如今扩大成了二十几间屋子，里边七八个人正在工作，里边有小型的刮，钻，锻，旋，各种设备，甚至还有一座小小的高炉，这里就是一座小型军器局。四周拉了两人高的院墙，白天，门口只站了一个兵卒，而夜间，则增至五个兵卒守卫。曾经有新来的兵卒，不识韩永，不放韩永进去，韩永也没象列宁那样表扬他，因为他只是不认识自已而已，不能说明他有多么忠于职守。韩永的逻辑能力很强，他曾看到，有人为网络文学分辩，说有人骂网络文学不文，他听着不爽，分辩道：你不能指责鸡不会飞，网络文学原本就不文，有什么好受指责的？但在韩永看来，鸡不会飞，不是错，但低俗读物充斥，就是错。要照那种说法，妓女也不该受指责，人家本来从事的就是低俗行业，有什么该受指责的？贪官本来就是搞钱的，有什么好受指责的？九零后本来就没文化，有什么好受批评的？他把指责残疾人不会走路，和指责世风低俗，混为一谈，根本就是逻辑混乱。
而他之所以对批评网络文学的言论，听着不爽，就是韩寒说的，国人缺乏自嘲精神，只因他从事这个行业，便听不得批评，只因他居住在这个城市，便听不得批评，只因他从这所大学毕业，便听不得批评，只因他生在这个国家，便爱国？看来爱国情结，出自反自嘲。
这时，在方以智的房间内，韩永由架子上取出一件手镯，递与阎应文，阎应文接过这个圈子，却是看不懂。韩永又将那圈子接过，他左手插进圈子，手腕旋了旋，又将圈子递还给阎应文，阎应文依法试了试，笑容，顿时呈现在他脸上。
“轴承！大人！”。
“不过是滚柱轴承，这滚珠与滚柱有多大区别，我也不晓得。此物于车辆上有些用途，想是能使马车跑得更快些，将来船用发动机，由柱塞喷水泵改作汽轮机，此物也有些用途，至于机床上，用上此物，也可延长些磨损寿命”。
“大人言出法随，说送学生些轴承，便说到做到”。
“前些时候，此物还未定型，但想是问题不大，我才敢说送此物与你，年后你便要走了，我赠此物与你，你带回去以便仿制，不过是些青铜材质，旋床旋几根滚柱，刮床刮内圆，旋床旋外圆罢了”。
“先生此德，学生此生难报！”
“好了，都是为朝廷办事，过几日你便要走了，试验室的人，你挑两个带走”。
“大人，学生有一问，一直想问大人”。
“说”。
“可是大人，将学生，荐给皇上？”
“是。在鞑子南下时，你与江阴县城共存亡，甚是壮烈，在后世，你的声名虽不很大，但许多人也知道你。说起来，你能来此地，倒是缘份，回去时，途经江阴，也可以去看看，只是可惜阖城无人识得你”。
阎应元听罢呆了，他在心里将韩永的话，一个字，一个字地复述了一遍。
“噢，那时你是江阴典史，武举”。
“大人，鞑子如何南下到江阴？”
“再过九年，北京先沦陷于流贼，再沦陷于鞑子，再有十年或十一年，鞑子南下，最终奄有天下，建立清朝，取代大明”。
“大人，慎言！”
“你还不信么？皇因何将你由武生简拔为百户？那日你与孙梦樵对弈，他没说，大明有降将军，无降大使？那便是取自你那句，大明有降将军，而无降典史。这些日时，我又为何对你倾囊相授？”