程若玄悬着一颗心，在舱室里来来回回，一面忙着给水手送酒水吃食，一面留心那些军士的动向。然而直到傍晚，预想中的纷争仍然没有出现，倒是狂风慢慢弱了下去。船头一侧有瞭望孔，但不及阁楼上看得远，风高浪急的时候，什么也看不分明，到这时候才总算能派上点用场。
程若玄恰巧在瞭望孔附近，心念一动，便走上前去。船上重要位置都已不归水手管了，执掌这一处的自然也换了人。她留了个心眼，笑盈盈上前递过酒囊，借机凑近瞭望孔看了一眼，随口抱怨道：“风浪总算弱下去了……可这海连着天天连着海，能看清什么呢？”话里话外，只当面前是个寻常船工。
那“寻常船工”警惕的很，接过酒囊，只冲她笑笑，并没有答话。程若玄也不尴尬，倚在窗边等他喝完。风浪尚未完全止息，船舱两端仍旧颠簸，一个余浪打来，船头高高抛起，程若玄给震得五脏六腑都要飞离原位，只好抓着舱壁稳住身形。不过她在主舱里呆了这半天，渐渐也习惯了，借着船头起势，竟还来得及多朝外头看两眼。
落日的余晖中，她隐约望见一座岛屿。
她心念一动，只可惜航海图留在阁楼上了，不然两厢一对照，或许能知道船队所在之处。她默默记下此事，也不急着去找荆风，只在人群里逮了个真正的水手聊天。
来回走了几趟，她心里已有数了。船上两拨人，监工一伙布衣底下俱是皮革靴筒，原来的船工则随意得多，偶有几人穿草鞋，更多的干脆打着赤足。这些人惯来口无遮拦，看见充任酒保的小姑娘殷勤可亲，也乐意与她多说几句。监工原先见她与人攀谈，还如临大敌，严阵以待；后来发现他们每每只扯些乡间闲话，渐渐也就放松了警惕，随她去了。
聊了一会儿，程若玄得知眼前是个常出远海的老手，便着意把话头往那岛屿上引了。“离岸这么远了，无依无靠的，倘若真遭不住，周围可有地方避风吗？”
那水手并未多想，点头就道，“停船歇脚也不是不行，这一带有几个海岛。最大的那个叫做离岛，上头不仅有人住，连港口都修好了。有时候我们在船上呆得口齿流血，还能去跟岛民要几个橘子吃。”
程若玄奇道：“离开陆地这么远的地方，竟也有住户吗？”
“怎么没有？就是小地方拘得久了，作风保守些。”水手似是想起什么趣事了，笑道，“说来也离奇，那些岛民是前几年地动的时候逃出来的，到处没人肯收容，只能找了艘破船在水上荡着，结果那船随波逐流，最后竟漂到了离岛上去，他们一看那岛上水土不错，也就这么安顿下来了。”
程若玄听得睁大了眼睛。“流离失所”对她而言只是史书上的描述，她还是头一回亲耳听闻，就在离自己家百余里的海上，几年前竟发生过这样的事。她想想又觉得不对，半信半疑地道：“我看大家划桨这般费力，怎么从前的人随波逐流就能到啦？”
水手笑道：“小丫头没怎么在海边呆过吧？现在吹的是北风，咱们这一路上都在跟洋流较劲；岛民漂过去的时候却是夏天，洋流和风向都是反的，可不就把他们送到岛上去了？不过这也算不得什么好事，送过去容易，回来就难了，况且那些人不是打小靠水吃饭，造船的工夫不大行。听说他们刚到那儿的时候，回陆地一趟可真是艰难，险些就饿死了；后来跟过路的渔人、船夫结识了，岛民需要什么东西，就托我们帮忙。一来二去，也就相熟了。”
程若玄点头道：“乡民淳朴，也真是热心。”
那水手就道：“反正都是靠海讨生活，互相搭把手，那也是应该的嘛！估计是因为遭过大难，岛民有点拘谨怕事，也不爱到陆地上去；但真要在这一带遇上麻烦事，他们也肯出来帮一帮忙。”
程若玄默默把此事记下了，等到送完晚饭，点上风灯，再经过荆风身边的时候，便借着歇脚与他讨论航向。
“我方才看见的那座岛，位置在滆乡东南方二十里。船再走一阵就能到了。”她估算道，“是不是离岛？”
荆风视野有限，往舷窗外看了半天，仍不能确定，只道：“如果方向对的上，那就应当是了。”他甚少有这般不能决断的状态，说着便不好意思地挠了挠后脑，“我不怎么出远海，也就在那儿停过一回。当时我们的帆太旧，给风吹烂了，临时找岛上的人要了块布。”
程若玄想起水手的话来，“果真是肯帮忙的。”
“你已听人说过了？”荆风看她一眼，“也是，海上讨生活的人都知道这个地方。从前渔船只要到了远海，那就是无依无靠，叫天不应，叫地不灵；近几年有了离岛，境况可是改善了不少。火长从前还提过，他前两年遇上风暴，整艘船倾翻，是岛民救了他一命。离岛虽然跟滆乡有些距离，这几年也累积了不少交情，算得上是我们的乡亲。”
他这番话也佐证了水手先前所说。离岛上不过是一群背井离乡的苦命人，怎么说也不像是需要派兵去的地方。程若玄心想船上的军士或许不是奔着这么个世外桃源去的，又问道：“再往前还有别的岛屿么？”
荆风摇头道：“再往东边去，除了几个无人的岛礁，怕是只有茫茫大海了。渔船才会跑那么远。”
程若玄越发摸不着头脑，尚未厘出头绪，就听见他问：“你白天说的那些话是什么意思？闹得我紧张了好半天。”
她并不想说自己已看出这些人的来路。一个伺候闺阁小姐起居的丫鬟哪里会有这些见识？可是等在前头的也不知道会是什么麻烦事，此时再瞒着荆风实在欠妥当。她正犹豫，忽见那虬髯大汉叫住了火长，两人耳语一阵，便往舵手身边去了。不多时，火长向众人道：“抛锚，准备靠岸。”
程若玄抬头望向瞭望孔，隔得远了些，却也能看出已到那海岛近前。好在靠近海岛处风势较缓，停船抛锚总算没有费太多工夫。过一会儿船舱换了方向，她和荆风所在之处便对上陆地了。荆风看向外边，眉毛一挑，道了声“奇怪”。
程若玄忙问：“怎么？”
“我记得离岛建了个港口。”荆风看起来颇有些困惑，探出脑袋看了半天，“怎么非得挨着个野海滩停船？”
即便是野海滩，船也稳稳当当地停住了。然而赤脚水手们都是一脸的莫名其妙，谁也不知道为什么要在这里抛锚。就在此时，火长又是一声令下：“收回船桨，关闭舷窗。”
那监工去把通往底舱的门锁了，船工却都没有动，个个都愕然地看着火长。这命令来的没头没尾，火长脸上显出些尴尬，却没有解释，只是又催了一遍。
水手们仍是不明所以，见状却也只好照办。荆风把木浆拖回船舱，皱着眉头嘟囔了一句“搞什么鬼”。程若玄环顾四周，心说通道、舷窗都封了，这船便如囚牢一般，难不成军士的目标就在船上？这个想法把她自己惊出了冷汗。忽然间，荆风将她往身后一拦，跟着便是一阵破风之声，竟是有穿靴子的人掷出刀来，一刀钉在了一面迟迟没有放下来的挡板边上。这一下把水手吓得不轻，好几人下意识地要躲开，然而身后便是密不透风的舱壁，退无可退。
火长见状，连忙喊了几声“镇静”。
一片混乱中，穿靴子的人走了出来，整整齐齐站成两列，铿然一声，一齐从靴筒里抽出刀来。那虬髯的大汉提刀走到最前，面向众人站定。他先前如同一个资历深厚的老水手那样温和。现在那温和已消失得无影无踪，刀光映在他长髯交错的脸上，显出一种刀枪不入的威严。
“我乃大梁水军左卫指挥佥事曹丞墀。”他沉声道，“今日征用采珠船队，是为荡平东海土寇。”
水手一片哗然。荆风眉头一皱，朗声道：“这地方不是离岛吗？怎么会有土寇？”
曹丞墀道：“此地的岛民就是土寇。”
水手面面相觑，似有异议；曹丞墀却已把话说得掷地有声：“军令就是军令，再有妄议者，与土寇一般处置。”
水手只得噤了声。火长更是冲荆风丢了个眼风，示意他闭嘴。荆风眼里却尽是不满。程若玄站在他身边，听见一句“好大的口气”。她连忙拽了拽他袖角，低声劝道：“好汉不吃眼前亏。真想护着离岛，也得等等时机。”
“受了这种冤枉，岛上的人命哪里还保得住？你等得，我等不得！”荆风倔劲儿一起，那副愤怒与嘲讽掺半的语调便跟着来了。
眼看他又要出头，程若玄一把捉住他胳膊，急道，“舷窗全都拉上了，就是为了防止你通风报信。眼下这个境况，你一个人能成什么事？今天你若是死了，以后即便有机会帮着岛民，又有谁敢出头？再说了，”她咬着牙道，“那曹佥事当众说岛民是土寇，必定有依凭，否则火长也不会听从。你不肯信，跑出来主持公道，又有什么证据？你对官员有怨气，这我知道；可你也只见过岛民一回，又能知道什么内情？”
荆风即便热血上头，却也不得不承认这话有理，只得站在原处，平静了好一会儿，才低声道：“我刚才不是冲你。”
程若玄默默叹了口气，手上仍虚捏着他袖角，谨防他再生事。
那边厢曹丞墀还在发号施令：“船上所有人留在原处，没有我的命令，不得离开主舱。陈拙！”娃娃脸舵手应了声，略显柔和的眉眼并未把他肃然的面色冲淡半分。这人一直守在船尾，穿靴子的人当中，唯有他没与队伍集结。曹丞墀道：“你留在主舱，守好尾舵，看管船员。若有走失，唯你是问。曹曹铁！”那戴头巾的监工应声出列。程若玄只当自己听岔了，荆风却已嗤笑一声，调侃道：“这是哪位长辈起的名字？可真是想得开。”
程若玄看他一眼，本想提醒他慎言，荆风却已将眉毛一挑，无所谓地道：“不准妄议军令，可没说不准开口。”
幸好曹曹铁全然没打算理睬。他靴尖一并，站在曹丞墀跟前，真如一枚锲入船板的铁钉。
曹丞墀吩咐道：“你带一队斥候，先行探路。其余人等，随我来！”