“又来了！又来了！”身边窜过一个路人，喜庆哄哄地跑到远处的街口。
唐栎、刘懋埒跟随看去，才发现其他百姓也跟着过去，两边排列，拥拥挤挤的，似乎有大人物要来。
唐栎好奇心犯，赶紧拉上一名路人问了情况。
“你们是外城人吧，这个月是襄城的年度庆典，各村镇都有代表派到襄城参与集会，可热闹了，看热闹又不花钱，谁都想去瞧瞧。”
唐栎奇怪了，因为这里并不是襄城，为何还会如此热闹。
那人回答：“这里接近襄城，所以外围的村镇抵达襄城之前，都会在前一个城镇做好准备，路过这里时顺道吆喝，可以吸引更多人到襄城看表演，再有十天就开始庆典了。”
刘懋埒见唐栎越听越问，便拉了一把：“你不会忘记我们要做的正事吧。”
唐栎左右机灵，道：“我明白我明白，但是眼下我们又没有头绪，为何不先去看看热闹呢？过了这个月就得等明年了，一路上你就知道找，手里拿着地图都能迷路，肯定是脑子塞坏了，得休息一下。”
刘懋埒拗不过唐栎，心想反正附近也就差襄城没去到，襄城极大，要找对地方也需要点时间，不如就干脆现在过去。
唐栎可趁热打铁，立即上马跟随要前往襄城的队伍。
几天欢天喜地跟随大队伍来到了襄城，唐栎还在沉迷如何参与更多的活动当中，碰上这种好日子的机会并不多，这三个月为了远离京城，唐栎已经少有如此放开坏了。
正当唐栎唤醒了享受自由乐趣的自己时，刘懋埒可有两个大问题要认真考虑清楚了。过世的母亲留下的地图并没有很明显地指出百同剑栈的所在位置，才会导致这段日子行径仓促，到处摸象，然而更令人捉襟见肘的问题当然是盘缠已经消耗殆尽了。
“栎，我得先单独离开一会儿了。”刘懋埒甩着空荡荡的钱袋子。
唐栎原本还没打算搭话刘懋埒，忽然才发现刘懋埒的动作，才明白自己也有一份责任，只好先离开入城安置的队伍。
两人按照惯例还是找些镖局衙门做一些散活，衙门不好弄，毕竟地头蛇总是那么横行霸道，镖局也得看脸，好歹也是看信用接的活。
大门啪一声关上，真不走运的是襄城的镖局不仅严格派活，而且十分骄傲自大，看来要在短时间里赚到晚上投栈钱也是难事。
但两人已经习惯吃这样的闭门羹，只是襄城的闭门羹相对来说比以往的更冰冷了些。
“看来襄城并不希望别人来抢生意。”唐栎只能这么安慰自己。
“幸亏我在进城的时候打听到了，有一个戏班子需要苦力活，虽然工钱不多，但是有吃有住，我们可以借此过一段时间。”刘懋埒早就想好了最后的手段。
啪啪啪啪……琅琅琅琅……铃铃铃铃……
唐栎和刘懋埒被安排负责三个大箱子的安置，结果客栈的小二给他们放置大箱子的房间，却只能腾出一间草房让两人住下。
“喂喂！我说这不对吧！”唐栎觉得没道理，希望这是店小二的一时犯错。
“两位大爷穿得不差，但是你们负责人只给了一间草房的钱，还不包那一堆干草，是掌柜让我把干草留下让两位铺一铺的，小店已经仁至义尽，大爷将就将就哈！”
唐栎还想再争取点什么，刘懋埒拉着他把店小二赶跑了。
唐栎坐了下来，环顾四周，那草房还真是放草的地方，也就仅仅够两个人睡，天干物燥，要是真来了点火星，他们二人可要成烧猪了。
唐栎看了看那些干草，说：“那放箱子的房间这么大，我们干脆傍到一边，既可以看守，又睡得香，对不？”说完抱起一大捆干草先跑了过去，刘懋埒无言以对，因为这实在太有道理了，不可能真乖乖地睡草房，这是猪才干的事情。
那置物房实在太大了，三个箱子并排一列后还能腾出两个草房大的位置，稻草摆一摆，床铺朝天盖，唐栎大字型就这样躺下了，刘懋埒在另一边也舒舒服服歇着。
“三个箱子而已需要躺尸一样睡着吗？快起来干活！”外面负责分派的工头几乎要拿着鞭子甩过来了，唐栎弹起跑到外面，一下子跟四五个人碰面。
刘懋埒也很快起来，他成功逃离了工头的鞭子，同样对站在外面的四五个人感到好奇。其中一个长满两腮的须根，腰间一把短短的刀插在简朴的刀鞘里，护腕、臂筒以及雕刻着木头老虎、猎豹、麋鹿的腰带。
工头的声音引起了众人的注意：“让我数一下，一二三四五六七……蛮猴去哪了？”
“在外面备马呢！”说话的人头戴一顶小布帽，垂下的布料遮住了左边半张脸。
工头继续发话：“连同外面的蛮猴，你们八个要在五天内把刚到万宝城的‘十里香’接回来，去两天，准备一天，回两天，我不希望你们出差错，所以把东西都准备好，傍晚之前就得出发。”
两腮须根的男子发话了：“我们六个就行了，用得着这两个……”他明示唐栎和刘懋埒，“用得着这两个闲人吗？”
工人早就准备好了说词：“你们会需要推车的苦力，老爷子可只分配了他们，将就吧。”
唐栎本想好好打个招呼，毕竟将要度过五天的合作，总不能完全不知道对方的名字，结果其他几个人似乎根本不想理唐栎和刘懋埒，两人只好在后面愣愣跟着。
门外一个看起来十分瘦弱的人牵来了四匹马，他就是刚才工人所问到的蛮猴。蛮猴一眼就瞧准了两腮须根的男子：“刀头，我可是用最少的钱找来了最不错的马，老爷子真够吝啬的，连一匹马都不愿意分给我们。”
刀头摸了摸其中一匹马，点头表示赞扬，一言不发地骑上了马，轻轻踢腿先行。唯一带着小布帽的男子也选了一匹马坐了上去，对蛮猴说：“傍晚前出发，我跟刀头先去备办点东西，你找到合适的车子就带着其他人先出城，顺带给两个苦力说点规矩。”
“交给我，布爷。“蛮猴拍拍胸口。
剩下的人当中，一个看起来平易近人的年轻人给蛮猴打了声招呼：“这次召集太赶，我先回去拿装备。”
另外两人则坐在树荫下乘凉，看起来他们已经准备妥当，一点都不打算额外多做点什么事情。
刘懋埒觉得这次护送跟押镖一样，于是把佩刀也带上。唐栎什么兵器都没有，只好背着一把木剑串串门，这看得树荫下的两人发笑：“小子，你这是打算逗小孩吗？”
唐栎对这样的嘲笑习以为常，曾经何时他在宫里经常听皇兄皇弟们得嘲讽，现在当然也一点都没在乎对对方是什么用意。
这边一个忙乎，那边一个忙乎，等到大家都准备妥当，早已经过了一个时辰。蛮猴带着几个人来到了城门口，刀头和布爷已经等了许久，这边的城门只管出去，不许进来，各种文件交接过了，八个人终于离开了襄城。
毕竟这五天要合作护送，刘懋埒不希望相互之间连一句话都谈不上，他接近了蛮猴，发现这个人很会聊天，也很喜欢聊天，叨叨几下就把其他同伴的名字都说上了。
除了单独骑着马在前面并排而行的刀头和布爷，驾马车的是蛮猴，平易近人的年轻人叫常孝道，另外在树荫下嘲笑唐栎的，留胡子的叫德石，不留胡子的叫赢痴。
唐栎也不是那种不爱说话的，在都知道名字后，也向每个人打了一声招呼，并自我介绍起来，还差点说漏了嘴，幸亏刘懋埒圆了过去。
本以为是件简单的差事，下午提前就出发了，没想到碰到了返回的商队，左右互让之间浪费了许多时间，原本要到下一个镇上投栈的计划也彻底落空了。
蛮猴只能找到一处简陋的茶屋投宿一个晚上，那地方真的只是一个干草散木盖起的房子，油灯也只有一盏。刀头和布爷什么话都没说，也就找了个位置盘腿而坐，其他人各自堆了草也开始休息。
坐不住的唐栎爬了起来到外面走一走。外面的风似乎越来越大，唐栎不堪风沙扬起只好转身进屋。
脚还没踏进草屋里头，却听到马棚那边嘶鸣的声音。
“还看什么！马被偷了！”蛮猴机灵跑了出来，他的语气变得严肃起来。德石和赢痴也赶紧冲了出来，唐栎朝那边望去，白天随队的四匹马都被人骑走了。
“这怎么追？”刘懋埒不禁叹了口气。刀头和布爷完全没有要出来看情况的准备，只听到晚风中传来了短促凄惨的叫声，德石和赢痴各自骑一匹牵一匹，蛮猴不知哪折下的树枝在左扫右扫，又变回了白天儿戏的样子。
唐栎不禁发出一声赞叹：“你们怎么做到的？”
这时，常孝道把茶屋老板揪了出来：“我们睡不着了，给大爷们准备点夜宵，你的店工都被我射杀了，可别再犯二了。”
茶屋老板吓得发抖，蛮猴还是在旁边监督着他生火造食，刀头和布爷也出来走了走，大家聚在一起吃了夜宵，德石把茶屋老板绑到柴房后又回来继续吃喝，众人也已经没了疲倦的睡意，不知不觉朝阳升起。
(本章完)