“皇上放心，臣等定鞠躬尽瘁死而后已，倾力辅助太子承南秦万载基业。”
左右相、永康侯、翰林大学士、监察御史等众人齐齐沉痛地应声保证。
皇帝点点头，目光从众人身上移开，最后定在了英亲王妃的身上。
英亲王妃动了动嘴角，眼中蹦出泪花，无声地对他说，“我从未怪你，只是你我有缘无分罢了，你……走好。”
皇帝露出笑意，手臂垂下，缓缓地闭上了眼睛，再没了声音。
秦钰跪着上前，伸手去摇他，沉痛地大喊，“父皇！”
秦倾也跟着大叫了一声，“父皇！”
“皇上！”皇后扑到了皇帝的身上哭了起来。
众人齐齐抬头，只见皇帝面色安详，如睡着了一般，已然气绝，齐齐伏地恸哭。
秦齐的一生，诸多无奈，但不得不说，他除了对谢氏步步掌控，寸寸为营外，其实不算是一个庸君，他登基之初，推行了很多利民的政策，也懂得广纳良才，听得进劝谏忠言，不曾大修行宫，大兴土木，晚年虽然脾性暴躁，但不曾杀害忠良，朝中也无真正的大奸大恶之人，是个心有子民的皇帝。
他明明可以多活些时候，不是被病魔击垮的，而是被自己的内心击垮的。
许久后，秦钰在一片哭声中慢慢地站起了身。
“臣等拜见新皇！”以英亲王、左右相等人为首，齐齐站起身，又伏地下拜。
秦钰眼睛通红，面色哀恸地看着众人，涩哑地摆摆手，“众位大人起吧，父皇去了，父皇遗命，朕不敢不从，朕一定励精图治，好生治理南秦，今后，就仰仗各位大人了。”话落，他上前一步，扶起英亲王，“大伯父，您今后是辅政王，见到朕，免跪拜之礼。”
“多谢皇上！”英亲王沉痛地站起身。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”左右相、永康侯等人齐齐叩首起身。
秦钰吩咐全城戒严，六宫鸣钟，寄以哀悼，于帝寝殿外搭建灵堂，筹备先皇后事。
帝王薨的钟声响起，一下一下，沉重哀戚。
谢芳华由侍画、侍墨扶着从帝寝殿出去后，到了秦钰的宫殿，并没有立即歇下，而是掌了灯坐在窗前，看着窗外。
秦钰的宫殿内，没有多余的花草，只有几株桂树。还没到金秋时节，是以，无花香。
桂树没有像皇宫内的花花草草一样，被修剪得整齐，而是肆意而凌乱地任意长者，纸条无规律，破显乱意，但看着却使人舒适至极。
这间房间并不是秦钰所住的主殿，而是他寝宫内的偏殿。
谢芳华在宫内坐了片刻，便听到了六宫鸣钟的声音。
侍画、侍墨一惊，看向谢芳华，小声说，“小姐，鸣钟了，难道是皇上……”
“皇上薨了。”谢芳华道。
侍画、侍墨不解，“不是说明日午时吗？”
谢芳华看着窗外道，“人在何时死，又岂有定论？他本来能挺到明日午时，但是心头的气劲一松，心气散了，便随时会撒手人寰。”
侍画、侍墨点点头，“那……您还去前面吗？”
谢芳华摇摇头，“不去。”
“小姐，您也累了，要不然歇下？”侍画、侍墨小心地问。
谢芳华摇摇头，“你们若是累了，自去歇下吧。”
“奴婢二人不累，小姐若是不累，我们陪着您。”侍画、侍墨摇摇头，又问，“皇上薨了，一定会立太子为新皇吧？”
谢芳华点点头。
“若是太子登基，那您以后……”侍画、侍墨咬唇，后半截话在看到谢芳华浅淡的面色时吞了回去。
谢芳华没答二人的话，亦没有说话，仿佛没听到，看着窗外。
钟声传遍了整个皇宫，传出了宫外，传出了京城。
京中各大臣府邸没进宫的官员和家眷们都得到了消息。夜半惊魂，齐齐惊醒，一时间，万家万户亮起了灯。
各大府邸内先派人第一时间进宫打探消息，得到了皇上驾崩，立太子为新皇的消息，朝中官员慌忙匆匆入宫，有品级的女眷也要进宫。
左相府内，左相夫人匆匆穿戴妥当，她是诰命的身份，自然要进宫，刚要跨出门槛，卢雪莹迎上了她。
左相夫人一愣，“莹儿？”
卢雪莹被钟声惊醒后，起了身，她被秦浩折腾小产后，一直回府养着，如今伤势经过调理，养好了个七七八八。听着钟声思索片刻后，便穿了素装，知道左相夫人要入宫，她便赶来了。对左相夫人道，“娘，我也随您进宫。”
“你也要进宫？”左相夫人看着她，“你的身子……”
“我的身子好多了，进宫无碍。”卢雪莹道。
“可是……万一碰到秦浩呢？”左相夫人看着她。
卢雪莹道，“碰见就碰见了，我总不能一辈子躲在相府里不见他。如今我还是英亲王府的长媳，先皇是皇叔，我如今身体好得差不多了，若是不去，以后万一有人拿此诟病父亲，岂不是让父亲难做？”
左相夫人觉得有理，点点头，“那好吧，你跟我一起进宫吧。你是英亲王府的儿媳，依着皇室宗师的规矩，你既进宫，定然是要着重孝吊唁的，不过，万一你若是受不住，就告诉娘，娘帮你请旨回府休息，什么也不如身子骨重要。”
“女儿知道了。”卢雪莹点点头。
母女二人一起出府入宫。
右相府内，右相夫人自然也第一时间得到了消息，穿戴妥当，就要跨出门槛，忽然想起了李如碧，又匆匆地向李如碧的院子走去。
李如碧听到钟声后，也已经起来了，并没有穿戴。
右相夫人来到后，跨进门槛，见李如碧坐在床上愣神，她立即蹙眉，“碧儿，你在想什么？皇上薨了，钟声你听到了吧？快随我进宫。”
李如碧抬起头，“娘，我听说谢芳华昨日晚上回京了，如今就在皇宫内。”
右相夫人一愣，“你想她做什么？”
“据说她是和太子一起回来的，进了宫后，就随太子一起进了皇上的帝寝殿。”李如碧低声道，“这么说，她和太子的事情真的定了？”
“都什么时候了？你怎么还想这个？快随我走。”右相夫人瞪眼。
李如碧站起身，慢慢地穿戴，“太子一直想娶谢芳华，如今谢芳华回来了，没回忠勇侯府，没回英亲王府，而是直接进了宫，是不是代表，也许，以后她就不出宫门了？”
右相夫人无奈，“她如何都是她的事儿，先皇生前十分喜欢你，就冲着这一点儿，你也该进宫去吊唁，别想那么多，别磨蹭了。”
“秦铮是不是还没回来？他没见到皇上最后一面？”李如碧又问。
左相夫人冷下脸，怒斥，“你到底是怎么回事儿？还念着他是不是？你这几日静心，就只想这个了？你就跳不出他的火坑了是不是？你要气死娘吗？”
李如碧闻言住了口，“娘您别气，我随您进宫。”
右相夫人看着她，明明还是行止端庄规矩的大家闺秀，可是却再不是以前她喜欢的女儿，钻牛角尖拔不出来，她都不知道怎么去救她。一时间又气又怒，却又发作不得。她转身走了出去。
李如碧穿戴妥当后，跟在了右相夫人身后，母女二人再无交谈，一起出了府门进宫。
大长公主府，大长公主和金燕得到消息，立即匆匆进了宫。
永康侯府，永康侯夫人挺着大肚子，生怕行将踏错，伤了肚子里的孩子，虽然知道依着朝中命妇的身份，应该立即入宫，可是又犹豫，生怕养了这么多日子的胎，万一不小心，动了胎气，她的身子已经再也受不住了，一时犹豫不决。
燕岚自从数日前从丽云庵回京的途中重伤，至今仍旧没养好，只能勉强下床，由婢女扶着走动。她听到钟声后，让婢女扶着到了永康侯夫人的正院。
母女二人互相对看，都不合时宜进宫。
还是燕岚头脑清明，对永康侯夫人道，“娘，派个人进宫去找爹吧，问问爹的意思。”
“好吧。”永康侯夫人也没什么主意，点点头，自从怀孕以来，折磨了大半年的她，已经磨没了多年的强势和戾气，如今事事听从永康侯的。
派进宫的人去了不久，便折返了回来，对母女二人道，“老爷已经向皇上请了旨意，夫人和小姐身体大为不便，一面冲撞了先皇灵堂，就不必进宫了。”
永康侯夫人一时没拿过闷来，“皇上？”
“是新皇，先皇临终遗命，太子继承皇位。”那人道。
永康侯夫人恍然，点点头，命人打赏这人。
这人退下去后，永康侯夫人叹了口气，“太子登基了，这时间过得可真快，转眼二十多年过去了。我犹记得当年先皇登基，我和你爹大婚后进宫贺喜。”
“不知道铮小王爷回来了没有？”燕岚道。
永康侯夫人一听，立即问，“儿呀，你不会还念着秦铮吧？”
燕岚摇摇头，“娘，我早就不念着他了，只是我听说昨日芳华和太子一同回京进宫了，就想着，如今先皇遗命，太子登基，那铮小王爷呢？依照他和太子从小到大的争斗，如今再加上有芳华夹在二人中间，我怕是他若是如今还没回来，等过了时日，再回京，怕是晚了。”
“你说什么晚了？是说谢芳华？还是说王权？”永康侯夫人压低声音问。
燕岚眼皮动了动，“怕是都晚了。”
永康侯叹了口气，“铮小王爷无心王权，晚了到也罢了，只是这谢芳华……”
“女儿也不明白了。”燕岚看了自己的伤口一眼，无奈地道，“若不是我如今这样，总可以进宫，顺便看看她。”
“你呀，既然你爹请了旨意，就安分地陪我在府中待着吧。”永康侯夫人点点她的脑袋，“别掺和那些事儿了。”话落，又道，“听闻你哥哥从北齐回来了？不知如今到哪儿了？可是向京城回来了？”
燕岚一听乐了，“娘，您口口声声说不想哥哥，心里其实还是想的吧？如今知道哥哥回来了，终于肯提他了。”
永康侯夫人嗔了燕岚一眼，“她总归是我的儿子，含辛茹苦将他养这么大，怎么能不想着念着。”话落，又道，“以前很多事情，娘都觉得自己做得对，没有不对的地方，都是为了他好。他这一走，这么长时间，我反倒是想明白了，孩子虽然是我生的，但我也不能抓得太紧，抓紧了，就如沙子一般，越抓紧越漏。”
“您能想明白就好，哥哥回来见您，指不定怎么高兴呢。”燕岚闻言提着心也暗暗地松了，有些想念地道，“这大半年出走，不知道哥哥回来可变了模样？”
“才大半年而已，能变成什么样？”永康侯夫人虽然口中说着，也止不住想念，“他虽然走了才大半年，我仿佛像是过了好多年没见他了。”
“那是因为你怀孕的原因。”燕岚道。
永康侯夫人抚摸着肚皮，“也幸好有这个孩子，否则你哥哥离开，娘半年前怕是就会疯了。”
“弟弟与咱们家有缘。”燕岚也去摸她的肚子。
“还没生出来，你哪里知道是弟弟？”永康侯夫人瞪了燕岚一眼。
燕岚无语地看着她，“不是您一直挂在嘴边说的吗？您说一定是个儿子。”
永康侯夫人一噎，又气又笑，“我那是心里恼恨你哥哥，才想再要个儿子。”
“如今您不气哥哥了？”燕岚看着她。
“不气了。”永康侯夫人摇摇头，“你爹劝我，说若不是我们逼走了你哥哥，长此以往，你哥哥也许就会变成另一个他，一辈子拴在这侯府里。当年，你爹也是有抱负的，想要去戍边，去军中建功立业，不依靠这祖辈基业庇护，自己去闯一番天地出来，你祖母不允，渐渐地，就磨平了他的志向。”
燕岚点点头，“哥哥也是有志向的，他文韬武略，也是样样精通的，只不过是从小就跟铮小王爷在一起，由他的光芒挡着，遮住了哥哥的光彩罢了。”
永康侯夫人点点头，“你哥哥到底是比你爹强，你爹私下与我说，当年他也想离府干脆一走了之，只不过没勇气。你哥哥走的干脆利落，这点上，将来就是个有出息的。大丈夫，要的就是果决干脆，有男子汉的脾性。”
燕岚忍不住掩嘴笑，“以前您一直说哥哥和铮小王爷在一起，染了他的习性脾气，学的不成样子，如今怎么在你眼里都是优点了？”
永康侯夫人闻言也笑了，伸手打燕岚，“死丫头。”
燕岚笑作一团。
母女二人笑过之后，听着一声声钟声，又齐齐收了笑意，帝王薨，一代皇权的结束，未来到底如何，尤未可知。
朝中文武百官，有品级的命妇携带家眷，都匆匆地进了宫。
皇室宗室里的皇子公主王孙后宫妃嫔重孝吊唁哭灵，厚重的宫墙内，遍地是哀戚恸哭声。
天亮后，哭了几个时辰的人都有些泪了，只陆陆续续地哭着。
侍画、侍墨小声说，“小姐，您也累了，千万要注意身子，上床去睡一会儿吧。”
谢芳华还没说话，外面来了一个小太监，“奴才奉皇上之命，来见芳华小姐。”
侍画、侍墨连忙迎了出去，二人知道依照目前的情形，小姐的心思，怕是要住在皇宫了，和气地见礼，“公公是哪位？怎么称呼？”
“奴才小泉子，以前一直在太子身边当差，两位姑娘不必多礼，皇上派奴才来传话，让奴才转告芳华小姐，已经天亮了，芳华小姐身子不好，用些早膳，歇下吧。”小泉子道。
“奴婢二人这就转告我家小姐，公公辛苦了。”侍画、侍墨二人点头，打赏给他。
小泉子办完秦钰交代的差事儿，摇摇头，不要打赏，匆匆走了。
侍画、侍墨回到房间，见谢芳华依旧坐在窗前，低声问，“小姐，您听到了吧？”
谢芳华点点头，也确实乏了，缓缓站起身。
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