不知从什么地方、从什么人嘴里传出来一句话：“玉手钟馗死了！”
一夜之间，金龙帮像随潮涨上来的鱼鳖虾蟹，布满了洪湖一带长江两岸，连谢家小店里都住进了两个土混混儿，成天在那个小单间里猜拳行令，耀武扬威。摆渡上多了两个气势汹汹的大汉，一来一往，随船盘查行人，有时竟然无理伤人，闹得渡江的人逐渐少了。
江面上，金龙帮大小船只来往如梭，昼夜不绝，当地渔户都避如瘟疫，躲在家里闭门不出。
碧水潭柴林的客店里，行旅减少，生意清淡，店伙计们常坐在门前的树荫下闲聊天儿。
一天下午，来了六个客人，两个魁梧大汉抬着一副华丽的滑竿，上搭凉棚，下托藤椅，椅上坐着一个满身轻纱一头钗环的美妇，一个手摇折扇的壮年人前头引路，两个花枝招展的少女在左右侍候，一路慢悠悠地向店门走来。
柴胖子早看出来意不善了，滑竿上那盛装艳服的美妇凤眼半睁，粉面带霜，一脑门子官司，他上下打量了好久，也认不出是哪路神怪。
滑竿还未到门前，柴林便迎上前去，那个引路的壮年人还未进店，便声称他家主人不耐吵扰，要住跨院。
后跨院里，陈义父子和杨兴因为包世仇三人没回来，一直住着未走。近几天谣言四起，弄得这爷三个也惶惑不安，他们不相信身怀绝技的包世仇会突然遇害，但自三人走后迄无音信，却又不能不使他们担心，如果说包世仇真有什么不测，那杨瑛和居灵也应该回来或者传回个信儿，为何也如石沉大海？难道这三人竟一同遭了毒手？……
柴林把客人让进后跨院，三个女客住进包世仇三人住过的西屋，三个男客住在耿鲁住过的东厢房。柴胖子陪六人一进院，陈义和杨兴便觉得那秀美凤目的美妇，酷似传说中的阴山女魔于妙妙，不由得心中一惊。
这个于妙妙虽年近不惑，却是阴山四蛇的姑姑，生具异相，半阴半阳，是赤身教第四代掌门，盘踞阴山一带，绝少插足中原，不知为何竟来到这金龙帮猖獗的长江边？莫非与龙镇江勾结一起了？果真是她，必非无故而来，难道与包世仇被害的谣言有关？……
柴林小心翼翼地将客人安置好了，唤来一个唇红齿白的小伙计侍候女客。小伙计是柴林的徒弟，名叫冯喜，长得有人缘，鬼机灵，干干净净，利利索索，侍候人周周道道舒舒服服。那美妇斜倚床前，玉腿交叠，两只丹凤眼不阴不阳地在冯喜身上闪来闪去。
陈义趁着换茶之机，将柴林叫到屋内，告诉他这妖婆的来历，柴林吓了一跳，没想到这个芙蓉如面的美妇竟然是名震江湖的赤身教主，急忙回到柜房做准备去了。
赤身教与五毒教南北相隔数千里，从无瓜葛，但因双方均以使毒闻名，同行是冤家，暗中较劲生死仇敌。阴山四蛇一死三失踪，震动江湖，包世仇杀人后草草埋葬，终被东厂爪牙发现，尸体虽已腐烂，面目难辨，但衣物与蛇骨俱在，消息传至阴山，于妙妙纵然不齿其侄所为，但骨肉情在，遂挟恨进入中原，与东厂联手寻仇，此次南下，乃蓄意一举两得，趁机要与五毒教一较雌雄。
柴林深知自己虽然处处谨慎不露破绽，仍难免被金龙帮怀疑，如果来的真是那个久已闻名的妖婆，这小小的碧水潭怕要掀起一场血雨腥风了。近几天总坛不断有人北来，不知有没有内三堂的人，耿堂主走后再无音信，自己人少势孤，万一应付不当，后果不堪设想。
柴林急得如热锅上蚂蚁，空自焦躁，无计可施。后跨院西屋里的两个少女却不住添乱，出来进去地唤冯喜沏茶、倒水。直到太阳偏西时，柴林已接到密报，来的妖婆果然是赤身教主两面仙姬于妙妙，不但柴胖子心急似火，如坐针毡，连陈义、杨兴等也觉得危机四伏，一触即发。
太阳快落山了，忽然柴林胖脸上满带着笑容送来一壶茶，亲自给陈义等人每人斟上一杯，倒出来的却是有辛香气的药水，让三人立即喝下，一面假作擦桌子，用手指蘸茶水在桌子上写了十个字：“敝教主亲临，请作壁上观。”写完即擦去，抬眼看了看陈义和杨兴，笑眯眯地转身走了。
入夜，月明星稀，碧空如洗。定更以后，陈清突然闻到一股胭脂香气，令人昏昏欲睡，接着，陈义和杨兴也闻到了，幸亏三人喝下了柴林送来的解药，并无大碍，杨兴让陈义父子进里屋去，自己伏在外屋桌上假装睡去。
西屋里，于妙妙有两个少女侍候冲凉后，换上薄如蝉翼的白纱衣裙，坐在椅上侧耳向东屋细听，忽然轻轻一笑，双眼微合，一个少女呼唤冯喜换茶。
冯喜送来一壶新茶，转身要走，被于妙妙唤住，有一搭没一搭地问他家乡居处，年龄多大，冯喜早经柴林授意，不慌不忙地回答着。说着说着，于妙妙手中的丝帕一挥，冯喜身子一晃似要倒下，两个少女登时一左一右扶住了冯喜，轻轻放在屋角。于妙妙拿起茶杯还未送近口旁，窗外响起了一声鹧鸪叫，躺在地上的冯喜突然一扭身从窗口窜了出去，于妙妙手中的茶杯立即穿窗而出，一纵身，如一条白线落在院中。
月光下，院里站着三个人，当先是一个花衣短裙，赤足草履的苗家姑娘，右边一个瘦长老头，左边一个清秀女人。冯喜早闪到三人身后，一溜烟跑了。
于妙妙略一打量，便咯咯笑着说：“小妹妹是五毒教主吧？长得这么招人疼。那位是金线蜈蚣耿堂主，这位吗，恕小妹眼拙……”
那文文静静的女人回了声：“金韵秋。”
于妙妙摇摇头：“耳生得很。”
金韵秋说：“武林末流，不劳挂齿。”
无邪似乎清减了些，面上微现凄楚之容，二目凝视着于妙妙不动声色。
此时，东厢房的三个男人已经出来，随两个少女站在于妙妙身后，于妙妙咯咯咯不住娇声浪笑，一身嫩肉颤巍巍如春水微波，半真半假地冲着无邪飞媚眼说：
“小妹妹人似天仙，身似公主，早知这么招人喜爱，姐姐早就来看你了……”
无邪一直静静地站着，院子里就听于妙妙一个人在说说笑笑，随着于妙妙浪笑的声音渐高，站在他身后的三男二女一步步向后退远，连躲在门缝里向外偷看的陈清，都觉得阵阵腥气扑鼻，中人欲呕。
无邪仍然静静地站着不动，只是二目含威，面色渐厉。耿鲁和金韵秋虽然运功抵御，却不得不退后一步躲至无邪身后。
这是一场惊心动魄天下无双的殊死争斗，也是一种无影无形的功力较量，相争的二人相距丈余，宛如故友相逢月下话旧，观战的七个人却面色凝重，神情凛然，生死成败决于一瞬。
双方坚持了一盏茶工夫，于妙妙突然笑声骤变，尖利刺耳，身子像陀螺般旋转起来，而且越转越快，快得令人眼花缭乱，头上的钗环也如同飞蝗一样甩了出来，笔直的、斜飞的、打旋的，齐向无邪射去。无邪依然不动声色，只伸出右手，像摘花似的一件一件捏住，扔在脚下。于妙妙首饰飞完，身上的白纱衣裙也飞起来，随着胸巾、寝衣均如朵朵白云罩向无邪头顶。金韵秋抬手要抓，被无邪厉声喝止，仍由她一人用两指捏住衣边裙角，轻轻放在脚前。
一刹那，于妙妙脱成赤身露体，明月清光照得白肌如雪，毫发毕现，笑声由高亢转入低沉，软声慢调，非痛非哭，面上浅笑迎人，身上伸臂显乳、摇臀扬腿，对着无邪三人曼舞起来。
于妙妙的毒法与无邪迥然不同，无邪的毒功与气相合，鼻口呼吸，举手投足均可伤人于无形；而于妙妙的毒功乃与血相融，由五官、玉户、臀穴等关窍施毒，所以遇上劲敌必须脱去衣服方能放开手脚，而且她的衣饰上均有剧毒，对手偶一不慎，便入圈套。她这一门中收徒必选美女，脱衣后故作淫态，移人耳目，惑人心神，以便乘隙而入。越运毒攻人越娇美，周身白里透红，鲜艳如花，绝少有人不中其计。
无邪听于妙妙曼吟声中杀机益烈，突然也拍手踏足跳起舞来，身后运功拒毒的耿鲁和金韵秋也拍手相和。
无邪拍手踏足舞得慢，清脆有声，欢快悦耳，宛如情侣游春，少女跳月，丝毫不见凶杀之气；于妙妙曼转回旋舞得快，似怨妇思春，香闺调笑，两情缱绻，缠绵不已。二人快慢参差，每每相悖，相持不久，于妙妙突然一步踉跄几乎跌倒，惨厉地尖叫一声，赤身如飞逸去，那二女三男也尾随逃走。
双方相持近一个时辰，虽未剑拔弩张，刀兵相见，但以毒相攻稍懈即失，生死系于毫厘，端的凶险万分。
于妙妙走后，无邪仍静静地站在那里一动未动，闭目养息半晌，才睁开二目，吩咐不许动地上的钗环衣裙，匆匆走进杨兴屋内，盘膝坐在床上默默运功，耿鲁和金韵秋全神贯注守在左右。杨兴见无邪右手大食二指俱已青肿，约有半盏茶工夫，青色才渐渐聚向指端。无邪睁开二目，取出一支金针，轻轻点破指尖，两滴黑如浓墨的血珠滴于床下，屋内立即充满腥臭之气。无邪又闭上双目，指尖上的黑血不断滴出，渐渐转紫，直到由紫转红，无邪方睁眼站起身来，轻嘘一口气说：
“于妙妙还未练到毒血合一境地，虽中了我无形之毒，但伤势不重，可惜我功力不足制她，如果世仇兄弟在此，运功封住他的关窍，她必定毒气攻心，七窍流血而死。”
一句话提到了包世仇，无邪立刻二目泪光莹莹，一扭身背过脸去。杨兴见状也不禁勾起思女之情，与陈清泪眼相对，凄然无语。
过了好久，无邪才定下心来，把侍立在门外的柴林唤进来，吩咐将于妙妙屋内遗下的东西，全部小心收拾起来，与院内的衣物一同烧毁，并责令柴林督促属下严加防范，一有可疑立即上报。
柴林一反嘻笑常态，躬身肃立，唯唯应声，不敢稍怠。
无邪对杨兴和陈义说：
“无邪与世仇兄弟相会虽短，情如手足，尔来谣诼四起，真伪难辨，世仇兄弟万一不测，五毒教与金龙帮势不两立，血流成河，在所不惜，如遭天谴，无邪自当。”
说着秀眉骤立，杀气逼人。杨兴和陈义顿觉这位年轻教主，宛如当众明誓，昭示决心。他们还不知道这位当代五毒教主，几天内已率众奔波数百里，杀死金龙帮数十人之多。
原来包世仇三人一离苗山，无邪怕他们势单力孤，便令耿鲁带人紧跟其后，随时照顾。接着，又亲自率领雷南扬及天龙堂弟兄暗中赶来，临行时，玉尾堂副堂主金韵秋为报父仇，坚请同来。雷南扬率众先行一步，刚到长沙分堂便听到包世仇遇害凶信，当夜，金龙帮大举来袭，无邪及时赶到，杀死金龙帮三十余人，残敌仓皇逃去。
乍闻包世仇噩耗，无邪心神俱震，恸哭失声，立即命令雷南阳率天龙堂及长沙分堂教众，绕到洪湖，由西向东，血洗金龙帮，并仔细查明包世仇生死下落，活要见人，死要见尸。他亲自率领金韵秋和五方阵弟子，连夜赶来碧水潭西一处秘所，正巧遇见匆匆赶来的耿鲁，才得知详情。
耿鲁已暗中查访数日，所谓包世仇遇害的消息，是从洪湖分舵传出来的，有的金龙帮人也不知详情，而且也不知在何处遭害和怎样遭害的？如果传言属实，龙镇江害死了名震江湖的玉手钟馗，为何不大肆宣扬，往自己脸上贴金，反而鬼鬼祟祟在暗地扬风？如果怕开罪玄门遭报复，又何必到处声张？自相矛盾情理不合。
耿鲁的话，使无邪心下稍安，经过反复推敲，暂时只能认定包世仇下落未明，不能妄断生死，因为包世仇离开碧水潭前，曾与耿鲁商定分头探查金龙帮，且有居灵和杨瑛同行，居灵机警过人，难道一同遭害？如非同遭不测，为何一直人信皆无？……算来算去，好像希望都落在居灵和杨瑛身上。
无邪心中似乎透了一点亮，却仍然朦朦胧胧模糊不清，一见杨兴，宛如喜逢亲人，临走时还依依不舍，一再向杨兴说：
“无邪与瑛子姐情同骨肉，碧水潭周围危机四伏，于妙妙受伤逃去，月内谅难再出，但赤身教诡计多端，精于用毒，二位老人家暂且勿离此地，倘有借重之处，无邪当来奉请。”
说完，留下三粒避毒药丸，偕耿鲁、金韵秋匆匆离去。
五毒教与金龙帮这场大搏斗，简直是一场生死战。金龙帮初时未料到五毒教来势如此凶猛，而且教主亲临，乍一交手便吃了大亏，洪湖分舵精英几乎损失过半，后来渐渐稳住阵脚，退至江北，以己之长，攻彼之短，在江上筑起一道防线。凭险据守，乘胜出击。
连山易由碧水潭柴林派人送到长沙分堂，一到便赶上金龙帮前来偷袭，一场殊死激战中，竟意外遇见了多年思念的师妹金韵秋，二人匆匆一面便即分手，连山易随雷南扬绕到洪湖，要过江找牟一世查明包世仇踪迹，赶江边时，江上已被金龙帮封锁，连山易只好随同雷南扬等昼伏夜出，一路狙击金龙帮群丑。过去连山易只耳闻一手遮天的大名，如今亲眼目睹，才知道这个看似和善的老头，出手凌厉毫不留情，毒物一出绝无幸免。从长沙经岳阳，到临湘，长驱直入，势如破竹。天龙堂弟子每遇劲敌便结阵进攻，毒水、毒粉、毒弩、毒烟密如雨下，所到之处草枯尸烂，惨不忍睹。
雷南扬对连山易说：“包少侠是本教恩公高老前辈的高足，对老教主有再生之恩，教主已向教祖明誓：杀尽金龙帮，手刃龙镇江，倘遭天谴，教主自当。五毒教数百教众，甘愿以血相报，死而无怨。”
在临湘以北的一场中，金龙帮三十多人全被毒死，五毒教有三人重伤四人丧命。雷南扬命人在阳坡掘地合葬，墓前立一石碑，上刻“舍生取义誓死报恩”八个大字，并在坟上土中掺入毒粉，连山易问他们这是何意？一个左臂受伤的小伙子含着眼泪说：
“我们五毒教人死志不灭，金龙帮的憋崽子们倘敢来掘坟，叫他们七窍流血，死无完尸！”
雷南扬率领众人跪在墓前向死去的四个弟兄磕头，刚站起身来，耳边猛然响起一丝声音，怒气冲冲，声声震耳：
“小不点儿没死，你们为什么伤这么多人？告知你们教主，赶快住手。”
最后四字声如惊雷，震得雷南扬耳内轰鸣，嗡嗡不已，好久才低呼一声：
“传声入密！”
一旁的连山易刚要动问，雷南扬又说了一句：
“小不点儿是谁？”
连山易也不知道“小不点儿”是谁？
雷南扬一想，不管这传声的高人是谁，他说那“没死”的“小不点儿”也许就是包世仇，应赶快告知教主。
传书的鸽子飞到碧水潭西的秘所时，无邪已率领耿鲁、金韵秋等人，会同杨兴和陈义父子，直捣金龙帮老巢，生死决战迫在眉睫。
自连山易和包世仇三人去后，倪家茶棚平静了几天，一天，早晨一开门，便来了十几个金龙帮的人，喝茶、喝酒、喝五吆六，一拨走了，一拨又来，小堂馆忙得脚打后脑勺。没过几天，像退潮一样那些人又一窝蜂地全走了。牟一世看出形迹可疑，暗中尾随金龙帮的人沿江东去。
小堂倌是牟一世的徒弟，名叫周敬，是九江街头一个孤儿，被牟一世收养后，由九江带到这里，周敬心灵手巧，老实厚道，里里外外什么活都拿得起来。师父走后生意不多，一个人在房西整理瓜架，渴了，回竹棚喝水，看见竹棚东角的柱子下面靠着一个小花子在呼呼大睡。竹棚靠大路，四外空旷无人，周敬整理瓜架时恐有顾客前来，不时往路上张望，并未见到一人，这花子是什么时候来的？看他睡得正香，大约有几天没睡好觉了。眼看日已偏西，该做晚饭了，周敬从他身边悄悄走过去，没敢惊动小花子。
人少饭好做，不大一会儿，周敬做完饭出来一看，花子还在酣睡未醒，有心叫醒他，又怕搅了他的好梦，便轻轻在旁边坐下，想等他睡足了一同吃晚饭。不料刚坐下，花子便说起了梦话，冷丁地把周敬吓一跳，听他舌头不翻个地说：
“好兔崽子，老猴不在家想欺负小猴，我捏碎你蛋黄子！”
周敬噗哧一笑，调皮地叫：“花子老兄，开饭喽。”
花子一下蹦起来，张目四望，愣呵呵地问：“饭？饭在哪儿？”
周敬拉过一张竹凳，笑嘻嘻地说：“老兄请入座，小堂倌马上端来。”
花子一听有吃的，登时乐了，周敬一看，灰土土的脸上眉清目秀，神采奕奕，不由得夸赞一句：
“老兄长得不寒碜呀！”
小花子客气地点点头：“好说好说。”
饭菜端来了，蔬菜米饭，周敬做得有滋有味，小花子吃得满口喷香。
饭后，周敬和小花子坐在竹棚下临风饮茶。
周敬笑眯眯地说：“今晚老兄就住在小店里吧，东屋四间房子，你随便挑，愿在哪间就在哪间里睡，天是老大，咱们是老二，自己说了算。”
小花子眯着眼睛打量周敬说：“老弟心眼儿不错呀。”
周敬坦诚相告：“我才脱了几天花子皮，不是老爷子心善收养了我，到今天我还不知能不能吃上饱饭呢，穷哥们有饭大家吃，不能饱了肚子忘了老乡亲。”
小花子笑笑说：“老弟心地善良，必有好报。”
周敬说：“报不报的我不想，做人就得有良心。”
两人唠到半夜，小花子去东屋睡下了，周敬在西屋熄了灯，还未入睡，忽听窗外有点声响，好似武林人衣襟带风，他一翻身扑到窗边，从八仙过海的镂孔中向外一看，正有五个人贴近窗外。一个使三节棍的黑影要抡棍砸窗，突然绷簧一响，他哎呦一声撒手扔棍，捂着右臂纵身后退。一个苍老声音喊：
“有暗弩。”
人影一下子散开，离了窗前。
那苍老的声音又喊：“倪金，老邻居来看你，怎么猫起来了？”
周敬在屋里说：“我们老板出门去了。”
外面一个像破砂锅的声音骂：“小王八犊子，敢暗箭伤人！”
周敬说：“那是我们老板防贼用的，你踩上窗外的暗板，硬弩自己就射出去，与我何干？谁叫你们偷偷摸摸像一群毛贼。”
那苍老的声音问：“就你一个人在家？”
周敬说：“两个人走了一个，你说家里还有几个？”
“你出来。”
“出去干什么？”
“我有话问你。”
“有话隔着窗户说，我听得见。”
“我要你出来说话。”
“你算老几？黑灯瞎火的我信不过你们。”
“我们是鲇鱼套的，找你们老板有事。”
“等老板回来再说吧。”
“你们老板不在家，我们就找你。”
“找我有什么事，你就隔着窗户说。”
“小王八犊子，你不出来我燎了你的狗窝。”
“小王八犊子下的老王八犊子，你有什么花花肠子就往外掏吧，小爷不吃这套鬼画符。”
周敬从小在下九流堆里长大，嘴尖舌快，一句不吃亏，气得屋外的人破口大骂，周敬隔着窗户和他们绕着花对骂，一张嘴顶五张嘴还绰绰有余。忽然从门缝里钻进来一股辣烟，呛得他咳嗽连声喘不过气来，赶忙回身抢到北墙下，从厚厚的木壁上摘下一块木板，一侧身钻了进去，向东屋大喊：
“花子老兄，我顾不得你了，快跑吧。”
周敬一边喊一边从东房后跑过去，回头一望，有七八条人影随后追来，感情房西还埋伏了人。跑着跑着，忽然觉得身后没声了，再回头一看，原来那七八个人，正仨一堆俩一伙的你搀着我，我扶着你，连成串儿向北跑去了。
周敬愣住了，这群坏蛋怎么了？好像都受了伤，看样子伤又不重，走路却一瘸一拐地像半截残废。他站在那里正不知如何是好，离老远听见竹棚上面有人喊：
“我的饭东哪去了？深更半夜的哪来的这么多野狗，竟敢上门咬人……”
周敬赶忙往回跑，还未到家，正看见小花子从竹棚顶上往下哧溜，两手抱着柱子一点一点往下蹭，好容易两脚落地了，长出一口大气，拍拍两手，回头冲周敬龇牙一笑。周敬看他一百多斤重，笨手笨脚地从上往下蹭，竹棚顶竟纹丝未动，不禁顺口问了句：
“你怎么上去的？”
小花子说：“我睡着睡着听见狗叫，一害怕，不知怎么就上这上面来了。”
花子怕狗，新鲜。周敬话一出口，就觉出自己是个笨蛋，一步赶过来便要跪下磕头，奇怪的是膝盖干使劲不会打弯儿，只能嘴里干叨念：
“小子有眼不识泰山，不知大侠是高人，不知者不怪罪，望大侠海涵……”
小花子说：“你从哪里学来的这套妈妈令？咱俩差不多一般高，为什么偏要矮半截？这里你不能再住了，快去收拾收拾零碎儿，跟我走。”
周敬有点踌躇不决说：“我师傅回来……”
小花子一摆手，蛮有把握地说：“我知道你师傅上哪去了，咱们这就去找他。”
包世仇心里早有一个怀疑的地方，就是那个两次夜探的葫芦沟；还有，他也想趁着身在暗处，去寻找深夜留图的五伯父。他认定那天夜里五伯父就隐身在天圆地方的标志附近，只是因为有所顾忌，才未露面。
从五指山下来，一路急赶，天明后，三人在江边丛林中隐蔽一天，观察江上动静，见江南岸平静如常，江面上过往船只也未见增多。次夜，三人披星戴月感到葫芦沟对岸，鸡叫三遍时，来到一个只有五户人家的小渔村，居灵装着突然患病的小媳妇，向一家姓秦的老夫妇借个歇脚的地方。老太太看居灵长得如花似玉，又乖又灵，以为她是夜里赶路着凉了，心痛得了不得，话还未说几句，就把他们三人让进屋里。包世仇安置好杨瑛和居灵，说要去镇上买药，钻进山里，扮成个瘦骨嶙峋的小花子，一上大路，遇见两匹快马由西向东驰来，马上两个壮汉，未走到近前便咦了一声。
一个说：“这两天怎么老遇上花子？”
另个说：“这个可比那个瘦得多，像个痨病鬼。”
傍晌午时，包世仇来到谢家小店，刚在门旁一站，那个狗眼看人低的疤瘌眼儿伙计，过来便是一脚，包世仇慌里慌张一闪身，手里提的破罐一晃荡，晃出一点泔水，正好洒在疤瘌眼儿的新鞋上，鞋湿了，包世仇也跑了，气得他使劲跺脚，跺也跺不掉鞋上的脏水，惹得店里的人哈哈大笑。
包世仇走完大街走小巷，挨家挨户地把小镇走遍了，也没看出什么线索。难道五伯父不在这里？他特意去江边，看看那夜压图纸的石头，那两块一圆一方的石头不见了。
夕阳一靠山，包世仇回来了，带来两包桂圆肉、大枣、山药等不痛不痒的草药，杨瑛装得像个知冷知热的丈夫，忙着在屋外煎药。包世仇装的是内弟，坐在屋里和居灵闲话，居灵告诉他，这家老夫妇只有一个姑娘，嫁在南岸一户种田人家，老头年轻时打渔行船，水性很好，因为成年劳累落下个腰疼病，一到下雨阴天痛得睡不着觉。三间小矮房，一明两暗，晚上，包世**老夫妻俩住在东屋，包世仇说懂点医道，用混元掌给老头推拿，还不敢一下子把病治好了，怕传出去惊动四邻，每天去一点儿，治了三夜还没治好一半儿，却把老两口乐得直夸好。
三天内，包世仇出去两趟，五伯父没找着，却听了不少他自己的死讯，有人说他被霹雳弹炸死的，还有人说他中了毒箭……他坐在旁边听别人乱讲自己怎么死的，也觉得挺有趣。天下事就是这样，越是不知道的事越扯得像亲眼看见的一样，这事情若放在半年前，包世仇不把他们的舌头弄破，也得往那些臭嘴里塞点狗屎，如今，包世仇只在想，且慢慢看龙镇江如何图穷匕见？
包世仇每出去一趟回来，必定和居灵一起乱琢磨，琢磨来琢磨去，忽然觉得摆渡的船老大可疑，木僵僵一张黑脸，光抽烟不说话，那天叶不寒江上劫船，两方面剑拔弩张，生死就在眼前，他好像也没说过一句话。
住了五天，居灵病已见好，只不过身子还有点软弱，走路两脚无根，老两口子反过来劝他们三人，说这几天江上有些乱，说不定要出什么事，多养几天，等病全好了再走吧。
第六天，包世仇第四次出去，一过午就守在江边，等候摆渡从南岸回来。
江边那家茶棚里坐着四个壮汉，慢悠悠地连喝茶带打盹儿，包世仇靠在一棵树上装睡，身旁一个卖鲜果的老头闲着无聊，头一句屁股一句和包世仇搭话：
“我说吃百家饭的老弟，你这一觉睡得可不短啊，今天不再走一家啦？”
包世仇闭着眼睛说：“吃饱了肚子一天富，这儿风水挺好的，享一会儿福是一会儿。”
老头小声说：“要饭就图个饱，怎么不找个安静的地方？”
包世仇睁开眼问：“这儿闹瘟疫？”
老头眨巴眨巴眼说：“瘟疫倒不闹，可闹水害，鱼鳖虾蟹都上岸了，一来一大群。”
包世仇问：“那摆渡还敢来回走啊？”
老头说：“黑虎头是铁打的，五冬六夏，风雨不误。”
“谁叫黑虎头？”
“摆渡的船老大。两臂一伸有千斤力，在这里十几年，救人无数，连金龙帮都不敢小看，那才叫英雄好汉！”
“他不是本地人？”
“听说是下游的人，发大水那年家乡遭灾，全家人都被大水冲走了……”
正说着，远远的江上送来一阵高亢的号子声。老头说：
“黑虎头回来了。你听，这号子喊得像口铜钟，惊天动地。”
号子声由远而近，摆渡拢岸了，人还没下船，就听见有人大声吵嚷，茶棚里四个壮汉一挺身全站了起来，瞪着八只牛眼向摆渡上望去。原来是两个大汉和一个抱小孩的妇女吵架，乘船的人先后上岸，愤愤不平地各自散去，最后下船的是那个妇女，两个大汉还一前一后跟在妇女身旁吵闹不休，船老大让水手们收船，停岸，一边下船一边向那两个大汉说：
“她婆家住南岸，娘家住北岸，一年到头来回走，熟头熟脸的，放她走吧。”
走在后边的大汉问：“虎头大哥认识她？”
“她娘家就在西边那个山洼里住，姓秦。”
前边那个大汉一回头说：“既然虎头大哥认识你，算你遇上了贵人，走吧，下回说话长点眼色。”
那妇女嘟哝一句什么，抱着小孩匆匆向西走了。
包世仇远远地跟在黑虎头后面，一直走到镇东大街南的一排矮房前，黑虎头一低头进了一处门院。包世仇挨到近前一看，四间房一明三暗，东二西一，细竹栅栏，独门独院，从半掩门缝向里望去，明间的屋里向门外直冒热气，隐隐透出一股馒头香味儿。包世仇向院内看去，东边是瓜架，西边是坛坛罐罐，整整齐齐，干干净净，看着看着忽然在西窗下一口大肚矮坛上，看见了一块四四方方的白石板，他几乎不敢相信自己的眼睛，定睛再细看，不错，二寸厚，一尺见方，四面见线，这太像那天晚上天圆地方下面的方石了。他一侧身闪进小院，四下一找，果然在一口大缸后面找到了那块人头大的圆石头。
包世仇乐得心要跳出来，一步跨到房门口，当门一站，大声吆喝：
“天圆地方，四海三江，两腿一口，吃遍八方。小花子要饭来了。”
随着门上的腾腾热气，从屋里扔出一个白馒头来，扔得又急又高，眼看要从包世仇头上飞过去，突然一顿，竟缓缓地落在包世仇手上。
包世仇把手中破罐一扔，喊了声：“五伯父！”嗖的蹿进屋去。