第三百五十五章军备竞赛
4月3日，美国“巴拿马号”下水。
4月4日，巴西玩家在极短的时间内，宣布已经研发出的专门克制美国“巴拿马号”铁甲舰的“海岸炮”，射程长达12公里。就算是再迟钝的人也猜测到，华夏国玩家联盟和巴西玩家联盟之间，存在某种军火技术交易。这种军火交易，是冲着美国去的。
北美玩家联盟对此表示强烈不满，以“北美联盟”的正式身份在北美区公告栏发布帖子，要求华夏国玩家联盟不能再卖军火技术给南美洲玩家联盟组织。否则将严重伤害中美两国玩家之间的感情。
华夏国玩家联盟（九大诸侯联盟）很快作出回应，在华夏国区公告栏发表一则申明：各国玩家之间军火交易属于正常贸易行为，任何外人无权干涉。北美玩家不要试图充当世界警察。
北美玩家气的七窍生烟，却奈何不得。华夏国玩家联盟不是他们现在所能对付的，无奈，他们只能转而对巴西施压，要求和巴西谈判，限制巴西大炮的生产数量，限制对外售卖，否则便要和巴西开战。
在华夏国玩家组织的大力撑腰下，巴西联盟根本没有理会这种无理要求，反而加快制造大炮速度。巴西玩家组织紧急运输数十门海岸炮前往古巴、委内瑞拉两国。这两国的玩家几乎都是最坚定的反美份子，而且战斗在反美最前沿阵地，急需可以对抗美国玩家的大型强力军火装备。
如果古巴玩家获得这种超猛的武器，将会严重威胁到美国铁甲舰的安全。
北美联盟得到相关情报之后大怒，出动一艘“巴拿马号”铁甲舰，以及上千艘炮舰，开赴古巴周边海域进行震慑，要完全断绝古巴和巴西之间的贸易商船。
南美洲的军事气氛，陡然紧张了起来。
4月6日，欧洲的英国、法国、德国玩家联合制造的第一艘铁甲战列舰“守护神1号”，正式下水。铁甲舰相关数据资料、视频，被欧洲玩家联盟公布在论坛上。
《帝国》欧洲区论坛一片欢呼沸腾，英国、德国、法国等欧洲国家玩家争相庆贺。现在，欧洲玩家们终于长长舒了一口气，他们也有足以媲美华夏国“帝国1号”、北美“巴拿马1号”的铁甲舰了。这对他们来说，极大的减轻了身上的压力，也是个巨大的安慰。
要知道，在华夏国、美国先后推出了各自的铁甲舰之后，欧洲却迟迟没有拿出自己的铁甲舰来，这让无数欧洲普通玩家非常失望，极大的动摇了士气和信心。
现在欧洲铁甲舰出世，终于挽回了一些颜面，也拯救了欧洲的信心。
但是，这并不代表欧洲挽回了颓势。
华夏国第一艘铁甲舰是3月29日下水的，欧洲比华夏国足足迟了七天。这七天的时间里，华夏国周水造船厂可丝毫没有停下来，而是在狂造铁甲战列舰。整个塘沽口周水造船厂，已经被完全封锁，成片成片的船坞里，至少有上百艘铁甲舰骨架正在生产线同时进行组装。
周水造船厂已经停止制造炮舰和普通的木制帆船，把所有的NPC人力都抽调过来用于制造铁甲舰。
周水造船厂拥有高达数十万NPC工人、上万名NPC工程师们，他们在日夜不停的赶工制造铁甲舰。几乎每三四个小时，便有一艘铁甲舰下水，一天6~8艘。七天时间，已经下水了四十二艘“帝国1号”铁甲舰。
这种速度，并不是正常速度，而是近乎不计成本的军备竞赛——因为制造铁甲舰，耗资异常巨大。一艘铁甲舰足以比得上数十艘炮舰的成本。
正常情况下，周水造船厂是绝不会这样干的。
之所以这么干，是因为西伯利亚铁路很快将要完工了。
所有的人都十分清楚，现在不是计较盈利的时候，而是需要尽一切力量增强军力。如果华夏国舰队因为铁甲舰数量不够，在第一次世界大战争中战败，那么损失的将不仅仅是造船厂的一点点利润的问题。而是会丢了非洲大陆、印度洋，甚至东南亚，被逼退到华夏国沿海，引发更大范围的连锁反应。
这些铁甲舰下水之后，立刻组成编队，被全部派遣往印度洋斯里兰卡的军港，编入华夏国印度洋舰队。
印度洋舰队是华夏国三大舰队之一，在印度洋上，可以具中策应非洲和亚洲。一旦非洲大陆或者亚洲爆发战争，它们都可以很快赶赴战场。
铁甲舰舰队一边航行，一边利用这个时间展开集中密集训练，编队航行、炮击，增强NPC水兵的战斗能力。
这样的航行，自然瞒不住玩家们的眼睛。
沿途东南亚各国的玩家们，把数十艘“帝国1号”铁甲战列舰舰队在海上编队航行的视频，发到了论坛上，引起一波又一波的轰动。
在这些轰动的消息掩盖下，绝大玩家都还不知道的是，华夏国周水联盟生产的近百架歼击机1号、轰炸机1号零部件，也已经悄悄被装上运输船，运往前往非洲大陆进行组装。
现在游戏内的空军刚刚起步，作用还远不如海军舰队，也没有获得什么战果，所以引起的关注并不多。
此外，齐、吴、楚等地生产的“海螺1号”潜艇、“刺天1号”护卫舰、大型运输舰也已经先后下水。潜艇在水下航行，不吸引玩家的注意。防空反潜用的护卫舰，也完全被铁甲战列舰的巨大光芒所遮掩过去。
“海螺1号”潜艇：双动力潜艇。水面使用汽油机动力装置，航速7节，续航力达到1000海里；水下使用电动机为动力，航速5节，续航力50海里。下潜深度为12米。武器为2具艇首鱼雷发射管（有6枚鱼雷）、2门火炮和水雷。
“刺天1号”护卫舰：反潜、防空。单管火炮3门、双管火炮4门。双联机枪2挺。深水炸弹发射炮4座。航速：18节。
燕、齐、吴、楚生产的海军、空军装备，被成批的送往印度洋和非洲港口。
秦、赵、巴蜀、魏、鲁等生产的最新款陆军装备，单兵武器、坦克、装甲车、卡车、火炮、航天器等等，也被成批的送到了西伯利亚和非洲大陆，迅速组建装甲集团军。
全球范围内的军备竞赛，已经全面展开。
亚洲、东欧、西欧、北美洲、南美洲、中东......浓郁的火药味刺激之下，它们的军工厂、造船厂，几乎都满负荷运作。试图在无可避免的第一次世界大战爆发的前夕，做最后的努力。
《帝国》官方论坛的火爆程度，跟军备竞赛的激烈不分上下。几乎每个国家生产了一批大型装备之后，都会在论坛上进行大肆公布宣扬，以壮本国的声威。
当然了，这些凌乱的信息有真有假。有的国家故意夸大虚报质量和数量，用来震慑别国，令别国不敢轻举妄动。有的国家则隐瞒一部分武器的质量和数量，欺骗别国，意图在战场上发挥奇效。
就像俄罗斯玩家联盟。俄罗斯玩家联盟公开自称已经组建一支庞大的铁甲战列舰编队，将会前往非洲大陆，但是根本没这回事。俄罗斯玩家组织一直在暗中却悄无声息的组建了数量不明的装甲集团军，以及大量的步兵。
华夏国玩家联盟对西伯利亚的部署情况也讳莫如深，从来不说明自己在西伯利亚和非洲大陆究竟已经整编了多少装甲集团军。装甲兵团通常都是夜晚行军，白天潜伏。除了极少数玩家高层之外，没人能够说清楚西伯利亚究竟有多少只部队。
西欧玩家则最喜欢夸大其词，往往把武器质量和数量夸大好几倍，用来吓唬非洲玩家、中东玩家。
论坛上的情报，可以信一部分，但是不能全信。
4月8日。
莫斯科城，一片萧瑟肃杀之气，坦克、装甲车队在街道上缓缓驶过，碾过堆满积雪的道路，到处是NPC士兵和玩家军官的身影。4月中旬是莫斯科的雪季即将结束的时候，NPC士兵们依旧穿着厚厚的军袄，抵御着严寒。
在战争爆发的前夕，莫斯科城反而显得异样的沉静，没有一丝躁气。俄罗斯十大型玩家组织、数十个中型玩家组织的首领，今天在这里齐聚，确定开战的时间。
莫斯科城、圣彼得堡、下诺夫哥罗德、罗斯托夫、喀山、萨玛拉、彼尔姆、叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克城、鄂木斯克、等重镇的俄罗斯玩家首领，都已经来了。这几乎是俄罗斯最精锐的玩家势力。
在实力上，莫斯科和圣彼得堡做前两位交椅。莫斯科的诺索夫是正大元帅，圣彼得堡的弗拉基米尔是副大元帅。其余大首领分别担任元帅。
诺索夫说道“4月13日，必须开战。华夏国人的西伯利亚铁路已经快要接近完工，13日动手，是破坏他们吞并西伯利亚计划的最后的机会。”
众人并无异议。他们已经准备好，早就等一致行动了。
至于整个“闪电行动”作战部署，他们早就做过不知道多少遍推演。现在并不需要再去考虑作战的细节问题，唯一需要的是，作出开战的决定。
“既然大家都同意，那么通知欧约组织的英国、德国、法国等盟军，以及北美盟军，开战日期定为莫斯科时间4月13日凌晨0点整。我欧约组织、北美组织同时对华夏国宣战，并出兵。”