夜里,顾尚书嘱托姚氏,帮顾彦琛收拾行李,安排下人,要他早日动身。
姚氏讶然:“这么快,大少爷的伤,还没痊愈吧?”
顾尚书嘿然一笑,心说,若真的伤势很重,就不会独自一人跑到城南九里巷了。但此中关节,不好说与姚氏听。他只笑了一笑:“夫人不要担心,他已经好了。”
姚氏点了点头,也不再多问。毕竟不是她的亲儿子,她这做继母的,不便多管。
次日,姚氏打起精神来,教人给顾彦琛收拾出行必备之物,以及给江南张家的礼品和给吕先生的厚礼。她又拨了两房忠厚的下人,并若干伶俐小厮给顾彦琛。
虽说是求学,可也不能委屈了他。
顾家忙着大少爷远行的事,而顾彦琛自己倒淡淡的,可有可无。过去许多年,他去江南不下十次,唯独这一次,他一点都不开心,也生不出期待来。
他内心深处并不很清楚,父亲要他去江南的真正原因。父亲说,他不适宜官场,适合埋头研究学问。父亲说,他学问不够,理应南下求学。
既是如此,那便去吧。他放不下的,唯有在京城的家人,和九九。
顾彦琛思来想去,亲手写下厚厚的家书,将九九的事情,尽数写在信中。他不能交给父亲,便将其藏在书房的书架上父亲常看的书内。希望父亲可以看到,对九九多些了解,多些怜惜。
他们大家都好了,他在江南就能真正放心了。
大哥即将远行,顾嘉梦心中感慨万千,匆忙赶制了笔袋荷包,由下人交给了大哥。但愿他在江南,潜心求学,能有所成。父亲在京中也能放心,她也能安心。
顾彦琛临行前向妹妹告别,不提前尘往事,只愿妹妹身体康健,事事如意。他笑容温暖:“妹妹最好早日得个如意郎君,哥哥还等着送妹妹出阁呢。”
这话教顾嘉梦心里一颤,眼前模糊。幼时看了话本后的戏言,他竟也记得。
她微微点头:“大哥在外,万事小心,记得常往家里报平安。”
其实,以前他外出游学时,他们也这般依依话别。只是那时,他们的心思都还单纯,心里只有不舍和担忧罢了。
骨肉亲,骨肉亲,打断骨头还连着筋。如果不牵涉到顾九九,顾彦琛还算是一个不错的兄长。可惜他们之间隔了一个顾九九,原本不错的感情也不复当初。
顾彦琛动身南下,顾家又恢复了平静,一切照常。
如同顾彦琛想象的那样,在他走后的第二天,顾尚书就看到了他留下的信件。顾彦琛极尽详细阐述了顾九九的不易。她的经历,她的性情,她的无奈与哀伤……
虽然顾彦琛的描述难免有些主观,但是顾尚书抽丝剥茧,从儿子的描述中,勉强也能还原出一些儿子想表达的真相来。
这与顾尚书自己使人查到的讯息区别不大。种种迹象看来,这鬼魂表面上,确实是毫无奇特之处。但能说动家人,背井离乡赶到京城,又能在换了身份的情况下与顾彦琛相认,绝对不会像表面看起来那么简单。
也许她究竟如何,也只有真正与之接触过才会知道吧?
顾尚书拿开灯罩,就着油灯的火焰,将厚厚的信,一页一页都给烧掉了。儿子说,只要他与那个叫九九的鬼魂多多接触,他肯定会喜欢她。
顾尚书哂笑,摇了摇头,肯定会喜欢上她?他倒真有点好奇,那个九九究竟有多优秀,手段多高明,才会教顾彦琛对她有这么大的信心。
唔,不急。既然她很尊敬他,思念他,想到他面前尽孝,那想来不用发愁没有见面的机会。
……
九月中旬,姚氏感了风寒,静心养病,教顾嘉梦带着妹妹理家。这已不是她第一次打理内宅,虽然累些,却也得心应手。
姚氏挺满意,只是心里感叹,眼看着都十七了,婚事还没有着落,她不免忧心。
听说人家京兆尹孙家的二姑娘,这才解除婚约多久,就有人上门提亲相看。反观顾嘉梦,被皇家退亲,唯一愿意求娶的姚庆之,还被她给拒绝了。
姚氏琢磨着,得赶紧把顾嘉梦的亲事给定了。不然,旁人说她不慈也就罢了,拖累了她的两个女儿,可就不好了。
九月二十八是卫国公夫人小程氏的生辰,要宴请京中权贵。顾家竟也收到了帖子。
小程氏是皇贵妃的胞妹,即景王的姨母。京中人人皆知顾嘉梦与景王曾有婚约。顾嘉梦前去难免尴尬,在姚氏征询她的意见时,她下意识就拒绝了。
“公主府都去得?卫国公府为何偏去不得?”在一旁的嘉荣插言,“大姐姐是怕景王吗?”她不大明白,公主是景王的姐姐,卫国公夫人是景王的姨母。大姐姐既能去公主家,为什么不能去卫国公府呢?
顾嘉梦摇头:“不是怕。只是多一事不如少一事。太太带着两个妹妹去,我在家就好。”
其实,不完全是景王的缘故。卫国公的幺女李绮曾被顾九九所救,卫国公府上下并不知道顾嘉梦和顾九九之间的区别。他们对她热情,坦诚相待,教她不知所措。她不想冒领顾九九的功劳,又不便解释。那索性不要去好了。
顾嘉梦不愿前去,在姚氏意料之中。姚氏只点一点头,并不勉强。姚氏自己身子还没爽利,也不耐烦去跟人应酬,便以身子不适为由,推了卫国公府的邀请。但仍命人备了厚礼送去。
……
卫国公府近年来炙手可热。小程氏的寿宴,更是办得异常热闹。皇帝和皇贵妃都使人赐了礼物。
景王作为外甥,近来又无要紧的差事,自然要亲自去给姨母祝寿。他将准备好的礼品赠上,又面无表情说了祝辞。
卫国公夫人,知道外甥的性情,只笑了一笑,要人好生招待他。
景王贵为皇子,又颇得圣宠,明的暗的,有不少人谄媚逢迎。景王一向不耐烦这些,他黑沉着脸,拉了姚五少就躲开了。
这日卫国公府客人很多,他避开人群,竟信步走到了花园。
落叶飘逸,秋菊绽放。虽有太阳,但是秋风阵阵,花园里冷冷清清。
景王看着园子里光秃秃的桃树,微微一愣,眼前竟浮现出今年春天时在桃树下的情形。
落英缤纷,顾家小姐一脸诚恳地请求他同意退婚。他那时鬼迷心窍,竟然相信了她给的理由。不但同意了,还包揽到了自己身上。
他想起重阳节时,他无意间看见顾家的马车和东宫的马车一前一后回了京城。他想起下属的禀报,说是太子与顾家小姐携手登高,同路而返……
景王握掌成拳。他心中一凛,他今日前来,除了给姨母祝寿,是不是还存了别的念头?
“王爷想什么呢?”冷不丁的,姚五少问了一句,将他从思绪中唤回。
景王摇头,脱口而出:“无事。”过了一会儿,他才佯作无意,问道:“怎么今日没见顾尚书家的人?”
“哦,顾家啊。这我知道,我姑母身体有恙,我那几个表妹在床前侍疾,不能离开。”
景王点头,以示知晓。
姚五少叹了口气:“唉,王爷不知道,我那六弟,到底还是外出游学去了。老太太不舍得也没用,这小子倔着呢……”
姚庆之在皇帝赐婚顾嘉梦给景王时,他就想出去游学,然而被老太太给拦了下来。后来皇帝下旨,解除了婚约。姚庆之又有了精神,托了母亲向顾家求亲,却被拒绝。甚至姚庆之自己,也被顾嘉梦当面婉拒。听说姚庆之后来还请了四姑娘做说客,都没能成功。
高傲的少年,如何咽得下这口气?
姚庆之这次态度甚坚,连老太太也奈何他不得。只能安慰他还年轻,出去游学几年,多些历练,涨点见识也好。
姚五少心疼堂弟,对顾嘉梦的感觉就有点微妙了。老六挺不错的,顾嘉梦再优秀,也是被退婚过的人,年纪也不算小了,她连老六都看不上,将来还想嫁个怎么样的?
但这话不能对景王提。毕竟她曾是景王的未婚妻。毕竟男人都爱面子。
景王冷哼一声,也不答话。
姚五少心说不好,他就不该提老六的。老六的心思太明显,只怕景王也知道。他忙换了话题,说起京中新近发生的事情。
景王听着,偶尔附和两声,他心里想的,却是别的事。
昨日进宫,母亲暗示他,该娶妻了,而且母亲似乎很喜欢祁玥小姐。