正德元年，正月十六，京城罢灯。
相比往日，东安门外更加热闹。
人流穿梭，士卒校尉衙役成队巡逻，昼夜不歇。
灯匠商人用足力气吆喝，花灯彩灯亮起整日。白昼之时，整条街上仍是烛火闪亮，不似夜晚璀璨夺目，烂如繁星，也足够引人眼球。
市中一盏走马灯，足有一米高，上绘寒门立雪、闻鸡起舞等典故，引来更多人驻足。
此灯本为一对，另一盏绘春秋冬夏四景，已被朱厚照带回宫中。只闻其名未见其影，无缘得见，许多人只能站在栏杆下，望着空下的绳索，兴叹不已。
说起这件事，匠人也是无奈。
大明朝的学霸组团，再稀奇古怪的灯谜也能迎刃而解。
幸亏谢丕顾晣臣为人厚道，没有将两盏走马灯一并提走。否则，匠人一年的努力就要白费，不当场晕厥也会气得吐血。
临到傍晚，灯市中的人群慢慢聚集，开始向正阳门涌动。
摊位前的花灯多已售罄，只有零星几盏继续闪烁。
一米高的走马灯也被京中豪商买走，数着收到的银角铜钱，匠人总算露出笑容。
正阳门外，户部尚书韩圭的夫人持香，当先引路。几名侍郎夫人手提彩灯，落后两步。
几人之后，京城官员家眷，乡绅富户家人，士人庶民妻女，无论老少，无论在室还是已为妇人，均三两相携，手提彩灯，心怀虔诚走出正阳门。遵循节日传统，绕城“走百病”。
过城门时，妇人少女均摸索城门上的铜钉，希图大吉大利，来年田产丰收，商铺扶余，家人无病无灾。
摸到的自然欣喜，没摸到的也不气馁。
队伍将绕过整座皇城，经过余下几座城门，总能摸到一次，得偿所愿。
灯烛辉煌，青烟袅袅。
自城头观望，队伍自城门行出，环绕石砌城墙，蜿蜒开一条七彩光带。
烛光闪耀，恰似星辉夺目。
宫城内，两宫传下懿旨，罢灯之日，不当值的宫人，均可提花灯绕宫城一周。
天子闻听，更令张永传达口谕：“禁卫巡逻之时，遇宫人相携，不可阻拦。”
中官传旨，锦衣卫羽林卫金吾卫皆领命。
当夜，宫城十二门俱开，罗衫红裙的妙龄少女手提花灯，接连行出东上门。
碧瓦朱薨，飞阁流丹，城门之上钉头磷磷。
灯烛辉煌，映衬罗衫红裙。
百千佳人袅娜娉婷，红粉青蛾，衣香鬓影。
巧笑随风，轻盈飘入月宫，纵是嫦娥，往人间美景，也当欣羡花荣。
仁寿宫中，宴开数席。
王太皇太后主宴，吴太妃和张太后陪宴。
朱厚照心情好，见太皇太后遣人来请，二话不说点头答应。带上数名伴当，提着灯市得来的彩头，早早来到仁寿宫。
得封的美人，依品级入席，两人相邻，均丰容靓饰，粉面娇羞。夏福吴芳四人暂无品级，却被安排到吴太妃和张太后下首。
见到天子，众美起身福礼。
满殿莺声燕语，既有北地美人的清脆，亦有南地佳人的软语。当真是-春-色-满园，姹紫嫣红，斗艳争辉。
可惜朱厚照心不在此，不懂得欣赏。方桃譬李，花嫣柳媚均付诸东流。佳人白费了心思。
一身明--黄--色-盘龙常服，头戴金翼善冠，腰束玉带，朱厚照亲手捧着三只锦盒，大步流星走进殿中。
向上首三人行礼，又唤众人起身，笑道：“当此佳节，朕有孝心奉于两宫。”
“陛下人来就好，何必费那么多心思。”
在清宁宫中诵了几月道经，张太后甚觉无聊。有先帝遗旨，又在儿子跟前吃过几回钉子，到底歇了将兄弟召回京城的心思。
今日仁寿宫设宴，本不想来。还是吴太妃劝说，天子将驾临，才勉强赴宴。
坐在上首，见到满殿的美人，不觉赏心悦目，只感到气闷。
儿子同她疏远，儿媳妇也不能自己选，现在受婆婆的气，将来八成还要接着受媳妇气，怎么想怎么不舒服。
见到朱厚照，心情稍好。但见其同太皇太后更加亲近，刚压下去的郁气再次沸腾。
气恼之下，话便有些尖锐。太皇太后和吴太妃状似未闻，一起装糊涂。朱厚照皱眉，看到张太后掺杂了花白的鬓角，终究心头一软。
“奉孝长辈乃是儿子的本分。”
朱厚照上前，将一枚造型古拙的木簪奉给张太后。
“儿子记得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相赠。后遗落湖中，不曾寻得。”
看着木簪，张太后指尖轻颤。
“都是早年的事了……皇帝如何晓得？”
“父皇说过。”朱厚照笑道，“父皇曾对儿提起，儿便记在心中。日前寻得此簪，奉于母后，权做儿子的一片孝心。”
“好，好……”
张太后取出木簪，材料做工均非出自内府，同当年弘治帝所赠，却有六七分相似。
想当初，宫中被万妃把持，文华殿的一应用度都是减之又减，克扣得不能再克扣。
还是太子的弘治帝，奉皇命出宫拜见阁老，一路战战兢兢，被万妃的党羽监视。归来之后，避开众人，从怀中取出一支木簪……
回忆起当时的情形，张太后不由得心酸。
那样的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。后来怎么就变了？
是因她护着兄弟，哭求先皇处置朝臣；还是兄弟窥-伺内闱，她却求着先皇杖毙了直言的中官？
仔细想来，落到今日，当真怨不得旁人。
握着木簪，张太后凤目含泪。
朱厚照手足无措，只能向太皇太后和吴太妃求助。
“大好的日子，天子又是这般仁孝，该高兴才是。”
王太皇太后出言，挥退斟酒的宫人，唤来夏福，道：“好孩子，为太后奉一杯水酒。”
“是。”
夏福盈盈起身，执起酒壶，走到太后和天子前。皓腕轻举，清冽的酒水落入金盏，粉面微垂，轻声道：“娘娘，请用。”
声音悦耳，带着水乡的温润。
朱厚照恍了一下神，不由得侧首，看向身旁少女。
十四五的年纪，粉面桃腮。穿着宫裙，黑发梳成小髻，鬓梳金簪俱为宫中之物。
“朕记得你。”朱厚照忽然道，“你姓夏，祖上曾随船队出海。”
“回陛下，正是。”
“咳！陛下，该入席了。”
朱厚照还想继续说，却听太皇太后一声咳嗽，请他入席。
夏福忙福身，托起酒壶返回席中。坐下之后，头垂得更低，俏脸泛红，不胜-娇-羞。
人走了，抻着脖子也没法说话，朱厚照满脸失望。
张太后取下金簪，换上木簪。见朱厚照这个样子，心头微动，不免失笑。
年少慕艾，心思纯粹。
初见先皇时，也是这样一副呆样。
想到这里，目光自然转向夏福。
先时同太皇太后和太妃置气，四个候选凤位的美人，她都没有仔细看过。现下细观，不得不佩服两人的眼光。
俊俏聪慧，难得的是那份稳重。
“是个好孩子。”
低语一声，张太后微微颔首。
入席之后，朱厚照仍频频看向夏福，很显然，话没说出口，心里始终惦记。
夏福端正坐着，不敢轻动。
性格再沉稳，面对这种情况也会发慌。惊喜交加，耳边嗡嗡作响，心砰砰乱跳，片刻也不得安稳。
天子的表现，两宫尽览。
王太皇太后和吴太妃交换眼神，暗暗点头。
如此看来，选择应是没错。终究要天子喜欢，小夫妻才能安安稳稳，和如琴瑟。
一场佳宴，有人开心，自也有人失落。
宴会最后，天子从宫外带回的四季走马灯，由太皇太后做主，赐给夏福。同时令人取来钗环，赏给在座美人。
夏福所得最厚，一枚点翠凤簪，凤尾展开，足有两个巴掌宽。凤口衔三串米粒大的红宝石，轻颤摇曳，实是巧夺天工。
“娘娘有赏，我也凑个趣。”
吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。
中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。
吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。
织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。
王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。
“这样的好东西，哀家可都没有。”
吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”
太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。
“这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”
“谢太皇太后，谢太妃。”
得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。
张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。
太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。
“哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”
很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。
按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。
“好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”
心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。
天色渐晚，两宫都有些疲累。
“到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”
太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。
宴席散去，美人福身恭送。
朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。
路虽不长，张太后却已哽咽难言。
待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。
“天子仁孝，是太后之福。”
有这样一个儿子，还有什么想不开的？
别扭了快一年，也该放开了。
张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。
“送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”
中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。
人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。
“做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”
兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？
为何不能早点醒悟？
如果早些明白，也不会连先帝最后一面都见不着……
费尽心力，总算送出消息的寿宁侯，日盼夜盼，巴望着等来召他回京的旨意。
只可惜，他注定要失望。
和宫内的最后一线联系，被张太后亲手截断。不出意外，张氏兄弟必将于泰陵终老，再出不得山中半步。
司礼监中，看到清宁宫来人，戴义破天荒愣了两秒。
今天吹的什么风？
“太后娘娘真是这么吩咐？”
“自然。”
宫人表情肃然，眉头紧蹙，似对戴义颇有几分不满。
她还能矫称懿旨不成？
“太后娘娘有令，奴婢自当遵从。”
戴义弯腰，向清宁宫方向行礼。
宫人满意离开，留下的两个中官面如死灰，惊神破胆。
“来人。”
“奴婢在。”
“将这两个带下去。”戴义袖着手，冷笑数声，道，“真以为咱家不知道，你们暗中为宫外传递消息？看你们是坤宁宫老人，伺候太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳，才没急着下狠手。聪明的就该老实点，缩起脖子过日子。如今自己寻死，也怪不得咱家。”
两名中官不能说话，跪在地上，抖如筛糠。
“单是寿宁侯也就罢了。”戴义俯身，阴恻恻的盯着两人，说道，“早先借着僧道，暗中为西北边那两位递送消息，当真是活够了。”
“唔——唔——”
中官惊骇欲绝，戴义直起腰，居高临下，目光冰冷，浑似在看两个死人。
“既是太后娘娘有命，咱家自要办好这差事。知道的都说出来，咱家会给你们留个全尸。”
“唔——”
中官挣扎着被拖下去，戴义袖手立在门前，正要转身，忽见陈宽从对面走来，行色匆匆，显是有急事。
“什么事这么急？”
“南边出事了。”
提督王岳病倒，司礼监和东厂由戴义掌管，大小事都要报到他的跟前。陈宽是内官监掌印，王岳不能理事时，助戴义协理东厂。得番役禀报，立即赶来见戴义。
“南边出事？”
“牟斌亲自透出的消息，说是……”
陈宽凑到戴义耳边，几句将事情讲明。
“这事牵涉不小，锦衣卫镇抚使脱不开，牟斌怕要栽跟头。”
“这关咱们什么事？”
“关系大了。”陈宽额头冒汗，“江浙福建都有镇守太监，每年的岁银都有多少？怎么可能没一点牵扯！”
“这……”
戴义神情变得严肃。
“单是-走-私，总能压下去。杀几个，顺便抄几家，避开风头，可以留到日后慢慢收拾。”陈宽道，“若是下边吃了倭贼海盗的赃银，哪怕不知情，也会被有心人翻出来。到时候，牟斌吃挂落，咱们也好不了。”
陈宽的话，虽有些危言耸听，却也着实在理。
“依你看，这事该怎么办？”
镇守两广的太监被召回，罪列数条，其中之一就是收受-贿-赂。
江浙福建的镇守太监，手头定不怎么干净。寻常还罢了，若是牵连上海盗，等不到奉召回京，当即就要正法。
“牟斌透出消息，就是独木难支，寻咱们帮忙。”陈宽道。
“下边的人犯了事，是打是杀，全该由天子决断。细细查找，顺藤摸瓜，当可肃清江浙福建的假倭。虽有些难，总能拿下。若是朝中的人搀和进来，怕是内贼除不掉，咱们先被扣上一堆罪名，逐出神京。”
“我听说，翰林院的杨侍读昨天去过诏狱。随后就关在长安伯府，一直没出门。”
“杨侍读？”
“据说，那几个番商海盗为争一张海图，才落到锦衣卫手里。图上有藏宝，还有银矿！”
“什么？”
戴义瞠目。
“果真？”
“没见到实物，咱家也不能十分肯定。”陈宽道，“不过，从牟斌透出的意思，怕是真有玄机。”
“既如此，咱家就帮这个忙。”
戴义唤人，让东厂的档头给北镇抚司送信。不管牟斌怎么做，他都会帮上一把。
“等张永刘瑾到监中轮值，让他们来见咱家。”
“是。”
监丞退下，戴义将陈宽请入房内，说是帮忙，具体怎么帮，还需仔细商量。
正德元年，正月十七，上元节休沐最后一日。
杨瓒穿上御赐麒麟服，带上写好的奏疏，怀揣金尺，手持腰牌，走进奉天门。
今日不上朝，朱厚照没事可做，干脆令中官在东暖阁前摆开架势，再度模拟太宗皇帝战阵。
队伍中，赫然有三名武学教习，其中之一既是江彬。
随旗官号令，阵型渐成。
朱厚照身着铠甲，手按宝剑，闻鼓声隆隆，不禁热血沸腾。
经武学教习演练，战阵大有不同。虽无多少杀气，到底步履齐整，刀-枪-挥舞得分外有力。
正看得兴起，高凤翔匆匆来报，翰林院侍读学士杨瓒正候在乾清宫门前，请求觐见天子。
“杨先生来了？”
朱厚照兴致正高，不令停下操演，直接将杨瓒请到东暖阁前，一同观阵。
“臣贸然请见，还请陛下恕罪。”
“不罪。”朱厚照道，“杨先生来得正好，可与朕一同观看操演。”
“臣遵旨。”
杨瓒没着急取出奏疏，站到朱厚照身边，耐心陪天子“玩耍”。
把熊孩子哄高兴了，事情会更加顺利，顺带了解一下禁卫的操练情况，何乐而不为。
鼓声敲响，战阵继续。
阵中禁卫更加卖力，看得朱厚照连连喝彩，拍手叫好。
杨瓒面上带笑，偶尔称赞几句。直到战阵结束，朱厚照仍不尽兴，还要继续操演，方开口道：“陛下，臣今日觐见，实有事禀奏。”
“杨先生有事，为何不早说？”朱厚照当即摘下头盔，令众人退下。
君臣走进暖阁，立刻有宫人送上热茶糕点。
张永和谷大用知机，亲自守在门前。
杨瓒自袖中取出奏疏，恭敬呈送御前。
吃完两块米糕，朱厚照擦擦手，翻开奏疏，囫囵个扫过一遍，双眼立即瞪大。
“杨先生，这上面所写，俱是实情？”
“回陛下，俱是实情。”
“可恨！”
猛的一拍桌案，朱厚照气得双眼发踊冲冠。
“食朝廷俸禄，竟敢如此！该杀，全都该杀！”
等朱厚照发过一通火气，杨瓒又取出一封奏疏，连带赵佥事翻译过海图，一并奉上。
朱厚照气哼哼的翻开，本以为又是地方官员受贿犯法，哪承想，入目的不是藏宝，就是银矿。
看看奏疏，再看看杨瓒，不过五秒，少年天子由怒转喜。
再看海图，盯着几座重点标注的小岛，嘴角咧开，双眼歘歘放出金光。
钱啊，这可都是钱啊！
“杨先生，朕欲取之。当如何走？”
杨瓒嘴角抽了抽。
当真是爽直，半点也不客气。
“陛下，藏宝皆在岛上，需有海船。银矿在倭国，保险起见，当遣人勘察，确定无误，才好动手。”
“恩。”
朱厚照沉吟片刻，道：“战船不能调用，被百官知道，朕会被烦死。”
杨瓒表示理解，就此事，奏疏上亦有写明。
“这几名番商有两艘海船，船员齐备，应可出航。”
“再多找几艘。”朱厚照却不满足，两艘船能顶什么事，“不是供出了同伙，凡有船者，一律上缴。”
人抓起来，船归自己，船员凑齐，出发探宝，稳赚不赔的买卖。
“陛下圣明。”
“至于倭国银矿，”朱厚照想了片刻，忽然一拍手，“父皇曾命工部铸造各军民宣慰使司金牌，尚未送出。朝鲜使臣求了多次，朕都没答应。”
“陛下之意，是铸造同样金牌下赐倭国，派使臣前往，接机勘察？”
“杨先生觉得如何？”
“陛下英明。然金牌过于靡费，可否以他物代之？”
给倭人金牌？
坚决不成！
“杨先生说得有理。”
朱厚照点点头，大笔一挥，金牌换成石牌，经杨瓒提醒，又举得费时，干脆换成木牌。
“陛下英明！”
杨瓒拱手。
“这时辰……”
朱厚照双眼湛亮，满怀期待的看向杨瓒。
本着“友爱互助”的原则，杨侍读“大公无私”的推举了谢状元。
“谢卿家？”
“正是。”杨瓒道，“谢郎中博闻多识，于番邦文字多有涉猎。且远见明察，行事有章法，。必能担此重任。”
“好。”
朱厚照接受建议，令张永送上黄绢。
尚在抄录资治通鉴的谢状元，尚且不知，人在家中坐，祸从天上来，又被杨探花坑了一回。
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