秋阳似火，刘氏就站在一株柳树下，看着梨花树下那个梳着已婚发髻的绿衣妇人，女子天生的敏感让她心头掠过一丝丝惘然。
刘氏转开视线，探向不远处的甘泉湖，在花影扶柳之中，仿佛看到在扬州湖畔，昔日的自已，与温柔的夫君双双的水中倒影。
那时，她仿似在站水中央笑，而他，是她生命中的摆渡人。
绿衣妇人一脸沉静，一直站在一旁，神情含着淡淡的矜持，毫不在意谢晋成只记得和母亲续亲情，而忘了向众人介绍自己，致招来频频丫鬟婆子打量的目光。
周以晴看到谢老夫人身后的倪嬷嬷，脸上闪过一丝喜欢，半提了裙裾走了过去，娓娓一福身，娇声道：“倪嬷嬷，您老人家可安好。”
谢府风光虽好，周以晴却发现，她离开谢家多年，外堂内堂的丫鬟婆子全部是生面孔，无法探听妹妹周玉苏的情况。此时又不好打断谢晋成与谢老夫人的母子续情。
“小姐，您是哪位？”倪嬷嬷细细打量，眼前的年轻女子约二十出头，一袭青色儒裙，衣襟袖襟上全是精绣花鸟纹饰，秋风吹来时，裙裾层层叠叠荡漾开来，如同湖畔深处的荷叶，再看那一双泛着水波般的明眸，觉得有些面善，而口音，软软糯糯，带着扬州地口音，却一时想不起是谁。
周以晴的侍婢马上道：“郡主殿下在此，为何不见贵府跪迎？”一进门便坐冷板凳，这样的待遇，一路上所过的驿站，所接待的西凌朝庭命官都以礼相待，谁知到了谢府，竟无人过问。
“向雪不得无礼，倪嬷嬷是看本宫长大的老人。”周以晴笑意如常，握了倪嬷嬷的手，娇嗔道：“倪嬷嬷，我是以晴，以前最爱看倪嬷嬷做胭脂的周以晴，周玉苏的姐姐。”
“周以晴，你是说当年那能歌擅舞，还写得一手好字的周以晴，周家的大小姐？”倪嬷嬷眯起了眼。
周以晴眨着一双水色烟眸，连连颔首，“倪嬷嬷，以晴这三年来，一直给义母和妹妹去信，谁知从不曾收过她的回信，要不是这回凑巧遇到二叔，以晴还不知道原来你们迁到了西凌皇城。”
谢老夫人年纪虽大，耳朵却极灵敏，闻言，转过身，看着周以晴。
事隔多年，当年未长开的青涩少女此时已是娉娉亭亭，但仔细看，还是能看出当初的五官轮廊。
倪嬷嬷“哎哟”一声，拍了一下大腿，携了周以晴的手走到谢老夫人跟前，“老夫人，您瞧瞧，这女大十八变还真是没错，真是越变越俊。”
周以晴朝着谢老夫人深深一礼，抬首，那盛满点点繁星的剪水明眸注视着谢老夫人，“给祖母请安，以晴不孝，多年不归，但以晴从不曾忘谢家对我姐妹俩的养育之恩。”
谢晋成含笑道：“母亲，这一路，以晴一直念着妹妹和大嫂，对了，玉苏和大嫂呢？差个人去叫一下。”
谢老夫人不语，只是微微颔首算是打了招呼，转首，这才发现到，梨花树下还站了一个绿衣妇人。
单从气质神韵而瞧，这女人约有三十左右，但一张脸却极为年轻，约摸不到二十五。
绿衣妇人见老夫人终于留意到自已，莞尔一笑，神情自如，举止也是不卑不亢地微微欠身后，姗姗步至谢晋成身旁，虽没有明显的亲密举动，却让人有一种无声的契合感。
谢老夫人是什么人，她一眼就瞧出，这女人觉不可能是上门的客人。
首先，这女人梳的是妇人的发髻，那就说明她是已婚。
其次，她穿得虽华丽，却有意着了绿色的衣裙，在西凌，未婚女子穿绿色上门作客，并不讨人嫌，但已婚妇人穿绿色，那就有不敬之意，除非，此人自愿表明是妾氏的身份。
第三，谢晋成这一次三年未归，他一个男人远在他乡，时间长了，身边添个女人来照顾，也是合情合理。
所以，谢老夫人马上断定，这是儿子新纳的妾，带回来的目的就是想定下她的身份。
如果单纯从母亲的角度上看，谢老夫人对儿子的行径毫无异义，可对刘氏……。
谢晋成刚想开口，便听到谢老夫人轻轻柱了一下拐杖，淡淡道：“都别站在这吹风，进内堂再说吧。”说着，又吩吩绿莺，“你去一趟书房，让大老爷和三老爷来内堂，就说，老二回来了。”
谢晋成这时候回来，总归是个好事，至少，兄弟之间多个人出出主意。
谢老夫人回身时，刻意走到刘氏的身旁，刘氏无声地搀住谢老夫人，谢老夫人虽不曾开口，但一只手轻轻拍了拍刘氏的手背，以示让她放宽心。
谢老夫人刚走几步，身后突然传来婆子的急唤声，“哎哟，这是怎么一回事，老夫人，大公子出什么事啦。”
谢卿书一夜宿醉，被护院抬出马车，放到担架上，这一折腾，睡意就浅了几分，朦朦胧胧间，耳畔全是丫鬟婆子的吵杂声，睁开眼，阳光落进双瞳，刺得他急忙用手挡住。
透过指尖缝隙，人影彤彤，只见一袭青衣在人群中，似画中走出的模糊影子，唯一双眼睛亮得让他的心怦怦跳，差点失声唤，“惜儿……”
但，视线模糊中，那女子瓜子的脸型轮廊让他知道，那不是夏凌惜。
心头失落，闭了闭眼，再看时，见那女子的视线始终跟随他，皓亮的眸光带着让他不解的关切。
不知觉，谢卿书移开手，极力想看清她的模样，刚撑起身，一阵天悬地转后，护院已抬着他拐向廊道右侧……。
谢卿书颓然闭上双眼，脑子里时不时晃着那身影，一时之间，竟不知身在何方。
谢晋成这成想起，自已在半途中带回的谢卿书，忙道：“母亲，您别急，卿书只是喝多了，适巧路上被儿子遇到，就带了回来。卿书不胜酒力，在马车上睡着，儿子便吩咐护院用担架抬着，没什么事，一会差厨房给做碗醒酒汤便好。”接着，神色带着些许愧疚看向一旁失神的刘氏，见她默默低头，形单影孤，便走到她的身边，牵了她的手，十指紧扣，轻声道：“阿芝，我回来了。”
身后不远处的郦海瑶嘴角一撇，眼底的柔情霎时被一股阴戾所替代。
谢家内堂八仙桌正中央放着一盆石榴，此时，正适结果季节，花朵艳红似火，花瓣上，还残留着晶莹水珠，籽红似玛瑙，香气极淡，却是带着甜润润的气息沁人心脾。
谢老夫人坐在正堂右位，双手支着拐杖，脸上神情微淡，已没有初见儿子时的喜悦。
八仙桌上方摆着一副字“有容乃大”，这四个字便是当年谢晋成考上举人时所题。对于谢府这个商贾之家，能出一个举人，是莫大的喜事。
原本谢老夫人想全力支持这个儿子走仕途之道，为他捐了一个六品的县官，还为她说下了一门官宦家小姐的亲事，谢晋成不负老夫人所望，在当地做出点成绩，加上谢晋成岳父大人的顶力相助，四年后升了知府。
后来，谢雨离被南宫醉墨强行带回东越，谢老夫人担心女儿在异地无依无靠，便费尽心思，在东越建立谢家分号，希望能时不时知道东越的消息。
在一个异国建一个商号并不容易，必需有人亲力亲为，可那时候，谢晋河和谢晋元刚从谢老夫人手里接过生意，分身无术，所以，谢晋成毅然辞官，前往东越筹备谢家商号事宜。
这些年，谢晋成频频往返于东越和西凌，所幸，扬州距东越较近，路上来回也只要三五天，所以，夫妻俩虽聚少离多，但一年加起来，也有三五个月在一起。
但，三年前，谢家迁往西凌皇城后，路途实在遥远，所以，夫妻这一别说是三年。
时辰尚早，众人都未用早膳，这时候喝茶伤胃，百合便让厨子给大家各上一碗莲子百合，润润喉。
谢晋河和谢晋元昨晚回府后，两人便到书房对帐，看看这三年，从谢卿书手上流出的赝玉大致是多少的数目，此时，两人坐在左首位上，脸上倦容明显，也没什么胃口吃。
“母亲，这是海瑶，她是儿子在东越时纳的妾氏。”谢晋成话刚落，郦海瑶便款款行至谢老夫人跟前，微微一福身，“郦海瑶给母亲请安。”言毕，双手缓缓收于腹下。
谢老夫人淡淡地开口，并不拿正眼瞧她，对身旁的绿莺道：“来的都是客，不必客气，坐吧，绿莺，给客人看座。”
绿莺会意，让两个婆子搬来两张太师椅，放在了正堂的左下首的客位上。
郦海瑶脸上露出笑意，“不必客气，祖母，我站着就好。”
谢晋成知道谢老夫人对他一声不吭便带个妇人回来表示不满，可他也没办法，大人能拖，郦海瑶肚里的孩子可不能拖，怎么说也能早早定下名份。
谢晋成刚想说什么，谢晋河已先开了口，“老二，你们路上辛苦了，先坐着喝碗汤。”
“祖母，这郦当家也是以晴在东越的朋友，她是女商，这一次回来，也是托了二叔和郦当家的福，否则，以晴不知道从何探访知道你们的下落。”周以晴明显察觉到谢家的气氛似有些诡异，眼波流转，娇笑：“祖母，孙女这次回来，西凌的朝庭原是给孙女备了驿馆下榻，只是孙女心中实在思念大家，所以，刚一进城，就来给祖母请安，但盼不要扰了祖母的清宁。”
谢晋成万分感激周以晴打破了话题，忙接了口道：“以晴如今已被东越封为郡主，她这趟回来，东皇专为她颁了通关文碟，所以，西凌的礼官为她备了驿馆。”
谢老夫人轻咳一声，“郡主殿下有心了。”
“以晴不敢，只是以晴恰巧走了运势罢。”周以晴展颜一笑，神情勾芡几丝淡淡的矜持。
内堂依旧沉静如水，唯有蔡氏大惊小怪地嚷了起来，“以晴？郡主？了不得呀，这要是大嫂知道这消息，准是得乐疯了。不过，你妹妹就……。”说到此处，脸上才显现出极为担忧的神色，抿住了唇。
周以晴花容失色，惶然道：“玉苏，玉苏她怎么啦？”
蔡氏重重一叹，“你妹妹前阵离开谢府，说回淮南外祖母家，走了几个月，不见她回个信，这阵子，府里出了些事，我们也联系不到令妹，也……。”
谢晋元重重地连咳几声，昨日拍卖行的事，蔡氏并不知情，所以，还以为周玉苏害了夏凌惜后，逃离谢府。
蔡氏马上会意到自已可能说错了话，讪讪一笑，端起身旁茶几上的莲子百合汤，心不在焉地吃着，眼角余光四扫，心底全是疑惑不解。
难道昨天拍卖行出事了？大伯和丈夫的脸色阴沉得厉害。
还有钟氏和夏凌惜怎么不见踪影，这都一夜过去了。
谢卿书为什么会被抬回来，还是被谢晋成带回。
再偷偷打量坐在她身边一脸落寂神色的刘氏，蔡氏心里难抑兴灾乐祸。
她和钟氏不合，是两人有得一争，所以，在谢家，两人不合早已是摆在台面上的事。对刘氏，蔡氏心里是妒忌的，因为谢老夫人这些年，对刘氏母女的关照，远远超过她们三房。
加上谢晋河和谢晋元都纳了几房小妾，唯独二房无子，谢晋成这些年却安份守举，并没有弄个女人回来给刘氏添堵。
再从娘家上看，蔡氏一直在钟氏面前有底气，也为娘家的生意兴隆引以为傲，可到了刘氏面前，虽然刘氏娘家并不富足，可官家小姐出生，光是名声就甩了蔡氏几条街。
最后，论子女，虽然她有儿有女，两个儿子，今年十三岁，跟前谢卿书学做生意，一个还在念私塾，女儿大良媛一岁，刚过及笄，个个身体健康，可就是上不了谢老夫人的心。
何况，现在的谢良媛受一皇家的青睐，二房的身坐在谢家百倍递增，她已经连攀比的*都没有了。
可现在不同了，谢晋成居然带回一个女人，瞧这女人，绝不象小门小户里的小家碧玉，作为嫡妻，最忌的就是丈夫要纳的妾氏身份过高，将来在宅门里不好管制，生出的儿女也有了娘家的依仗，身份地位水涨船高，如果再加上嫡妻无能，很可能连正妻的位置也保不住。
所以，这些年，她和钟氏这一点倒旗鼓相当，小妾基本上是从通房丫鬟里选。
谢晋成万没想到，今天回府会陷入这么一个氛围中，他原以为，在母子、兄弟喜相逢中将郦海瑶介绍给家人认识，顺便报喜，告诉母亲，郦海瑶怀了他的孩子。
等散了后，他再与妻子回房，将这两年所发生的事，一一道出，取得妻子的谅解。
看着沉默一旁的妻子，始终连正眼也不瞧他，谢晋成让丫鬟搬了一张椅子，他在刘氏身边坐下，看到刘氏眼底的淤青，想到自已三年不归，刘氏在家里照顾母亲和良媛，必定很辛苦。
心底滚过浓浓的愧色，伸手从案几上拿起粥，递到刘氏手中，小声道：“先吃点东西，一会回寝房，我慢慢跟你说。”
对妻子，谢晋成心中有爱，他娶她时，她才十五岁，刚过门，就为了谢家，承下假孕的责任，那样小的年纪，大热天裹着一个假肚子。
只有在两人寝房里时，她才喜滋滋地在他面前，换上新嫁娘时，她母亲给她缝制的漂亮裙子。
谢良媛出生后，身体那么差，三天两头病，孩子哭，她也哭，而他公务繁忙，几乎帮不了什么，全是刘氏一人咬着牙慢慢学着做母亲，慢慢挺过来。
这么多年了，刘氏虽然无出，但他从不认为这是妻子的错，比竟两人聚少离多，何况这么多年，妻子甘守寂寞，帮着他在家孝敬母亲，全心呵护谢良媛，对这样的女子，他有什么不满。
但对于今日终究是伤了他妻子的心，他也只能感叹一声：造化弄人。
刘氏抬头，触到丈夫略带恳切的眸光，温顺地接过，低头默默地吃着。
周以睛情绪一直陷于不安中，僵直站着，脸色极为苍白，视线从内堂中每一个人脸上巡过，被纷纷避开后，她知道，周玉苏必定出了什么事。
想到她离开前，年纪尚幼的妹妹哭得连声音都哑掉，一直求着她，“姐姐不要走，不要留苏苏一个人，姐姐陪苏苏。”
周玉苏心中激荡，突然走到谢老夫人跟前，重重一跪，眼圈微红，在凄色中勉强一笑：“祖母，周家不幸，当年受赌玉之事牵连，以致家中一夜被人火焚，周家上下，如今只有我姐妹二人。以晴身为姐姐，未尽责任，将幼妹抛下，这些年，以晴流落在外，辛苦孤单之时，每每想起妹妹，都后悔，当初应把她带在身边，毕竟她是以晴这世上唯一的亲人，想到早去的父母，以晴憾对九泉之下的父母，想到以晴离开时，妹妹拉着以晴的袖子拼命地哭，以晴忍不住落泪，一夜难眠……。”语至尾音，已是泣不成声，虽然后续的话未道出，但众人也听明白，这周以晴，是来谢府接人了。
谢老夫人轻轻一叹，起身扶起，“郡主殿下，您如今身份娇贵，老身受不起你这大礼。哎……。你回来迟了，你妹妹和你养母如今犯了死罪，已被官府囚禁。”
谢老夫人的话如同旱雷，瞬间将周玉苏炸得呆若木鸡，直直过了许久后，方喃喃问道：“玉苏和母亲犯了死罪？她们犯了什么死罪？”下一瞬，仿佛激醒了过来般，冷凛问，“妹妹不过是闺中女子，究竟所犯何事，竟然连谢家也护不住她。”
周以晴虽没有明说，但谢老夫人及谢家兄弟自然听明白，周以晴话中之意，指周玉苏不过是闺中女子，能犯的事，也不过是内宅之事，如果谢家肯护，在内宅，根本不需要过西凌的刑堂。
周以晴年岁不大，但这些年所接触的皆是东越皇族，耳濡目染，身上已带了一些上位者的气势，一时间，整个内堂陷入沉静。
不知过了多久，蔡氏终于后知后觉地反应过来，她猛地一拍身旁的茶几，抑制不住心中的惊奇，脱口而出道：“难怪大家都回来，就大嫂和……。不对呀，凌惜呢，凌惜也没回来。”
“你不要添乱。”谢晋元猛地怒斥了一声，转而起身向周以晴道：“郡主，恕三叔无礼，以你的身份可以打听到你妹妹的情况，我们实不便再说什么。”
周玉苏被情所困，犯下如此大的杀孽，谢卿书难辞其咎。
女娲玉舞人赝造之案，牵扯到人命，夏凌惜是女商，受西凌女商典册保护，周玉苏是主谋之一，以西凌的刑律，周玉苏很可能要面临腰斩的死罪。
这次浩劫，负最大责任的恐怕还是谢卿书本人，其次才是周玉苏，但她已经得到了应有的惩罚，于谢家，真要怪，也只能怪自家管教不严。
所以，对周以晴的质问，谢家真不知道如何解释。
何况，谢家接下来要面临的事太多，谢老夫人在双缘拍卖行的回途中，已经交待过他们，回到谢府，大门紧闭，暂时封锁消息，尽量在赔偿数额出来前，保持谢家内宅的稳定。
周以晴何等聪慧，从蔡氏的支言片语中听出一些微妙，进而联想到今晨谢卿书喝得酩酊大醉被抬回，“情杀”二字，不期然就跃上心头。
思忖间，脑子里瞬时有了一些模糊的概念，暗吸了一口气，将腹中的话压了下去，朝着谢老夫人道：“祖母，是以晴心急了，今日是二叔归家之日，以晴实不该拿愚妹来妨碍大家心情。”
她收到赵家龙卫传递的消息是一个月前，她马上着手准备回西凌，但途中，因为郦海瑶有孕在身，耽搁了行程。
想不到会在短短一个月内，再次横生剧变。
如果自家的傻妹妹，为了一份情，杀了谢家的长孙媳，那她有何理由，让谢家用内宅之事处置？
但，她必需救自已的妹妹，无论多难，也得一试。
或许，她可以找谢卿书，让他念往日两人的情份上，网开一面，帮她一把，毕竟，她对西凌的情况不够熟悉。
还有，郦海瑶必需拿出点手段，尽快在谢家站稳脚跟，助她一臂之力。
思及此，周以晴瞥了一眼站在一旁的郦海瑶，郦海瑶会意，缓缓走到刘氏身边，端了一杯茶，自我介绍道：“姐姐，我是东越女商，与晋成是因为生意上的来往而相识，妹妹常听晋成提起姐姐的贤良淑德，本想，去年就回来看姐姐，只是不凑巧，生意上的事情太多，一时脱不开身，以至误了向姐姐敬茶的机会。希望这一杯迟来的茶，姐姐不要介意。”
刘氏尚未开口，谢老夫人已沉声道：“敬茶，受的人接不接是一回事，但敬的人，首先要跪下，拿出诚意。”谢老夫人心理有数，对于郦海瑶进门，无论她多不喜，也没有拒绝儿子的理由。
但她做为母亲，必需为这个儿媳先压制住这个来势汹汹的妇人，否则，将来吃亏的必是刘氏。
郦海瑶朝着谢老夫人微一躬身，声音笑貌如春雨润泽大地：“母亲，海瑶是女商，听说西凌的女商地位不亚于东越，在西凌，女商即使甘愿为妾，也可以免于妻妾之间的跪礼。”心底窃笑，让她向一个毫无本事的宅妇下跪，笑话！
既使有一天，让刘氏向她跪回来，回想今日，她也是意难平！
所以——休想！
谢老夫人一时语塞，无从反驳。
这是十五年前，西凌所颁的法令，旨在促进西凌女子从商，提高西凌女子的地位，当年此令一出，瞬时掀起惊天大浪，很多旧式家族对此提出异议，认为此律有违内宅安稳，易滋生宠妾灭妻之事。
经过一年的意见拉据之争，最后兰亭下旨将此令暂定为试行三年。
三年后，西凌女商数量不断增加，已成为西凌商界不可小觑的一部份，所以，法令在女商的强烈要求下，得以顺利通过。
门外，突然响起一声崩得紧紧的声音，“西凌朝庭并没有向东越的女商颁布女商典册的惯例！”
言下之意：你又不是西凌女商，拽什么拽？
谢良媛一脚跨进内堂门槛，毫不客气地朝郦海瑶剜了一眼，明晃晃地露出最受宠的谢家六小姐可以无所顾忌的敌意。
走进堂中，谢良媛先向谢老夫人请安，转身就扑进刘氏的怀里，瞪着谢晋成，黑漆漆的眼里尽是不满，“爹，不许让外人对娘亲无礼。”
谢良媛隔着袖襟紧紧捍着一叠厚厚的银票，她心中激荡——
显然，兰天赐已经知道谢家将要面临的事，所以，以太后的名誉，给了她两万万两银子，让她先行拉开战争的序幕。
原本，她想将这笔银子给谢家，让他们顺利渡过这一劫，可现在，她改变主意了！
这笔银子，足够让她在谢府掀起一场外权的争夺，进而改变整个谢家的格局，最后，让那个绿衣妇人，打哪来，滚哪去！
还有周以晴，这个女子，在多年前，她就从谢卿书的嘴里无意提起过。
她不知道，这节骨眼上，周以晴出现在谢府中，是真的来得凑巧还是有备而来，她只知道，谁想救周玉苏，就是她的敌人。
对敌人，她从不会手软。天赐良媛
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