在某个遥远的异世界里，曾经有过这样一个故事，某位帝王喜欢细腰的女子，于是深宫之中一年要饿死很多人。所幸吴国的老皇帝没有这般变态的爱好，除了喜爱收集美女这个皇帝通病之外，他其实勤于国政，爱惜黎民，而且格外推崇古礼。
古礼从何时流传下来难以考据，时光变幻沧海桑田已上万年，若要从近推溯，可以说是继承前朝的礼仪传统。老皇帝推崇古礼的一个表现，便是大力复原这片大陆上曾经有过的各种节日，譬如今日便是祭祀水神的寒水节，以求水神保佑吴国，今年不会遭逢大旱。
礼部尚书王粲半夜便出了府，坐上官轿往皇城而去，然后与一众大臣陪着老皇帝去上京城南郊祭神，在初夏的日头下忙活一整天，直到月上树梢才回府歇息。
回府之后草草用过饭，他将王石喊到了书房中，询问席先生离去的细节，然后又交待再过半个月便是大考之期，嘱咐王石要静心温书，争取能考个好名次，不要辱了王家书香门第的门楣。
王石沉默地应下，沉默地站在一旁，沉默不语。
王粲今年五十一岁，在王石的记忆中，古地球上有个说法叫做知天命，大抵意思是指到了这个年纪很多事情都能看开，顺势而为，不会逆天而行。王石看着父亲略显疲倦的眉眼，想着这些年他对自己的态度，内心如往常一样泛起诸多不解。
“前三次会考，我知道你留有后手，最多只表露出一半的水准，这是为什么？”王粲为王石的课业请来了席先生，还有上京城经书大家柳瀚文，自然对他的真实水准十分了解。他将手臂搭在扶手上，靠在太师椅里打量着自己的二儿子，想从他年轻的面庞上找到一些自己需要的答案。
这个问题很简单，在某种意义上来说又直指本心，王粲就是想看看自己儿子的心，这个沉稳得不像话的儿子心里到底在想些什么。
“木秀于林，风必摧之。”王石平静地回答，迎着自己名义上的父亲清明的目光。
“想不到你小小年纪，考虑的却是如此深远”，王尚书面上露出若有若无的笑容，微微摇头说道：“可是你应该知道，这不是我想要的答案。”
对于这位秉持古礼持身甚正的尚书大人，王石一直以来都看不透他的心思。这些年从表面上看，他对王石非常好，而且从不胡乱干涉自己的生活。可王石心里很清楚，这种优待并非是因为自己的身份，甚至很多时候，他能非常清晰地感觉到，对方看着自己的眼神并不像是在看儿子。
王石觉得自己隐隐约约看到一点光亮，暂时却抓不住事实的关键，忍不住微微抬高声音说道：“那父亲认为我为什么那么做？”
这话就有些无礼，但王粲不以为杵，只是沉思说道：“富贵闲人这个身份虽好，但不是立身的根本。要知道你现在能拥有这一切，都是因为咱们府门前挂的匾额。如果有一天我死了，谁还给你这个条件，让你继续悠闲地做个富贵闲人？”
王石心头微震，聪明如他又怎么听不出父亲话里的意思，只是一时之间难以接受，摇头说道：“即便父亲将来辞官不做，还有大哥在朝中做事，他如今已是工部员外郎，颇受上面赏识，而且大哥性情沉稳，很少犯错，我不觉得他会遇到太大的坎坷。”
王粲一贯温和的面庞上露出微嘲神色，轻声叹道：“既然不会遇到太大的坎坷，又怎能平步青云？”
这句话很矛盾，可王石偏偏就听懂了，沉默半晌方道：“最近宫里不是传出消息，说皇帝陛下属意您来接替同文阁大学士的位置？”
王粲双眼微眯道：“你可知道，这次三年一轮的大考，圣上已经命我来做主考官？”
在这小小书房内，今夜王石受到太多的震撼，尤其是父亲这句话表露那个坐在龙椅上的男人太多的心思。如果王尚书真的是这届大考的主考官，那他就是这一批学子的老师，将来在朝中会拥有很多得力的门生，也正因如此，为了平衡朝中的局势，皇帝绝对不会让他入阁成为大学士。
王石对朝政并不怎么关心，却也知道如今的吴国朝堂上，六部之上还有两省，门下省负责替皇帝草拟诏书政令，中书省负责审核门下省的决议，两省各由三学士负责。而同文阁大学士历来都是门下省的首脑，在如此情况下，皇帝绝对不会允许自己的治下有这样一个可能成为权臣的出现。
王粲轻声说道：“我已经打探清楚，那个消息并不是圣上的心意，而是有人故意谣传出宫。”
王石心神一凝，冷声说道：“看来是有人一心想将父亲架在火堆上。”
王粲赞许地看他一眼，点头说道：“老夫为官三十年，什么样的风浪不曾见过？这些宵小手段自然难不倒我，我考虑的是王家这块匾额不会被人砸掉。毕竟这么多年来，有很多人恨不得我早点去死，偏偏我活的很硬朗。那些人对我没办法，所以我死之后，他们一定会千方百计地搞垮王家，我希望你能明白这一点。”
“你的兄长性情太过刚正，也许是为父这些年管教得太严，让他变得愈发迂腐不堪，如此虽然不会犯错，在官场上却很难走得更远。你这孩子平时不动声色，但我清楚你的性情，也知道你极有主见，以后这王家还是要靠你的。”
王石记得很清楚，五年来，这是父亲第一次跟自己如此坦白直接地长谈，可安坐在太师椅内的中年男人不会懂，王石如此贪恋平静自在的生活，绝对不是因为韬光养晦，更不是为了三年不鸣一鸣惊人，答案其实很简单，这块不请自来降临在这世界的石头，到现在也没想清楚一些问题。
在想清楚这些问题之前，他很难对以后的生活下一个决断。
因为如此，他不得不做最后的尝试：“可是父亲如今正值春秋鼎盛，何必担心那些遥远的问题？”
王粲沉声说道：“我的身子骨自然还很硬朗，可龙椅上的那位就不一定了。”
王石惊道：“难道皇帝陛下不行了？”
他说的话露骨且无畏，但在这书房之内，一个是来自异世界的过客，一个是屹立朝堂三十年不倒的老官，自然不会有太敏感的反应。
王粲摇头说道：“现在还没有那种迹象，不过圣上已经年过六十，近年来已经流露出老态，我们不得不考虑这个问题。”
王石心中明白这话里的意思，既然皇帝快去另外一个世界了，那随之而来的便是最重要的问题：不知他百年之后，谁来接手那把椅子？
想到这里，王石在心里叹口气，开口说道：“那父亲希望我做些什么？”
聊到此时，王粲的脸上第一次露出欣慰的神情，轻声说道：“为父不会把你推到火堆里去，只是希望这次大考你能全力发挥，至少也要名列三甲。”
看来他是准备为自己在朝堂上的地位铺路，王石心里依然生出一丝抗拒的意味，皱眉说道：“这是您的选择，但不是我的选择。”
这句话他说得理直气壮，年轻挺拔的身躯笔直地站立在书桌前，那两道修长的浓眉下有双眼神坚定的眸子。王粲看着自己的儿子，并没有发怒，仿佛他很能理解王石这种看似大逆不道的言论，微笑说道：“我知道你不会这么选择，否则你也不会安静地在小院内待了五年。可你终究是王家的一份子，你想想你的母亲，想想你以礼待之的冬儿，还有这府里上上下下五百来口，你有必要做些什么，而不是真的躲进小楼成一统。”
长久的沉默，王石如同一块冰冷的石头般站在书房里，回味着王粲轻柔的话语。抛开某些隐晦的暗示，他不得不承认，自己这位名义上的父亲说得很对，他虽然是个过客，却也是一个有感情的过客，不是那些没有人性的机械公敌。
王粲望着他的眼神平和，不急不躁地等着他的决定。
虽然这个决定下得很艰难，但王石终究无法拗过自己心里某些准则，抬眼沉声说道：“我答应你。”
王粲点头道：“我相信你不会让我失望。另外，我有一些东西给你，已经让冬儿拿到小院去，你有时间便看看。”
王石应下，然后请安告退，离开这间狭小的凝重的书房。
回去的路上，王石一直在想一个问题，和父亲对他的要求无关，而是一个对于他来说非常重要的问题。方才在书房中他没有注意，此时回想起来才发现今天王尚书很奇怪。两人在交谈时，王尚书一直温言细语，哪怕他几次说出很不恭敬的话，对方也没表现出一丝怒气，始终都是极有耐心地应对，而且他对王石的态度，根本就不像是对儿子，更像是对待一位相交多年的老友。
想到这一点，王石顿时觉得后背一阵发凉。
他不清楚是哪里出了问题，但总觉得事情的发展有些出乎自己的意料。
回到小院后，王石依然想不明白，只好暂时将其放在脑后。因为这些事的原因，他也没有了和小侍女调笑的心情。匆匆漱洗过后，在冬儿的服侍下宽衣入睡，这一晚他都睡不踏实，迷迷糊糊中，一会瞧见王尚书对自己温言劝慰，一会又看见席先生满身血污，还有很多或熟悉或陌生的面孔，在他迷幻的梦境里进进出出，世间百态不一而足，竟是扰得他翻来覆去，始终不能真的入眠。
春末夏初之时，果然最难将息。