萧鹤看着面无惧色的胖子，心里有些恼怒，对这个仗着自己自家背景雄厚的家伙，他其实是有点忌惮的。虽然说寿亭侯不得干涉朝政，可谁让他爷爷当年把全部身家都送给了太祖？这份功劳任谁都不能无视。
寿亭侯世袭罔替，不同于其他大族。就拿离世的镇国公来说，他去世后儿子虽然继承爵位，但是自动降了一等，变成镇武侯，等到将来他孙子继承爵位，如果没有大功劳的话，恐怕就会变成伯爷。
但是柳家不一样，只要大吴存在，那他家的子子孙孙都是寿亭侯。
当初太祖赐封寿亭二字，便是这个意思。
但是此刻箭在弦上不得不发，已经容不得他瞻前顾后，便一指那些儒生中的一人道：“你真不认识此人？”
柳随风摇头道：“学生不认识，还想请教一下大人，将这些不相干的人带到刑部大堂上，究竟与本案有什么关系？难道大人想栽赃陷害学生？”
萧鹤被这一段胡言乱语气得笑了，然后冷冷道：“你以为，你不承认我就拿你没办法？来人，把这些先生的聘书给我呈上来！”
所谓聘书，便是当初寿亭侯府延请这些书课先生时，立的一个字据。这东西一拿出来，这些人与柳、任二府的关系便如铁板钉钉，柳随风再想狡辩也无可能。
萧鹤指向另外一名儒生，对任宣平问道：“你是否认识此人？”
任宣平脸色如灰，这个时候他还能否认不成？只得认命地点头。
随即萧鹤便命那两名儒生站到堂前，将做策论一事详细地说了出来。这样一来，且不说柳、任二人是如何得知考题，光这知道考题然后找人代笔一事，就足以革除他们的功名，终生不得再参加大考。
等这件事情说清楚后，萧鹤又对柳随风道：“现在，柳公子，你不妨给本官讲讲在离园那晚究竟发生了什么事情。”
如今不仅仅是王石，连柳随风和任宣平二人也知道萧鹤打的是什么主意。先把他二人舞弊的事情定下来，再从他们扯到王石身上去，这样一来王石的罪名便能确定，恐怕就连已经离世的段玮青，都会受到牵连而导致功名被革除掉。
柳随风想明白这个问题，便道：“大人，难道您没去过离园？去那里自然是喝喝酒，听听曲，搂搂姑娘。”
“放肆！公堂之上，岂容你大放厥词！”萧鹤一声顿喝，狠狠道：“王石的父亲是主考官，而你们又在大考前与王石相聚，随后便能猜到考题，这世间哪有如此巧的事情。分明是王石提前知道考题，然后泄漏给你们！”
柳随风怒道：“大人，你也不要胡说八道！”
萧鹤冷笑道：“你好大的胆子！你在大考中舞弊一事已经证据确凿，本官现在就可以革掉你的功名，你不说，本官就打到你说！”
“打不得！”
萧鹤一愣，怎么突然好几个人说这三个字？
一直微闭着眼旁听的齐大学士微笑道：“有话好好说嘛，干吗要打孩子？”
萧鹤鼻子都气歪了，敢情这位老大人一直神游物外，根本不知道这里发生了什么事情？
他向堂下看去，只见王石站到众人面前，想来那打不得就是他说的，便奇道：“王石，本官不是打你，也知道你现在功名傍身。本官要打的是柳随风这个咆哮公堂的家伙，与你何干？”
王石那三个字完全是脱口而出，他挡在柳随风与任宣平的面前也是下意识的行为。自从那日在金殿上见到段玮青惨死而无法施救之后，他就暗暗发誓，以后决不允许这种事情再发生。
不过趁着萧鹤愣神的功夫，他脑海里飞速盘算，片刻便想到了对策，当即对萧鹤说道：“大人，这件事还有很多疑点，仅凭现在的证据，并不能证明柳随风与任宣平存在舞弊行为。如果大人听信那二位先生的一面之词，未免不妥。”
萧鹤陷入犹疑中，他旁边的许鸿哲可是领教过王石的言辞功夫，知道这状元是真的有把死人说成活人的能力，连忙劝阻道：“萧大人，王石本身便是有嫌疑之人，他又与柳、任二人是知交好友，如果让他帮他们辩解，那成何体统？”
萧鹤还没说话，另一边的大理寺卿张翰淡淡道：“许大人，下官可不赞同你的话。王石现在还是状元，为何不让他说话？再说在公堂之上，我们都看着，还有齐大学士在这里，难道会由着他颠倒黑白不成？”
这时，齐大学士悠悠道：“许大人稍安勿躁，既然状元有话说，那咱们不妨听一听。”
听到齐柏云发话，许鸿哲便不再做声，只是闷哼一声，然后脸色铁青地坐在那里。
王石见众人没有意见，便转身望向柳随风的那位书课先生，问道：“请问先生，柳随风一共请你写了几篇策论？”
那先生没有犹豫便说道：“一共是五篇。”
王石继续问道：“那柳随风在请你写策论时，究竟说了些什么？”
那先生回忆了片刻，然后说道：“那天柳公子找到我，说是想到几个题目，让我帮忙做几篇策论。”
王石道：“那他有没有和你说，这些可能就是大考考题？”
那先生摇头道：“那倒没有，柳公子只是说想学一下策论的写法，然后自己学习学习。”
王石点头道：“也就是说，柳随风并不知道这是大考的考题，起码他在你面前没有提过大考一事，请你做几篇策论，不过是拿来当范文学习？”
那先生想了想，然后点头应是。
王石又找任宣平的那位先生，问了完全相同的问题，当然，得到的回答也差不多。
然后他转身面向萧鹤，淡淡说道：“大人，现在事情很清楚，柳随风与任宣平并没有在大考中舞弊。”
萧鹤纳闷道：“事实确凿，他二人的确有舞弊，你此话何意？”
王石指着那两位先生，从容道：“两位先生说的很清楚，他们所做策论，并不是根据大考考题而做，只不过是做了几篇范文而已。也就是说，柳随风和任宣平，并不是知道考题后直接请人做了策论，而只是自己猜了几个题目，请先生做好以供自己学习之用。大人精通吴律，肯定知道在这种情况下，根本就定不了他们的舞弊之罪！”
萧鹤顿时沉默下来，王石说的话他已经明白是什么意思。
这件事说来复杂，其实道理很浅显。如果柳随风是先知道考题，然后去请人做策论，那肯定是舞弊行为，而且还要追查考题的来源。但现在他们只不过是猜了几个题目，然后请人去做，整件事的意义就不一样。
也就是说，光凭那两位先生代做策论这个证据，并不能证明柳随风与任宣平提前知道考题，最多只是说他们运气好，能够猜到。
只要不能确认他们二人提前知晓了考题，那根本就定不了他们的罪。
因为范文一事其实很常见。在大考之前，那些有条件的考生都会请先生或者大家做几篇策论，万一猜中了考题就可以用上。如果这样都算舞弊的话，那每次大考那一百名中榜的考生，起码有一小半会落马。
萧鹤看向王石的眼神瞬间就变了，他一时忘记自己的立场，差点忍不住叫好。在这种情况下还能反转局面，这状元之才确非虚名。现在他都不太相信王石的状元是舞弊所得，如此机敏的思维，如此反应的速度，再加上他那日在金殿上表现出来的博闻强识，令这位刑部尚书感叹，这王石真是才不外露，看起来简单的一个人，却是胸中自有丘壑。
旁边那位大理寺卿也是一脸欣赏的笑容。
许鸿哲气得牙根痒痒，不过他却没插话，而是越过王石，目光阴沉地看着后面一人。
王石稍稍松口气，其实他也有点紧张，但是极其过硬的心理素质，才让他没在这危急时刻失了分寸。就在他盘算接下来怎么应对之时，身后忽然传来一个声音道：“大人，学生有话说。”
不知为何，王石心中忽地一紧，他转过身，有些诧异地望着说话的任宣平。
任宣平没有看他，而是目光笔直地望向萧鹤。
萧鹤点头道：“本官允了。”
任宣平咽着口水，艰难地说道：“大人，学生承认在大考之前便知道了考题。”
说完这句话，他就像是被泄了气的球一样，也不知道是放松下来还是正在痛苦当中。
然而整个刑部大堂却被他这一句话震得鸦雀无声。
萧鹤简直不敢相信自己的耳朵，如果资料没错的话，堂下这三人是结拜兄弟，而且王石刚刚帮他们洗脱罪名，可事情突然就转了个方向，任宣平竟然认罪？
柳随风愤怒地大喝一声，直接冲到任宣平面前，顶着他的额头问道：“任宣平，你是不是疯了！”
任宣平双眼闭着，任由胖子的口水喷到自己脸上，一句话也不说。
“来人，拉开他！”萧鹤指着柳随风道。
一众差役将愤怒的胖子拉到一旁，柳随风不知道哪里来的力气，险些就挣脱了这六七个人的手臂，刑部大堂顿时乱作一团。
萧鹤看不下去了，道：“把他给我拉下去！”
差役们将暴怒的柳随风一路拖下去，胖子挣扎着大声骂道：“任宣平你个叛徒！****你祖宗！****祖宗！”
直到他人已经被拖走了，这骂声依然不绝于耳。
王石心中默默叹口气，他最不愿意看到的事情终究还是发生了。
他一直以为自己的预料是错误的，可没想到到最后还是这样一个结局。
自己虽然努力过，可看起来根本没有改变什么。
他负着手，望着头顶，蓦然觉得一阵孤独与寒意侵袭全身。
萧鹤忽然心中生出一些不忍，便提醒道：“任宣平，你知不知道自己在说什么？”
任宣平低着头，没有去擦脸上的口水，惨笑道：“大人，学生在大考之前便知道了考题，是王石告诉我的。那夜我们在离园饮酒，说起大考一事，王石说他有办法弄到考题，我当时以为是句玩笑话。可没想到第二天，也就是五月初五的下午，他真的派人将考题送了过来，后面我将提前做好的策论写到大考考卷上，然后便中了皇榜。”
刑部大堂一片哗然，所有人的目光都聚集在王石身上。
大理寺卿张翰面色严峻地说道：“任宣平，口说无凭，你可有什么证据？”
“我有。”任宣平从怀中掏出一封信，道：“这封信便是由王石亲手书写，上面的内容包括本届大考的考题。”
有差役将这封信接了过来，从齐大学士开始，堂上的每位高官都看了一遍，不出意外所有人的神色都变得凝重起来。
萧鹤望着堂下孤单站立的王石，沉声道：“王石，此事是否属实？”
王石没有回答他，而是皱着眉睁着双眼，想了许久，才对身后那人轻声问道。
“为什么？”