“你说什么？”曹操狠狠地一拍案几，盯着荀攸怒喝道：“公孙续竟然想让老夫用一万石粮食换回曹子和！他怎么不直接来抢！竖子欺人太甚！欺人太甚啊！”
这里是河内郡太守府的大厅内，曹操高居主位，荀彧荀攸兄弟和夏侯渊、夏侯惇以及徐晃都在一边作陪。
刚才荀攸从城外归来，向曹操禀报了曹纯安然无恙的消息，而且还说公孙续答应让曹操赎回曹纯，只是开出的价格却实在太过高昂——公孙续竟然索要一万石粮食！这个价格曹操无论如何无法接受，这么多的粮食足以让一万人吃一个多月了，对于手头穷惯了的曹操来说数额太过巨大。
“公孙小儿真是不当人子！”夏侯惇霍然站起身来，跳着脚叫道：“孟德，请给某一支兵马，某今夜就前去劫营，定要把子和救回来！”
“元让，坐下！”夏侯渊瞪了一眼夏侯惇。
曹操摆了摆手：“元让，公孙小儿精通兵法，岂能不防备吾等前去劫营？先坐下，吾等先商议一下再说吧！”
夏侯惇悻悻地坐了下来，双拳狠狠在案几上捶了几下，以此来发泄自己心头的不满。
“主公……”荀攸苦笑道：“此乃公孙续的托词，他故意开出一个主公无法承受的价码，其实是不想放曹纯将军回来罢了。不过主公无须担心，依属下看来公孙续并无伤害曹纯将军的意思，而且还对曹纯将军十分欣赏，否则的话……”
荀攸说到这里就停了下来，不过在场诸人除了夏侯惇之外都知道他是什么意思——若是公孙续想杀曹纯早就动手了，如今他不但留下了曹纯的性命，而且还故意给出一个无法交易的价码不放曹纯回来，怎么想都觉得公孙续有招揽曹纯的意思。不过在座的诸位都很清楚这是不可能的，曹纯是曹操的堂弟，对曹操忠心耿耿，是绝对不会投靠别人的。
‘公孙续到底想做什么呢？’几个人无不在心里暗自思索这个问题。
“主公，公孙续那里该如何回话？”荀攸尴尬地向曹操询问，他觉得自己这次实在是有辱使命，不但没有顺利把曹纯带回来，而且还无法劝说公孙续降低赎回曹纯的条件。
“回绝他！”曹操气哼哼道：“既然子和并无性命危险，暂时就让他在公孙续那边待着吧，等待有合适的机会再去解救他回来。”
荀攸点头称是，心里却知道曹操虽然如此说法，但是已经放弃了通过协商的途径要回曹纯，否则就会设法再次和公孙续商议此事。
这时徐晃忽然站起来抱拳道：“主公，让高钢从河内郡府库中调集粮食去赎回曹纯将军如何？”
徐晃字公明，早年跟随车骑将军杨奉，曹操击败杨奉之后，费尽心思用自己的诚意感召徐晃投到自己麾下。此人相貌宏伟，身高九尺，擅长使用一把宣花大斧，武艺十分高强，兵法谋略也都十分精通，而且胸襟十分开阔，和曹操账下的众将军交情都很不错。
“公明所说倒是个好方法……”曹操点头赞同，接着又摇摇头道：“只可惜老夫不能这么做啊！高钢已经足额给了吾等能用两个月的粮草，若是为了赎回子和再去讨要一万石，肯定会引起高钢和其他人的不满，此事休要再提！”
“是末将考虑不足了，请主公见谅！”徐晃回身坐下，并没有因为曹操拒绝自己的提议而有半点不满。
荀彧拱手道：“主公，刚才公明将军的话倒是提醒了属下，不能从河内郡府库中抽调粮草，那么不妨去向城中的豪族和富户借粮！就算现在不赎回曹纯将军也可以做这件事，其实借到多少粮食倒是无关紧要，最主要的是能探查出他们是否支持主公！须知每一家豪族都有无数家奴和护卫，若是能让他们答应贡献出人手，我兖州军的伤亡就会减少很多！而且这样一来就能和本地的豪族富户们拉上关系，若是将来局势有变……”
曹操闻听眼睛一亮，荀彧的意思很清楚，那就是要把城中的豪族和富户绑在自己的战车之上。至于荀彧未尽之言意思也很简单，那就是提前和这些人打好关系，若是袁绍兵败生死，曹操就能依靠和这些人的关系设法直接占据或者暗中控制河内郡，若是能顺利做到这一点，既能扩充自己的实力，又能在公孙瓒父子身边钉上一颗钉子，到时候就能进退自如了。
曹操看着荀彧问道：“城中有哪几个家族值得笼络拉拢？”
曹操每到一个新的地方，荀彧都会马上设法弄来当地的户籍文书，仔细在其中搜寻值得曹操去了解或者拉拢的对象。荀彧每次举荐给曹操的都是有用的人，比如当初占据兖州的时候，荀彧就亲自出马和当地的几家豪门大族谈判，最终让他们顺应民意选择支持曹操，使得曹操顺利接掌了兖州。这次也是这样，荀彧刚到河内郡就向高钢询问了本地豪族的一些情况，此时面对曹操的询问他不假思索就侃侃而谈。
“河内郡最大的家族有两个，分别是司马氏和张氏。司马氏世居此地，名声十分显赫，现任家主司马防曾经做过京兆尹，其父司马隽做了很多年的颍川太守，和我荀氏一族交往十分深厚。如今司马防赋闲在家，平时修生养性，教导后辈子孙，深受河内郡百姓的尊敬。司马防有八个儿子，分别是司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通和司马敏，这八人的表字中都带着一个‘达’字，比如司马朗的表字就是伯达，司马懿的表字是仲达，故而被称作‘河内八达，在河内乃至冀州几乎是无人不知，无人不晓。”
曹操喜道：“吾曾经和司马防有过数面之缘，对此人的才华和品德十分仰慕，若是知道他回到了河内郡，吾早就前去拜见了！文若，吾还听说过几次司马仲达的名字，据说此人聪慧伶俐，文韬武略无一不精，可有此事？”
“主公说的没错！”荀彧点头笑道：“司马仲达自幼伶俐，博学多才，少年时就和隐士胡昭等人来往密切，在士林中名声十分响亮。后来被人陷害，又是胡昭设法相助才幸免于难，因此司马仲达一直把胡昭看做自己的师长对待，他跟随胡昭学了很多东西，回家之后就一直帮着司马防处理家族事务，如今在司马氏一族之中，司马懿的地位仅次于其父司马防，家族中的很多事情都是他出面处理。若是主公能劝说此人前来投靠，整个司马家族都会全力支持主公，守住河内郡城的机会就会大大增加！”
曹操爱才如命，听了这话十分喜悦，又仔细询问了一些司马家族的事情，荀彧都一一解答，甚至还特意说起了司马懿的一些趣事，使得曹操更加想要把司马懿收到麾下效力。好在曹操很快调整好了自己的心态，听完司马氏的事情之后，开始询问另外那个大家族的情况。
“张氏迁居河内也有数百年历史了，这个宗族世代书香门第，并未出过什么大人物，但是他们乐善好施，灾荒之年都会倾尽全力救济灾民，因此在河内郡的名声一点也不弱于司马氏。现任家主名叫张汪，曾经做过小县的县令，战乱四起之后辞官归家，如今也在城中居住。对了，这张汪有一女名唤张春华，此女一岁识字，三岁能作诗，如今虽然才七岁左右，但是却被人誉为小才女，在河内郡的名头比其父张汪都要大得多。坊间传闻司马防有意和张汪结亲，据说被张春华自己拒绝了。”荀彧说到这里忽然笑了起来，不禁想起了自己年仅五岁的小女儿，“张春华那小丫头的说法很有趣，她说只有在文采上胜过自己的人才能做自己的夫君，若是不能十步成诗，就有多远滚多远！”
“哦？那倒是要带来看看啊！”曹操顿时来了兴趣，如此个性鲜明的小丫头这还是第一次见到，当然曹操绝对不会对张春华有什么心思，他想要亲眼见见张春华，也是想要给自己的儿子曹丕结一门亲事。曹操素来行事不拘一格，对这种独立特行之举不但不会斥责反对，反而会兴致勃勃的加以支持。
荀彧笑道：“主公若是相见张氏父女，派人去请来就是，不过若是相见司马防父子，还需亲自登门拜见才行！”
“这是当然！”曹操点头称是，“司马防老先生德高望重，又和先父有些交情，吾说起来是晚辈，理当前去拜见！这样吧，吾等先去拜访司马氏，再顺道去拜见一下张汪吧。”
荀彧点头笑道：“主公说的是，属下这就派人去向司马防老先生说一声，请他做好准备。”
“这个大可不必！”曹操摇头拒绝道：“若是提前通知了，司马防老先生最重礼仪，必定会大张旗鼓招待吾等，倒是给人家添麻烦了，不如稍后直接过去拜访就是。”
“主公所言甚是，倒是属下考虑不周了。主公准备何时过去？”
“既然公达已经和公孙续谈过了，老夫也就没必要等下再去城头和他空费口舌！吾等这就前去拜访司马氏吧。妙才，城防的事情就交给你了，若是公孙小儿大举进攻，立刻前来禀报！”
“喏！请主公放心！”
“走，去见见那个名声远扬的司马仲达！”