“唉……天又亮了，真希望天一直黑着啊！”河内郡城的城头上，一个曹军小头领睁开眼睛看了看天色，低声哀叹一句。
这小头领话音刚落，周围的人纷纷开口附和，
“是啊！天一亮，那些杀千刀的幽州狗贼又要来攻城了！”
“幽州狗贼前几天一直不温不火的攻城，昨儿忽然发疯一般猛烈进攻，谁知道到底发生了啥事？”
“鬼才知道他们为啥忽然发疯！昨儿一天时间俺们这一队（五十人）就死了十七八个！他娘的，再这样打三天，俺们一个队就死的一个不剩了！”
“俺这个队也差不多，死了十二个，伤了七个！俺不是灭自己威风，幽州狗贼真的很难对付啊！”
“王狗子话说的不中听，不过是一句实话啊，俺们跟着曹使君四处征战，何曾见到过这么凶猛的敌人？他们不但装备精良，而且悍不畏死，难怪曹纯将军和虎豹骑……”
“嘘！你狗日的想死啊？若是叫曹使君或者夏侯将军他们听到这话，你狗日的保证人头落地！”
“咳咳……俺知道了，保证不再乱说话！你们说，那幽州狗贼……不对，白马营的那些家伙怎么就不怕死呢？”
“听说白马营的那些家伙每个月都有足额的饷银发放，立了功劳就有大笔赏钱，死后还有厚重的抚恤，而且他们的家人也被妥善安置好了，就算战死了家里人照样能过上好日子！”
“公孙瓒父子的钱多如流水，人家出得起钱啊！俺一个亲戚前阵子去过幽州，他说那里的人每天都吃三顿饭，而且盐价很低，白花花的精盐一斤才二十文，兖州的精盐要一百八十文，而且想买都买不到呢！”
“什么？精盐才二十文一斤？他娘的！俺们和白马营的那些家伙一比，过的就不是人过的日子！难怪他们悍不畏死，换了是俺……”
“行了！全都给老子闭嘴！”小头领听到手下这些人越说越不像话，生怕传到上头耳中自己也脱不了关系，赶紧大声开口喝止。其实他心里很认同袍泽们的这些话，白马营将士们的待遇确实让任何一个当兵吃粮的人都会无比眼红。
“咦？”这时一个士卒忽然指着城外，惊呼道：“大伙儿快看，那是谁？看起来好眼熟啊！”
众人纷纷转头望去，只见一个穿着灰色长袍的汉子骑着一匹枣红马，正向着城墙飞奔而来。
“好像是……曹纯将军!没错，确实是曹纯将军！王狗儿，速速去禀报夏侯将军！”
曹纯距离城墙有二百步左右的时候，轻轻提了一下缰绳减缓了速度，抬头看着城头上迎风飘舞的‘曹’字大旗，心里不禁感慨万分，羞愧、恼怒、沮丧、茫然……各种复杂的情绪在心里不断翻腾。
数日前曹纯率领虎豹骑出征的时候，在这个距离曾经回头看了看城头上飘舞的大旗，短短几天过去了，同样的位置，同样的大旗，却让他有一种恍如隔世的感觉。曹纯看着城头上那些仿佛熟悉的面容，忽然有些害怕回去，兄长耗资巨大才打造出来的虎豹骑就葬送在自己手中，以至于整个战局的优势迅速向着公孙续倾斜，他实在不知道该如何向兄长交代。
城头上那小头领见曹纯驻足不动，还以为对方是在等着打开城门，于是大声叫道：“曹将军请稍等，小的这就缒下篮子接你上来！”
公孙续大军围城之后，曹操就下了严令，除非有他的命令，任何人不得擅自打开城门，否则定斩不饶。此前荀攸出城和公孙续商谈的时候，也是用篮子缒到城下去的，就算曹纯是曹操最信任亲近的兄弟，这小头领也绝对不敢打开城门。
小头领正要下令放下篮子，夏侯惇粗犷的声音忽然从身后传来：“听说子和回来了？”
众人纷纷躬身行礼：“见过夏侯将军！”
夏侯惇也不理会他们，一个箭步蹦到城墙边上，一看下面果然是曹纯，不禁大喜过望，挥手叫道：“子和，子和，快过来！”
曹纯策马奔到城下，抱拳闷声道：“小弟见过元让兄长！”
“贤弟稍等一下！”夏侯惇一摆手，大声喝道：“快快快！赶紧放下篮子，接子和贤弟上来！”
几个人七手八脚把巨大的竹篮缒下城，曹纯跳下马走上前来，想了想又转身回去，用力在那匹枣红马的屁股上拍了一下。枣红马长嘶一声，掉头向着白马营的军营狂奔而去。
远处白马营营寨内的箭塔上，公孙续负手而立，当他看到曹纯特意放回战马的时候，不禁有些惋惜的叹了口气，转身缓步下了箭塔。
曹纯等到枣红马远去之后，这才走到城墙边上跳进篮子。
上面几个人一起发力拉拢绳索，竹篮很快就升到了城头上，曹纯扶着城垛，纵身一跃跳上了城墙。
夏侯惇一把拉住曹纯的手臂，急切地问道：“子和贤弟，你没事吧？”
曹纯摇摇头，轻声道：“小弟没什么事，让元让兄长为我担心，小弟罪该万死！”
夏侯惇皱了皱眉，用力一拍曹纯的肩膀，大声道：“人没事就好，别说这些丧气话了！走，咱们赶紧去见孟德！来人，赶紧给子和备马！”
片刻之后，曹纯跟着夏侯惇来到了河内郡太守府门前的街道上。
曹操和曹昂父子、荀氏兄弟、夏侯渊、徐晃、司马懿等人全都在大门口等着，一见到曹纯，曹操就快步奔了过来，大叫道：“子和，子和！为兄在这里！”
曹操跑得太急，脚上的鞋子都掉了一只，他却毫无察觉继续向前奔跑。
曹纯见到这一幕鼻子一酸，眼睛顿时湿润起来，他赶紧抬起袖子抹了一把泪水，跳下马使出浑身力气向前奔去。
双方距离三四步的时候，曹纯猛然扑倒在地，一边叩头一边泣道：“小弟罪该万死，请兄长严惩！”
曹操眼眶也忽然红了，上来一把扶着曹纯，感慨的叹道：“人回来就好！人回来就好啊！赶紧起来，让为兄看看伤势如何！”
曹纯站起身来，低着头惭愧道：“小弟伤势已经无碍，若非有重要事情向兄长禀报，实在是无颜回来见兄长和族中亲友！”
曹操一瞪眼喝道：“这是什么话！胜败乃兵家常事，一场败仗就把你的雄心士气丧失殆尽了？你是我曹氏子弟，理当坚韧不拔，百折不挠，岂能轻易言死！记住，死去的族中子弟们还等着你替他们报仇呢！”
曹纯更加惭愧万分，不过终于抬起头来，闷声道：“兄长教训的是，小弟知道错了！请兄长放心，小弟将来一定会重建虎豹骑给兄长效命！”
“这就对了！”曹操点了点头，狠狠拍了拍曹纯的肩膀，“曹氏子弟有仇必报，永不言败！”
曹纯肃然抱拳道：“是！小弟牢记在心！”
“走，去见见其他人吧！”曹操一摆手，转身向大门走去。
曹纯勇猛善战，但是平时为人却很是儒雅和善，众人平时和他的关系都很不错，此时见到他安然归来，大家纷纷上前嘘寒问暖。这其中以曹昂最为激动高兴，他和曹纯的叔侄关系十分深厚，甚至远远超过了和父亲曹操之间的感情，抓住曹纯的手臂就舍不得放开。
曹操见状微笑着点了点头，这几日曹昂没少来找他，让他答应公孙续的条件，用粮草把曹纯换回来，却都被他拒绝了，为了这件事曹昂一直在和他闹别扭，偏偏又无法发作动怒，如今总算是可以松一口气了。
司马懿最后一个上来向曹纯行礼问好，态度十分恭敬。
“这位是？”曹纯不认识司马懿，有些惊讶的看着对方。
曹昂上前两步，主动向曹纯作了介绍：“叔父，此乃司马懿，字仲达，是刚刚投到父亲麾下效力的河内俊杰，父亲让他和徐晃将军、高钢将军一起统领预备队……”
曹纯听完后，向司马懿拱手道：“有劳仲达了，”
“不敢！此乃属下分内之事！”司马懿赶紧谦逊的还礼，随即对曹操躬身道：“主公，曹将军顺利归来乃是一桩天大的喜事，属下提议今夜举办一场酒宴来提振一下将领们的士气。”
曹操点头道：“可以！此事就交给仲达去办吧。”
司马懿感激地拱手道：“多谢主公看重，属下一定办得热热闹闹的。”
“此事稍后再提，走，先进去再说。”曹操看了看四周看热闹的百姓们，率先走进了太守府，众人相继跟了上去。
进了客厅，曹操斥退下人，看着曹纯问道：“子和顺利归来为兄欣慰万分，只是那公孙续提出要用巨量粮草换你回来，出于各种考虑为兄并未答应，不知他为何忽然放你回来了？”
曹纯站起身来，从怀中取出一封信，走过去双手递给了曹操：“启禀兄长，此乃公孙续的亲笔书信，兄长一看便知。”
曹操十分惊讶，接过信件之后发现并未封口，于是看了曹纯一眼。
曹纯欠身解释道：“公孙续写信的时候小弟就在旁边，对信中内容一清二楚，故而他写好信之后并未封口。”、
曹操点了点头，取出信纸开始看了起来，越来脸色越是缓和，看来信中的内容让他很是放松。
众人都没有说话，纷纷看着曹操，想知道公孙续到底在信中写了什么东西。
曹操看完后，轻轻弹了一下手中的纸张，面对众人急切的眼神，慢悠悠道：“公孙续说只要我军答应回转兖州，不再设法去救援袁绍，他就会撤军三十里，放吾等回兖州！诸君都说说，是否要答应他？”