“所以我们伟大的约翰陛下当初炖那一大锅肉只是为了恶心那帮突厥匪类？”吕卡翁嚼着从南海岸漂洋过海送过来的腌制橄榄，独特的口感让他有些口齿不清。
“你以为呢？”
凤凰军团的补员已经完成了个七七八八，虽然战斗力还不足以和巅峰时期相比，但可以说，已经从普罗库普列之战和尼什堡伏击战的阴影中恢复了过来。
“得了吧，我在安卡拉喝过的私酿酒品类甚至比整个大希腊加起来还要多。苏丹和他们的邪恶信仰让他们节欲，但人家平头百姓可没这么多人管这个。你不会以为穆罕默德宫廷里珍藏的那么多琼浆玉液，真的一点酒精都没有吧？拿猪肉和美酒来羞辱人家奥斯曼人，这要是私下场合说不定人家吃得比你都香。”
“这是关乎国家荣誉以及神圣信仰层面的羞辱，不是一口肉一口酒能说清楚的。约翰陛下做事很多时候看起来都毫无章法，但……”
乔万尼话音未落，气喘吁吁地信使变冲进了大帐。一封信从君士坦丁堡到贡布里涅整整跑死了四匹骏马，看来君士坦丁十一世甚至比约翰更加紧张。
“割喉堡？陛下去那儿干什么？”乔万尼下意识地回过头看了一眼地图，但他实际上比谁都清楚共治皇帝脑子里的想法。他喜欢赌博，而且喜欢押上整个帝国去赌。恐怕这一次也不会例外。
“意图很明显，割喉堡已经是朝不保夕了。约翰陛下让我们跨过海峡，肯定不是叫我们去协防这一块如同鸡肋一样的堡垒的。”普布利乌斯用手抚过地图之上，亚细亚海岸大片肥沃富裕的土地，语气有些兴奋，“这是挑战，也是机会。撕扯开整个亚细亚的机会！奥斯曼人在前线撕咬得越疯狂，就代表他们的后方越空虚。虽然他们也拥有火炮，但他们显然也很相信石头堆起来的城墙足以抵挡我们的进攻……我们得让奥斯曼人知道，他们愚蠢的判断是错误的！”
吕卡翁微微点了点头：“恐怕圣座卫队那边，安杰洛也已经得到消息了。按着陛下的意思，这一战恐怕会从一场普通的要塞攻防，演变为帝国这数百年来发动过的规模最大，参战士兵最多、也是最残酷、最惨烈的战争……”
“你们还没动员开拔？”军帐的帘子又一次被撞开，只是这一次两侧的卫兵也往后退了几尺。弗朗西斯科的体型变得稍微臃肿了一些。看起来对海盗的反私掠战争，不仅让帝国海军截获了不少水手以及充当炮灰的桨帆船，还“合法没收”了不少上好的美酒与风干肉堆在仓库里。
“看来你们收到消息的速度比我还快上一点。”乔万尼向弗朗西斯科象征性的行了个礼。
“废话，消息就是先中转到海军部的，但登陆亚细亚，难道指望我们这一条船百十号水兵去攻下安卡拉的城墙吗？”弗朗西斯科明显有些上火，在爱琴海上与奥斯曼舰队的拉锯虽然因为割喉堡之战而停止，但那仅仅只是将海军的压力从爱琴海转移到了马尔马拉海而已。如此狭小的博斯普鲁斯水道之间，双方船只距离相当靠近，及时是雾天，肉眼也能看到横帆上飘扬的旗帜。这种环境下，海上的炮战甚至接舷战随时都有可能展开。弗朗西斯科能抽出宝贵的时间来军团营地照顾陆军的情况已经是相当难得了。
“我们这会儿去割喉堡肯定是最蠢的，陛下也说了，割喉堡不需要任何形式的陆军军团增援，他们也做好了随时弃守的准备。这种情况下，陛下还要调集数量如此庞大的军队，那就很明显了。这一口下去，绝对是希望我们咬在奥斯曼人要害上的。”乔万尼递了个眼神给卫兵，一张崭新的亚细亚地图就被展开在了桌面上，“您的舰队，应该就停在港口吧？”
“当然，不然我过来干嘛？”
“那就都好说了。先给约翰陛下回一封信，接下来，就是我们自由发挥的时间了。”乔万尼清了清嗓子，“被奥斯曼人盯了这么久，出口恶气也是好的。”
……
“约翰陛下，第一批斥候回来了。”奥西尼拿着已经撕开封口的线报走进堡垒，大厅里却只有索菲雅一个人托着腮不知道在想些什么。
“陛下在休息。你直接说吧，有什么消息。”
“外部包围网相当稀松，我们的斥候甚至都可以轻松穿越，但是奥斯曼人后方具体是什么情况暂时还不得而知。可以肯定的是，他们目前兵力也很分散，不然大规模的军团行进时不可能不留下一丝一毫线索。在情报有限的情况下，正面也好，其他军团侧面也好，我不建议发起进攻……奥斯曼人的包围很有可能也会是一个圈套……”
“恩……谨慎是对的，奥西尼将军。”索菲雅沉吟了一会儿，“要知道，我们能在巴尔干节节胜利，靠的不光是帝国本身强悍的军队，甚至可以说，帝国有多半依靠的是来自匈牙利、阿尔巴尼亚、威尼斯等等的援助。否则，哈德良波利斯现在归属于谁还尚未可知。我罗马，这是第一次直面奥斯曼人，真正的大军团对攻……大的决策方向，无疑是冒险的，但每一步，我们都得小心。既然情报不明，就让斥候继续深入，至少要知道他们的补给线、行军线还有大致的兵力部署。如果他们打算假借包围割喉堡来伏击我们的主力军团，我们至少也要在第一时间撕破口子，在北边给予他们足够的压力。至于胜算如何……这不是一个将领应该操心的问题。只要想好怎么去赢就可以了。”
“殿下……”
“所有进攻、防守、拉扯、对峙都是陛下的决策。帝国从生死存亡的关头走到现在有能力与奥斯曼人正面一战，都是约翰陛下的一步步谋划。或许治理一个偌大的帝国，陛下还有很多东西要学，但关于战争……乔万尼将军该让陛下出师了。”