灵太后临朝称制，总想把胡氏所有的宗亲都调入中央机枢，扩大胡家在朝势力，互为奥援。
早年，胡贵嫔因为暗恋元怿，为弟弟胡祥主婚，迎娶了清河王元怿的女儿。夫妻二人生下一女，前年嫁给赵王、岐州（今陕西凤翔）刺史元谧。北魏自元恪当政，大肆修建佛寺，带动皇亲国戚的园林府邸建设日渐繁华。
灵太后当政以后，大肆封赏宗亲功臣，朝中比富炫富的风潮日渐兴起。一改拓跋宏朝代以贫为荣的生活观，以富为傲。
元谧受此风影响很深，见元乂、元雍等人富可敌国；河间王元琛、章武王元融等人更是奢糜豪华，日食万钱。而自己同是王室宗亲，与之相比则是相形见绌，心里很不平衡，暗暗咒骂：老天爷太不公平了，同是宗室王爷，他们米烂成仓，而我是囊中羞涩，身上的一条内裤烂了，更是补了无数次都还在穿，让人羞与人言。有此不服气的心理，元谧总想捞取更多的不义之财。而岐州不是大富之州，生财无道。更不似朝中大员可以卖官捞钱，一夜暴富。
元谧每天在岐州街头游荡，脑子里总是盘算着一夜致富的鬼主意，见街市上南来北往的行商很多，商阜货栈十分繁华，倚仗自己是胡太后侄女婿的特殊身分，就动了抢劫盗掠客商的念头。于是，在一个赶集逢场的日子，王爷毫无顾忌地派兵丁全城戒严，公然在岐州城里大肆抢劫，并捉拿了全城六家首富关押在刺史府作为人质，索要高额的赎金。这是北魏一百年来发生的州官以富商为人质索要赎金的“以富为盗”事件，影响极其恶劣。
六家富商都是靠勤俭持家聚敛的财富，宁愿掉脑袋也不愿掉钱袋，更不相信会为此掉脑袋。所以，超过了限定的时间，就是拒不交纳赎金。元谧一怒之下，喝令将六名富商押在刺史府门前的旗杆下斩首示众，以震慑其他富商。
六家富豪的儿子们见父亲无故凶死，相约一起，聚集自家的兵丁部曲，关闭城门，收缴了守城士兵的武器、钥匙，六路兵马团团围困、攻打刺史府。要捉拿元谧偿命，为父报仇。
元谧躲进刺史府，派兵抵抗，一面快马向京都洛阳告急。刺史府的大门在艰难的抵抗中，坚持了一天一夜，第二天被巨木撞开，兵丁部曲蜂拥而入。
元谧见势不好，无路可退，只得带着胡妃，夫妻二人躲进了后花园阁楼，命令府兵砍掉阁楼楼梯，夫妻二人率十多名府兵在空中楼阁上凭险据守，与楼下的兵丁部曲对峙。元谧在阁楼上拒守了一天，又饥又渴，屎尿拉在裤裆里，仍不投降，六家兵丁部曲气愤不过，要点火焚烧阁楼。就在这紧急关头，洛阳的援兵赶到了岐州。
胡太后看见侄女胡妃从岐州送来的告急信，派游击将军王靖连夜率三千步骑兵驰援岐州。王靖赶到岐州城下，对紧闭的城门大声呼喊：“我们是皇帝派来的官军，捉拿元谧，你们只要开城投降，概不追究州民的责任。”
乱民听说中央军来到，赶紧大开城门，奉送上城门钥匙。王靖赶到刺史府阁楼下，对攻楼的民兵说：“元谧残杀无辜，罪在不赦，奉太后诏命，罢元谧刺史之职，缉拿京师问罪。”
部曲兵丁们听说皇帝诏命，熄灭手中火把，在欢呼声中搭好楼梯，接元谧、胡妃二人下楼。王靖怒骂元谧：“你这个贪官污吏，逼反民众，罪恶淊天，给我拿下。”左右兵丁将元谧夫妻二人捆绑，押送出城。顿时，欢呼声，鞭炮声响彻岐州城。
元谧二人一出城，王靖立即为其松绑，请上专车，一路逃回洛阳。按照北魏法律，官逼*民反，应该诛灭三族。元谧是侄女婿，灵太后怎么会拿他夫妻二人问罪。灵太后见到夫妻二人，并不问罪，反而安慰几句，而后任命元谧为大司农卿。灵太后随心所欲地赦免了元谧，为其后羽林军的动乱埋下了祸根。
灵太后看见百官对自己亲政以来，降黜于忠，扶持胡国珍，任用元谧的一系列举动都没有任何反对意见，又异想天开，决定以女主的身份在十二月二十四日拜谒景陵，二十五日祭祀宗庙。这可是离经叛道的非常之举，历朝历代，除了皇后（灵太后最终也未取得皇后的地位），女人不仅不能进宗庙，更不用说主持祭祀了。
十二月二十一日，太后把自己的打算说了出来，征询各大臣的意见，没想到招致一片反对声，闹得最凶的要数镇南大将军，羽林监张普惠了。
张普惠身长八尺，不仅精通坟典仪常，更精于“三礼春秋”典籍，以文才称道于世，是个颜值很高的文学青年，更是朝中不可多见的美男子。灵太后也是个精于诗文的文学青年，对美男子张普惠自然是心仪已久，只是因这人耿直豪爽，不进油盐，灵太后也只能是暗恋而已，一点也不敢表露出来。此时，张普惠理了理美髯，启奏说：
“周礼之行于九州，规矩不可逾越，历朝除非皇后，不得跨进宗庙，更无女人主祭之事。希望太后不要闹出令后人哂齿的笑话。”
胡太后望着这个美男子，要是能将此人拥在怀中该多好啊，可恨此公不解风情，胡太后心里很是惋惜地摇了摇头，把求助的目光转向了车骑大将军崔光。
善解人意的崔光见张普惠引经据典，也就站出来反驳说：
“羽林监此话差矣。由女主进宗庙祭祀，并非无此先例。张大人既然熟读经典，想来应该记得吧，先汉和帝皇后邓绥，因皇帝幼小，临朝称制，先朝故事与本朝何其相似乃尔。和帝驾崩，邓太后扶持皇帝，因皇帝幼小，不得不以女主的身份主持宗庙祭祀，此事各类史书均有记载。张大人不会如此健忘吧。”
通直散骑侍郎元乂一见拍马屁的机会来了，站出来启奏说：“崔大夫引经典文献，我朝与先汉的情况完全相同，太后正应以女主的身份出席宗庙，主持祭祀。”原来反对灵太后主祭的官员意识到自己太不识时务，纷纷转向支持崔光。
崔侍中见朝堂上意见统一，立即指示御衣监，以最快的速度为灵太后量身定做女主祭祀的专用服饰，指示各职能部门也进入紧锣密鼓的准备工作。两天后，万事齐备，二十四、二十五日，灵太后风光无限地以女皇的身份拜谒景陵。主持宗庙祭祀活动，百官环列左右，俨然女皇登基大典。
祭祀典礼结束，心满意足的灵太后率领百官返回崇训宫。
侍中侯刚此时负责典馔膳食祭品的缮后清理工作。办完这一切清点、分赐、装箱工作后，这才离开宗庙。侯刚行驶在宗庙驿道半路上，突然发现路边一张熟悉的面孔，一个长着满脸络腮胡须的虎贲卫士。两人半路邂逅，点燃了侯刚内心深处熄灭了多年的记忆之火。
侯刚此时带着手下卫士本来已往前走了几步，又回头顾望，此生与这张熟悉的络腮胡究竟有过怎样的交往。侯刚伸手拍打着自己的脑袋，要抓住脑海里记忆的残片，终于，猛然想起当年那个多次进店吃“巴蜀麻椒辣子鸡”的家伙，这么多年，怎么从来没见过这人呢，也许这家伙是在刻意的隐匿自己，或者是有意剪掉了络腮胡，今日一时大意，与本官在此邂逅。
侯刚年轻时的仇恨之火熊熊燃烧起来，跳下马，对侍卫队主刘思逸说：“把那络腮胡给我绑起来！”
络腮胡此时已是羽林军直阁队主，一见刘思逸来势汹汹，一声呐喊，左右几个弟兄拔剑在手围成一团，结成一个坚固的堡垒。双方剑拔弩张，互相对峙，谁也不敢动手。
侯刚此时兴奋得忘乎所以，他十多年来一直没忘记寻找仇人络腮胡，同在禁宫任职，络腮胡却似人间蒸发了一样，再也没了踪影。
想想也是，侯刚任职尝食典御，工作范围也就是从御厨到后宫那一段小小的距离，要在禁宫上千间厅室殿堂寻找一个小小的羽林军卫士，还不是如大海捞针一般。何况这颗“针”还长有双腿，老远看见侯刚的身影也就躲藏起来了，哪里会闯入侯大人的眼眶里呢。也是今日事有凑巧，百官已随灵太后回宫，络腮胡没想到侯刚滞留在宗庙处理缮后事宜，这才被逮了个正着。
侯刚今非昔比，从一个小小的尝食典御升任为带刀侍卫，而官居侍中（副总理），早已养成了颐指气使的官场脾气，见仇人一伙居然抱团拒捕，也就失去理智，提剑在手，大喝一声：“络腮胡小子，你让我找得好苦！”
络腮胡应声引颈张望，惊愕间，侯刚剑光一闪，一颗长着络腮胡的脑袋骨碌碌滚落地上。侯刚大开杀戒，一枚利剑左右盘旋，几个同伙一是被侯刚的官职所震慑，一是被侯刚的气势所吓倒，痴呆呆的不知所以时，脑袋已经分离了颈骨。
一个当年曾参与白吃白喝的羽林军下士见势不妙，跳出圈子，转身逃跑，一溜烟跑出百步之外，侯刚此时杀得兴起，不依不饶，从卫兵手中抢过弓箭，搭箭在手，有的放矢。本来，侯刚的箭法平时不怎么样的，也是此人龟命该绝，羽箭正中其后颈骨，逃逸者倒地毙命。
同行的羽林禁卫军士兵见侯刚杀人如麻，都纷纷聚拢过来，把侯刚团团围住。侯刚神闲气定，丢掉手中弓箭，对刘思逸说：“你好好安葬这几具尸体，给每家人一笔抚恤金。”而后抖了抖衣袖上溅污的血迹，对众羽林军士兵说：“这几个家伙是我的仇人，他们的死与你们无关，各自回去坚守自己的岗位。”侍中大人既已明言，羽林军卫士们列队，有序地撤离。
侯刚趾高气扬地打马回宫，留下刘思逸等人收拾悲剧现场。