灵太后听说萧宝寅准备造反，勃然大怒。她倒不是害怕一个王爷造反，如今这四处造反的逆贼还少了吗，而是萧宝寅造反的政治影响太坏。萧宝寅本来就是北魏喂的一条狗，这条狗居然反过来咬噬主人，这就无法容忍了，早知他如此无情，去年在他战败的时候，就该一刀结果了他的狗命。
灵太后此时只想到个人恩怨，不知这是元悦借刀杀人的诡计，只想尽快解决萧宝寅这块毒瘤，以此向南国示威。
郦道元以严苛著称，是个眼里容不得沙子的人，一旦到达长安，必然为不能容人的萧宝寅所害，这是一条阴毒的借刀杀人之计。灵太后哪里晓得元悦的阴暗心理，一听元悦的建议，觉得很有道理，果然任命郦道元为关右大使，出使长安，必要时可“便宜行事”，取而代之。
郦道元此时的心思还完全在《水经注》上，他曾记载过姜尚在磻溪垂钓的地方，这次意欲溯泾河西上，实地采写六盘山水域的情况。听到任命，不晓得这是掉脑袋的任务，还认为是太后照顾，给自己又一次带薪采访的机会，喜气洋洋地带上地图手稿，欣然前往。
元悦弄走了郦道元，又派人首先赶往长安，向萧宝寅告密。萧宝寅听说郦道元前来长安是为了执行秘密逮捕的命令，而且可以“便宜行事”，心中非常恐慌，找开府长史姜俭商量对策。
姜俭不愧是知识分子，看问题要深刻得多，提出建议说：“大王举旗自立，不虑远道而来的郦道元，而虑心腹之下的众将军。这些将军都是北魏的旧臣，真正愿跟随大王举旗造反的将领恐怕只有卢祖迁、郭子恢、周惠达数人而已。潼关乃秦东重镇，潼关戍守使毛遐更是口是心非之人，表面拥护大王，其实与洛阳暗通款曲，不能不防呀。大王得首先派心腹之人守护潼关，守住了东部要塞，即守住了秦雍的山河之险，可保万无一失。至于一个小小的郦道元，此人手无缚鸡之力，大王可派一支特种兵部队在阴盘驿将其斩杀。那里是氐獠出没之处，匪患常顾之地，击杀郦氏，可以委罪于他人。”
萧宝寅果然照办，以姜俭为尚书左丞；派大将军卢祖迁东御潼关，取代戍守使毛遐；令郭子恢率领二十名特战队员，出兵阴盘驿。郭子恢原是潼关戍守使，萧宝寅为造反，刚刚把他调进长安，此时为杀郦道元又原路返回。本来，萧宝寅如果把卢祖迁和郭子恢的任务互相调换一下，后来的结果就将是皆大欢喜。他此时为当皇帝，可说是脑袋进了水，总是干糊涂事。
郦道元一路爬山涉水，终于到达阴盘驿。萧宝寅秘密派出的部将郭子恢早已埋伏在附近，郦道元一行七人刚刚入住驿馆，特种兵连夜包围了阴盘驿，把郦道元一行人尽数斩杀，无一人漏网。可惜一代文豪、地理学家就这样不明不白地被害。
萧宝寅中了元悦的借刀杀人计，还浑然不觉，接到郭子恢的报告，居然厚颜无耻的上表，向朝廷报告说：“郦道元在上任途中被叛贼土匪杀害。”尽管朝廷明明知道是萧宝寅杀害了关右大使郦道元，但此人处在山高皇帝远的地方，朝廷奈何他不得。
尽管杀害了郦道元，萧宝寅对是否造反仍摇摆不定。听说行台郎中苏湛病情严重，此人既是萧的高参，又是朋友，何不就造反一事征询他的意见呢。但造反这样的大事，萧宝寅不便出面去咨询苏湛的想法，就派苏湛的小舅姜俭去探视苏湛。
姜湛是藏不住话的人，把萧宝寅的话原原本本地告诉了苏湛，说：“郦道元西来，说明朝廷是想将我置之死地在，秘密逮捕，我是齐王，岂能坐以待毙，我既然已经杀害了郦道元，而今是再不作魏臣。将与卿共图富贵。”
苏湛听姜俭传达了萧宝寅的原话，好一阵沉默之后，突然放声大哭起来，姜俭好一阵劝慰，苏湛这才止住悲声，这一来弄得姜俭莫名其妙的：“我刚和你说了一句话，你怎么就哭起来了。齐王是征求您的意见呀，又不是送您进坟墓。”
苏湛摇头叹息说：“萧宝寅此举无异于送我进坟墓。我苏家百口之众将被屠杀一光，我怎么忍得住不痛哭呢。”说完，又抹起了眼角。
苏湛见说客仍然是莫名其妙的样子，就诚恳地对姜俭说：“作为朋友，我有句话请你转告萧宝寅。齐王当初投奔大魏，本是穷鸟投林，是大魏收留了他，一个十六岁的娃娃才有今日的羽翼丰满，备受宠幸殊荣。一个人知恩得图报，而今齐王不思报德，却想乘人之危而自立，听信一些无知小人的话，凭借几千羸弱的残兵，就想扼守关中，问鼎皇权，这难道不是痴人说梦吗。今大魏虽然衰落，但并未朽败，此乃天命未改也。齐王无恩义于庶民，贸然举事，失败是必然。我不能以苏家百口之人，跟着他一起覆灭。”
姜俭其实和萧宝寅一样，也是个怀有野心的人，他对灵太后的所作所为早就不满，而今四处都在造反，北魏已经是摇摇欲坠。而且，他认为齐王德才兼备，文武全才，造反一定会成功。自己跟着齐王，以后就是开国元勋，名望有了，富贵还用说吗。
姜俭游说没有成功，带着遗憾的心情，把苏湛的话告诉了齐王。萧宝寅又派姜俭来传话说：“齐王造反完全是出于自救，不得不尔。”
苏湛笑着说：“齐王不是自救是自害，凡成就大事者，需得有天下奇才与之共谋大业。齐王听信一伙赌徒的话，把成就王业当成赌博，这怎么可能成功。八百里秦川即将燃起战火，我担心，我这书斋将要变成荆棘丛生的荒野。我死之后，只希望齐王念我们朋友一场，准我骸骨归葬乡里，我再无话可说了。”
萧宝寅知道苏湛这样的奇才不会跟他“起事”，内心十分沮丧。其实，苏湛早就知道自己病入膏肓，即便萧宝寅是当代的刘邦，他也是不会跟随“起事”的。何况萧宝寅不仅不是刘邦，甚至比刘禅都不如，聪明的苏湛，他怎么会让自己晚节不保。几天以后，苏湛病逝，萧宝寅派兵勇护送苏湛的骸骨回归故土武功安葬，完成朋友的嘱托。
一边的朋友劝萧宝寅效忠朝廷，另一边的朋友劝齐王造反自立，各有所言，都有道理。萧宝寅实在打不定主意，悄悄地在属员中寻找张良似的谋士，找来找去，认为枊楷还算聪明，就征询谋士柳楷的意见。枊楷见萧宝寅斩杀关中大使郦道元已经十多天了，撒谎的报告也已经送进了朝廷，不久即将大祸临头，此时还在犹豫不决，就对萧宝寅说：
“大王您是齐明帝的儿子，今日有此举动，正是天下人所期盼的。难道大王没有听说关中谣传的谶语：‘鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱。’这乱就是治，大王理应治理关中而后大治天下。请齐王不要再犹豫了。”
萧宝寅真还不知道这谶语，急忙向谋士打听谶语的寓意。柳楷见萧宝寅真把自己当作谋士，一感动，就解释说：“鸾，就是萧鸾。十子就是指你们兄弟十人，他们都成了‘毈’，就是都被萧衍杀害了，只有齐王您，才能治理关中，而后治理天下。”听了枊楷的话，萧宝寅终于坚定了起事的决心。
公元527年十月，萧宝寅在长安南郊举行祭天仪式，正式称帝，建立齐国，封赐百官。同时，命令潜伏在潼关附近的卢祖迁向毛遐的潼关守军发动攻击，准备一举占领这座关中要塞。
都督长史毛遐和弟弟毛鸿宾对萧宝寅的举动早有提防，前天就发觉了潜伏在附近，正悄悄向潼关要塞靠拢的卢祖迁部队，晓得战争近在眉睫，而潼关守军只有寥寥的一千人。
如果这一千人的部队要抵御东方进攻潼关的敌军，即便对方是五万人的军队，潼关守军也是胜券在握。可是，此时要面对身后的五千大军，潼关守军根本就不是其对手。毛遐佯装不知敌人近在身边，急忙派弟弟毛鸿宾去通知附件各地的氐、羌酋长，要他们连夜军队到马袛栅聚集，从背后对敌人反包围。
卢祖迁以为这一战的胜利毫无悬念，哪晓得螳螂捕蝉，有一只黄雀在背后暗暗冷笑。凌晨，卢祖迁一接到萧宝寅的进攻命令，即发兵冲出潜伏地，涌向潼关戍守指挥部。双方的部队还未交战，卢祖迁身后的部队纷纷中箭倒下。卢将军大惊失色，转身想跑，被迎面扑来的毛遐一刀斩落马下，五千大军全军覆没。
在长安南郊举行祭天仪式的萧宝寅，下午的仪式及登基典礼还未完成，就听说卢祖迁战败及卢氏在前方战死的消息，并且听说毛氏兄弟二人已率领部队，乘胜追击，不日即将到达长安。萧宝寅吓得瞠目结舌，无暇整顿举行仪式的参演部队，独自溜下祭坛，匆匆逃进长安城，命令姜俭收拾善后，组织长安防务，准备御敌。
萧宝寅本来是南国的叛臣，走投无路时被北魏收留，不知道感恩，反而依靠几个赌徒就举旗造反，他如果都能成功，那才会成为创业史上的笑话。以萧宝寅这样聪明的脑袋，干出这样荒唐的事，真不知道他脑壳里是不是进水了。不用责问世事无情，似他这样无情无义的家伙如果都成为了皇帝，那真是天道何言。