“好好好，”元诩完全沉浸在幸福的憧憬中，吩咐谷士恢：“谷先生你带孙先生去后宫，为先生建造炼丹的炉灶锅台。”
蜜多道人孙晋说：“在陛下后宫修造炉灶锅台炼制丹药，影响不好，有损陛下英名，依贫道之见，刚才在招贤馆看见后院空旷、宽敞、清静，而且还有一口水井可供汲水，再没有比那更合适的地方了。贫道认为就在后院一角搭置炉灶锅台，阻断来往通道，摒弃闲杂人员，不要他们前来打扰，即可。那里又清净又安全，可谓得天独厚。”
“很好很好，还是先生考虑得周到，一切就依先生的吩咐办事。”皇帝吩咐说：“谷先生你这就去安排资金，采购物资，派置人员跟从先生，听从指挥。先生的一切行动都必须保密。特别要做好先生的安全保卫工作，安顿好先生的住处，昼夜得有人值班，让先生安心从事炼丹事业。”谷士恢遵命，支领薪金，带领孙晋返回南大街招贤馆，闭门谢客，开始秘炼药丸。
事实正如孝明帝元诩所说的那样，元顺在太子东宫与皇帝的一番话，不几天即有人报告了灵太后。郑俨、徐纥闻言大惊，双双跪在灵太后面前，哀哀痛哭。
郑俨说：“微臣一心效命陛下，没想到谷士恢居然离间圣主，挑拨陛下母子关系，我们可不愿就这样不明不白，像臭虫一样被捻死。”
徐纥心机老道，知道元诩胸无成府，为其出谋划策的都是身边的谋士，只要支开了他身边的谋士，这人就永远是个傀儡皇帝。所以，徐纥毫不担忧地说：
“皇帝良善，唯有谷士恢心地险恶，我们只要支开了皇帝身边的险恶之人，皇帝还是那个善良的皇帝。太后应下诏遣谷士恢去外地任职，到时候在天高皇帝远的地方，弄死他还不是犹如捻死一只臭虫。”
灵太后自有自己的担忧，说出了自己的看法：“若是说处理一个小小的谷士恢，根本勿需爱卿们动脑筋。朕担心的是皇帝年岁渐长，早晚必会向朕要权，臣子们也会为此大造舆论，要朕还政于皇帝，那时朕退居二线，就再也无法保护你们了。”
郑俨一听傻了眼，这才是最可忧虑的呵。徐纥眼珠转了转，献言说：“太后怎么能退居二线呢。以微臣浅见，如果皇帝永远长不大，皇权不就一直掌控在太后手里了吗。”
灵太后一听，又好气又好笑地说：“徐先生你这是气糊涂了吧，这世上哪有永远长不大的人呢。”
徐纥点点头说：“太后所言甚是，这世上没有永远长不大的人，但太后手中的皇帝却可以是永远都长不大的小皇帝。”
灵太后和郑俨一听这话就笑了，郑俨打趣地说：“徐兄，你是在给我们玩什么文字游戏，这世上哪有永远长不大的皇帝。快说吧，你不要再给我们玩什么脑筋急转弯一类的考试题了。”
见二人仍然是一副不明白的样子，徐纥继续说：“当年，文明太后耽心献文帝向她索权，决定把皇权交给小皇帝，就......”
徐纥以手做了个扼杀的动作：“由孙子孝文帝继承皇位，而皇孙在文明太后的教育下，仍然事文明太后至诚至孝，唯言是听，这段史实，太后该不会忘记了吧。”
一语点醒梦中人，灵太后一看徐纥阴冷的目光，不由得打了个冷颤，仍不解地说：“文明太后是因为膝下有皇孙所以才动了杀机，朕如今是膝下空空，徐先生这不是在说天大的笑话吗？”
徐纥打断灵太后的话说：“陛下切勿急燥，皇帝的夫人潘妃已有孕在身，不久即将临盆，赵高能指鹿为马，难道陛下就不能化女为男，只要潘妃生产，不论是男是女，一律诏告天下为皇子，几个月之后立小皇子为太子，继承大统。那样，孝明帝就可以自然消失了。”
灵太后一拍徐纥的肩膀：“你小子太有才了，功于心计，简直是比计算机还灵光。”徐纥受到灵太后的赞许，洋洋得意：“而后便可将谷士恢驱除朝堂，斩杀蜜多道人，还政于太子。那样，太后怀中抱一个娃娃皇帝，尽管放心大胆地当十多二十年的皇太后。”计划如此周密，滴水不漏，太后点头答应，同意照办。
第二天，灵太后驾临东宫，把有孕在身的潘妃接上轺车送往后宫，对陪同护送的孝明帝元诩说：
“潘妃进宫就住在母后的身边，你一个大男人不会照顾孕妇，就安安心心地呆在东宫，静候佳音吧。待小皇子降临，你就搬进宫来，居住嘉福殿，把东宫让给真正的太子居住。我儿早已是皇帝了，不宜再居住在东宫，为娘的那时将还政于你，安心当我的皇太后，你也应还东宫于太子。”
元诩站在宣光殿门前，听了母亲的承诺，满心欢喜。当了这么多年名义上的皇帝，还一直居住在太子东宫，无论怎么说都是一件很没面子的事，这下好了，只要皇子降临，自己入住嘉福殿，一切都将走上正轨。“惭愧。”元诩不禁暗暗自责，嘲笑自己刚才还曾经和谷士恢、孙晋动起了歪脑筋，幸好一切都还在计划中，并未实施。
一行人站在宣光殿门前，与潘妃告别，潘妃一脸即将为人母的骄傲和幸福，根本没想到这是和皇帝的诀别，轺车载着潘妃，缓缓驰进西宸宫的大门。
孝明帝元诩遥望着轺车消逝在宫门，听见身边有人低声说：“陛下！”元诩转身一看，是宫廷羽林军直阁将军刘思逸，这人是抱着元乂大腿上去的宦官，专会奉迎拍马，皇帝对他没有什么好印象。此时见刘思逸鬼鬼祟祟、欲言又止的样子，心里不禁厌恶，鼻子里随即哼了一声：“什么事？”
两人还没有对话，灵太后已经从御车上下来，拉住元诩的手，对刘思逸和皇帝的护从谷士恢等人说：“朕母子二人聊聊闲话，你们都退下去吧。”母子二人步入宣光殿，落座。
元诩对刘思逸刚才神神秘秘的举动，心里打鼔，摸不请这人的底牌，就试探地说：“母后为儿臣操劳潘妃的产裖琐事，儿臣五内感激，无法言表。只是，让刘思逸这些粗鲁男人在潘妃身边伺候。儿臣心里总也放心不下。”
灵太后笑着说：“照顾潘妃，哪里需要刘思逸这样粗鲁的男人，自有宫女悉心照料，不过，刘思逸跟随母后这么多年，一直是小心谨慎，人还是不错的。”母子二人聊了会儿闲话，灵太后转入正题：“如今边城告急，各地缺少可堪大用的官员，朕看谷士恢这人确实是文武干才，可调他去朔方任云州刺史。”
元诩一听，明白母亲已开始了“清君侧”的计划，谷士恢被调走，无异于抽去了皇帝的一支手臂，刚才对母亲的一片感激之情顿时烟消云散，忍不住气急败坏地说：“儿臣身边没有一个可堪驱驰的人，请母后另选择高明吧。”
灵太后不耐烦地一挥手，说：“连国家都是你的，谷士恢为国效力，就是供你驱驰，难道非要留在你身边才是为你驱驰。”元诩说不过母亲，起身传唤：“传谷士恢进殿。”
谷士恢进殿、下跪、叩头。元诩吩咐“平身”后，说：“太后想让你去边关任云州刺史，你意下如何？”
谷士恢是何等聪明之人，已从元诩的眼神里读懂了内容，恭身说：“边关重镇，微臣不堪大任，还是留在皇帝身边，多学习一些治国理念，以后再说吧。”
灵太后没想到君臣二人一唱一合，看来这联盟必须给他打破，站起身决绝地说：“事情就这么定了，等几天吏部发出通关文牒，你就去上任。朕也累了，你们君臣二人都回去吧。”
元诩气愤不已地走出大殿，刚登上御车，直阁将军刘思逸就走了过来，拉开搀扶皇帝的小太监，骂道：“教了你无数遍，连搀扶皇帝的动作都不会，简直是蠢猪。”说完，亲自扶皇帝登车，顺势将一个纸团塞进元诩的手心里，回到东宫，君臣二人展开纸团，刘思逸显然是在十分仓猝的情况下写的，纸团上就两个字“有诈”！究竟是指的什么“有诈”，语焉不详。
元诩深思良久，说：“刘思逸这个人是太后甚为倚重的宦官，他的话很值得怀疑。”
谷士恢却说：“人总是会变的，刘思逸这些人本来就是有奶便是娘的家伙，他来投靠皇帝也许出于真心，也许是出于脚踏两只船的考虑。以微臣所见，也许他这‘有诈’二字，既是指潘妃进宫，也是指的任命我为云州刺史一事。”
“看来还得小心提防才是。”元诩既是告诫臣子，也是警惕自己。正说话间，灵太后的诏书到了，谷士恢接过诏书，苦笑着说：“灵太后的动作好快哟，看来这一切都是早已准备好了的，我得以患病疗养为由，拖着不去赴任。”
事情至此，皇帝也没有更好的办法，不得不同意这个不成为借口的借口。谷士恢当即写了份病假申请，交给皇帝，元诩点头说：“朕也会在太后面前为你遮掩。不过，先生你还得快快去催促孙先生，尽快熬炼出秘制膏丹。”
谷士恢领命而去。送走了谷士恢，元诩重又拾起那张纸条看了看，然后放在烛台上烧毁。望着袅袅的白烟，想起刘思逸那深不可测的嘴脸，皇帝陷入深深的深思之中.......