此时和皇帝同样心思的还有南阳王元宝炬。刚才，皇帝因为知道太后化女为男一事，气得拂袖而去。皇帝走后，南阳王元宝炬一面闷闷地喝了两口酒，一面打量着群臣的神色，以便寻找同盟军。
元宝炬是歌星李小燕的儿子，具有自视甚高和忍辱负重的双重性格，更是个大男子主义者，对女人的当政很是不满，特别对既非宗室又非战功而获勋贵的郑俨徐纥当政，强奸民意，早就为之侧目，不安份的他，也早就想取而代之。此时，就想联络宫中禁卫军，以孝明帝为旗帜，刺杀灵太后，还政于孝明帝。
如是那样，元大王爷就成了扶主上台的功臣，占据郑徐的位置，也就不难实现了。有此想法，元宝炬的目光在各位出使宴会大臣的脸上巡视。见一个个大臣都是低头喝闷酒，没有谁敢表示对皇帝的同情，去惹怒讨祸，逗太后讨厌。
大臣们面无表情，只有羽林军直阁将军皇甫度，对皇帝的愤愤离去隐隐闪出惋惜之色。元宝炬高兴了，终于找到了同盟军；他这只苍蝇正准备下蛆，总算是找到了一枚有缝的蛋。
皇甫度的职务不高，虽说只是个小小的直阁将军，手下的人马也不过五百羽林军，但他所处的位置实在是太敏感了。这十天的每个夜晚都是他和手下的五百士兵当值，这真是天赐良机，只此一人，当晚在崇训宫拭杀灵太后，还政于帝，就不再是一句空话了。有此打算，元宝炬再也坐不住了，当即告辞，离开后宫。
南阳王元宝炬离开后宫，躲避开众人的耳目，却并没有回家，而是去了太子东宫，晋谒孝明帝。
孝明帝正在家中生闷气，对灵太后玩弄儿子于股掌之间，很是气愤而又无奈。突然听说南阳王晋见，这是个安分守己的王爷，突然间不再安分守己，如此匆匆赶来，其中必有重大隐情。孝明帝立即将元宝炬引进内室，赐坐。
此时厅堂里只剩下君臣二人，元宝炬也就不再躲躲闪闪的了，而是直奔主题，对皇帝说：“灵太后诛蜜多道人孙晋，假手皇女为皇子，无视皇帝的存在，在朝反太后的大臣不乏其人，皇帝难道就甘愿屈居忍辱而不振臂发奋？”
皇帝知道元宝炬是在试探，触摸自己的底线，叹了一口气，说：“朝臣中人尽管不平，可谁又有谷士恢、孙晋的胆量和气魄呢，朕是心灰意冷，想发奋而乏力呀。”
元宝炬轻声献计说：“微臣在陛下驾离后宫时，遍观朝中诸公，唯有羽林军直阁将军皇甫度对太后的做法，面有愤愤不平之色，似乎要有所作为。以微臣之见，此人居于敏感之职，如果晓之以厉害，委之以重任，诱之以利益，鼓动其忠心，只是其一人，借为太后执勤当值的夜晚，便可赛过谷士恢、孙晋等诸公。真是天赐良机啊，微臣已打听清楚，这十天每个夜晚都是皇甫度在宫中当值，只要他一人动手，便可成就大事，那时，还政于帝便不再是一句空话。微臣此来，什么都不担心，只担心陛下丢不开母子之情，瞻前顾后，不敢有所作为。”
孝明帝被咄咄逼人的元宝炬逼到了墙角，愤然变色说：“太后任用郑俨、徐纥一班小人，践踏皇帝尊严，杀我爱人，何尝顾及过儿子的感受，朕与她虽是母子，其实已恩断义绝，就是让她归天，朕也不会有丝毫的犹豫。”
元宝炬见皇帝的态度如此坚决，这就放心了，向孝明帝建议说：“天子赐诏，如果皇甫度将军手刃灵太后，事成后封其为太尉，我想，以皇甫度的卑微之躯，能够连升五级，这个利欲熏心的家伙是不会不为之心动的。”
这是关天的大事，孝明帝不能不慎之又慎，想了想，点点头，却又谨慎地说：“朕也多次见皇甫度有愤愤之色，只是朕深知此人是个反复无常，凡事瞻前顾后的武夫，故尔迟迟未动。”
元宝炬急了，不顾君臣礼节，大声嚷叫起来：“如今箭在弦上，不能不放手一搏，如果陛下再犹豫，错过他值勤夜班的机会，机不再来，那时候恐怕就悔之晚矣。”
确实，时不我待。孝明帝终于下定了决心：“以卿之见，又该如何行动呢？”
元宝炬再次建言：“请皇帝下诏，以刺杀太后为先决条件，特赐皇甫度为太尉。如此位高权重，我想，没有人经受得住这样的诱惑。”
皇帝这时觉得有信得过的元宝炬、皇甫度二人，其力量并不弱于谷士恢、孙晋，兴奋不已，当即舔墨奋笔，写就任命诏书。元宝炬接过诏书，跪在地上向皇帝告辞：“微臣这就去皇甫度府上游说直阁将军。”
傍晚，皇甫度正要进宫，去当班值勤，听说南阳王元宝炬求见，大为惊讶，他平时和南阳王素无来往，更不应该是王爷“降尊纡贵前来求见”，这样反常，一定是有重大的机密事情要办。皇甫度一听，急忙亲自去府门迎接王爷。亲热地拉着元宝炬的手往室内“请”。
也是不巧得很，也就在皇甫度恭请王爷的时候，这一幕偏偏被驱车回家的徐纥看见了。坐在轺车上的徐纥晓得皇甫度是具有特殊身份的人，所以在车窗里热情地用眼神向羽林军将军致意，这才驱车而去。历来处事低调、谦卑待人的徐纥的这个平常的眼神，却使事件的走向发生了根本的变化。
皇甫度在府门前迎接王爷，也看见了徐纥那热情的招呼，也热情地用眼神回应了这个炙手可热的大人。皇甫将军迎进来元宝炬，知道了王爷此行的来意，听说事成之后，皇帝会赐之以太尉之职，这可是他一辈子也没想到过高位呀。羽林军军官接过皇帝的诏书一看，果然如此，心中高兴得万朵花儿开。别看此人只是个武夫，其实却是个习惯于假戏真唱的角色，当即激动地向元宝炬表态说：
“不说圣上委以重任，就是皇帝一声令下，每一个正直的臣子都会义无反顾地担此重任，请王爷回去禀报圣上，请皇帝放心，末将今夜就趁当值之机，手刃此贼。”
别看皇甫度在元宝炬面前信誓旦旦、一副赴汤蹈火在所不辞的样子，却并不是冲动不计后果的傻瓜。送走了王爷，皇甫度望着桌上的委任状，心里拨开了小算盘：你王爷的生意硬是做得精呢，伸我的手去逮蛇，你站在一边看笑神，输赢有糖吃——我手刃太后，你成为皇帝的辅政大臣，大权独揽；我被太后手刃，你照样是雷都打不脱的王爷，我干吗要去当这个瓜娃子呢。再说，徐纥既然已看见了这一幕，以徐纥这样的人精，偏偏让他看见了元宝炬登门拜访这回事，一个王爷，怎么会屈尊去一个宿卫典军的家，他心里难道不为之打问号，这还有什么密可保，后面的内容不就是不言自明了吗。
既然如此，徐纥历来就深知道元宝炬和郑徐不是一条船上的人，他一定会进宫去向太后报告，要太后早做准备。如是这样，今晚要行刺太后，那就成了刀口上舔血的营生，说不定太尉不到手，而成为“胎萎”（胎死腹中），那就麻烦了。
以郑徐二人之精，以太后之凶，皇帝、元宝炬要和他们较量，这早就注定了是一场败局。皇甫度心想：如果我以太尉之职作要挟，向太后告密，太尉一职不就名正言顺了吗，何至于如此偷偷摸摸的，干两面不讨好的事呢。
主意打定，皇甫度借交班当值的时机，怀揣皇帝的诏命，将皇帝、元宝炬的方案向太后告了密。太后想不到儿子会狗急跳墙，居然向亲娘举起了屠刀，气得一咬牙，当即在崇训宫当着郑俨的面，宣布委任皇甫度为太尉，以嘉勉其忠心。
第二天上朝，元宝炬一见灵太后好端端地坐在垂帘下，大吃一惊。这时，郑俨从偏殿出来，宣读太后的懿旨：
“宿守典军皇甫度几十年勤勤恳恳辅佐圣皇二帝，功勋格天，赐爵太尉。南阳王元宝炬对圣皇二帝当政心怀不满，素怀不臣之心，居然联络宫廷宿卫，阴谋发动叛乱；着即革去勋爵，贬为庶人，在家反省，以观后效。”
灵太后的这一道懿旨，众大臣都茫然不解，如坠五里雾中，一个个找不着北。只有皇帝一言不发，面色苍白，知道这次的较量又失败了。元宝炬听了懿旨，起身出班跪拜，谢恩，垂头丧气地离开了大殿。
在踉踉跄跄回家的路上，元宝炬摸着自己的颈项，感慨万千。还好，太后看在我是皇帝宗室的面上，网开一面，没有掉脑袋，真是不幸中的万幸。不由得连呼：“侥幸，侥幸！”
这次的失败，强权政治的凶恶在心灵深处给了元宝炬巨大的打击，后来在此人当上皇帝之后，更是把忍辱负重玩到了极致。历史总有惊人的相似之处，一千多年后，北洋军阀袁世凯也上演了这幕闹剧，让慈禧太后又一次大发雌威，瀛台泣血，皇帝被囚，戊戌六君子罹难，至今还让国人为之心疼。