自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相
就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快
历朝历代的大太监，鲜有得享天年的无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了
太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他清楚一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面
对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的
这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯定的
至于吴节，则是黄锦在外臣中扶植起来的一个臂助
等到吴节将来入阁，而冯保又是内相到时候，谁还敢动他这个在内阁和司礼监都有人面的老人安享晚年，应当是不成问题的了
到如今，冯保在王府那边很受宠信，也不枉黄锦的提携之力
至于吴节如今正到了最重要的关口
他中进士应该是没有任何问题的，但关键是能否点翰林
进士入翰林院有很多讲究殿试一甲前三名直接进翰林二甲则要看最后的名次录取一批排名靠前的进士为庶吉士至于其他落选的，则直接由吏部实授知县职务，下放到地上上去
因为，殿试其实就是为考生们排个名次只对有志点翰林有志在官场是一展胸中抱负的人有意义对吴节有意义，对他黄锦则是关系到未来生死的大事
他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己从司礼监掌印太监的位置上下来等到自己的会是什么样的命运
而点谁不中谁还不是由万岁爷一个人说了算
听嘉靖今天的意思，先是免去了吴节的那个闲职，看样子，就是为吴节将来做翰林学士做准备的
黄锦不禁心中一喜，也长长地松了一口气忍不住就想将这个消息带给吴节，可转念一想殿试距离现在还有一个月天子又是一个刻薄猜忌之人若知道自己的心意被人猜中，只怕会适得其反
就打消了这个念头只怕旁边小心揣摩
……
春雨贵如油，自从那场罕见的暴雨之后，又是二十来日大晴天，地里旱得厉害
这样的天气对今年的收场来所无疑是一场悲剧，地方官们都在做抗灾的准备好在京畿地区并不是大明朝主要的粮食产地，也没什么影响但这种日子却适合春游踏青，在发榜之后，吴节这半个月几乎没空
首先是与同年们一到去拜见本科大总裁，礼部右侍郎李春芳
李大人本是个和气的人，最近春风得意，也不推辞，同自己的门生们高酒置会，言谈甚欢
然后考生们分别拜访各房房师，又是一通忙乱
殿试对绝大多数考生来说意思不大，没有了考试压力，都放下身心，享受在正式进入官场前的难得闲暇
等拜会完总裁、房师和其他考官之后，同年们又相互邀约，办文会、游京城，忙碌而快活
这一期会试参考的生员人数之多，考试题目之简单，录取名额之少，创了许多项记录
一万多人，只取八十一名，竞争激烈可一旦登榜，自然是一举成名天下知
这次考试的名单，早就以邸报的形式刊行天下同时，在邸报上也附有前三名的卷子
如果说，以前吴节的名声仅限于文坛，或者说诗词发烧友的话现在他的名字则被官场所熟知，并让普通百姓知道
北京人自然知道吴节的名字，但在京城之外，申时行的名气却要加响亮在其他人看来，这一科的会元和状元本应该是申时行的，如今却落到吴节头上，想不被人记住都难
“恭喜士贞得了今科会试的会元，殿试之后，应该就能被吏部授予实职了”李时珍正挽了袖子，和两个老道姑在屋里进进出出地搬着书籍
“同喜，同喜”在李时珍面前，吴节也不用矫情，笑道：“其实，这场考试说来话长，真是一波三折啊”
一想起自己第一场考试时，差点在试帖诗一题上交了白卷，吴节就暗叫了一声好险
李时珍却以为吴节说的是考场发现又人舞弊，被高拱带人冲击一事，点点头：“赵文华胆大包天，真是自作孽，不可活”
吴节自然不会同他说这种事，就问李时珍这是在忙什么
李时珍摸了摸额头上的汗水：“整理一下以前的稿子和医案，在道观里放了这么多年，都生霉了如果不出意外，我打算在京城住上几年，一口气将这本《本草纲目》编撰成书”
他叹息一声摸了摸斑白的头发：“老了，再不将书编出来，只怕以后再没机会了”
一个冬天多去了，这阵子成天大太阳慈寿试靠着玉渊潭，湿气重这些稿子都是李时珍一生的心血，看得极重正好趁这个机会，将书稿搬出来晒晒
吴节也是替李时珍高兴，能够亲眼看到这部传世巨著在自己面前诞生，见证一段历史，的确是一件令人激动的事情：“恭喜东壁先生，吴节就算中个进士，从此进入官场，同你这本书比起来又算得了什么，又怎比得先生这本书救人千万的功德”
“士贞不可枉自菲薄，为官一任，造福一方，能够直接影响普通百姓的生活，也是一件意义重大之事”
吴节：“为官只能一时，先生的书却是要传诸后世造福万代的”
他今日来慈寿寺，主要是来看唐宓的看不到人，一边说话，一边拿眼睛四下找
李时珍如何不知道吴节的心思，一笑：“不二仙姑正在书斋校对我的书稿”
说着话，用手指了指楼上
吴节心中欢喜：“她又不懂医术”
李时珍：“你却错了，唐仙姑以前家里就开了几个药铺，熟读医书，深知药性这阵子，有她帮忙，我的书稿总算理出了一个头绪来说起来，我还得感谢士贞将这么一个好助手送过来呢若不是我年事已高，唐仙子又是出家人，倒想收了这么个弟子”
“唐宓懂医？”吴节大为意外
急忙上了楼，就看到唐宓坐在窗口，正提着笔小心地誊录着李时珍的手稿
她一身道装，头发高高挽起，露出修长白皙的脖子
一刹那，有一种难言的滋味从心底升起：“宓儿”
唐小姐慢慢转过头来，眼睛里带着惊喜：“士贞来了”
……
吴节只觉得这段时间的日子过得飞快，一转眼，就到了月底
这个时候，他才想起应该进西苑去一趟
还有几日就是殿试，殿试这种东西对吴节来说根本就没有任何压力不就是作一份策论而已，这种官样文章有固定套路，写起来也容易有点类似于后世的社论，只需抓住几个要点，就算是空洞无物，也是无妨，关键是要政治正确
另外，殿试由于是皇帝做主考皇帝可不耐烦在考场被禁闭几天，慢慢跟考生们耗一场过不说，弥封、誊录也是一概不弄
所以，字写得好就成了获取好名次的第一要素考生们的文章千人一面，看起来也没什么意思，真正能够分出高低的也只有考生的字了
这个时间，吴节这才记起自己已经有一段时间没有练字了还有，皇帝那边也该去露一个面
也不知道皇帝对自己是怎么安排的，殿试时能否点自己一个好名次，如果能够中个状元，那就最好不过了
想了想，吴节就借了个去内阁值房交卸手头那个文渊阁校理一职的机会，朝西苑走去
去了值房，交了差，正欲走，却正好碰到小严
小严和吴节是仇人相见，话不投机，彼此都哼了一声拂袖而去
吴节好心情顿时被严世藩给破坏了，等来到玉熙宫，正好看到黄锦，刚上前打了声招呼，黄锦接下来的一句话让他心情坏
“士贞，你怎么才来，不想进翰林院了？”他一顿足：“哎，也怪我，弄错万岁爷的意思了”
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