这人正是水生，在先前他听宗伯说家中已经断粮好几天了，心中一急，就从吴节的船上跳下来，乘宗伯的渔船想先一步赶去码头，还买米回家
在路上，他心中也是懊恼：自己真是糊涂油蒙了心，听人说扬州那边活路多，就带人过去，看能不能碰点运气在那里一呆就是十来日，屁生意没有好容易在昨天揽了个活，那云姓商贾又是个小人，姓吴的老板也不是汉子，没得让人憋气早知道这样，还不如呆在南京呢
可呆在南京有如何，不一样没个盼头？
水生现在说好听点，也算是打行的一个头目，在人前人后也有几分面子可自家的苦自家清楚，这年头可不是能打就可以赚钱的在道上混，靠的是人脉和关系，如果没这两样，就得靠钱去铺路
水生少年时素有勇名，是个敢于刀子见红的狠角色可混到今天，手头却只有十来个手下，地盘也小得可怜，相码头、赌场这种风水宝地可没他的份儿
若说起打，他是行可这世道太平已久，南京一地商贾云集，大家讲究的是和气生财，哪里有那么多架可打
眼见着混不下去了，水生这才想起在水道上当掮客，赚些辛苦钱
这一趟跑下来，十来天只弄了一笔生意，得了几十两银子可他素来手面大，扣除这些天几条汉子的吃用，却只剩下十来两
还好，这十来两够母亲、老嫂和侄子们吃几个月的了
想到这里，水生年轻的脸上露出了一丝笑容
船靠了码头，提着宗伯送的两尾刀鱼，正想着是不是去买十斤米割两斤肉，打点酒回去让家里人高兴高兴就看到一个书生带着一个戴了孝的夫人急冲冲地过来
一看到水生就喊：“水哥儿，水大哥儿，可算等着你了”
水生一看，这人正是自己邻居乌衣巷的朱茂，是个屡试不第的穷童生
他身边那个戴孝的妇人却不认识
水生笑道：“朱秀才，有日子不见了，今日怎么等我呢？也好我刚得了钱正好要去打酒，等下咱们一道喝几口”
朱书生脸一红，反驳道：“不是秀才，我就一个童生，水哥儿你可不要乱讲，传出去了我可是要被别人笑话的听说你去扬州了今日要回来，这不我就在这里等着了酒就不吃了，另有要紧之事”
水生奇怪地问：“你读你的圣贤书，是尊贵的读书人，我烂人一个，你等我做甚？”
话还没问完，朱茂身边的妇人就“哇”一声大哭起来，就要上前来抱水生的腿
水生吓了一条，忙跳到一边：“你什么人，怎么见了面就号成这样？”
妇人只是哭，却说不出话来，让水生一阵气闷
朱茂才道：“水哥儿，这妇人正是郭老三的浑家郭老三好象同你是一路的”
“郭三哥啊，是跟我在外面跑滩，怎么了？”水生朝那妇人看去，心中却是大吃一惊他记得郭老三曾经说过，他家里只有一个老婆，也没有孩子和老人这女人全身重孝，难道：“原来是嫂子，三哥他怎么了？”
他不问还好，一问妇人哭得厉害了：“老三，老三他……他没了”
码头上本就人多，看到这一幕，不断有人围过来看热闹
“什么，三哥死了，怎么死的？”水生大叫一声
“被人打死了，水生你可要替我家老三做主啊”
“被人打死了，谁干的？”水生咬了牙狠狠地问
郭老三同他认识了十来年，三年前才跟自己在外面厮混，是个胆小不爱惹事的，怎么今天就死了
“是被董大郎打死的”朱茂回答说
一听到这个人的名字，水生顿时抽了一口冷气这人可是颇有来历的，前些年攀上了一个有身份的人那人姓罗，在胡宗宪衙门里做幕僚，不知道怎么的，就看上了董大郎的妹子，纳为小妾
这个董大郎靠着这层关系，在南京城混得风生水起，经营着十几家赌场和青楼，还干了不少买卖人口的勾当
虽然同为混黑社会的，可他董大郎和水生根本就不在一个层次上面
“怎么打死的？”
朱茂叹息一声：“怪就怪郭三实在爱赌，前日在董家的赌场上输了钱，就出老千，结果被人逮住了”
水生怒道：“逮住了，打一顿也就算了，怎么下狠手致人死命？”胸中就升起了一股怒火
朱茂摇头：“没打”
“怎么……”水生呆住了
朱茂：“郭三刚被人逮住，就报上了你的名字，结果人家也给面子，说看到水生的面子上，这事就如此罢了却不想，郭三大约是输急了，竟然抓了一把银子就跑，跑的时候大约是太急，跨门槛的时候没留神，一头碰到地上，就这么没了”
“啊”这事让水生瞠目结舌，半晌也则声不得
良久，他才叹息道：“这事是我们理曲，却不好怪人家”
朱茂：“谁说不是呢，若真是董大郎不对，我自去报官了，也不用等到水哥儿你回来实在是……”
“有话且讲”
朱茂道：“郭三毕竟和你是朋友，他死了之后，无钱埋葬，已经放家里两天天气又热，都快臭了听说水哥儿跑了一趟船，他浑家就过来求告，看能不能借些银子买口薄棺”
水生：“三哥的事就是我的事情，应该的”
就从怀里掏出十两银子递过去：“三哥一把年纪，也不能亏待了他，得买上好的棺木”
郭三的浑家接了银子，自然一阵感激，正要走
水生又问：“嫂子将来有什么打算？”
郭三的浑家流泪到：“我是江西人在南京也没有亲戚，自然要回家投靠亲友”
水生一咬牙将怀里的钱全部掏出来递过去：“此去江西路途遥远没钱防身可不妥，一点心意，嫂子务必收下”
朱书生也掏出一串钱，数了数留了两个，就要递过去
水生一把拦住他：“秀才你比老子还穷，就免了”
等送走了郭三娘子，水生就笑着对朱书生道：“秀才看不出你这人还真不错挺仗义的走，到我家喝酒去”
朱茂摇头：“惭愧，惭愧，考了这么多年，竟然连个秀才也中不了，穷无立锥之地头无片瓦遮雨，难得水哥儿热情却之不恭，就在你那里混一顿饭吃不过……”
“不过什么，你这人真是墨迹，叫你吃酒只管饮就是了，哪那么多废话”就伸手去抓他的袖子
朱书生却道：“方才我见你身上的银子都给了郭三娘子，还有钱买酒吗？”
“啊”水生这才意识到问题的严重性，到现在，自己身上可谓是不名一文别说请人吃酒，只怕连自己都要矮饿了
严重的是，母亲、嫂子和侄子他们今天晚上吃什么呀？
一想到母亲，水生心中就是一疼
朱茂将钱递过去：“水哥儿，要不，先拿这钱去买几斤米？”
“谁要你的钱？”水生眼睛一斜，就骂道：“男子汉大丈夫，还缺钱，当我什么人了？不信你随我在这里走一圈，以我水生的本事，大把银子就赚回来了再说了，过得几日你就要参加应天府院试，买文房四宝不要钱吗？你若中个秀才，咱们街坊邻居的也要跟着沾光走走走，且看我水生的手段”
“不用的，不用的，考了这么多年，也没中，早死心了”
水生再不管他，只拉了他袖子就朝前走
很快，二人又回到码头水边
水生就揪住一个水上的脚力头子说：“老成，有银子没有，先借几两，过两日还你，老规矩，三分利”
这人也是个场面上的人，以前混个打行，在南京没头鬼中也算是排得上号的，同水生熟识
那姓成摇头：“今日不巧，正好没有”
“你哄鬼，这么多脚力，一天下来，光抽成，你就有三两多入帐”
姓成那人就叫起来：“我哄你做甚，今天也是我等倒霉府学学政大老爷，和应天府八县的县尊老爷都来了，说是要接一个从京里来的贵人满江都是衙役和兵丁在稽查，别说船家了，就两我等苦哈哈也被搜得吐血这年头行船的谁不夹带些什么，不如此就得不着多少钱见查得如此之严，都躲着呢我在这里守了一天，才得了三十多文你要不要，要就全给你”
“谁肯要你的，又不是讨口”
“对了，水生，你刚从扬州回南京，这一路上可看到官船了我说这个贵人今天如果能来就好，只要他一来，明日这里就算是如常了？”
水生想了想：“我坐的那船黎明是就从扬州起航，到现在才到水生别的本事没有，就是眼尖，什么东西只要过了我的眼，就忘不了从扬州到这里，江上没有一条官船，估计那什么贵人今天到不了了”
姓成之人失望地叹息一声，将头闷了下去
“不对，还有一条……”水生突然想起吴节，那不就是一条官船吗，难道……
一种奇怪的感觉从心头升起
正说着话，就看到中军都督府的快船飞快行来，直接冲到码头的台阶上
几个凶神恶煞的士兵架着一个满口流血，十指尽断的商人，走上岸来，恰好经过水生的身边
水生定睛看去，不是云易又是谁？
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