“好吧，这件事我们还是从头讲起吧！”约书亚尴尬的摊了摊手，然后接着说：“帝国全境总共有六千多万人，这些人分布在二十六个州府，九个将军府，十个封国当中，这还不算那二三十个朝贡国的人口。就算你骑着最好的马，从郢都到帝国西边的悬泉置需要走上一个月。从北境走到最南边的白象城，那就得花上两个月。没人能说清楚帝国上下有多少种方言，多少个民族，所以皇帝和朝中的臣公们想要维系帝国的统一，是非常困难的。基于这个原因，本朝的开国皇帝里约·伯德陛在谋士的建议下，决定在郢都创立一所从全国招收学员的战争学院。如此一来，不论这些学员们来自帝国的什么地方，只要他们在郢都接受教育和熏陶，并且认同自己学院教育的背景，这样帝国就就可以更加紧密的凝聚在一起。学员们毕业后有的留在郢都，有的去了北境，有的回到地方上，原本地域上的隔阂就这样打破了。学院的设立实际上是对帝国上下所有人，开放政权分享权力。我们今天能够首先认同帝国，而不是各自的家乡，这都是学院的作用。”
“这些和那个艾玛有什么关系？”迈克尔打着哈欠，不耐烦的问。
“别着急嘛，这是背景知识！马上就要说道和她有什么关系了。在学院设立之初以及后来的很长一段时间里，所有的学员都是贵族子弟。但是这样几乎封死了平民进入政权的通道，还是不利于帝国的统一和稳定。所以学院后来通过考试的方式招收平民学员，这样做极大地缓和了平民和贵族之间的矛盾。一开始平民学员的数量非常少，选拔及其严苛。直到温都校长上任平民学员的数量才逐渐有所增加，我觉着这主要是因为……”
就在这时约书亚听到车厢里想起了轻轻地鼾声，原来麦克已经睡着了。
“怪不得他不知道，上课的时候肯定也睡着了。”约书亚一边说一边给他盖好斗篷，然后他转身对威廉说：“有水吗？渴死了！”
“没有水，威利斯，给拿了，几坛酒。”威廉说。
约书亚取出了一坛酒，拿在手中左右晃了晃。只见坛子里的酒越来越快的转了起来，不一会比较重的水都甩到了外侧。约书亚一只手抖了抖，那些水化作蛇形从坛子里升了起来，盘在他的手臂上。等大部分的水都被汲出来了，约书亚闻了闻坛子里剩下的酒说了一句：“好酒！”，然后他把酒都倒到了车外，那条水蛇又爬回到了坛子里，威廉和约书亚你一口我一口的喝了起来。他们回到宿舍的时候天色已经大亮，十月份郢都的清晨已经很冷了，几个人瑟瑟发抖的下了马车。
“乔治今天要去城外打猎，我们还去吗？”迈克尔问。
“去干吗？给格蕾丝牵马？”约书亚说道。
“睡吧，睡吧！下周一，北边的使团，就到了。”威廉提醒他们说。
三个人没再说什么，爬上床立刻就睡了过去。
黛拉站在马厩的的栏杆外，有些不知所措的东瞅瞅西瞧瞧。这是她第一次来下城的马市，在她面前的是一个污水横流，到处都是草垛子的邋遢地方，还有群小流浪鬼已经偷了一路。此时大约早上九点左右，所有摆货的摊，顶托盘的，开小铺的商贩都在开门迎客。各行各业的人和和衣衫褴褛的人都挤在马市又脏又臭的院子里，而卖廉价麦芽酒的小铺子旁人最多。
黛拉来到一个马贩子跟前说道：“我要买匹马，最好是年轻的公马。”
那个马贩子打量了一下黛拉，问道：“你是学院的学生吧，打算花多少钱买马？”
“这得看你这有什么样的马！”黛拉说。
“这匹怎么样？”马贩子给她看了一匹正在吃燕麦的枣红马。
黛拉在马匹周围左右看了看，又拍了拍马儿背部的隆起。对马贩子说道：“你这马拉过车，背上有伤，跑起来坚持不了多久的。”
马贩子一看是个行家，从黛拉身上占不到什么便宜。对她立刻失去了兴趣，歪着头对黛拉说：“那边水槽那里还有个学院的学生，他在卖马。你去看看吧！”
黛拉依言来到了水槽旁，那里有一匹高大，健壮的，毛色雪白的山丹马真活泼的嘶叫着，还时不时的扬起一只前蹄。在马儿身边一个年轻人正神情怜爱的在那里给马擦洗，显然那匹白马很享受这个过程。
黛拉拢了拢头发对那个年轻人说：“你好！我是黛拉?费恩。”那个年轻人抬起头来，黛拉看到一张五官整齐，浓眉大眼的脸庞。这个年轻人肤色黝黑，有着明显的黑人血统。
年轻人回过头来看着黛拉，摊开手里的马刷子表示不方便握手然后说：“你好！我叫丹特?波芬，有什么可以帮助你的吗？”
“你是学院的学生吧？我也是。我想马匹马，他们说你在这卖马。”
“哦，是啊！不过我只有这一匹，是我从家乡一路骑过来的……”
黛拉和他聊了很长时间，感觉很奇妙。丹特是一个偏远乡下来的青年，到了郢都后，他本能的拥有一种自我保护的谦卑，他小心翼翼的观察着别人，谨慎的应对着不熟悉的局面。做的很不错，但是这并不足以令黛拉感到稀奇，她在学院见过不少这样的外州来的新生。最让黛拉感到不可思议的是，在丹特那谨小慎微的言行背后，透露出一种令人吃惊的气质。那种感觉是不是傲慢，也不是自大而是一种信心，是来自于对自己实力的自信。黛拉觉得这个人即使和皇帝在一起，也只会让他的气质增色，而不会令他身上的那种气减少半分。
两个相互吸引的人，很快就谈妥了生意。黛拉付给丹特四十五枚帝国金币，并且答应丹特经常来看看马的请求。黛拉还不知道，丹特只是想找机会再见见黛拉，不过丹特自己可能也没有清楚地意识到。
(本章完)