叶紫萱才智不弱于男子，解开心结之后变得相当活泼，杨素也很善于制造话题，两人就着糕点，聊了一个下午。杨素这才算是对叶紫萱的博学有了体会，天文地理诗词歌赋都有涉猎，最让杨素惊讶的是，她还会做些与自然科学相关的实验。
华朝男女之间交际比较自由，两人的朋友或者对手都很识趣，不来打搅他们，他们聊得兴起，不觉时间过得飞快，反应过来时，几位大儒早已离开，才子佳人们也差不多散尽，只有志同道合的几个命了下人取来酒食，交杯换盏，当然也有快速配对成功的男女，羞答答地在夕阳下交换信物。
此时护国寺内悠扬的钟声传来，太阳已经快要完全落下，过不多久，就有叶家的下人从远处寻来，但只是报了时间，却不催促二人回府。叶紫萱兴致正浓，对杨素提议：“杨世兄，你初来京师，一定未曾游览过护国寺，今日小妹便带你进去瞧瞧。”
杨素是坚定的无神论者，但此刻自然不好拒绝叶紫萱的美意，于是点头称是，叶紫萱便又介绍起护国寺的诸般特色。最让杨素觉得新奇的，却是一种叫面茶的小吃。有诗说:“午梦初醒热面茶，干姜麻酱总须加。”喝面茶很讲究吃法，吃时不用筷、勺等餐具，而是一手端碗沿着碗边转圈喝，非京城人恐怕无此吃法的。
两人一边说笑一边来到寺院门口，却见知客僧早已不在庙门候着，只有一个小沙弥在清扫门前台阶上的落叶，见两人似乎要进寺庙，为难地对两人说：“本寺已经过了招待的时间，二位施主请回吧。”
出家之人需要清修，所以一般每日在酉时之间会闭门谢客。本来寺庙对外开放，善男信女们上上香捐点儿香油钱没什么不好的，不过过了五点天色渐黑，再招待女客就有点儿说不过去，是以干脆男女一视同仁，到了酉时闭门谢客，一概不让进来。
叶紫萱却是笑吟吟地掏出了一个小玉佛，对小沙弥说：“还请小师傅大开方便之门。”
小沙弥不曾见过玉佛，但还是很有礼节地让两人稍等，进去通知大师傅。叶紫萱则微笑着将小玉佛递到杨素手里，让他观摩，然后解释道：“这玉佛坠儿是小妹出生之时，护国寺弘光住持所赠，说小妹颇有佛缘呢。”
两人正谈论间，便有一个大和尚出来引导两人从角门进了护国寺，然后对二人合十一礼，说：“两位施主请便，只是此时正值晚课时间，二位切勿进入各殿各厢房。”叶紫萱也合十一礼，微笑着说了声“多谢大师”然后目送着大和尚去了。
角门进到的是护国寺的后院。夕阳下，穿着宽大灰袍的小沙弥们正在做着洒扫，有的甚至拿着比身高都要长的大扫帚，有的一晃一晃地提着水桶，他们看起来忙乱，却是声音极低，不发出一点儿噪音。成年僧人们行色匆匆，即使三五结队，也很少见他们说话。夕阳的点点光芒，映照着肃穆的禅院，让两人感到十分的庄重。
在这种气氛下，杨素和叶紫萱完全不知该如何谈笑，却看右手边有一片苍翠的竹林，两人心有灵犀，一齐朝竹林走去。两人靠近了竹林，忽然发现一条小路，夕阳的光辉透过竹叶在路上留下斑斑点点，一阵风吹来，竹子微微晃动，竹叶翩翩起舞，路上的斑点也发生了一些变化。
两人缓缓地走在小路上，听着风吹过竹叶发出的轻响，忽然，有一只喜鹊婉转地啼叫，在青山绿叶的光彩中欢声歌唱，歌声时而好似涓涓溪流，时而好似滚滚波涛。
两人沉醉于竹林美景，无言地走到了小路的尽头，这里花木繁茂清香扑鼻，有一座禅房深藏在花木丛中，香气馥郁景色幽静迷人。禅房前面是一池清澈见底的水潭，夕阳余晖下的茂林修竹倒映其间，给人洁净空明之感。潭边摆着木桌木椅各一，桌上放着一些处理药材的器具。
两人在椅子上坐了，相视一笑，却是叶紫萱率先开口说：“没想到这竹林中别有洞天。”
杨素穿越之前，年轻的时候也会旅游，但是只看过“人山”和“人海”两处景观，再后来出行玩耍的心思就淡了。他哪里见过如此美妙而有禅意的景色，也极其震撼：“今日多亏了世妹提议，不然错过了这等景致，实在是人生一大憾事。”
叶紫萱看着潭水，脸颊微红，忽然说道：“杨大哥，以后叫我紫萱就好啦！”
杨素又不是榆木疙瘩，哪里不知道叶紫萱这么说无异于在主动接近他，虽然还不至于表白，但是已经显露出了发展男女关系的倾向。一时间各种情感涌上心头，属于现代的记忆在脑子里不断翻腾，自己真的配得上如此漂亮有才华的女子吗？
他沉吟片刻，说道：“其实我远远没有你想的那么好，若我告诉你我的诗都是抄来的，你会怎么看我？”杨素心情激动之下，却是恢复了现代的说话方式，只用你我这样的称谓。
叶紫萱听了他的话心凉了半截，以为杨素是用这个理由推脱，她今日见了杨素七步成诗的本领，哪里不知道杨素的诗才？但她是个坚强的女子，强忍着心中疼痛，说：“杨世兄何必用这种话来敷衍小妹。”此时，她却是又恢复了以前对杨素的称谓，距离瞬间被拉的远了。
杨素认为男女之间若要交心，必须坦诚相待，他担心叶紫萱只是被他的诗歌才能所打动，所以才一定要说个清楚：“不，我是认真的。其实我今日本来不愿用那首《清明》，但是…”
叶紫萱转过头，迷惑地看着杨素，却见他的侧脸沉静而坚毅。一时间种种画面映入眼帘：他与父亲讨论新政，自己躲在窗外偷听；他趴在床上翘着屁股没个正型地对自己抱拳道谢；他称赞自己细心观察马儿奔跑时呼吸变化的郑重；他挡在自己身前说“既然是在下作的诗，便叫在下吟吧！”一时间，竟有些痴了。
杨素奇怪叶紫萱久久没有反应，转头看她，却见这姑娘竟然直愣愣地盯着他不放，有些疑惑：“怎么了？”
叶紫萱忽然惊醒，红晕上脸，低着头说道：“抄的便是抄的吧，今日却是小妹招来的麻烦！”
杨素噗嗤一下，只觉得这丫头是世界第一可爱，终于轻轻叫到：“紫萱！”
叶紫萱脸上红晕更浓，轻答：“嗯…”
杨素只觉得她的声音悦耳如黄鹂鸣柳，简直就像仙界之音，于是又叫一声：“紫萱”。
“嗯…”
“紫萱…”
“…”
“紫萱…”
“不准再叫了！”
叶紫萱羞恼地抬起头，恰好与杨素双目对视，两人便心有灵犀的笑了起来。笑罢，却再没说一句话，就这么静静坐着，直到月亮的清辉照进竹林。大概是早上下过了雨，他们迎来了一个没有云彩的夜，天上的月亮还只是峨眉新月，挂在天边的一角，这让竹林内显得格外地黑，月光照进竹林形成的斑驳光斑就特别珍贵。
护国寺内又传来了悠扬的钟声，两人此时早已不需语言上的交流，很有默契地一齐起身，慢慢地走到了竹林边缘。杨素看着天边的弯月，忽然说道：“今晚的月色真美。”此时，他终于明白，这句话不是夏目漱石的含蓄，当有一天，他特别想把“月色真美”告诉一个人的瞬间，这句话就成了最直白的情话。
叶紫萱伸出左手，对着天边的弯月，忽而轻轻握拳，似是想把月光抓在手心里。她刚要说什么，却远远看见那个领他们入寺的大和尚提着两个灯笼正在院子里候着。大和尚看他们走出竹林，便朝他们走了过来。
大和尚到了他们身前，合十一礼：“两位施主，天色暗了，贫僧给二位送灯笼。”两人赶紧接过灯笼道谢告辞：“我们这便走了”。
此时护国寺内灯火昏暗，却是因为国库空虚，光熹提倡节俭，护国寺作为公立单位当然紧跟领导指示削减蜡烛用度。两人提着灯笼，在大和尚的带领下，又从角门出了护国寺。杨素忽然想到进寺时的场景，对叶紫萱笑着打趣：“紫萱，你还真是颇有佛缘，缘在佛门。”直惹得叶紫萱又羞又恼，轻轻地，轻轻地锤了杨素右臂一小下。
寺外寺内恍如隔世，护国寺街上此时人声鼎沸，最南边有一茶汤摊儿，这个茶肆不小，前边摆了一排的售货案子，后面有几张方桌，供顾客饮茶休息。往北走，有扒糕、凉粉等卖各种京城风味的摊儿，清明时期油炸灌肠、卤煮丸子这类现做的热食却是见不到了。
在西边靠墙的地方，有个卖风筝的地摊儿，却是没什么顾客，一眼便可以看尽上边摆的各式风筝。“连年有鱼”，“鲤鱼跃龙门”，“百事如意”这些意在求福的样式摆在小贩左手边；“祥云鹤寿”，“八仙贺寿”这类长寿的，摆在右手边。中间最大的区域，却是简单素色的风筝，最适合清明放的。
叶紫萱说了一声“过去看看”，便拉着杨素跑到风筝地摊儿前站住，蹲下身子开始挑选。按照平时，这小贩早就鼓动如簧巧舌尽力推销他的作品，但他见了叶紫萱的天人美貌，却是一句话也说不出来，只是出于商人本能地将“喜上眉梢”，“双喜登眉”，“百鸟朝凤”这三个图案摆在了最上面。
叶紫萱却是不喜欢这些，翻了半天，终于找到一个满意的，上面绘着的是“月老红线”的图案，只见上面慈眉善目的月老将红线绑在一对年轻男女的脚踝上，正抚须微笑。她捧着风筝，对杨素说道：“杨大哥，明日陪我一起去放风筝！”
这男女出来游玩，当然是男子掏钱，杨素正要去取银子，却发现自己竟是身无分文，钱袋不知何时被人摸了去，正尴尬间，有一只小手偷偷将一小把碎银塞到了杨素手里，抬眼看去，只见叶紫萱正眨着大眼睛对他笑着。
杨素暗道这姑娘真是蕙质兰心，接过银子时顽皮心起，悄悄用手指抠了下叶紫萱的掌心，那只小手便如触了电一般一下子缩了回去，但那一瞬间的温暖触感却是永远留在了杨素心里。
清明踏青的习俗一过，小贩卖风筝的生意已经开始走下坡路，这笔生意却是今天第一次开胡，小贩今日又是此生头一回见到叶紫萱这样的天仙化人，竟然把杨素的银子推了回去，说道：“不收您的钱！”然后对着杨素挤眉弄眼，却是让杨素加把劲抱得美人归。
杨素哈哈一笑，把银子往小贩手里一塞，正要拉着叶紫萱往前走，此时前面忽然传来“无生老母，真空家乡”的整齐呼声。杨素对明史比较熟悉，知道这是白莲教的八字真言。
真空家乡说的是有个真空世界，可以理解为天界，人都是从那儿来的，后来堕入人间。而无生老母被视为创世主，又为拯救苦海中之人类的救世主，是三佛之上的女神，具有无上之权威，这三佛却是借用了佛家的过去现在未来三佛。
杨素这才知道华朝居然也有白莲教，他见卖风筝的小贩伸着脖子直往那边看，看来是个好事儿的主，便向他打听：“这整齐的呼声是怎么回事？”
小贩搓着手说：“公子，这可是‘白莲社’的八字真言啊！就在这护国寺街上，白莲教的赵用贤法师已经连续作法几日，大显神通！刚才那呼声，必然是法师赐符水给白莲信众，为信众们医病。”
叶紫萱听了这话，却是低声嘀咕道：“装神弄鬼！”她已经来了兴趣，但是子不语怪力乱神，她不清楚身为读书人的杨素愿不愿意去凑这个热闹，这才没有轻易开口相邀。
却不想杨素对白莲教已经打上‘邪教’的标签，转头对她说：“这白莲社神化首要分子，大规模发展信众，所图非小，一旦作乱，必定动摇国家之根本，我们过去看看。”