河东北向，汉师三万。
“这该死的水沼——”祝彪已经尽可能的带着队伍往硬地上走了，可是依旧摆脱不了那无边的泥泞和连片的淤泥。
阴山南大片的草原上，冬季里冻的宛若生铁一样坚硬的地面，现在完全软化的比豆腐渣还烂。步甲士卒一脚下去泥水能到脚脖，骑兵将士一驱马匹烂泥能没马蹄，更不要说后队的辎重兵了，大路上一匹马拉的轻松的车厢，现在后头加俩人推着，也才勉强赶上步甲的进度。这对于高度车马化的河东军言，往日根本就是不可想象的事情。
但看着烂泥污水漫到半个车轮的高度，祝彪又能如何呢？原定七日的行军日程，现在看最少要十日。
还飞将军，就是飞毛腿，在这时候的草原上也飞不起来！
去年冬季有些过分的冷，阴山这一代雪下的也大，今年开春，就轮到河东军这时候倒霉了！
而此刻平州东部一处小镇外，一辆马车在地面上也留下了深深地一道痕迹。齐秋雨两个箱子装的尽是金银，虽然珠宝的重量倒是没多少，可一排排的金银就是以齐秋雨现今的水平，运足内力了搬起来都费劲，有多少重量就可想而知了。
那东西压在车厢里就如同载上了好几个人一样。在正经的官道上行驶还看不出什么来，毕竟那路面都是经碾实压过的，可到了树林这边，车轮压在土地里痕迹就明显的很了。
那五个巡检巡丁本来看车厢里只有两口木箱，根本就没把注意力放在杨元峰的身上，但看到马车下了大路拐到了路边树林，留下的那深深地痕迹当即就愣住了，继而又是一阵大喜。
五人中为首的巡校是一个经验丰富的老巡丁。自然猜得到那两口箱子中有料，当下就带人顺着车轮印摸了上来。
“奸猾污吏，杀之不为过！”齐秋雨气恼无比，心里大骂：你一个破巡检，又不是六扇门，要那么精的眼睛干嘛？却是只得自认倒霉。
今日他和杨元峰之所以一大清早的就上路，为的就是能躲开镇子上的麻烦，同时也少和巡检司、郡兵、乡勇这些家伙碰些面。可不想这第一面就露出了破绽。
“用化尸水化掉，器械掩埋起来。能遮掩多久就多久吧！”齐秋雨如此道。可是杨元峰跟他都清楚，一个镇子上的巡检司丢了五个巡丁，事情是绝对瞒不过两天的。因为他们一个巡检司顶多也就十二三个人。
“走！”树林这儿不安全，说不准什么时候就有行人路过，齐秋雨见事情料理好了。当即对杨元峰说道。
杨元峰利索的赶着马车迅速窜上大道。齐秋雨从树林内取出马来，二人汇合后不敢有片刻耽误，直奔北去。
齐秋雨现在的心情并不好，树林那留下的痕迹太多，化尸水用后留下的那黄色的水渍，渗入地下两三天里轻微刺鼻的气味也消不去。尤其来去四道深深地车轮印迹，和树林中的马蹄印记。再遮掩，齐秋雨也没法子把地面恢复如初。明显的把矛头引向了车马。
自己的行踪会不会暴漏还不好说，可只要东平的官府衙门将消息通报到四方，那马车就会在接下去的日子里成为各地官府、哨卡的重点盘查对象。而偏偏自己带着那么多的金银。没有了马车根本就无法运输。
“说不准就要刀见血。”如果杨元峰和自己能够在官府将消息传到各地之前赶到安宝集，那一切还都好说；可若是不然，那么路上就少不了要刀口舔血了。齐秋雨两眼微眯，暴烈的杀机在胸中猛然绽放。眉宇间已经生凝起了阵阵的杀气。
官路大道上。
十里一哨，三十里一卡。休养生息的这一年中。北汉朝庭不仅在军事上缓过了一口气，财力上有了空额，基于先前的教训，更着重的梳理了一下民间乡里，原先因为注意力北向而逐渐落入乡间士绅、帮会等分子手中的权力，重新的归拢到了朝廷的手中。
哨卡与巡检司结合，北汉民间十来年里愈演愈烈的治安问题，登时为之一清。
然人都是有惰性的。从年初朝廷开始动手不知，全国官道上的这些大大小小的哨卡，存在时间最长的已经将近一年了，短的也有半年光景，最初的职责荣誉和新鲜劲下去后，哨卡的郡兵、乡勇就不由得懈怠以及转变思想了。
刮点油水，卡些小钱，一次、两次、三次，最后习惯成自然，一步步走向堕落。现在是大清晨，检查的就更是松懈了。小镇外的警哨只有两个人，人数相比正常时候的五人要少，因为这两个人是守夜的，哨上其他人还都在一旁的帐篷中呼呼大睡。
这是出镇遇到的第一处哨卡，齐秋雨落后几十步，缀在马车后面漫步跟着。警哨只有两个守卒，齐秋雨两眼睁睁的看着他们，只要发现他们有半点不安分的动作，他就会立刻飞马杀上帐篷。杨元峰也会立刻下重手毙死这二人。
区区一个哨卡，杀光了也是分分秒秒！
然而两名守了一夜的乡勇现在皆困得要死，根本无心检查，见到杨元峰驾车来，为首的那个只是摆了下手，瞅了眼就放了过去，连刮油水的劲头都没有了。齐秋雨在后面看的心中只乐，这也太松懈了啊！
当下就放宽了心，一提马缰纵马向着警哨而去。他原先的主意是只要看杨元峰顺利过关，他自己就下乡间小路绕着这些警哨走。可如今看来……是用不着了。
薄雾散去，太阳初升。一轮赤红的火焰将暗淡的天空照亮，在一道道鲜艳的朝霞背后，像是撑开了一匹无际的蓝色的绸缎。
一个时辰的奔行，齐秋雨、杨元峰已经过了五道哨卡，眼看着就要出双阳县地界，进入高店县境内了。
看着前方不远处立在十多个人影的哨卡，二人相视，脸上都露出了一抹苦笑。时间晚了，哨卡上的人都起来了，值夜的人都下去了。
“令主，咱们是不是避一避啊？”之前轻轻松松的过了五道哨卡，但因为什么能轻轻松松，杨元峰清楚地很。眼下的这一个可不同于前头的五道，这是一道很规范的哨卡了，杨元峰心中不由得起了几分嘀咕。
“下小道，避开！”齐秋雨衡量了好一会儿，终还是决定不保险。虽然哨卡上的十几人他们俩很轻易就能灭杀掉，但保密第一。
……
北平，安平侯府。
“哎呀，曹先生。您这是要出去啊？”
门庭处云家家将看着大门内悠然然迈出来的一个年轻先生，恭敬地一行礼，奉承着问好。
一年时光，曹炳坤已经稳稳的在云家立着了脚跟，身为侯府客卿，地位可远比一般的守门家将崇高。
“嗯！”和气的点了点头，曹炳坤一身书生气息，透着文人风采。
家将连同手下的八名护卫不敢有一丝妄大的目送曹炳坤离去，这个看起来斯文人模样的青年，实际上是毒着呢。他短短时间里就能在侯府中站稳脚跟，凭的可不是中看不中用的文采书画，而全靠是智计阴毒，为老侯爷、大老爷、二老爷很是解决了几个难题。
作为一名武人，家将本能的对曹炳坤产生了畏惧。不管曹炳坤真正水平能达到哪一流，策士都是能不得罪就不得罪的好。
距离安平侯府不远处有一家中档的饭庄，似乎菜食很合曹炳坤的口味，是曹炳坤经常去的。
“哎呀，曹爷，您来啦？”饭庄门口的小二老远就上来问候。
“我的位儿没人坐吧？”曹炳坤和缓的一笑，是应了小二的殷勤。
“那还用说。您那宝座，掌柜的是一直给您留着呢。”
“好！还是老规矩，但把酒要温热。”
“好嘞，马上就齐。您请里面先喝茶。”
“一壶香片。”
“好，您稍等。”
迈步进入饭庄，曹炳坤在大堂竟还见到了俩熟客，并无什么真的交情，一块吃饭时碰到几次，就一个脸熟。
相互大声招呼，等到了自己常用的雅间时，香片已经被沏好了。
……
“曹爷要的是温酒？”
“是啊，掌柜的。”
“我亲自给曹爷送去。”
……
“哈哈曹爷，可有阵子不见了，老夫特来给曹爷敬个酒……”年岁似乎五十好几的掌柜，爽朗的声音从雅间里传出。
“周军要动手了，北汉这里已经准备齐全。这是兵力配置和辎重配置清单，还有除河东以外各战区的兵力分布图。不过只是一个大概！”曹炳坤压低了声音，同时一个一寸厚巴掌那么大的小本本递给了掌柜。
“掌柜的客气，客气了……”
“曹先生对鄙族的帮助，长生天的子孙永远谨记。”掌柜的激动地接过曹炳坤递来的小本本，这真的比他命都重要。
曹炳坤所在的云家是北汉现今的当权派，云瀚不是相国胜似丞相，虽然不再是原先的户部尚书，却担任着三公中的御史大夫。而主理户部的是他的长子云蕲，同时云蕲还担任着执金吾之职。
二子云翳为兵部左侍郎，是兵部尚书马髦的第一助手，曹炳坤是云家的客卿，一切消息来源都是再真实无比了。