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刚刚翻身站上如烟阁二层房檐,想要悄悄接近矮小仅能容人弯腰而立的阁楼时,蓦然发现一个黑影从阁楼的天窗中钻了出来,随即速度极快而又极其敏捷地向如烟阁后面的康宁街跳了下去。
只来得及匆匆瞥一眼漆黑一片的阁楼,感觉到一股浓烈刺鼻的酒味,吴峥却没有时间进去一探究竟了,急忙跟在黑影身后纵身向下一跳。
让吴峥想不到的是,仅隔不足两丈远近,明显故意佝偻起身体的夜行人,沿街奔跑的速度惊人得迅疾。即便倾尽全力都无法缩短两人之间的距离。
习惯性地探手入怀,什么都没摸到的吴峥,眼看前面的夜行人再次纵身跳上街边的民居,也只好有样学样,一路追踪下去。
很快,两人一前一后来到一座黑暗中分不清是谁家,只能依稀分辨出眼前宅院很大,绝非普通人家的院墙上。
当跟随黑衣人跳入院中,在一阵猛烈的犬吠声里,眼看黑衣人突然拐过一段屋角顿时失去了踪影,吴峥却不得不急忙闪身藏于院墙与房屋之间一蓬冬青丛中。
因为被犬吠声惊醒,屋子里瞬间亮起了灯光,随即有人打开房门,并站在门前吆喝了一声。
“阿黄。”
当犬吠变成了低低的狺狺声时,毫无发现的房屋主人稍微站了一会,便回身关好房门,很快屋子里燃起的灯火被熄灭后,四周再次陷入漆黑的夜色里。
能听得出来,刚才出来探看的主人年龄应该不小了,从声音判断不会小于五十岁。
感觉主人的反应有些反常的吴峥,默默等了一会,才悄悄从冬青丛中现身出来。轻手轻脚靠近房屋的窗下,把耳朵贴到薄薄的窗纸上。果然听到里面传出窃窃私语之声。
怪不得狗吠声一起,房屋主人便掌灯开门,丝毫没有因为穿衣耽搁时间。明显主人并没有脱衣躺下,所以才会有如此迅速的反应动作。
由于室内传来的声音低沉而稍显急促。吴峥很难听得清楚。隐约间只是听到了“如烟阁”、“赵林琛”,以及“月儿”等几个,让吴峥极为关切的字眼。
刚要想办法,试图听清里面的人究竟谈论的什么内容时,吴峥便被房中传来的脚步声。以及告别声打断,只好再次翻身藏到那蓬冬青丛中。
房门再次被打开后,一个瘦而高挑的人影走在前面,后面则是刚刚出门探视的主人。主人一直把来人送出后院,吴峥也悄悄翻上院墙,猫腰朝前院方向移动过去。
亲眼见两人在院门前分手,吴峥迅速跳到外面的街道上,打算跟踪瘦高挑之人。一路尾随下来,一直不慌不忙走在前面的人,竟然渐渐来到了府衙前的衙前街。甚至直奔旁边的贡院而去。
安耐住心中的惊讶,躲在街角的暗影里,直到看着那人翻墙跃入贡院中,不由吴峥有那么一刹那,怀疑自己是不是遇到鬼了。
不能不让吴峥产生如此怀疑,换做任何一个了解贡院情况的人都会如此想。
本来只有在乡试,或者府试时才会开门的贡院里,平时除了白天会有两名年老的衙役隔三差五前来打扫一二外,夜里根本就无人居住。那眼前跃入其中的瘦高挑之人,深夜翻入又意欲何为?
顾不上内心升起的惊悚。以及阵阵发麻的头皮,吴峥急忙猫腰来到贡院院墙边。先是站在院墙上四处张望一会,在确定刚才翻入之人没有翻墙而出,这才一跃而下。
只是搜遍了整座黑漆漆的贡院。即便是那一间间逼仄的,专供考生答卷的号房也没放过,最终吴峥却什么都没有发现。刚才进入其中的瘦高挑之人,如同凭空蒸发了一样。
一夜未睡的吴峥,天亮前回到永临巷的家里,换下短衣短衫。躺在房中怎么都想不明白夜里发生的事情。
先是那个由如烟阁阁楼中突然出现的夜行人,继而则是那座巨大的宅院,以及瘦而高挑,跳入贡院消失不见的人影。
是不是可以这样猜测:出现在如烟阁阁楼中的夜行人是故意等在那里,并有意要把自己引到那座院子里,以便让自己发现黑暗中躲在房间里的两人。
而那位瘦高挑之人,又是谁,为何会去贡院,又是如何消失的?
看来想要弄清楚后面这个问题,首先就要弄清楚那所宅院的主人是谁。
虽然来到临山城居住的时间不短了,不过吴峥并不喜欢到街上溜达。城中很多地方都没有去过,比如今夜跟随夜行人进入的宅子。那一片区域应该位于城中心位置,而且都是城中富人商贾,以及官宦人家的宅第。吴峥能够知道的,也仅限于此。
早饭后,吴峥先是前往昨夜被夜行人引去的宅子前看了看,赫然发现正是临山城首富——丰年家。无需询问任何人,只看门楣上两个镂金大字“丰府”就知道了。
回到府衙的吴峥,第一时间命人把捕头秦金文叫来。
“大人,小人有要事汇报。”
捕头秦金文进门行礼之后,不等吴峥询问马上说道。
“讲。”
“如烟阁的瑾儿和月儿姑娘突然不见了。”
“你说什么?!”
已经断定两人一定是奔着自己胸前袋子中的菱形标记而来,只是想不到仅出手一次没有成功就立刻放弃,这也过于谨慎了吧?
“千真万确,昨天下午还有人亲眼看见醉西施瑾儿姑娘和鸨儿告别来着,是坐马车立刻的。”
“月儿姑娘呢?”
“月儿姑娘走得悄无声息,没有人知道是什么时候,只是小人晚上去如烟阁打探的时候,才知道已经离开了。”
“原因呢?”
“鸨儿说是已经还完欠她的银两,所以便告辞离开了。只是没有一个人见过月儿姑娘走出如烟阁。”
又是消失不见,联想跃入贡院中的瘦高挑之人,吴峥的脑袋不由有些大。
“马上召集所有人手,随本府前往贡院。”
尽管内心吃惊,秦金文还是在愣怔怔盯着吴峥看了一会后,迅速转身走了出去。
很快,吴峥带着合府捕快,以及十来名衙役来到一墙之隔的贡院里。
“一寸寸搜索贡院所有的地方,即便茅厕也不许放过。一旦发现异常之处,马上报告。”
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