季嬷嬷手上已搓匀了药膏, 问：“怎么不要嬷嬷帮你了？”
陆莳兰道：“我想起来，明日要交的策论还未写完, 还得赶一阵再睡, 嬷嬷先出去罢。”
桌案这边没有掌灯, 原本就要暗一些，季嬷嬷还没有发现端倪。
知道她办公时不喜被人打搅，季嬷嬷也就出去了。走前道：“我先帮公子把灯点起来吧。”
先前以为陆莳兰要歇息了，屋里便留的小灯，现下她要书写, 自然要点大烛。
陆莳兰却是道：“不用，我自己来吧，嬷嬷。”
她往周围看了看, 的确是没有人在，突然灵光一现，往左看去, 果然见一道男子的身影穿过落地罩，不疾不余从她书房里走出来，跟在他自己府里似的。
陆莳兰眉尖紧紧皱起, 低声道：“首辅几时来的, 先前为何不作声？”
“我放了那样多东西在你桌上, 你自己没注意看, 怪我？”他也蹙眉反问。
陆莳兰便不再说话。
他又声明：“我方才什么也没看见。”
陆莳兰只用意味深长的目光看看这位首辅, 她才不相信他没看见。
霍宁珘被陆莳兰的眼神给逗笑，保证道：“真的。”只是听到她与季嬷嬷的对话, 知道她在做什么而已。
他随即曲起手指落在那叠地志类书物上，轻叩两下：“这些，够不够你研习岭南风物？还需要向裴夙隐请教？”
“……够了，不用再请教他人。谢谢首辅。”陆莳兰道。她本就是临时扯的理由而已。
她又翻看一二，发现其中两册竟是全图册，将风俗民情描绘得栩栩如生，旁边更有小楷详解。
看到她这装得正经的小模样，他淡淡讥笑，突然捏住她的下巴抬高，目光相对，这才与她清算，问：“你特地去找裴夙隐，到底是要问什么事？”
真当他信了她打听岭南风物？
陆莳兰怔一下，道：“真的就是想要闲聊。”她也不是随口扯谎的，她正在了解的有名官员的确来自岭南，就算霍宁珘要详细问起，她也能说个来去。
“闲聊？我昨日放你的假，是让你去找裴夙隐闲聊？”男子的声音带上几分危险，他问：“既有闲聊的时间，那我们的事，你跟陆伯爷提了么？”
陆莳兰考虑片刻，只好如实道：“没有。我打算再过几天告诉祖父。”
霍宁珘看她一眼，那便再多给她几天时间。
他随即稍微低头，轻闻了闻，道：“怎么没有用上回我给你的那药膏？”
他显然是指她刚才揉按胸部的事。
陆莳兰有些脸热，又感到惊讶，首辅一日万机，居然还记得他送过的那盒药膏的气味，便说：“我自己的药膏还没用完。”
霍宁珘敛眉，所以，陆莳兰这是压根还没用过？他冷声一笑，第一次拿东西讨好别人，谁知人家根本不领情。再说，他给她的药膏肯定要比她自己这个效果好。
他便板着脸问：“我那药膏放哪里去了？
陆莳兰只好打开桌案抽屉，将那药盒找出来。霍宁珘打开圆盒一看，竟还原封不动，从未用过。
他沉默片刻，命令道：“你现在就用，我要看着你用。”
陆莳兰一听，瞪圆了眼睛，不敢置信看向提出这种要求的首辅，道：“不行，万一季嬷嬷进来看到，看到我……”
她脑中竟不受控制浮现出他所要求的一幕，是她为自己捏按胸房，而首辅坐在旁边，好整以暇看着她的一举一动，光是想想那羞耻的画面，她就有夺门而逃的冲动。
若是被季嬷嬷看到，怕是要将嬷嬷气晕过去。
男子唇角却慢慢翘起，心情似乎极为愉悦，道：“陆御史这意思是，只要保证季嬷嬷看不到，就可以？”
陆莳兰一怔：“我不是这个意思！”
他存了心要逗她到底，她话刚落，他已转过身去，灭了灯。陆莳兰便听霍宁珘低沉的声线在黑暗中钻入她耳里：“现在，嬷嬷看不到了。”
意思是，她可以抹上他给的药膏，为她自己按摩了。
他甚至贴心地从黑漆漆的室内引着她来到床边，两人坐在一起，捉着她的手，贴心地那圆形珐琅小盒放到她手心。
手指一触及那珐琅盒，陆莳兰又急又气，想起上次在船上的一幕，害怕得反手一推道：“我不想要！”
那珐琅小盒，下一瞬传来落在床上的闷响。
陆莳兰微愣，赶紧去摸索，想捡回来再与首辅讲道理。她并不是故意挥落药膏的，她也知道，首辅送她药膏她却不用，他原本就生气了，再把药盒挥掉，他可能更要生气。
随意搁手处，便隔着衣料，摸到一个格外炽烫坚硬之物，她愣了愣。
霍宁珘也是一怔，被少女的手覆在那致命之地，这样的感觉……他能清楚地感受，她的手有多柔软，有多娇小。男子的呼吸在黑暗中凝住，随即加重，唯有双眼依旧冷锐明亮。
陆莳兰反应过来，被烫到般拿开手，脑中嗡嗡地响了起来，道：“首辅……我不是故意的。”
霍宁珘慢慢抬头，注意着她模糊的纤丽轮廓，他当然知道她不是故意的。
他坐了片刻，只道：“月夭说，给你的这药膏能避免女子胸部生疾，记得，以后要坚持用。”
陆莳兰立即点头：“知道了，首辅。”
霍宁珘又沉默片刻，起身离开。
陆莳兰在没有灯的房间里愣了好一会儿，这才赶紧去点灯。
***
宣铎的挑战书却没有送到霍宁珩手里，而是被霍宁珘截下。
若霍宁珩真接受这挑战，在众目睽睽下与宣铎比武，无论输赢，霍老夫人怕是真要当萧慕微是祸水。
萧冲邺也并不同意宣铎的比武，当场便言辞委婉地否定了宣铎要比武的要求。
可宣铎那边终究得安抚，这毕竟还是大乾理亏。女真人数不多，但个个强悍。且宣铎带着一堆顶级贡品前来，诚意十足。
萧冲邺与宣铎推杯换盏间，说了不少“真心”话，有意无意的暗示下，倒是让宣铎看出来，这位大乾皇帝对当前的势不如人、形同傀儡，很是苦闷。
宣铎便假借醉意道：“皇上的两位舅舅，的确是权力过大了！皇上下了旨意的事，他们也能逼迫您收回成命，实在是目中无人！真龙居然被蛟蛇所缚……叫人可惜可叹！”
萧冲邺只淡淡摇首，道：“不说了，宣铎，是朕对不住你。”
宣铎便低低道：“皇上，若您有需要，宣铎愿助你一臂之力！”
萧冲邺似醉似醒，只道了一个字：“好。”
两人一见如故般，又喝了许久，谈完结盟与布局，宣铎整个人已是热血沸腾。
萧冲邺随即又命人挑了两名美艳的波斯美人给宣铎，宣铎收倒是收下了，心里却始终觉得愤懑难泄。
他也不敢去找萧慕微，出宫后，继续去了梦琅嬛喝酒，特意点那含璧出来见客。
宣铎看着含璧弹奏琵琶得优美情态，对方一曲尚未奏完，他便来到她身边，浓重的酒气喷到含璧的脸上，道：
“哟，这位就是鼎鼎大名的含璧姑娘？我听说，霍家的两位爷，是你仅有的入幕之宾？”
含璧拨弦的手指微微一滞，她也有许久没见过霍家两兄弟了。一直以来，这两个男人都令她身价高涨，身份独特，从无人在她面前造次，令她赚得金银满钵。
可她没有想到，居然有一天，会有人明知她与四爷七爷“交情匪浅“，还故意来挑衅。
宣铎的确是醉得不轻，看着她啧啧道：“能让霍家两兄弟都上你的床，想必功夫尤其不一般？让本王子今晚也来领教领教。”
含璧偏头躲着他的酒气，道：“王子，妾只献琴艺，并非娼妓。”
“哈哈哈。”宣铎大笑：“头一回见到，在这种地方的女人，说自己不是娼妓！”
含璧握着琵琶，紧紧抿唇，并不说话。
宣铎打量着含璧，道：“怎么，霍太傅可以睡你？本王子就不行？”
含璧有苦说不出，若是四爷碰过她，她还会待在这儿？这下却只是垂泪，又不敢说四爷没有碰过自己，以免这醉酒的女真王子真的要强迫她，更害怕他失控之下拧断她的脖子。
宣铎突然道：“去，告诉恪淑长公主，说你肚子里揣上了霍四的种。否则，我杀了你。”
含璧震惊，她自是还不知霍宁珩打算要迎娶公主，只得答是，先保住自己现在的命再说。
***
这时的长骁侯府中，王奚已接了消息，向霍宁珘禀报：“七爷，宣铎在宫中与皇上对饮一个多时辰，刚往梦琅嬛去了，看来两人已达成盟约。”
他又道：“七爷认为，皇上此次会留下宣铎长期合作，还是只利用当前呢？”
霍宁珘刚写好一封信，递给蔺深用蜡封好，声音没有波澜，道：“皇帝生性多疑谨慎，留着宣铎放长线的可能很小。他定然会鼓动甚至协助宣铎在离京时生乱，借以取得禁卫军十二营与五城兵马司的部分兵权。”
王奚点点头，亦是赞同。
“暂时不要有所动作，继续盯着宣铎便好。”霍宁珘道。
王奚闻言领命便下去了。
而含璧在宣铎离开梦琅嬛后，在霍宁珘和霍宁珩之间犹豫一阵，决定去找霍宁珩。毕竟宣铎好像恨的是四爷。
而且七爷明确告诉过她，他对她无意，给她重金，只是为了给生了腿疾的四爷偶尔献艺。
“四爷，那宣铎王子……”含璧来到国公府求见了霍宁珩，将宣铎让她去找萧慕微的话，对他复述了一遍，又噙着泪道：“奴婢自是不敢对长公主胡言乱语，特来禀告四爷知晓。”