而另一边，回南京的路上, 萧隐一句话也没有, 沉默得令最熟悉他的人也感到害怕。
弥宣公主知道, 自己令萧隐失了陆莳兰, 后来又故意去拉着他, 阻碍他去追人。他正是沉郁的时候，自是什么话也不敢说。
可她一点也不后悔。她从小就是想要什么, 便拥有什么。她这辈子最想要的, 就是自己这表哥。偏偏表哥心里有了别人, 她自然不甘心。
终于回到南京, 陆家父子也知道了弥宣公主前来, 以及陆莳兰被霍宁珘带走的事。
陆连纬紧皱着眉，陆伯爷却是担心道：“那霍宁珘, 不会是想以莳兰为质, 以后威胁殿下或是槿若罢。”
萧隐没有说话，他倒宁愿霍宁珘拿陆莳兰来威胁他与陆槿若，让她寒心。
他就怕霍宁珘对她太好, 因为他很清楚, 她的心很柔软。只要认可她，关心她，便会得到更多的回报。
萧隐沉默片刻，才道：“槿若已提前出发。”又道：“我已与老师他们商议, 三日后，攻打归德。”
陆伯爷颔首, 备战多时，也日渐天暖，的确应该出战了。
萧隐又看看陆连纬，道：“陆叔有何看法。”
陆连纬道：“谨遵殿下的决定。”
萧隐便收回目光。陆连纬用起来，他总是没有用陆伯爷与陆槿若那样放心。
***
肃国公府中极其热闹，倒不似别处还有炮仗声，但人实在是多。
就跟朝拜贺年似的，排得上号的家族和重臣都在这里。
但人来人往的，愣是没有什么杂音，众人俨然已是将进宫的一套礼仪规矩，搬到了国公府。可见对霍家敬畏心之重。
尤其是霍宁珘的马车抵达之时，马车是黑檀车身，也不算特别华贵张扬，但是，给霍宁珘驾车的人就那么固定的两个，大家都是早就认得的。远远见他到了，众人早就静默成列，翘首以待。
还好，霍宁珘也很清楚，现在这风云莫测的时候，还不能让陆莳兰太惹眼。快到国公府的时候，他便已上了自己的马车，没有与她在一辆车里。
因此，他还是一个人下的马车。
霍宁珘一现身，就有一众臣僚上前参拜。
纵使霍宁珘的年纪对于他如今拥有的地位来说，着实过于年轻，却没有任何人会觉得名不副实，而只会认为，他一身威仪，早已是天子之象。
连陆莳兰从后看过去，也觉得人群中的霍宁珘极为耀眼，仿佛他天生就该在那个位置，如众星拱月。
***
霍宁珘没有立即就将陆莳兰往长辈面前带，他先让人将陆莳兰领到了谢遇非所在的柏锡堂。
看到陆莳兰，谢遇非立即抛下旁边的人，上前笑道：“槿若，哥哥我好久没看到你！”
谢遇非也算身居要职，但是，今晚能与霍宁珘一起坐在正堂参加晚宴的，都是京中重臣、老臣和世家家主，还轮不到他。
“三哥！”陆莳兰也笑道。她与谢遇非的确是有一段时日没见面，她也有些想念他。
谢遇非便问了陆莳兰近况，又与她闲聊起来，道：“很快就是四爷大婚，到时槿若也一定要参加啊。这可是难得的机会，能闹四哥的洞房！”
陆莳兰笑容越发深，如实说：“还不知首辅会不会让我参加。”
“你跟七爷说说，他肯定让你参加。”谢遇非道。他知道，七爷对槿若那是别有用心，格外偏宠，哪有不同意的。
但陆莳兰如今的立场，的确容易引人非议，霍宁珘是早就给谢遇非打过招呼。谢遇非本身也是极为爱护陆莳兰，便一直守在她身旁。
这里有一些认得陆莳兰的人，见她现身在此，而且似是跟在七爷的马车后来的，自然都是惊讶。但是都明白，七爷如此安排，自有他的道理。
陆莳兰身份敏感，又有谢遇非几乎是寸步不离跟在她身边，自是没有谁轻易上前。
甚至到开宴了，这一桌也只有陆莳兰和谢遇非。
直到，又有几人走进这柏锡堂。
那三人一走进来，便受到不少人的起身迎接。陆莳兰也循声看过去。
谢遇非便低声告诉陆莳兰：“中间那个叫宋端，左边的叫连颂心，右边的叫谭池。这些人都是关中党，是七爷的心腹，从小就跟七爷玩到大的，手里也掌着兵，七爷一旦登位，这些人都是要高官显爵的。跟他们打好关系，没有坏处。”
陆莳兰自是回应：“嗯。”她又问：“宋端，是那位宋情姑娘的哥哥吧？”她听说过。
“正是。”谢遇非说完这两个字，却见宋端主动朝他们这一桌走了过来。
宋端瞧着倒是与他的名字不符合，并不是那种端正沉静的人，反而是气质豪爽狂放。但从他看人时眼中内敛的精光，就知道此人心思颇深，绝对不是如他所表现出的外相。
“遇非，这位是……”宋端问的虽是谢遇非，却是看向陆莳兰。他当然是知道陆槿若的，霍宁珘近来喜好上男风的事，实则早就在他们这群发小圈子中传开。
而且，在这样关键的时刻，霍宁珘离京两次，第一次还能说是打探军情，第二次出去，说的是奇袭，却不顾危险带回陆家这少年，就极为引人寻味了。
谢遇非便给两人作着介绍：“槿若，这位是宋端宋将军。阿端，这是都察院陆御史。”
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;“宋将军。”陆莳兰打着招呼。
“陆御史，我可以坐在你们这桌么？”的确是个美得足以忽略他性别的少年。宋端的视线又往陆莳兰的“喉结”看了看。
“当然可以。”陆莳兰礼貌道。
宋端便坐下来，又拿着两盏“烟霞变”，一盏放到陆莳兰面前，笑着道：“初次见面，我先敬陆御史。”
谢遇非担负着霍宁珘交代的保护陆莳兰的任务，当即道：“阿端，槿若他不喝酒的。”
“那……陆御史喝茶，我喝酒便是。”宋端重新给陆莳兰倒了一盏茶，递给她。
陆莳兰也没有推辞，便以茶代酒，与宋端坐在一起对饮了三杯。随即，谢遇非也拿着酒盏加入进来。
三个人倒算得上相谈甚欢，直到谢遇非起身去净室的时候，微醺的宋端才不经意道：“我七弟历来……就像风一样，不会为任何人真正驻足。等他兴味一过，弃之如敝履，也不会有分毫犹豫。”
陆莳兰微微一怔，随即看了看宋端。他这话，看似没头没尾，实则是说给她听。这话既直白，又隐晦，若要深想，真叫人能想出许多。
实则，陆莳兰心里跟明镜一样，只是有些话不想问，不想说。她突然露出一个笑容，道：“宋将军坐到我这一桌，就为了跟我说这句话罢。”
宋端定定看了陆莳兰片刻，不再作声地起身离开。
宋端回到先前的友人当中，低声道：“我先前有意用七弟试探了那陆槿若，他表现得对七弟并不在意。我实是有些担心，这个陆槿若放在七弟身边，焉知不是陆家的一步暗棋。万一他是细作，或是为了行刺……”
连颂心皱皱眉，他知道宋端是真的担心霍宁珘，转过头看了看陆莳兰，只道：“你少去接近他，七爷对他，不一样。”
宋端闻言，彻底沉默下来。
***
霍宁珘与大臣开宴后不久，霍家两兄弟才有机会私下说话，霍宁珩便道：
“你今天带了陆御史来，是打算告诉母亲，她的真实身份？”
霍宁珘颔首：“省得母亲也以为我好上男风，整日焦灼。我答应了要带姑娘给她看。”
霍宁珩便道：“此事最多让母亲一人知晓，且要让她保密。”大局尚未全盘落定，让陆莳兰暂时做一个不会生育的男子，比她做回女子要安全。
想出皇后的家族太多。陆莳兰又是在后院里关不住的性子，要四处走动，就怕防不胜防。
“这是自然。”霍宁珘道。
与群臣共宴一阵，霍宁珘便离开了。他刚出正堂，蔺深便来禀报：
“七爷，方才接到情报。说是陆槿若，在东夷名叫陆子意，是东夷战船的督造官，如今跟着船队，已从东夷国出发。”
又道：“幸而七爷提前调集了一部分霍家外航商船，按照战船来改造。就快要完成了。”
霍家的商船造得坚实精良，比国朝的战船还要雄伟，更适合当战船，只是没有配备火力，正在改造。
“陆子意？” 霍宁珘便道：“你让人严密注意他登陆的动向。”……他得亲自去会会陆莳兰的这个兄长。
蔺深答是退下。
***
满京城的顶级贵女都聚集在霍老夫人的院子里，容夫人觉得，自己都快被这脂粉香给熏晕了。
正好与霍宁珘约定的时间到了，容夫人找了个借口，赶回自己院里，等着见儿媳。
她见霍宁珘一个人走进屋来，便忍不住看向儿子身后，问：“人呢？”
“娘先别着急，我得先给你讲讲她的身份。”霍宁珘来到容夫人面前，道：“娘，我想娶的，正是十八年前，祖母为我定的妻子，陆莳兰。”
容夫人一愣，怀疑是自己听错了：“谁？那孩子不是八岁的时候夭折了？”
但她很快就想到了霍宁珘与那陆槿若的传闻，问：“难道……陆莳兰扮成了她的哥哥？”
“正是。”霍宁珘答。
容夫人沉默好一会儿。说实话，她如今是不喜陆家的。陆家与霍家如今对立就不说了，也藏得太深了，那样的家庭出来的孩子……
但她看了看霍宁珘，自己这儿子带姑娘上门给她看，真的是头一遭。便道：“我知道了。你快让她进来，让娘看看罢。”
霍宁珘这才让人带陆莳兰进来。
陆莳兰其实有些无措，她此前是没有想过会来见霍宁珘母亲的。步向屋里正中，行了一礼，道：“夫人。”
灯火将她的面庞照着无比清晰。容夫人一看到这个尚穿着男子衣袍的陆莳兰，就知道自己儿子为何喜欢了，这样一个女孩儿，能让你看了觉得眼睛都似清澈了些。
美人或许可以用重金求得，但这女孩那双黑白分明的春水眸子，能像这样灵动的实在少见。她那发冠上的明珠，也不及这张容颜的夺目。
貌由心生，这样的容貌气质，实在很难令人对她产生恶感。
容夫人原本想给陆莳兰立立威的话，顿时就说不出口。她看了看一旁的霍宁珘，笑道：“这……是缘分，也是天意。”又对陆莳兰道：“你小的时候，刚生出来，我还见过你。”
陆莳兰这时也将容夫人看清，这位夫人挽着飞华髻，头上钗饰不多，两对素金蓝宝簪并青金花钿，身着墨蓝地绣红色龙爪菊团的裙子，瞧着貌美又和善。