却说项羽出了临淄城，来至一山，名“营丘山”。这山虽不高，无法如孟子所叹：‘孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下’，然若登顶远眺，亦自有站得越高、看得越远、视野越广阔之感；这林虽不出众，却也是蓊郁荫翳，秀丽苍翠，赏心悦目，吸引了不少飞禽走兽来此杂居；这谷虽不深邃，无虎啸猿鸣，可也是白云出岫，烟雾缭绕，自有一番神秘气息。
项羽探了一遍地形，自思道：“若往吴中，必过营丘山，有两条路：一条大道，一条小路；大道平坦，小路崎岖。”又思了半晌，渐渐有了主意，便先在小路旁的山上堆垒了许多巨石，后于大路边的山谷里放了一些薪柴，准备就绪时，已过了两日了，依旧不见城门口有何动静，便采摘了一些野果，又从附近山民处买了一些干食，蜗居于山上的一草窝中，日夜朝城门处凝望。
有一天，城门口突然喧闹起来了。项羽看得真切，推出来的三辆囚车中，载的分明是项堇、项梁、项伯等三人，顿时心花怒放，忙偷偷地牵出骏马，急往山谷里赶，就势点了几把火，一时之间，浓烟滚滚；再快速地潜上山来，隐伏于先前堆积的乱石后。
且说潘图骑着高头大马，引着贾狐、胡威，率领着数十个步卒，护卫着囚车出了临淄。行了不多远，贾狐忽指道：“将军请看，前方浓烟四起，必有蹊跷。”潘图疑惑，令人细探。一人飞速上山，回报道：“只有大路旁的山谷里数处烟起，小路并无动静。”胡威道：“烽烟起处，必有反贼。”“你的意见呢？”贾狐答道：“我也这么认为。”潘图大笑，“尔等疏于战阵，非久历军旅，不通军事。岂不闻兵法曰：‘虚则实之，实则虚之。’小路险峻，山路崎岖，若遇伏兵，以居高临下之势进攻，则我军必为仰攻之态，兼之地形狭隘，兵力不易展开，定协同不便，首尾难顾，如此后果难料；大路平坦，便于回旋，即使山谷处有伏兵，也易排兵布阵，迅速策应，如此则反贼是占不到半点便宜的。因此可知大路旁的烟雾必是人有意为之，使我军疑有伏兵而不敢走这条路；可若择小路而走，必遂了贼人的心愿，中了圈套。”众人听了，觉得有理，皆道潘图神算，乃将才也。潘图又大笑，令道：“取大路而走。加强戒备！”便率军谨慎前行。
项羽见了，暗暗叫苦，“这厮竟识破了我的妙计，果然有些手段。”也不作多想，跨上战马，拔出紫电剑，冲下山来，大叫道：“贼将休走！”潘图勒马观望，惊奇地问：“莫非伏兵就你一人么？”项羽扬鞭大笑，豪气冲天地说：“一人足矣！”众人闻言，仰面大笑。潘图道：“一人一骑也胆敢前来冲阵，不可不谓之壮勇，令人钦佩！若能俘之，必好生对待。”项羽哈哈大笑，“能捕捉爷爷的人还没出生呢。”潘图不再答话，下令放箭。一排弓弩手应声而动，飞箭似蝗，矢如雨注，射得项羽近不了身，不得不进一步，退一步；退一步，进一步，虽紧咬不放，却始终无可奈何，一时之间，成了胶着状态。
项堇、项梁、项伯等人又着急地呼喊了，令项羽速速离去。项羽岂肯罢休，置若罔闻，又追赶了一阵，估摸着对方的箭矢已不多了，大叫一声，纵马向前，冲乱了弓弩手，乘机突入军阵。可此时的秦军正处于颠峰时期，人人久经沙场，个个技艺不弱，临危不惧，遇乱不惊，迅速变化位置，长短兵器配合，或攻或守，极有章法，滴水不漏。项羽虽然英勇，却依旧不能得偿所愿，只好稳住阵脚，防住门户，在囚车周围转来绕去，寻找时机。不知不觉间，双方进入了烟雾渐渐消散的山谷里。
潘图叫道：“活捉项籍者重重有赏！”众军汉听了，又玩命地进攻，饶是如此，仍然不能得逞；可项羽也无计可施，已急得满头大汗了。突然，前方的丛林里，旗帜招展，呐喊四起，似有千军万马冲奔而来，惊得胡威大叫：“不好！有伏兵！”贾狐也惊惶了，“将军，事情紧急，恳请将囚犯就地正法，以绝后患。”“这？”潘图有些踌躇，“可蒙将军有令：须善待囚徒。若贸然处死，恐不好交差。”“将在外，军令有所不受。今形势有变，不得不便宜行事；蒙将军若了解原委，也会理解的。”见潘图仍然迟疑，贾狐又大叫道：“当断不断，反受其乱。不能再犹豫了！”胡威亦道：“贾兄言之有理！将军若有顾虑，害怕违反军令，不如就让我们来担当罪责吧。”说着便与贾狐冲上前去。项羽眼睛瞪得铃铛一般，似欲喷火，破口大骂：“奸贼，日后必喝你们的血，吃你们的肉！”急忙上前护卫，却是顾得了这头，顾不了那头，结果项堇中招，项梁和项伯也受了伤。正危急时，一支齐人装扮、人数上百的队伍冲了出来；为首一人，体格健壮，相貌堂堂，美髯飘飘，十分英武，指挥若定。